QUAI DES GRANDS- AUGUSTINS

Tijiia droits de repiodurltûn el de Iraduclioii rcseii'VK //../«/ luus /.,i(/.v

// a été imprimé (i exemplaires numérotés sur papier de Hollande ]'an Gelder

TlBRARy

L'abbé de Préneup

Les Souvenirs que nous publions s'étendent de 1792 à 1801. Ils embrassent la période la plus agitée de la Révolution. Ecrits par un ecclésiastique instruit et de bonne foi, qui sut unir à des convictions nettemiMit royalistes, le désir sincère d'arriver à l'union des parlis, ils nous montrent quel fut le trisie sort des prêtres qui tentèrent de résisler à Toraiic. Ils nous retracent aussi la vie errante des proscrits, obligés de cbercher un refuge l\ l'étranger.

L'abbé Gilbert-Jacques ]Martinantde Préneuf, docteur en théologie, ancien chanoine de Saint-

Merry, chanoine honoraire de Bordeaux, curé de Vaugirard, de Sceaux et de Saint-Leu, chevalier de l'ordre du Saint-Sépulcre, auquel nous devons ces notes, rédigées sans aucune jjrétention littéraire, ne les destinait certainement pas à la publicité. Elles sont contenues dans deux cahiers, composés à différentes époques. Le plus ancien, dont la première partie a été écrite à Stadt Prozelten, en Allemagne, au mois de février 1795, fut terminé au moment de la rentrée en France de lenr auteur; c'est l'itinéraire très complet et très détaillé de ses déplacements continuels à travers les Pays-Bas et les Etats allemands, pendant huit années. Le second, écrit un peu plus tard, contient de nombreuses notes au crayon, disposées sans ordre, qui complètent le précédent et donnent des détails intéressants sur la vie et les épreuves de l'abbé de Préneuf au cours de cette période.

Nous avons dû fondre ensemble ces deux cahiers, pour en former un tout homogène et mettre chaque fait à sa date et chaque anecdote à sa place, ce qui nous a été rendu facile par le soin que l'abbé prenait d'indiquer toutes les circonstances de temps et de lieu.

Bien que le cahier de notes semble se rapporter exclusivement à son séjour à l'étranger, il est possible qu'il ait contenu des souvenirs anté-

rieurs. En effet, il n'est pas complet et les premières feuilles manquent. Elles devaient probablement donner des détails sur sa fuite à la frontière, en compagnie du maître cordonnier Billaud, qui l'aida dans ce dangereux voyage, et peut-être quelques renseignements sur son emprisonnement aux Prémontrés. Ce qui pourrait le faire supposer, c'est qu'il prend soin de raconter plus loin, aussi fidèlement que sa mémoire a pu les conserver, toutes les circonstances d'une évasion de l'un de ses confrères, qui pai'vint, après d'émotionnantes aventures, à s'échapper de la prison de La Force, au moment des massacres de septembre.

Dans ces pages, M. de Préneuf parle surtout de ce qui lui est arrivé. Quelquefois cependant il émet des vues plus générales et porte certains jugements sur l'Emigration et les émigrés, ainsi que sur la façon dont fut reçue, dans son entourage, ce qui ne veut pas dire partout en exil, la nouvelle de la mort de Louis XVL Plusieurs de ces jugements paraîtront sévères. Nous ne les trouvons que justes, car bien des fautes furent alors commises, dont on ne s'aperçut que plus tard, quand, l'enthousiasme une fois passé, on donna moins à la mode et à l'emballement, et plus à la raison et au bon sens.

L'abbé fut un des rares émigrés qui ne se

firent bientôt plus d'illusions sur le sort qui les attendait. Il prit son parti, s'abandonnant à la Providence, en acceptant sans murmurer les épreuves qu elle lui réservait.

Nous allons retracer maintenant la carrière de cet homme de bien et entrer dans quelques détails sur sa vie et ses œuvres.

L'abbé Gilbert-Jacques Martinant de Prénom était né à Cusset (Allier), le 7 février 1707. Sa famille, originaire du Bourbonnais, appartenait à la noblesse de robe et était anciennement connue dans la région, où, de père en fils, ses représentants occupaient des charges de conseiller du Roi. Le nom primitif, Martinant du Garet, avait été, au commencement du dix-huitième siècle, changé en celui de Martinant de Préneuf. En effet, nous voyons, en 1718, Gilbert Martinant de Préneuf, (ils de Jacques Martinant du Garet, alors conseiller du Roi, prévôt en la connétablie et maréchaussée de France, ancien lieutenant de robe courte au bailliage royal de Cusset, lieutenant du Roi et major de la Ville, épouser Claudine du Saray de Vignolles.

