CHAPITRE II
LES RACES d'hommes.
. , . . „. 1 p« Frincs — Les Neustriens. — loiîacejferfewtoîrei. — Les francs. i.«
ï P» Rppinns — Les Aquilains. — - les Sarrasins. - Les Hongres.
DIXIÈME SIECLE
Sur ce territoire , d'un aspect si inculte les races d'hommes étaient marquées de caractères d.stmcts , il n'y avait nulle trace d'une commune origme parmi ces peuples qui se partageaient les lambeaux le l'empire romain ; lors.,ue les grandes invasions du troisième et du quatrième siècle eurent arrache les Gaules à la domination des empereurs, les peuples con,iuerants s'en partagèrent les d«PO">lles. L'histoire de la premère race n'est que la lutte des familles franqucs , bourguignonnes et vis igotlies
LES IIACLS DUOMJJES.
qui avaient Chacune leur roi, leur code, leurs mœurs et leurs habitudes particuhères; le vaste empire de Charlemagne les réunit un moment sous une même loi, mais le caractère des populations ne se modifia pas ; les diverses familles des peuples restèrent avec leur trait fortement empreint (1).
La race franque s'était établie par la conquête dans le territoire qui s'étend de la Meuse à la Seine • elle était reconnaissable à sa chevelure blonde et flottante, à ses traits belliqueux, à cet instinct des batailles que ses ancêtres lui avaient légué, quand Ils passèrent le Rhin et la Meuse. Le Franc du dixième siècle portait la barbe longue et épaisse, son bras était toujours armé ; il dominait de toute la puissance de la conquête la race gauloise, dont les débris survivaient encore à la grande ruine, cultivant les terres comme des vilains et des serfs; ou bien encore le Gaulois vaincu avait cherché dans les privilèges des clercs et des évêques à ressaisir la puissance que la conquête lui avait arrachée. Le Franc habitait le château sur la montagne ; il était le seigneur suzerain adonné à la vie des armes et des pilleries le terrible homme des batailles , à la main dure aii front haut , au cœur altier , qui se précipitait sur le
(1) Frédégaire et Grégoire de Tours sont les annalistes des guerres civiles enlre le^ envahisseurs. Ces époques ont elo J.vréts à l'esprit de système; quand je les loucherai J espère y apporter, à l'aide des Boilandistes et de Mabillon {^^cia sanctorum), un peu plus de clarté et de cou- JeiTs.
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voyageur, le pèlerin et le pauvre moine; le Franc était libre, hautain ; il avait soumis la race gauloise à la servitude , et méprisait le serf qui cultivait la terre de ses mains ; c'étaient entre ces fiers hommes des dissensions continuelles ; le repos dans la tour ou le château était proscrit , comme l'apanage du vilain ; les comtes , les seigneurs , se faisaient une guerre acharnée (1) ; ici pour s'emparer d'une terre, là par des motifs de vengeance individuelle; il eût été honteux pour le Franc de rester paisible à l'abri de ses foyers ; le son du cornet l'appelait aux batailles, le repos était une marque de servitude.
Le Franc neuslrien avait pris un caractère plus sédentaire et plus pacifique ; ces belles plaines de la Neustrie , ces champs mieux cultivés, les villes , les bourgs plus nombreux , avaient un peu amolli la trempe belliqueuse des premiers envahisseurs ; on voit déjà au dixième siècle les Francs neustriens, adonnés à la culture des terres , résister à peine à l'invasion des Normands (2); ils sont surtout les
(1) Chroniq. de Frodoard, ad ann. 950-970, et f^îta Buchardi. Le tome x des historiens de France est tout entier consacré au recueil des actes et des pièces qui peuvent conslatercet état social.Les bénédictins ont ajouté une belle et longue préface , pages i à cv.
(2) Ce sont presque toujours les ducs de France, les comtes de Paris, qui viennent défendre les Neustriens abâtardis. Comparez, pour tout ce qui concerne l'histoire de la Neustrie, le roman du Rou (mss. de Sainle-Palaye), il vient
LES RACES d'hommes.
