CHAPITRE XXVIIÏ

GÉOGRAPHIE DES CROISADES

Routes.- Bornes. — Ponts et péages. — Villages.— Cités. — Populations. — Races. — Les Allemands. — Les Hongrois. — Les Bulgares. — Les Pelscheneges. — Les Grecs. — L'Asie Mineure. — Nicée. — Antioche. — La Syrie. — Les Sarrasins. — Les Turcs. — Le Califat et rÉgypte.

Tout ce peuple de chrétiens , qui s'armait avec tant d'enthousiasme pour la délivrance du saint sépulcre , avait de vastes terres à traverser avant de saluer Jérusalem ! dans le concile de Clermont , quand la parole eut soulevé des myriades d'hommes, Urbain 11 s'efforça de mettre un peu d'ordre, un peu de discipline au milieu de ces masses émues. Les prescriptions pontificales avaient pour objet de grouper en armées régulières (1) la foule des pèle-

(1) Voyez Actes du concile de Clermont, dans Orderic Vital, ad ann. 1095.

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GÉOGRAPUiE DES CliOISÂDES.

GÉOGUAPllIE DES CROISADES.

rins qui allaient s'acheminer tumultueusement vers le saint sépulcre. Le pape savait que les roules n'étaient pas sûres ; les croisés avaient à traverseides populations diverses à peine chrétiennes ; hostiles aux étrangers , ou méfiantes au moins pour ces hommes d'armes qui venaient de lointains climats. L'itinéraire n'élait pas tracé , et d'ailleurs la protection qui suffisait à quelques pèlerins marchant isolés ne devait point répondre aux besoins immenses de ces populations entières qui allaient déborder, comme les eaux des grands fleuves, sur l'Allemagne, la Hongrie, la Bulgarie, la Grèce et l'Asie Mineure (1).

Rome impériale avait semé le monde de magnifiques routes, impérissables œuvres qui liaient toutes les parties de ce vaste univers. Depuis les murailles de la Calédonie jusqu'aux confins de la Perse ; depuis la Germanie indomptée jusqu'au grand Atlas qui supportait les cieux sur ses vastes flancs de rochers , quels travaux immenses avaient tracés ces voies romaines, dont les débris restent encore debout! Les légions signalaient leur passage à travers une province , en y laissant les monuments de leur patiente immortalité (2). ici des arcs de triomphe

(1) L'iliuérairedes pèlerins a élé liacé parsainl Anlonin, saint Arcuiphe, saint Guillebaud et plusieurs autres pieux voyageurs. Voyez Mabillon, Act, sancl. ordin. sanct. Benedict., part. ii.

(2) Sur les travaux militaires des Romains , consultez BtRGïEu, Hîsl. (fes grands c/iemins, liv. m.

que les centurions et les tribuns élevaient à César; là des aqueducs suspendus qui unissaient les montagnes ; partout ces routes en pierre que le ciment romain préservait des ravages du temps ; les cirques, les théâtres , les tours dures comme le diamant entouraient la cité d'une triple enceinte. Tous ces monuments de l'art avaient survécu ; dans le dixième siècle , on voyait épars ces souvenirs des grandeurs impériales, et les inscriptions qui en perpétuaient la mémoire. Le moyen âge vécut des débris de la civilisation romaine; ce fut à l'aide de ces pierres carrées , et avec la poussière de ces splendeurs , que les châteaux fortifiés des premiers siècles féodaux furent construits (1). Les routes militaires étaient largement tracées et bien conduites; aux grandes époques de Rome , le char du préleur ou du proconsul parcourait les itinéraires qui embrassaient le monde connu (2).

Tous ces débris de Rome allaient encore servir l'instinct voyageur des pèlerins pour se diriger vers Jérusalem; les traces étaient si bien marquées, qu'un seul chemin conduisait de l'embouchure du Rhin jusqu'à l'Oronte , et les pèlerins pouvaient se rendre des marais de la Belgique jusqu'aux riants bosquets de Daphné sons les murs d'Antioche, célébrés par l'empereur Julien (5). Ainsi ces vestiges

(1) Voyez le chap. i«' de ce travail.

(2) Spanheim, Orh. Homan, chap. vni.

(3) Bergier, Hist. des grands chemins, liv. m.