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MUMCIPES. — PEUPLES ET COMMUNES
MUNICIPES. — PEUPLES ET COMMUNES
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tiques de la Gaule, dans l'histoire de son épiscopat et de sa tradition de saint Rémi (1); toutes les Chartres constatent qu'elle avait , depuis sa fondation, des citoyens, un peuple enfin qui élisait ses magistrats , et l'évêque lui-même , le premier de la cité. Sous la seconde race, Reims avait deséchevins, un ordre de ville, et quand Urbain II écrivit sa lettre encyclique pour la croisade , il l'adressa à l'ordre, aux chevaliers et peuple de Reims (i2). Dans une chartre en lambeaux du onzième siècle, on voit un juge, un vidame et les échevins de ville qui exerçaient la magistrature dans la cité (3) ! Et qui pouvait refuser à Reims ces nobles titres d'une liberté née dans la première race? n'avait-elle pas partout les monuments de sa vieille splendeur? Sur les ruines du temple de Vénus et de Cybèle , l'archevêque Ebbon avait fait construire l'église de la Vierge ; l'antiquaire en salue encore les vieux débris reproduits sur le portail de la belle cathédrale du
(î) La liberté était antique à Reims ; elle datait de saint Rémi : «t Dummodb eos jure tractaret, et legibus vivere pateretur, quibus civitas continué usa e&t à tempore sancti Remigii Francorum apostoii. Épître de J. de Sarisbert. Epist.
(2) Urbanus Eptscopus... clero, Ordini, mUitibus , et Plebi, Remis consistentibus. Baldz. Misce/L, tom. v, pag. 290.
(3) J'ai trouvé dans un autre titre : Major de suburbio Remensis (maire du faubourg ). Marlot, Metrop. Rem, Hist.j tom. II, pag. 238.
sacre. Reims , avec ses arcs de triomphe de la porte de Mars , le mont d'Arène, souvenir des sables qui le couvraient, alors que les empereurs et les proconsuls parcouraient ses grandes voies , et les sept chemins qui sillonnaient les Gaules : fouillez la terre, et vous en retrouverez encore les traces ; puis vous verrez à Reims la porte vieille et noircie qui servit de prison à Ogier le Danois , le preux de Charlemagne , selon les traditions chevaleresques. Reims, la noble cité , avait done tous les titres pour un gouvernement municipal ; elle en était en possession au dixième siècle , et la commune trouva dans ses vieilles Chartres un beau modèle d'indépendance. Paris de Saint-Germain et de Sainte-Geneviève, sur la rivière qui coule à grands flots , avait une administration de nautes et de marchands qu'a symbolisée le vaisseau peint au fond de ses armoiries d'or sur azur (1). La vieille corporation de la marchandise et de l'eau, ainsi que le nomment les Chartres, était le corps municipal ; il y avait un prévôt de la marchandise, des échevins, des bourgeois et un parloir où se réunissaient les prud'hommes , et il le fallait bien , car Paris s'agrandissait tous les jours vers la montagne Sainte-Geneviève (2); on y
(1) Une autre opinion veut que la forme de la Cité en Ptle ait été la première origine du navire dans les armoiries.
(2) Dans un titre de très-vieille date, on trouve une contestation. Cùm tabernarii paris ienses dicerent contra prœpositum et scabinos mercatorum parîsiensium. (FÉLiBiEN, Hist. de Paris j piècc>( justificatives, pag. 102.)
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trouvait des oratoires , des sfalions pour monter si haut; le sommet de la colline était peuplé d'ermitages avec des jardinets , le puits et le figuier sauvage ; au revers , du côté du midi , s'élevait Saint- Victor, abbaye solitaire, et ici là dispersées quelques petites maisons où les docteurs enseignaient les élèves et étudiants, qui depuis furent si actifs en leurs jeux. Le centre était toujours Paris en l'île, avec ses rues étroites et bien pressées, car les prud'hommes voulaient éviter les grands vents de Seine, les feux du soleil , et la pluie battante qui fouette le visage ; chacun en sa ruelle était paisible , trottinant pour les affaires du ménage sur sa mule; après le couvre-feu , nul ne sortait , quoiqu'au coin de chaque rue il y eût un oratoire grillé , avec la Vierge et le saint patron, éclairé en sa niche par un réjouissant luminaire.