LES RACES D^iOMMES.
hommes du sol et de l'église , ils habitent de vastes campagnes cultivées, de verts herbages, des cités opulentes ; leur territoire est peuplé de nobles et antiques abbayes; on trouve peu de ces durs chevaliers qui se montrent pillards de clercs et de pèlerins. On sent que ces peuples ne sont plus des conciuéranls toujours les armes à la main ; et c'est ce qui explique la facile domination de Roll ou de Rollon , ce chef belliqueux dans la Neuslrie. L'avénement de Roll , le traité de Saint-Clair-sur-Eple. est l'époque où la Normandie commence à prend?c part à la grande vie féodale ; la race neusirienne devint, par rapport aux Normands, ce que les Gaulois étaient devenus par rapport à la race franque : le serf cultivant la terre , le vaincu soumis aux grands devoirs à l'égard des vainqueurs, l'esclave attaché à la glèbe sous les lois de son seigneur féodal. Le Neuslrien fut l'homme de poeste du Normand , quand il ne le domina pas comme clerc d'église.
Les Bourguignons habitaient la vaste province lyonnaise et le royaume moitié germanique qui s'étendait jusqu'à Arles. Les chroniques de la première race ont conservé les traces des lois et des mœurs des Bourguignons, mélange des peuples du Nord et de la famille méridionale; il y avait
d'élre publié. Dudon de Sainl-Quenlin, Guillaume de Jumiège, sont les deux grands annalistes de la ^eustrie. (Bénéd., loin, x et Préface.)
chez les Bourguignons une civilisation un peu plus avancée ; leurs coutumes se ressentaient surtout de leur contact avec le droit romain et avec les populations plus éclairées de la Gaule Lyonnaise (1). Quand les peuples , même barbares, avaient sous les yeux les débris de la civilisation de Rome , ses cirques et ses temples , ses écoles de sciences et d'arts à Lyon , Autun et Vienne , ils devaient s'empreindre des souvenirs de la ville éternelle et des codes du Bas-Empire; ils ne pouvaient rester mdifferents à cet aspect des arts , à ces débris d'une grande littérature. Le christianisme avait donne aux évêques une puissance éclatante ; ces evèques , presque tous Gaulois ou Romains , s'en servaient pour imprimer une haute impulsion aux études: les Bourguignons restaient armés comme les Francs, mais les clercs prenaient sur eux un plus puissant ascendant. Les Chartres de donations pieuses sont très-nombreuses au dixième siècle parmi les seigneurs bourguignons; l'influence des clercs s'y faisait sentir, ils accablaient l'église de fondations attachées aux fiefs et à la terre; ils imploraient leur pardon agenouillés devant la châsse bénite , quand la vie s'en allait (2).
(1) Les lois des Bourguignons existent encore ; il s'y mêle beaucoup de dispositions du codeTbéodosien; Montesquieu a commenté ces lois avec son esprit systématique. {Espnt
des Lois, liv. xxvi.) .
(2) J'ai parcouru attentivement la collection Bréquigny; presque un tiers des Chartres appartient à la Bourgogne, t. »,
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La race d'Aquitaine venait des Visigoths, sous ce merveilleux gouvernement d'évêques, de conciles et d'assemblées qui , votant les lois aussi librement que les vieilles républiques , gouvernaient la race méridionale (1). Les Aquitains se distinguaient des Francs par des mœurs plus douces, ils avaient en partage la ruse , la finesse et un peu de déloyauté ; la chronique franque plaçait là le type de la trahison ; les Méridionaux se séparaient de la famille germanique même par le costume; les peuples d'Aquitaine portaient la barbe rasée, les vêtements courts, les cheveux bouclés et parfumés d'essences (2); les Aquitains aimaient le plaisir, les grandes distractions de la vie ; ils habitaient le beau climat du Languedoc et de la Guienne jusqu'à la Loire ; leurs cités étaient florissantes, ils cultivaient les arts, les progrès de l'intelligence ; ils avaient aussi des seigneurs valeureux qui se plaisaient aux batailles , et les annales des Lupus de Gascogne et des Raymond de Toulouse indiquent que les comtes et marquis du midi des Gaules menaient aussi la vie des forêts et la sauvage existence de la féodalité
(1) Montesquieu, se laissant aller au mauvais esprit du dix-huiiième siècle, n'a pas rendu assez de justice au gouvernement des Visigoths et à celte admirable organisation ecclésiastique. 11 n'a vu qu'un bigotisme là où il y avait un gouvernement.
(2) Il faut entendre comme le moine franc Glaber attaque les mauvaises mœurs des Aquitains. Chroniq. ad ann. 1010.
