TRANSACTIONS ET CUAIU RES

vaient-ils faire de leurs biens que de les consacrer à l'Église (D? N'avaient-ils pas besoin de prières s'ils succombaient? ne devaient-ils pas laisser quelques saintes fondations pour l'âme des défunts? il y aurait tant de funérailles dans les croisades ! tant de nobles chevaliers allaient trouver la mort dans ces longs pèlerinages! Le culte des âmes du purgatoire commençait alors à se populariser dans l'Occident, pieuse légende des tombeaux où vous apparaissent à la face tous les ancêtres, comme une pâle procession d'ombres chéries; adoration consolante qui vous fait causer une dernière fois avec les êtres qu'on a aimés, avec les âmes qui vous ont compris dans le court chemin de la vie. Lorsqu'une fondation était faite dans le monastère , on célébrait une messe perpétuelle dCobiit dans le cloître, en présence des chevaliers , des nobles dames, des varlets agenouillés ; n'était-ce pas le meilleur moyen de perpétuer la mémoire des grands services? La chartre de donation était inscrite dans le cartulaire et renfermée au trésor de l'église ; le nom du chevalier était incrusté sur le marbre ou la pierre froide qui dallait les nefs ; et quand les moines foulaient de leurs sandales ces inscriptions tumulaires , plus d'une prière lamentable sortait de ces poitrines austères (2). L'Église avait institué la fête des morts , ou

(1) royez Bréqu.gm, Collection des Chartres, lom. ii, el Mabillon, de Re diplomaticâ.

(2; MxntLoy , de ne diplomaticâ, lom. i.

POUR LE DÉPART DES CROISÉS

toutes les funérailles sont réunies dans une même commémoration; jour de tristesse de la nature, car la feuille tombe de l'arbre , le vent d'automne vient pleurer dans les vitraux comme un triste et dernier entretien des âmes en souffrance dans le purgatoire. Ce culte des morts , alors que la nature se mourait elle-même, cet appel aux tombeaux des ancêtres à travers les frissonnements de l'automne, excitait dans l'âme des chevaliers une pieuse terreur , les idées de la vie éternelle et de ses châtiments apparaissaient à leur imagination exaltée. En partant pour la croisade, tous désiraient laisser un souvenir dans l'église de leur naissance , afin que le glas des funérailles sonnât plaintivement s'ils succombaient dans la guerre sainte. Une chartre de donation au monastère était comme un témoignage de la foi du chrétien ; on lisait souvent sur les cartulaires ces naïfs témoignages : « Guillaume (Miles), chevalier, et Ingerburge son épouse (1), ont donné une manse de terre pour le repos de leurs âmes. » Consacrer son champ inculte, son fief à Dieu, c'était le donner en quelque sorte à un service public ; cette terre, souvent aride, allait être fertilisée par le labeur des moines. L'homme d'armes dédaignait la culture des champs, ses mains gantées ne touchaient que l'épée ; les moines cultivaient les roehers élevés, arrosaient les plaines desséchées; le

(1) f^oxcz combien ces formules sont muUipiiées dans

l'.utouiGîri , Diplomala. chart., tom. ii.

ir,4 TKANSACTIONS ET CHAUT KES

bien n'était-il pas ainsi donné à bonne ferme? La prédication de la croisade avait jete dans toutes les âmes des féodaux une grande msouciance .le la fortune ; tout ce qu'on laissait en Occident paraissait à vil prix ; que pouvait être un manoir pour qui rêvait avec Jérusalem un monde de merveilles *> On avait besoin d'armes, de chevaux de bataille et de casques d'acier , de brassards et de cuirasses ; le sol n'était plus rien , l'unique pensée était la terre sainte arrosée du sang du Christ . A quoi pouvaient servir les forêts séculaires, les grands bois pleins de cerfs, de loups et de sangliers? Le seigneur, revêtu de la croix sur sa poitrine , ne pouvait plus lancer sa meute de lévriers; le château , le clocher du bourg allaient être en veuvage. Que pouvait être désormais le droit de propriété dans ces âmes ardentes pour la conquête? la terre n'était plus utile à ces nobles familles qui ne voyaient que la Palestine dans leurs rêves d'or. De cette insouciance pour le sol , de ce mépris pour tout ce qui n'était pas TOrient , naquirent les ventes et les donations à vil prix qui marquent l'époque du départ des croisés (1). L'érudition patiente a recueilli plus de trois cents Chartres scellées dans les trois premières années de la croisade ; les barons cédaient tout ce qui ne pouvait servir au départ :

(I) Le seul carlulaire de Cluny contient cent Ircnle-cimi «hàrtres, toutes données par les croisés. Voyez Biblioth. Cluniacens.y et Mabillon, Annal, ordin. sanct. Bened., ami. 1005 à 1107.

POUU LE DÉPART DtS CKOISÉS.

aux uns le fief, aux autres le château , le manoir où brillait le souvenir des ancêtres. Quelques écus d'argent suffisaient pour satisfaire les chevaliers impatients de suivre une autre fortune; les Chartres constatent qu'on obtenait cent acres de terre pour quelques pièces de monnaie. liC temps de départ pressait, et l'on vendait tout : péages , bacs, fours banaux, sels et greniers; on échangeait un serf, un juif contre un coursier au poil luisant, contre le bœuf qui traînait les chariots de vivres , ou pour une épée de bataille fortement trempée comme celle de Roland ou du grand Chaiies, ou môme pour quelques provisions de route que l'on traînait sur de lourds chevaux. Tout ce qui n'était pas pour le service de la croisade était méprisable aux yeux de ces âmes ardentes (1).

Dans toutes les grandes exaltations de peuple pour la religion ou pour la patrie, il apparaît deux classes d'hommes marqués d'un caractère différent: les uns se laissent entraîner et dominer par l'enthousiasme, ils sont prodigues , aventureux , ils ne tiennent compte d'aucun sacrifice , ils marchent par le cœur et l'imagination vers le côté fantasti(|ue d'une idée (]u'ils éprouvent fortement; les autres exploitent cet enthousiasme de nobles âmes, ils spéculent sur l'entraînement , ils profilent de la plus sainte ferveur pour la religion ou la patrie. La génération

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