CHAPITRE PREMIER

LE TERRITOIRE FÉODAL AU DIXIÈME SIÈCLE

Aspect des terres. - Forêts. - Déserts - Erm.tage». oratoires. - Routes. - Culture. - Ponts. - «a ; Péages. - Bourgs. - Villes.- Monastères.- Châteaux. - Traces de la civilisation romaine.

DIXIÈME SIÈCLE

Les vastes terresqui s'étendentdesAlpesM'OcMD du Rhin aux Pyrénées, offraient dans le d x eme siècle l'aspect d'une nature sauvage ; ces ferl. es campagnes où se déploient, en mille couleurs ondoyantes , les vertçs prairies; ces ««leaux ou jaun aujourdhui le pampre; ces parcs, ces jardms s.

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LE TERIUrOlftE FÉODAL

travaillés par l'art , n'ornaient pas de lent brillante parure le territoire féodal. Si vous avez quelquefois parcouru la sombre forêt de Fontainebleau , dans ses sentiers les plus épais, à travers ces rochers de granit jetés par la création , vous pouvez alors vous faire une idée de la vieille terre au dixième siècle; et quand vous vient au cœur ce frissonnement que donnent la solitude et les grands bois secoués par l'ouragan , vous pouvez vous représenter la triste société ravagée par tant de fléaux avant qu'elle ne se fat organisée sous la double hiérarchie de la royauté et du catholicisme (1).

Les forêts couvraient le sol. De la Meuse à la Bretagne , ce n'était qu'une vaste terre, peuplée de vieux arbres que la cognée n'avait jamais atteints. (^)ui pouvait pénétrer sans effroi dans la forêt des Ardennes, si célèbre par ses grandes aventures, et dans ces retraites antiques de la Bretagne, où des

(1) J'ai surtout consulté, pour connailre Paspect de îa société au dixième et au onzième siècie,la grande collection des Bollandistes, et les Acta sanctor. ordin. sanct. benedict. par le P. Mabillon, sans lesquels il n'y a pas d'histoire. Au

dixièmesiècle,presque toutes les légendes et les translations de reliques furent écrile8,et rien ne donne une idéeplus exacte de la civilisation. Les pieux cénobites disaient toutes leurs impressions et toutes leurs douleurs dans ces récits si vivement empreints des couleurs contemporaines. La collection des Chartres est moins précieuse, parce que les pièces de cette époque sont très-rares, royez le beau travail de Bréquigny : Diplomata, chartœ, etc., lom. i, de 950 à 1025.

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ormes séculaires entrelaçaient leurs rameaux épais? Toutes les légendes s'y rattachaient : ici c'était l'apparition des monstres , des enchanteurs et des fées ; là c'était une grotte profonde , où les enfants des druides, couronnés de buis verdoyants , renilaient les oracles. A l'abri de ces impénétrables retraites , plus d'un terrible seigneur avait trouvé appui pour ses pilleries; il faut parcourir la vie des saints et les translations de reliques pour se reproduire l'aspect sauvage de ce sol de la vieille Gaule pendant plus de deux siècles (1). La touchante histoire de Geneviève de Brabant est le plus poétique tableau de la société, quand elle était ainsi livrée à la violence ; la pauvre femme calomniée qui vit dans la forêt , cette solitude absolue pendant de longues armées, sous les bois épais; la biche si douce qui nourrit le pauvre orphelin ; ce seigneur qui poursuit sa chasse au son du cor retentissant ; voilà bien cette époque de force individuelle et d'usurpation. Tout vivait dans l'isolement comme la tour de la montagne , le château fortifié , et l'homme d'armes qui apparaissait sur le donjon (2).

A côté de la forêt était le désert couvert de bruyères ; il n'est pas une chartre , une légende qui ne

(1) La plus curieuse de ces vies de saints, qui fait connaître l'état de la société, est le livre d'Aimoin, deMiraculis sanct. Germani.- Mabillon, Acta sanct., lom. i.

