FIGUE. — T. II

LliS MONASTÈRES

gauche, Sainl-Germain-tles-Prés avec son portique du huitième siècle, son pronaos, son baptistère, ses murailles épaisses, sa tour carrée , débris des vieilles murailles romaines, quand Julien bâtissait les Thermes, tout entourés de prés fleuris s'étendant au loin dans la plaine. Sur la rive droite, Saint-Germain-l'Auxerrois, autre abbaye antique assiégée par les Normands, lorsque le vigoureux Abbon défendait les murailles menacées et perçait sept barbares de sa flèche acérée (1). Autour de Saint-Germain-l'Auxerrois se groupaient des maisons basses et très-rapprochées en ruelles étroites qui serpentaient, car les monastères étaient le centre des bourgades. Aux premiers siècles, dans le parvis, ici là s'élevaient quelques maisons pour lénifia foire et loger les serviteurs de l'abbaye; peu à peu ces petites cases s'agrandissant, devenaient un bourg autour de l'église. Ainsi s'étaient formées la plupart des villes; la fondation d'un monastère était comme la première pierre jetée pour la civilisation ; les bourgades , les cités se formaient autour de la croix ; et voilà pourquoi tant de villes de France retiennent encore le nom du pieux monastère qui fut la base de leur origine provinciale.

(1) Il existe un admirable Iravail des jésuites sur l'hisloire de l'Église gallicane, où se trouve avec beaucoup de développements la chronique des abbayes. Les PP. Longueval, Fontenay, Brumoy et Berlhier ont emprunté leur beau travail à la grande collection des Bollandisles, autre œuvre immense de la compagnie de Jésus.

AUX DIXIÈME ET ONZIEME SIÈCLES

Saint-Germain avait été un nom si populaire dans le Pan'sù! Pieux évèque, il fut le grand négociateur au temps de l'invasion des barbares ; l'admiration des peuples n'arrive jamais follement comme un caprice à des esprits sans mérite et à de vaines intelligences. Il y eut dans les Gaules, du sixième au huitième siècle , une longue suite d'évêques éminents , de saints et de saintes qui entrèrent dans le Panthéon catholique pour les services rendus aux générations souffrantes : qui pourra nous dire tout ce que fit saint Loup pour préserver Troyes, sainte Geneviève pour sauver les Parisiens? Saint Agnan ne délivrait-il pas Orléans d'un siège meurtrier, quand Attila réduisait les villes en cendres? Faudra-t-ilvous parlerde saint Hilaire, de saint Romain de Rouen (1), tous dévoués à la cause du peuple,

(1) La plus belle chronique à écrire serait le Martyrologe dans tes Gaules; là est Thisloire primitive de la France; il n'y eut pas. dans l'invasion des barbares, de plus grands citoyens que les évêques gaulois qui domptèrent les envahisseurs. Je me propose de développer ces annales immenses dans mon travail sur la première race. Je me suis vivement étonné que Thislorien imitateur de Vico se soit si étroitement empreint des préjugés de notre époque, et qu'il n'ait pas com])ris la pensée catholique dans son travail de fantaisie sur V Histoire de France! C'est un défaut commun à l'historien de la Conquête des Normands ; l'un et l'autre ont toujours cru écrire des articles de revues et de journaux; qu'eu est-il résulté? c'est que VHistoîre des Normands , publiée en 1827, se ressent delà situation des

LES HONASTÈKES

tous martyrs pour le peuple , tous préservant les villes , et obtenant ainsi les honneurs et les invocations dans ces j)ieuses cathédrales qui portaient leur nom comme un éternel témoignage? L'histoire antique ne présenta jamais une plus magnifique galerie de citoyens célèbres , plus hautement placés que les évêques des Gaules élus par le peuple , et le sauvant au milieu de l'invasion des barbares.

