CHAPITRE XXXI

MUNICIPES. PEUPLES ET COMMUNES

Démocratie de la croisade. -- Les villes municipales. - Reiras. — Paris. — Metz. — Bourges. — Périgueux. — Toulouse.— Nisraes.— Marseille. — Mouvement de serfs et de peuples. — Tumulte des communaux en Normandie. — Armements. — Régularisation de quelques communes.

ONZIÈME SIÈCLE

La prédication de la croisade, cette prise d'armes du peuple , avait excité une grande effervescence parmi les barons, les clercs d'église ,- les manants et les serfs. C'était sur la place publique, à la suite d'ardents sermons poin- appeler l'égalité des hommes

MUiNICIPES. — PEUPLES ET COMMUNES.

devant Dieu , que les chrétiens s'armaient pèle-raèle afin de délivrer leurs frères d'Orient (1). La parole du pape avait été comme une sainte propagande qui s'annonçait au monde : de toutes parts dans les campagnes on n'entendait que des exhortations pieuses, le bruit des armes et le hennissement des chevaux de bataille ; le pape Urbain II avait appelé la multitude à prendre la croix, et cet enthousiasme créait entre tous les fidèles un système d'égalité catholique favorable à l'émancipation du pauvre. Tous suivaient le même drapeau ; la confusion tumultueuse des clercs, des barons, des manants et des serfs s'avançant sur une même route, au milieu des mêmes périls , favorisait une sorte de fraternité démocratique, et la croisade était ainsi un mouvement qui partait des entrailles du peuple.

Au moyen âge , la servitude était le caractère général des populations qui cultivaient la terre et arrosaient la campagne de leurs sueurs ; les serfs, vilains et manants des villes se trouvaient pour la plupart soumis à des seigneurs, à des évêques, aux comtes, du palais , au roi ou aux monastères qui avaient été la source de leur origine antique. Cependant, au milieu de cette soumission générale, il y avait de grandes cités qui conservaient les traces de l'administration romaine , et le vaste système de surveillance fondé par Charlemagne (2) ! De glo-

(1) Comparez ^a Chronique (I'Albert d'Aix , liv. i", et GuiBERT, abbé de Nogent, liv. i".

(2) Les Capitulaires publiés par*alu2e en sont encore le

MUNICIPES. — PEUPLES ET COMMUNES

rieuses dominations ne passent pas sur un peuple sans laisser de profondes empreintes ; le gouvernement des villes , la commune même dans le vaste développement de sa liberté , ne naquirent pas comme un produit immédiat qui s'implante dans le cœur d'un pays à la suite d'un événement fortuit ; l'idée municipale était vieille comme Rome; partout où se groupaient quelques hommes , se formulait en même temps l'idée de l'administration communale , institution de résistance et de défense mutuelle. Les municipes étaient répandus sur toute la Gaule ; les barbares avaient détruit les monuments, foulé les populations; mais comme il y avait des ruines , des ponts , des routes , des aqueducs, magnifiques débris du grand empire , des cirques et des arcs de triomphe , il restait aussi debout quelques souvenirs des franchises municipales échappés à la conquête et aux ravages des barbares (1).

Au nord , Reims était une des cités les plus antémoignage ; voyez tom. ii. Je développerai , dans le règne de Charlemagne, l'histoire du droit municipal dans la Gaule. Je me trouve encore ici en opposition avec l'école qui a découvert la commune. Nous vivons à une époque où l'on découvre beaucoup de choses que la vieille école des Bénédictins n'avait fait que raconter sans prétention de découvertes et de récompenses. Foyez aussi préface du tome xi à xiir, Ordonnances du Louvre.

(1) C'est ce que M. Raynouard a prouvé avec une grande richesse de documents dans sa Dissertation sur le droit municipal des Gaules. Paris, ann. 1829.