A Metz, la elle de Childéric II, les titres municipaux révèlent aussi l'existence des échevins , des prud'hommes maîtres et patrons , élus par le concours simultané des clercs et du peuple sur la place publique (1). A Bourges, la ville des grandes libertés, tout habitant était affranchi du servage : «c Les citoyens {cives) de la cité et septaine de Bourges, dit la coutume , sont libres (2). » Voulez-vous savoir également l'histoire de Périgueux , colonie romaine,
(1) Clero et populo Metensi.,. Cleri... mUitum et civium communîcato concUio. {Gallia Christian, y I. xiii.)
(2) La Thacxassière , Nouv. Comment, sur les coutumes généra/es du Berri, a ri. ler.
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OÙ le sénat et les empereurs ont laissé d'immenses amphithéâtres et d'utiles aqueducs? Les Chartres ne disent-elles pas , en parlant de Périgueux ! « les citoyens seigneurs de Périgueux (1) ? » Ils étaient gouvernés par des consuls; et la commune, c'està-dire le droit de défense mutuelle, existait de temps immémorial avec son armée de l'universalité des habitants.
Au midi , vous trouviez Toulouse , son Capitole et son sénat; le titre de consul se lit dans les Chartres de la Languedoc du dixième siècle. Le vieux droit romain appelait Toulouse une cité, c'est-à-dire qu'elle possédait le privilège des municipes, affranchie de tout servage envers le comte ; Toulouse faisait la guerre ou la paix en son nom. Le Capitole , qui formait comme le centre de la cité, donna le nom aux capitouls, magistrature si élevée et si puissante au moyen âge (2).
A quelques lieues d'Avignon , la ville papale, se déployait Nismes la romaine : qui peut le disputer en souvenirs et en grandeur à l'amphithéâtre et à sa Maison carrée, œuvres admirables de l'époque impériale? Plus tard, lorsque la comtesse Berthe fit une donation à la cathédrale de Nismes , elle écrit
{^) Mémoire sur laconstilulion politique de Périgueux, ann. 1775, in-4°.
(2) La liste des consuls de Toulouse a été religieusement conservée depuis le onzième siècle. Voyez Traité de la noblesse des capitouls de Toulouse, pag. 77, et Catel, Hist. des comtes de Tolose,
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SOUS la garantie de son scel : u Que si les parents n'héritent pas d'après la coutume romaine, les biens et fiefs de ladite dame reviendront à la puissance publique de Nismes (1) » expression qui se rapporte sans doute à la magistrature du Potestat, qui domina au moyen âge les cités de Provence, d'Italie et du Languedoc. Si le peuple de Nismes était libre et souverain, Arles nous apparaît, au onzième siècle, comme un débris des colonies romaines dans la Gaule ; un comte d'Arles traite avec le monastère de Saint-Victor pour des terres fertiles sur le Rhône, et la chartre est scellée en présence de «t tous les hommes d'Arles, des juges et des chefs (2). » Il y avait des fiefs communaux , une communauté d'habitants ; Grégoire VII écrit au peuple d'Arles , et c'est à ce même peuple que Gibelin , créé patriarche de Jérusalem, adresse ses adieux (3).
Arles fut comme une colonie de Marseille. Nulle ville ne pourrait se comparer à la vieille république municipale des Phocéens , quand l'étendard marseillais flottait au vent sur les tours noircies , au
(1) Ad îpsam potestatem de Nemauso publiée revertant îstas res, dans dora Vaissète , col. 113, tom. ii , aux preuves.
(2) Consilîantîbus Arelatensium prîncipîbus. On lit aussi dans une autre charlre : De feaudo communali cornmunitate Arelatensi. — Anibert, Mém. sur la rép. d' Arles j i" partie, pag. 112.
(3) Ce titre est de l'an 1095. l'époque même de la croisade . GuESNAY, Prov. Massil.
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haut de cette enceinte où était placée la porte de Jules César î Marseille avait sa maison de ville , ses magistrats, ses échevins; Geoffroy le vicomte fait une vente de fiefs et terres vaines ; elle porte don à l'universalité des citoyens de x^arseille, qui traitent avec Pise, Gaëte, Venise et Gènes. Marseille assure les droits de son commerce par de précieux statuts qui depuis furent rédigés en dues formes (1).
