TOME II

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TRANSACTIOiNS LT CHARTRES

plus |)iir. Li« vieille terre lui pèse; il ne respire plus en liberté dans ce vêlement île pierre que forme le château , le clocher ou la ville natale ; il secoue la poussière dorée avec la joie du papillon ; il ne rampe plus sur le sol. Le pèlerin vole de climat en climat sous les mille feux du ciel qui réchauffent.

Ce saisissement de toute une population qui s'épanouit tout à coup à l'idée d'un saint pèlerinage explique la plupart des transactions du onzième et du douzième siècle ; tenait-on à ses fiefs , à son manoir, quand on avait devant soi la perspective de brillantes conquêtes? Le croisé devait être prodigue et insouciant de son patrimoine (1); que pouvaient être les terres d'Occident sous un horizon grisâtre , quand on les comparait aux merveilles de Jérusalem telles que Timagmation les reproduisait? D'après les récits de l'Écriture, la Palestine n'était point cette terre brûlée où coule le Jourdain , toujours épuisé sous un lit de limon et de sable ; la fontaine de Siloe, le mont pierreux des Oliviers, la ville sainte avec ses maisons carrées , ses rues étroites , ses mosquées appauvries, apparaissaient à la pensée des croisés comme un lieu de délices où des ruisseaux de miel et de lait abreuvaient les hommes. Jérusalem était l'image de celte ville éternelle où Dieu conviait les vierges et les archanges dans un

(1) Comparez sur renlhou?iasme des croisés les chroni queurs PxOBkrt ik Moink , Albkrt d'Aix , Guikkrt vr. îSor,E!«T dans Rosgvrs, Gcsla Pei prr Francos.

POUR LE DÉPAUT DES CROISES

commun festin du pain céleste. Jérusalem semblait îiux simples, aux humbles chrétiens comme ces villes aux couleurs bleues , aux murailles de saphirs et d'escarboucles brillantes de mille feux qui se produisent à vous dans des nuages de pourpre quand l'esprit se plonge dans les ravissements de la contemplation (1). Ne devait-on pas tout donner à mépris, châteaux, terres, fiefs, pour jouir un moment de cette vue de la ville sainte, et prendre part au festin des anges? Quoi d'étonnant que les Chartres de donations soient devenues si nombreuses aux dixième et onzième siècles, et que les chevaliers n'aient tenu compte d'aucune des richesses qu'ils laissaient derrière eux? L'insouciance et la prodigalité formaient le caractère d'une génération qui s'en allait toute en pèlerinage , abandonnant le sol et la famille !

Les premières Chartres sont des donations pieuses ; les chevaliers, en partant pour la croisade, étaient animés de la plus pieuse ardeur : comme ils avaient de grands périls à vaincre , de longues fatigues à subir, comme rien n'était plus chanceux que leur retour dans le pays d'Occident, car la traversée était lointaine, quelle plus utile destination pou-

(1) Voyez les descriptions de Jérusalem dans les chroniques de la croisade. Les premières peintures reproduisent également la ville sainte dans des nuages, au milieu d'un cœur angélique. L'école florentine, le grand Sanzio luimême, a peint Jérusalem dans les cieux. Voyez Guibert, H'ist.des Croisades, liv. vu.