Il eut pour fds Pierre Martinant de Préneuf,

écuyer, conseiller du Roi, lieutenant général enquêteur, commissaire examinateur au bailliage royal de Cusset, qui se maria, en lySo, avec Marie-Josèphe Bardonnet de Gondailly. Trois enfants naquirent de cette union : Claudine- Gasparde M. de Préneuf, mariée en 1777 à Jean-Joseph Gravier de Mousseaux, Gilbert-Jacques, abbé de Prénouf et curé de Saint- Leu, auteur des Souvenirs, et Jean-Marie Martinant de Préneuf, conseiller du Roi, prévôt en la maréchaussée de France, qui épousa Gabrielle Coinchon de La Fond, dont la famille, très inlluente à Cusset, avait rendu de tels services à la ville, que celle-ci lui avait conféré le droit de porter son nom et ses armes.

A cette famille se rapporte une anecdote que nous ne voulons point passer sous silence. Pendant la Terreur, M. de La Fond, père de Mme de Préneuf, magistrat distingué par son savoir et ses vertus, fut emprisonné et cité devant le Tribunal Révolutionnaire. Il fut sauvé et renvoyé absous, grâce au courage avec lequel sa fille alla, elle-même, plaider sa cause devant ses juges et sut faire ressortir les services que son père avait rendus à sa ville natale.

Les descendants de Jean-Marie de Préneuf existent encore aujourd'hui, et c'est grâce aux renseignements et aux documents de toute 11a-

ture, gracieusement mis à notre disposition, que nous avons pu mener à bien notre travail.

Gilbert-Jacques Marlinant de Préneuf fit ses études à Paris, au collège royal de Fortet, et entra de bonne heure dans les ordres. Il étudia en Sorbonne, conquit ra})idement ses degi'és et devint docteur en théologie.

Agrégé au clergé du diocèse de Paris, personnellement connu et apprécié par l'archevêque, Mgr de Juigné, qu'il retrouva en Allemagne, pendant l'émigration, et dont les bons offices l'aidèrent plusieurs fois, il fut nommé vicaire de la paroisse de Saint-Merry et, un peu plus tard, cbanoinc de cette église. Il n'y resta pas longtemps; son zèle et ses lumières l'avaient fait promptement remarquer })ar ses supérieurs, qui le désignèrent pour une des paroisses les plus importantes de la banlieue de Paris.

En 178R, l'abbé de Préneuf fut promu à la cure de Notre-Dame de Saint-Lambert, à Vaugirard. 11 avait trente et un ans, et succédait h l'abbé Antoine Rousselle, bachelier en théologie, qui l'avait administrée depuis l'année 1747- Cette paroisse était assez populeuse; son territoire, traversé par la grande rue de Vaugirard, qui se prolongeait jusqu'à Issy, était enclavé dans la censive de Sainte-Geneviève. A l'exception des terrains situés entre la droite de cette rue et la rue de

Sèvres, tous les autres dépendaieut de cette abbaye. A cette époque, le village, divisé en deux parties, couiptait 2.400 âmes.

Dans la partie qui avoisinait les barrières, de nombreuses guinguettes attiraient la foule des oisifs; dans l'autre, au contraire, se trouvaient de riches propriétés, appartenant à des familles en renom. De ce nombre nous citerons les familles de ^lontholon, d'AUeray, de Craon, qui possédait l'ancien château de Grenelle, de Praslin, de Saint-Prix et de Maupeou. La rue actuelle de Saint-Lambert, qui commence rue Lecourbe et aboutit à la rue Desmouëttes, est l'ancienne rue des Prêtres, que bordaient les murs du château de la famille de Feuquières.