(2) Bien que la vie de Geneviève de Brabant ait été écrite postérieurement , elle est le plus exact reflet des mœurs du dixième siècle. C'est la légende de la femme souffrante.

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parle du désert; la plupart des fondations pieuses indiquent ces terres incultes ou malsaines. Ledésert offrait des champs en friche , des landes sans culture, qui se prolongeaient pendant des heues entières sans trouver une seule habitation ; là bondissait en liberté le lièvre sauvage, tandis que le loup faisait entendre sa glapissante voix ; de temps à autre, une troupe de pèlerins traversait à cheval ces bruyères épaisses pour se rendre à l'oratoire voisin, et visiter les châsses bénites d'un saint en vénération à la contrée. On entendait alors des hymnes , des cantiques au son de quelques instruments grossiers (1) ; on apercevait le pèlerin agenouillé comme on le voit encore aux vitraux des vieilles églises. Quelquefois aussi des marchands, des juifs , des Italiens , parcouraient à l'aide de guides ces contrées perdues , pour aller à la foire ou landit, à Saint-Denis en France, ou vers toute autre réunion marchande qui tenait ses étaux à la porte des cathédrales , sous les niches des saints, à l'abri de l'image des martyrs.

Le plus humble habitant de ces déserts était Termite (2) ; de loin en loin , dans la vaste plaine ou sur la colline élevée , on voyait briller la croix sur un petit clocher en forme latine , comme les basiliques de Rome, qui remuent l'âme si profondément.

(1) royez DocAjfGE, yo Désert, et Omtor. Ducange, celte merveille de la grande érudiliorf , cite une mullilude de Chartres et de passages delà viedes saints dans les déserts.

(2j DucAWGE, vo Eremita.

Un petit bâtiment construit en chaume contenait deux seules pièces : l'une pour le chélif ermite couché sur des feuilles sèches , son unique lit de repos : l'autre était destinée aux voyageurs pour l'hospitalité sainte ; quand un pauvre chrétien s etai éraré dans le désert , sans trouver trace , il frappait fortement à la porte, et l'ermite lui préparait le dîner de ses mains , et le servait sur sa modeste huche ; les pieux canons imposaient comme devoirs à l'ermite (1) la prière et le gîte pour le voyageur. Souvent ce religieux à la barbe grisâtre , au front haut et fortement ridé, avait été, dans le temps de sa force et de sa jeunesse , un farouche chevalier au bras indompté, au cœur impitoyable, au dur gantelet , à la lance plus dure encore ; les traditions populaires disaient souvent que c'était un seigneur fameux par ses pilleries d'églises, et qui les expiait ainsi par le repentir et la pénitence austère. Dans la fou-ue de sa jeunesse , il avait mené ses chevaux bardés de fer dans le parvis du monastère; il avait brisé le crâne de l'avoué ou défenseur de l'eglise, et meurtri le sein des religieux : aujourd'hui il faisait pénitence et pleurait ses fautes (2). L'ermite était vénéré par tous les habitants du canton ; quand iy) Conçu, gallic, lom.i, pag. m.-Gallia Christîana, tom. IV, Appendix, pag. 6 et 7.

(2) Cette image du barbare seigneur, qui abandonne sa vie de violence pour se faire ermite, a été personnifiée dans le moyen âge par le géant Roboaslre des romans de chevalerie roxez GuÉRiN DE MoNGLAVE, mss. du roi, no 7Mi.

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lanc, vêtu de bure comme les serfs du manoir, on u, p,o,^ua,t tout le respect qu'inspire une existence de sainteté et de solitude; l'ermite était I arbitre des différends, le consolateur des affligés et lorsque les ravages des grandes passions avaient secoue la vie , on venait déposer dans le sein du solitaire les secrets de la confession après une existence agitée ou apparaissaient le meurtre , la violence et la confusion !