Ainsi, dans les vieilles cités, la liberté municipale était contemporaine de l'époque romaine ; la commune ne fut point un produit spontané du onzième siècle ; sur toute la surface du sol on trouve des modèles de municipalité , des types antiques sur lesquels les Chartres de communes et de bourgeoisies se modelèrent. L'épaisse race de Bourgogne , de Champagne, n'allait pas si vite dans les conquêtes de la liberté que les populations vives et intelligentes du Midi ; le soleil est favorable aux idées de peuple; le coeur peut rebondir librement quand il voit la nature réchauffée et l'azur des cieux rayonnant de lumière. L'air épais est une chaîne qui oppresse ; il est pour l'imagination et les idées exaltées ce qu'est le mur humide et épais du cachot sur le corps humain, une sorte de paralysie de l'àme. Seulement , au dixième siècle , déjà une agitation profonde se manifeste parmi 'les serfs, la parole avait agi (2) ; les prédications catholiques
(l)Le8 8lalul8mar«eillai8 furent écrits au treizième siècle. (2) L'idée de commune se produit depuis le huitième
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annonçaient la liberté et Tégalilé de tous devant Dieu et l'Eglise. Dans plusieurs provinces, les serfs se réunissaient pour résister ; on sent que le peuple souffre et qu'il est opprimé ; il n'y avait pas de classes intermédiaires ; le serf crie à la commune comme à la meilleure organisation des biens du peuple. Voulez-vous un exemple de ce grand rassemblement pour demander la commune ? en voici un des plus remarquables. Dans les divers comtés de la Normandie , les serfs , les vilains , irrités de leur condition , se réunissent pour appeler une situation plus libre ; ils sont rassemblés en foule et en armes dans la campagne, autour des villes; ils s'arment en tumulte : que disent-ils entre eux? que réclament ces hommes confusément soulevés? » Ne consentons plus à porter le joug des seigneurs ou de leurs agents , nous n'en recevons jamais que du mal , jamais notre bon droit n'est respecté par eux ; nous perdons à la fois nos profits et nos travaux , on prend chaque jour nos bètes de somme, on exige sans cesse de nouveaux services ; ce sont toujours des demandes, des procès pour les forêts , pour les chemins , pour les monnaies , pour les canaux , pour les moutures, pour l'hommage, pour les redevances , etc. ; on enlève de force nos trousiècle, comme l'expression de la défense mutuelle, et c'est en quoi le système de l'auteur des lettres sur l^Histoire de France n'est ni vrai ni neuf. Consultez toujours les admirables préfaces des xe et xio volumes des Ordonnances du Louvre.
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peaux , et s'il existe des conventions à notre avantage, on ne les exécute pas. Pourquoi souffrir tous ces outrages? osons nous dérober à l'injustice de nos tyrans ; ne sommes-nous pas hommes comme eux? n'avons-nous pas des membres aussi robustes, des corps formés comme les leurs? nous portons aussi bien qu'eux la fatigue et la peine ; s'il nous manque quelque chose , c'est le courage (1). Qu'un serment sacré nous lie à jamais ; nous avons à défendre nos biens et nos personnes ; soyons unis , aidons-nous, et s'ils veulent nous attaquer, nous serons contre un seul chevalier trente et quarante paysans adroits et résolus (2)... »
Ce langage des serfs et vilains de Normandie sentait un peu la couardise ; ils se mettaient quarante contre un chevalier, et encore ils tremblaient! Et vous ne voulez pas que ces lâches fussent esclaves
(I) Pur kei nus laissum damagier ?
Metum nus fors de lor dangler ; Nus sûmes homes cum il sunt Tex membres avum cum il unt.
Koman du RoUj vers 5979. On voit déjà poindre les idées chrétiennes de liberté.
(I) Aliumnusparserement,
Nos aveir e nus defendum E tuit ensemble nus tenum.
E se nus voilent guerreier, Bien avum , contre un cbevalier.
Trente u quarante païsanz Maniables e cumbatans.
Roman du Rou , vers 5979-G038.
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HUNIGIPES.