Les moulins de Vaugirard étaient situés au milieu des prés, des vignes et des carrières; on y venait de loin. L'un d'entre eux, le moulin des Trois-Cornets, surnommé plus tard le moulin Janséniste^ avait toute une histoire. Placé au coin de la chaussée du Maine et de la rue de Vanves, il offrait un but facile de promenades aux écoliers de Paris. Les jeunes gens, dirigés par les Oratoriens, se prirent d'amitié avec le meunier auquel il appartenait, et, comme les professeurs de ce collège furent accusés de donner dans le Jansénisme, les étudiants des autres collèges aflectèrent de le désigner sous le nom

de Moulin Janséniste. Le nom eut du succès : pour le justifier, les Jansénistes le choisirent de préférence comme but de leurs parties de plaisir et quelquefois comme centre de leurs réunions. Le P. Quesnel y vint souvent avec plusieurs chefs de la secte. Les excès auxquels pouvaient se livrer les écoliers ne consistaient qu'en goûters où figuraient le lait, le beurre et la galette. Ces promenades duraient encore au moment de la Révolution.

L'église, édifiée par les soins du seigneur de Bussy et dédiée d'abord à la Vierge, fut ensuite, vers i453j mise sous le patronage de saint Lambert, évêque de Maëstricht, par suite du transfert dans ses murs des reliques de ce saint, précédemment conservées à l'abbaye de Saint- Germain. La dévotion à saint Lambert prit même bientôt une telle extension, qu'elle se répandit jusque dans Paris et que le chemin qui conduisait à Vaugirard en prit le nom. Ce chemin, qui s'appelait anciennement le Clos Bruneaii et, plus tard, rue Neuve-de-la-Foire, finit par se nommer rue Saint-Lambert. Une des voies du Vaugirard actuel a conservé cette dénomination.

Par une curieuse coïncidence, l'abbé de Préneuf passa, en 1798, quelque temps de son exil à Maëstricht, lieu du martyre de ce saint. Un de ses confrères parisiens, l'abbé Marduel,curé

de Saint-Roch, y séjourna un peu plus tard, en 1794, pendant le second siège de cette ville, qui fut prise par les Français. 11 fut assez heureux pour préserver de l'incendie et de la profanation un reliquaire contenant un os de saint Lambert. Sous la Restauration, ce reliquaire fut présenté à Tarchevêque de Paris, qui permit, en 1828, qu'on lui rendît un culte public dans l'église de Vaugirard, où il avait été placé.

L'abbé de Préneuf consacra tous ses soins à sa paroisse et s'y fit aimer et estimer. Une circonstance particulière vient confirmer ce que nous savons de ses relations avec ses paroissiens. 11 arrivait à Vaugirard dans un moment difficile ; les premiers avant-coureurs des troubles de la Révolution se manifestaient là, comme ailleurs. Le nouveau curé eut besoin de toul son ascendant pour maintenir les esprits dans une voie raisonnable. Il y parvint et il crut, ne prévoyant pas quelles seraient les suites des principes admis par l'Assemblée Nationale, pouvoir prêter le serment exigé du clergé. Il alla même plus loin, ce qui montre, en même temps, combien il avail su faire apprécier son mérite et ses vertus. Sur le vœu unanime des habitants, il consentit à faire partie de la première assemblée municipale et à remplir les fonctions de procureur syndic.

fonctions toutes pacifiques à cette époque. 11 mit son zèle et son dévouement au service de la modération et de la justice; apaiser les exaltés et aplanir les différends qui surgissaient de tous côtés, tel était son but. Il y réussit d'abord et parvint même à réconcilier deux compagnies de la garde nationale, dont rantipalliie était portée jusqu'à la fureur. Il vit cette paix, jurée de part et d'autre, couronnée par une grand'messc, suivie d'un Te Deiim d'actions de grâces.

Espérant toujours que son influence bienfaisante et l'affection de ses paroissiens lui permettraient de rendre de réels services, il avait, jusqu'au 23 septembre 1791 , conservé ces fonctions. Mais la Révolution marchait à grands pas et des excès étaient à prévoir par tous ceux que n'aveuglait pas l'entraînement ou la partialité. Voyant alors ses efl'orts devenir infructueux et reconnaissant son impuissance à repousser des motions incendiaires, il se rendit compte des malheureuses conséquences d'un serment prêté dans un moment d'enthousiasme, pour arriver à l'union de tous. Il sentit combien les intérêts de la société et de l'Eglise allaient avoir à souffrir d'une persécution qui ne prenait plus la peine de se déguiser, et il révoqua courageusement, en pleine assemblée municipale, le serment qu'il avait prêté. 11 exigea même, séance tenante,

qu'il en fCit dressé procès-verbal sur le registre des délibérations.