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dans les chasses bruyantes et fastueuses du dixième
En 'avançant un peu plus vers les Pyrénées, vous trouviez les Gascons et les Basques ; c'étaient des populations d'origine perdue dans les temps; les Gascons formaient une nation vaillante , se mamtenant dans son indépendance au milieu des montagnes escarpées. Les chroniques parlaient des Gascons même sous la race carlovingienne , et les chants de Roncevaux disaient encore comment Roland, le puissant paladin , le brave et digne Olivier, le samt archevêque Turpin , de vaillante mémoire , avaient été brisés sur les rochers des Pyrénées par la population des Basques, des Navarrois et des Gascons ( 1 ), qui attaquèrent l'armée franque. En vam Roland avait fait entendre le son du cor, il avait expie son grand courage ; il était mort béni par le bon evêque Turpin , expirant lui-même à ses côtés. Les Basques et les Gascons parlaient une langue particulière, dont le Franc ne savait pas la première syllabe ; des
(1) Les chants de Roncevaux dominent tout le moyen âge ;
Membre-vos ore delà perte de Karlle De Ronceveaux où fu la grant bataille Mort fu Rollant et Turpin et li autre Et Olivier le chevalier mirable Plus de XX mi. iot mort a glaive Pris fu Garin d'Anseaume le large Si l'en mena. i. fel paien Marage.
Voir sur cette grande défaite de Roncevaux le beau travail de M. A. Mazuy, sur le Bofand furieux, l8o8.
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mots durs, demi-sauvages, n'avaient aucune analogie avec les idiomes de France et même d'Aquitaine ; il semblait que celte population avait été jetée là avec les immenses rochers des Pyrénées, au moment de ce cataclysme qui , remuant les montagnes et secouant les grandes eaux , engloutit la première création.
Les Bretons avaient également l'indélébile caractère des nations primitives ; ils habitaient un territoire de bruyères, ou de grandes forêts, chevelure épaisse de ces terres druidiques (1). Les Bretons formaient une famille à part , qui avait plus de rapport avec les Saxons des côtes de Dorchesler et d'Exeter qu'avec les Neustriens et les Normands , mortels ennemis de la famille bretonne ; leur langue était aus|^inconnue que celle des Basques; bien que convertis au christianisme, ils conservaient encore dans la campagne les traditions des druides aux vêtements de lin, aux oracles sacrés; et les superstitions que César avait décrites n'étaient pas complètement effacées dans ces forêts qui bruissaient aux vents. C'étaient en vain que les solitaires, les moines de Redon et de Saint-Florent , parcouraient les campagnes pour extirper les superstitions antiques; ces usages survivaient dans les bois séculaires ; on voyait encore les grottes où relen-
(1) Le moine Glaber parle d'une manière fort sévère des Brelons et Angevins : .( Peuple léger, inconstant, sauvage et duj'. » Chroniq.f aj au». 975.
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lissaientles voix solennelles, traditions vivantes des mystères de la Gaule ; il y avait une langue sacrée, et quand les pèlerins traversaient les bruyeres,.ds voyaient avec douleur les vestiges d'un culte proscrit par les saints canons. Au reste , la population bretonne (1) avait une physionomie a part : les cheveux flottants, l'œil rond et bleu; sa stature n'était pas haute , son tempérament était sanguin et impératif ;ce peuple souffrait avec impatience toute contrainte, on le voyait enclin à la guerre civile; fiefs cités , terres abbatiales ou féodales , étaient disputés les armes à la main par ces nobles hommes, dont les noms rappelaient des origines b.elonnes, Ifs \lains , les Morvent, les Curvant , les Judicael , si célèbres dans les chroniques de la seconde race cjuand les Normands dévastaient les bords de la
Loire (2). . . ,, ^
Toutes ces races franque , bretonne, visigolhe ,
neustrienne, étaient sédentaires dans les domaines que la conquête leur avait départis; elles se confondent avec les nations primitives qu'elles avaient soumises au servage. Mais dans les deux siècles qui venaient de finir, les terres furent fortement se-
(n Les plus curieux documents sur les mœurs de la Bretagne au neuvième et au dixième siècle se trouvent dans la Vie de saint Philibert de Grand-Lieu. - Mab.llon , Act. sanct. ordin. sanct. BenedicL, part. 1, pag. 5oJ.
(2) EX Chrome, monast. S. SergiL-Chronic. Nannetens.-Chronic. BrUann.-Hom Bouquet , Historiens de mtnee, lora. vu, viii et ix. ^
CAPEFHiUK. — T. I.
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