Non loin de l'ermitage , souvent était l'oratoire- SI un pèlerinage célèbre dans la conlrée appelait les liabitanls vers quelque lieu sacré, riche d'un pieux reliquaire, on bâtissait sur la route de petits oratoires avec une croix pour prier; c'étaient des stations fréquentées et des lieux de repos pour la troupe des pèlerins qui s'agenouillaient. Au pied de l'oratoire s'établissait la petite caravane, qui allait porter l ex-voto au reliquaire; on voyait seigneurs, clercs femmes, enfants, le faucon au poing et les chiens en laisse, se diriger vers les stations. On n'allait jamais tout d'un trait au pèlerinage lointain ; on se reposait dans les lieux les plus agrestes où la croix était plantée, au milieu de ces rochers couverts de mousse, rafraîchis par les cascades et les ruisseaux qui se perdaient dans la prairie. La distance se comptait par les oratoires, et le cha])elet récité en route servait à mesurer l'éloignement, comme le sablier a marquer les heures dans les manoirs. De longues processions suivaient l'itinéraire tracé par

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les pèlerinages ; et lorsque les ravages des Normands jetaient la désolation et l'effroi au sein des abbayes , on voyait les troupes de moines éperdus porter sur leurs épaules la châsse , qui était le plus riche dépôt de la communauté (1). Les reliques attiraient les fondations pieuses sur lé monastère ; ces ossements arrachés au sépulcre se rattachaient le plus souvent à un souvenir patriotique : ici c'était une sainte patronne qui avait arrêté l'invasion des Huns ; là un évèque qui avait abaissé le coï du fier Sicambre, et apaisé le courroux des barbares sous le joug salutaire du christianisme. La plupart des légendes étaient l'histoire de la civilisation dans les Gaules ; elles célébraient le saint qui avait cultivé la terre, ou enseigné la morale aux hommes de force et de violence (2). Ces pèlerinages aux oratoires, aux pieuses abbayes, avaient tracé les premières routes dans les campagnes désertes; on se voyait, on se communiquait dans les grandes fêtes, dans les saintes solennités. Les foires , les landits, se tenaient devant la porte des abbayes ; il y avait un mélange de cérémonies religieuses et d'émotions populaires ; tout se tenait et marchait de concert dans ces siècles ; le Christ tendait la main aux serfs,

(1 ) ^oxez la Chronique : De Gest. Normanor. in Franc. DucHESNE, lom. II, pag. ^2Q.roxez aussi Translatioreliq. sanct. ' fifincent. martxr. et Translat. relig. sanct. Fauslœ, Duchesse, lom. ii, pag. 400.

(9) Consultez le recueil des Bollandistes , et MabilloîT, Act. sanct. ordin. sanct. Benedict., lom. i à in.

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el la corporation monastique fut le modèle de la corporation communale.

Le monastère était plus vaste et plus peuplé que l'ermitage et l'oratoire ; ce n'était point encore l'époque des ogives élancées et des vitraux coloriés par les brillants efforts des artistes ; les temps étaient trop difficiles pour qu'on songeât aux embellissements de l'église ; les monastères étaient de véritables chAteaux fortifiés ; des tours larges, byzantines ou romaines, avec des meurtrières (1) et des créneaux ; des portes toutes bardées de fer , aux gonds épais et criards ; des palissades , des fossés, gardaient l'abbaye comme le plus fort chilleau de la montagne; et il le fallait bien, quand l'Église était incessamment menacée par mille barbares. Hongres, Sarrasins et Normands (2) ; l'ogive et la rosace, ces enjolivements gothiques, ne vinrent qu'au temps paisible, au douzième siècle surtout, période si avancée déjà comparativement aux époques qui l'avaient précédée. Si les pèlerinages avaient ouvert les voies pour les communications

(1) Il existe très-peu de débris de celle première époque architecturale; à Paris, la lonr de Saint-Germain-des-Prés; à Marseille, Pabbaye de Sainl-Viclor ; le slyle ogivique est postérieur de deux siècles ; il ne faut pas le confondre.

