CHAPITRE XXX

LES MONASTÈRES AUX DIXIÈME ET ONZIÈME SIÈCLES

Organisation des ordres monastiques. — Règle de saint BenoU. — Vieilles abbayes. — Saint-Denis. — Saint- Gerraain. — Saint-Wandrilk. — Jnmiége.— Fleury-siir- Loire. — Saint-Berlin. — Saint-Victor. — Développement de la règle de saint Benoit. — Fondation de Cluny. — Ctteaux. — Clairvaiix. — Saint-Bruno et la Chartreuse. — Études monastiques. — Culture des lettres. — Enseignements.

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Ainsi soupirait après l'Orient la génération active et voyageuse du moyen âge, les barons, les dignes chevaliers. Aux champs de guerre, le tumulte; dans le monastère , la solitude et la prière sous les grandes voûtes , au milieu de la campagne déserte. Il y a des âmes qui appellent le bruit et l'éclat dans la vie qui passe ; d'autres adorent l'écho : quand un froissement subit vient briser les espérances , quand une déception amère s'imprime à votre front en caractères indélébiles, on a besoin d'etrcindre les

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arbres touffus , on a besoin de pleurer au désert , le ciel sur la tête et la bruyère aux pieds (1).

L'histoire des ordres religieux , dans le moyen âge , est le plus haut sujet des méditations politiques ; on peut la considérer comme la reconstruction du principe d'ordre et de sociabilité. C'est le gouvernement et la règle au milieu du désordre et de l'anarchie. En pénétrant dans les sources de notre nature , la vie monastique se trouve profondément empreinte au cœur; elle est puisée dans les émotions de tristesse et de désenchantement (jui surgissent au milieu des générations. Le suicide moderne , c'est le désespoir athée et sensualiste ; le monastère, c'était le suicide spiritualiste, le sacrifice de la chair dans la pensée morale et dans le sein de Dieu. Et pourquoi n'y aurait-il pas des âmes malades que le bruit importune (2)? et pourquoi n'y aurait-il pas des yeux qui n'aiment pas l'éclat des pompes mensongères? ceux-là fuient l'agitation

(1) L'histoire des ordres monastiques, étudiée sous le point de vue philosophique et moral , n'a point élé écrite ; je ne peux dire l'indicible plaisir que j'ai éprouvé à lire to Biblioiheca Cisterciens, et Ciuniacens., et les annales de l'ordre de Saint-Benoit , par Mabillou, cet érudit immense, àl'âme si belle, à l'esprit si calme j Annal, ordin., sanct. Jïenerf/c/. Paris, ann. 1707-1713.

(2) Il faut lire les Annales de Saint-Benoit pour so faire une idée du bonheur paisible et de la paix studieuse de ces ordres religieux. Mabii.ldn , Annal, ordin. sanct. llenedict.. lom. i à iv. in fol.

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fébrile , clarté passagère du plaisir qui aboutit à la dernière des solitudes , l'abîme sans fond. La retraite sous le ciel dans les vallées profondes console les douleurs , cicatrise les plaies , elle détache les liens importuns d'une sociabilité bruyante. Le malade repousse le bruit qui brise les parois du crâne.

Ce fut une forte conception politique et morale que la règle de saint Benoît au sixième siècle; elle est la plus remarquable organisation d'une pensée de gouvernement et d'ordre au milieu de l'anarchie. Au temps où tout s'agitait dans les voies tumultueuses , quand les hommes d'armes ne respectaient rien , ni la hiérarchie ni les droits , ce fut une entreprise immense que l'organisation d'une règle, c'est-à-dire que l'application des formes du gouvernement et d'administration parmi les hommes. L'ordre monastique, dans les siècles premiers de l'histoire , fut le modèle le plus perfectionné de la démocratie sous une dictature; l'abbé fut élu parmi ses égaux; il y eut à côté de lui un chapitre pour délibérer, et comme complément chaque membre de la communauté dut apporter une telle abnégation de lui-même , que tout moine, vieillard ou jeune homme, dut s'abdiquer pour confondre sa personnalité dans la corporation (1).

(1) ReguL sanct. Benedîct. Biblioth. Cluniacens, Voyez aussi Jet. sanct. ordîn. sanct. Benedict. , .id aon. 584.

AUX DIXIÈME ET ONZIÈME SIÈCLES

La règle de saint Benoît devint ainsi un grand modèle de la société politique ; il n'y eut pas de type plus profondément complet dans la marche du temps : quoi de plus parfait , pour réaliser l'idée démocratique, que l'élection, la dictature , et une SI absolue renonciation au ?noi humain, que tout l'individualisme se confonde et s'abîme dans la communauté (1)!

Aussi l'institut de saint Benoît développant les premières et fortes idées de Cassien , le solitaire méditatif prit une commune existence dans les Gaules ; l'esprit de corporation s'étendit avec une indicible rapidité, et dans le onzième siècle la forme monastique devint le type social dans sa plus vaste étendue. Tout ce qui était en armes courait à la conquête, aux batailles lointaines; les barons parlaient le faucon au poing pour la Palestine, et, à côté de celte population errante, les monastères accoutumaient les hommes à la vie régulière et stalionnaire; ils faisaient disparaître cette empreinte nomade des races du Nord; ils apprenaient comment on devait obéir à la règle ; les moines rédigèrent une formule de gouvernement dans le désordre.

En partant du centre du Parisis, vous trouviez, un peu en dehors de la Cité même, deux grandes abbayes fortifiées comme des châteaux , car il fallait se défendre contre les barbares : sur la rive

(1) Regul. sanct. Benedict., chap. v, viii, x et xr.