En suivant la Seine, à quelque dislance de Paris, s'élevait le monastère de Saint-Denis , l'apôtre des Gaules qui, parti de Rome, vint confesser sa foi sur le mont des Martyrs : ce n'était point encore l'église golhicjue avec ses vitraux de l'époque de la croisade, telle (pie Suger en jeta les fondements au milieu des soucis d'une administration royale. Saint- Denis en France, construit sur le tombeau du ^ saint martyr enseveli par Catulla , la noble dame romaine sa pieuse amie, formait commeune réunion de cellules garnies de fortes murailles avec des portes en fer; il fallait se défendre contre les inva-

parlis; et , comme on l'a dit dans une revue étrangère, on ia croirait faite dans la pensée de l'adresse des 221. L'historien imitateur de Vico a costumé son idéalisme de l'esprit des petites écoles et des petites coteries du temps actuel, de telle sorte que l'ingénieux écrivain a été à ce point de parler de l'influence du vin de Champagne , et de la naissance de tel auteur inconnu , pour expliquer le développement des •races. J'aurais désiré d'ailleurs dans deux esprits d'études un autre point de vue que celui de M. Dulaure et de M. l'abbé de Monlgaillard.

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sions des hommes d'armes (1); ces portes criaient sur leurs gonds quami on les roulait pesamment atix solennités de l'année. Le monastère de Saint- Denis était déjà un lieu vénéré sous le roi Dagobert ; quelques tombeaux de princes se voyaient là en pierres blanches et carrées sous les voûtes ; la bourgade s'élevait tout autour du monastère ; au temps d'été , il y avait les foires du landi'ty pleines de juifs et de marchands italiens. Les religieux de Saint- Denis labouraient les plaines fertiles des environs de la Seine ; ils étaient riches de toute espèce de biens, et dans la lutte féodale les religieux de Saint- Denis étaient menacés par les barons hautains et seigneurs terriers qui avaient leurs châteaux en Parisis. Combien de fois les Buchardus de Montmorency ou les sires de Puiset n'avaient-ils pas essayé de fracasser les portes de l'abbaye ! quelle belle proie pour leur rapacité ! Les abbés de Saint-Denis possédaient de riches terres, des manses considérables, des serfs nombreux qui habitaient les champs ; leur cartulaire était rempli de Chartres royales ; ils avaient reçu d'immenses dons de la munificence des rois, qui aimaient à parer leur sépulcre; et dans les journées silencieuses, au bruit des matines et des tierces , les religieux commençaient à écrire ces chroniques (2) devenues si fameuses , et tou-

(1) Bollandist. Mens. JunL; et sur l'abbaye de Saint- Denis, vo^ez le P. Montfaucon, qui est encore la. source la plus pure et la plus haute du moyen âge.

(2) La meilleure édition des chroniques de Saint-Denis a

LES MONASTEKES

jours citées comme des actes aiilhenliques sous le nom de Saint-Denis en France , belles chroniques qui font frissonner de joie l'antiquaire , tant elles sont naïves et sincères dans leur récit; là s'inscrivaient jour par jour les faits , gestes , merveilles , les légendes qui doraient la belle histoire de France, et les traditions pieuses , annales d'émotions, d'orgueil et de poésie pour chaque génération qui roule dans les temps ; car les unes ont des légendes de gloire, les autres des légendes de liberté; quoi d'étonnant que le moyen âge eût aussi ses souvenirs et ses traditions héroïques? On parlait des chroniques de Saint- Denis comme des actes de foi chevaleresque ; il y a pour chaque époque des erreurs qu'il ne faut pas approfondir, des préjugés qu'il faut sauver de l'examen, si l'on veut maintenir les nobles traditions d'un peuple , son héroïsme et sa fierté de lui-même. Clercs, chevaliers, dames, recherchaient, dans les pages enluminées d'or et de miniatures à Saint-Denis, les annales de leur lignée, l'originede leursfiefs. On aimeàfouillerdansce passé qui remue l'esprit des temps et les fait apparaître (1).

été récemment publiée sur un manuscrit antique et unique de la Bibliothèque du roi , écrit en 1350, le plus complet et le plus beau, sons ce titre : Ce sont les grans chroniques; le volume a été imprimé à Lyon, Louis Perrin, ann. 1857.

(1) Il a été fait de belles recherches dans les recueils de la vieille Académie des inscriptions sur les grandes chroniques de Saint-Denis en France. Voyez sur le privilège de Saint- Denis , ConcU. Gall. , tom. Ji, paç. 113.

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