(2) Le plus curieux monument qui indique les moyens de défense des monastères contre les barbares est incontestablement le poëmed'Abbon, Carmen de obsldion.Parisiens. DucHESNE, tom. IV. M.Taranne l'a traduit avec des noies el des explications. Paris, ann. 1834.

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plus lointaines , les oratoires , les «"onasteres furent le P-emier principe des bourgs des v.lles lui se ^tissaient à leur entour ; dès qu'un I.eu de prière était bâti, le peuple y accourait en foule; q elques cabanes s'élevaient d'abord en bo.s et en chaume , puis on bâtissait des maisons plus sol.des, et bTntM le bourg, la ville, prenaient un pU. vaste développement autour du rel.quaire ; et c est ce qui explique comment les cités, les hameaux mêmes portent tous encore le nom des sauUs ; ne feS-iï pas dire la reconnaissance des bourgeois

* L^^spect d'un bourg avait alors un caractère de simplicité et d'agreste sauvagerie. Ainsi que le moa^tère et l'abbaye, le bourg était palissade contre es invasions du dehors. C'était avec les débr.s des Weùx monuments romains que les habitants fort.fiaTent leurs murailles ; ici les fragments d un cirque, les ruines d'un théâtre, les vest.gesdun forum où s'asseyaient naguère les citoyens couverts au paliium ou delà prétexte, servaient a constru.re un^tour, un château ou 'es /onlemen s d une édised). Dans ces temps de tristesse et d isole ment , il se faisait une double invasion dans les monuments de la civilisation romaine ; aux longues veillées d'hiver, un religieux déchirait une page

(1) Aujourd'hui encore, quand on procède à des fouilles c-est presque toujours sous les débris des monument, da movcn âce qu'on trouve les traces des édifices romams.

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rins, le pauvre moine qui visite un monastère de son ordre ; tantôt il s'en prend au marchand, au juif qui se rend à la foire ou landit à Orléans, Saint- Germain ou Saint-Denis en France. Ce mélange du bourg et de l'abbaye, de l'église et du hameau, explique , je le répète , comment les villages prenaient le nom d'un saint ; ne lui devaient-ils pas leur origine première et leur fondation autour de l'église ? ne lui devaient-ils pas la protection de la croix et des reliques contre les féodaux ?

Auprès de la bourgade , incessamment menacée par les invasions des Normands et des Hongres , se trouvait le champ cultivé par les moines, les serfs et les paysans. Toutes les terres d'abbaye étaient des fermes travaillées; on y voyait de vastes plaines de blé, un jardinage arrosé par de nombreuses rigoles qui serpentaient dans ces terrains gras et plantureux (1). Le serf était partout attaché au sol , il le cultivait de ses mains calleuses sous la surveillance du majordome ; il n'y avait rien en dehors de ces cultures religieuses , car les méthodes de l'art du Latium et des Gaulois étaient oubliées. Quelques vestiges de roules romaines favorisaient les communications ; partout des ponts, des bacs, des péages; et puis comment éviter le pillage à main armée, quand l'homme d'armes s'élançait de sa tour en la

(1) On donnait souvent la terre aux prêtres pour la cultiver : «c Charta quâ Gunefredvs donat Benedklo sacerdoti terrant ad cumplantandam mpagoPîctavo.^h\iinr., lom. II, p. 537.

TOMK I. ^

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montagne pour rançonner le bourgeois ou le voyageur qui allait de foire en foire, ou le pauvre pèlerin courant visiter le pieux reliquaire? La forêt était aussi la demeure de ces noirs charbonniers qui effrayèrent l'enfance de Hugues Capet et de Philippe- Auguste (1).

Le voyageur qui aurait parcouru le vieux territoire des Gaules au dixième siècle , n'aurait trouvé que de rares vestiges de la grande civilisation romaine qui avait dominé cette magnifique contrée; que de villes ne comptait-on pas, dès les premières années de l'ère chrétienne, dans ces vastes divisions de l'administration impériale! Au midi, Arles avec ses arcs de triomphe, ses cirques, ses théâtres, où dix mille spectateurs s'asseyaient à l'aise, revêtus de la prétexte ou de la robe de pourpre ; Marseille, la ville grecque, avec ses maisons hautes sur la colline ; Lyon, la capitale des Gaules, cité splendide où siégeaient le propréleur et le sénat des municipes; Vienne, Autun, si célèbres dans les derniers jours de l'empire, et la Lutèce de Julien avec ses thermes, ses palais de la première et de la seconde race! Toutes ces cités avaient entre elles des communications par les grandes voies que les légions de Rome construisaient tout à côté des arcs de triomphe élevés à la gloire des dieux et des Césars, alors que les tribuns et les centurions jetaient leurs œuvres de victoire dans des contrées inconnues, sur les

(1) P'oyez mon travail sur Philippe-Auguste, tom. i.

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frontières mûmes de la Calédonie! La plupart de ces magnifiques ouvrages de la grandeur romaine avaient disparu sous les invasions des barbares; le pied des chevaux des Huns avait foulé les colonies de Rome , les sœurs de la ville éternelle, comme le vent de l'orage qui brise les vieux chênes et éparpille en poussière les dunes de l'Océan. Le territoire des Gaules , au dixième siècle , était un peu comme ces terres de l'Orient où l'on découvre de temps a autre les ruines de vastes cités , des tronçons de colonnes épaisses, ces sphinx à l'œil froid et vide, ces pyramides immenses, ces débris de villes aux cent portes, Babylone et Thèbes, dont on cherche les traces sous le sable. Il n'y a pas d'instrument plus destructeur que la main de l'homme , d y a dans sa nature un principe de démolition et de ruine; il abîme pour reconstruire incessamment, jusqu'au jour solennel où arrivera le grand anéantissement

de la matière.

Ainsi était le territoire de la Gaule au dixième siècle ; vous auriez cherché en vain des traces profondes de la civilisation romaine , elles se produisaient à peine. La désolation avait remplacé la culture du sol ; l'aspect de la terre avait quelque chose de solitaire et d'abandonné (1); partout la

(1) Sur raspect de la lerre au dixième siècle, consultez Instrument, de transmission. Resbaco à Uticenses S Ebrulfi reliquiis. - Mabillox, Act. sanct. ordin. sanct. Benedict., tom. v, p.ig. 238. J'ai trouvé une multilude de leitres des papes pour empêcher que les monastères

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forêt OU le désert , des villes fortifiées comme pour soutenir un siège ; des châteaux élancés sur la montagne , des tours crénelées pour se défendre contre les barbares; ici, là , des ermitages, des oratoires, des abbayes silencieuses ; la terre avait cette physionomie sombre qui accompagne les grandes désolations. Je n'ai jamais parcouru les Chartres, les diplômes, les cartulaires de cette époque sans éprouver un vif serrement de cœur; ces monuments portent l'empreinte d'une profonde tristesse; lis révèlent dans les esprits une pensée de mort, ils sont comme un grand obituaire où seigneurs , chevaliers et clercs inscrivent pour ainsi dire leur nom sur la pierre sépulcrale; c'est toujours la pensée d'une immense destruction qui domine ; tous font des donations pieuses au monastère,' comme s'ils voyaient déjà brûler la lampe funèbre sur leur tombeau , où ils devaient être bientôt couchés, leur épée au côté, le faucon sur le poing et le lévrier féodal sous les pieds en pierre blanche et froide. Il est des temps ainsi marqués, où les générations portent sur leur front assombri une empreinte de tristesse et de désespoir !

ne soient pillés. Epistol.Agapet. pap. quâ vogateos ut à monasterio Celsiniacensi arceant prœdones et invasores.- Mabillos, Annal. Benedict., lom. m, pag. 514.