Il lit plus : dans une lettre adressée à ses paroissiens \ il donna les raisons qui lui avaient dicté sa conduite, avouant que, « depuis quelque temps, il était dévoré par le chagrin et les remords. Gomme Jonas, il avait mérité la tempête [)ar sa résistance aux ordres de Dieu^ en acceptant de prêter un serment, dans lequel, au premier abord, il n'avait aperçu rien qui fût opposé à la foi de ses pères... » Et, après avoir annoncé que le Saint-Père avait condamné la constitution civile du clergé et que, sur i36 évêques, i3!2 refusaient de l'admettre, il déclarait rejeter de cette constitution tout ce qui concernait le spirituel et rester fidèle aux lois de l'Eglise.

11 ajoutait que, s'il était forcé de quitter ses fonctions, il resterait « seul pasteur véritable », et ne cesserait de prier pour ses paroissiens, en leur montrant, autant qu'il lui serait possible, le chemin du salut.

Dans un post-scriptum, il constatait l'impossibilité de remplir seul les fonctions de son ministère dans une paroisse aussi étendue, et la

1. Voir, aux Pièces Jusli/icaiives, le texte de la Lellre cl déclaration de M. le Curé de Vaugirard à ses paroissiens. Paris, Crépart, 1791.

dure nécessité de ne pas pouvoir prendre de vicaires dans les circonstances présentes. Il rappelait, en terminant, les paroles de Jésus- Christ après la Cène, sur Tannonce des persécutions, qu'il se déclarait prêt à supporter.

Ces persécutions ne tardèrent pas. L'abbé de Préneuf fut aussitôt remplacé dans sa cure par un délégué de Tévèque Gobel, nommé Pierre Bernard, qui céda promptement sa place à un certain Gilles Bourdeaux. Celui-ci, malgré son titre à'éla du peuple, subit en avril 1798, devant les officiers municipaux, un jugement infamant et fut honteusement chassé. D'autres le remplacèrent qui ne valaient pas mieux.

M. de Préneuf était resté à Vaugirard. Malgré les dangers qu'il courait, il ne se cacha pas d'abord. Bientôt cependant, pour éviter une arrestation imminente \ il accepta un refuge dans la maison d'un de ses paroissiens et ami.

1. Labbé de Préneuf avait, avec lui, au presbytère de Vaugirard, un neveu, tout jeune encore, dont il surveillait les études, et qui, au moment où l'abbé fut obligé d'abandonner son domicile, s'occupa du déménagement de ses meubles dans une maison amie. Ce fut, croit-on, un ancien serviteur, peut-être son sacristain, nommé Durand, qui se prêta à cette mesure. C'est à ce dernier (juc ral)bé de Préneuf avait aussi confié une sorte de surveillance sur son neveu, que l'on avait été obligé de placer dans une maison d'institution d'Issy, tenue par M. Noirol. Une partie de ces meubles put être conservée, mais les biens de l'abbé, situés dans la commune de La Chapelle, près de Cusset, furent confisqués et vendus.

M. Dunepart, dont le dévouement, dans ces jours néfastes, doit être signalé. Il vivait là, caché au milieu de cette courageuse famille et exerçant, pendant la nuit, son ministère le mieux qu'il lui était possible, quand, le i3 août 1792, il fut surpris par une visite domiciliaire. A grand peine put-il échapper aux gens qui le cherchaient et qui durent se contenter de saisir les effets meublant sa retraite.

Il lui était dès lors difficile de rester à Vaugirard, dont toutes les maisons étaient surveillées. Voyant qu'il courait à chaque instant risque de sa vie, il se réfugia à Paris, où il espérait se trouver plus à Tabri. Il parvint même à faire imprimer, en forme de réclamation contre l'envahissement des curés intrus, une seconde instruction pastorale, qu'il réussit à répandre dans sa paroisse.

Sa retraite ne lui permit pas cependant d'échapper aux nouvelles recherches qu'on dirigea contre lui. Dès le mois de novembre 1791, l'Assemblée communale l'avait déféré à la Convention et l'avait accusé, en outre, d'être débiteur de fortes sommes envers la commune.

Découvert peu après, M. de Préneuf fut incarcéré aux Prémontrés, et M. Dunepart, qui avait })arlé en sa faveur, ne tarda pas à aller partager sa détention. Ce dernier, réclamé par sa famille

et par la majorité des habitants de Vaugirard, recouvra proiiiptemeiit sa liberté et en })rorita pour défendre avec courage les intérêts de son ami. A ses sollicitations et sur la promesse de payer lui-même les dettes qui seraient reconnues véritables, le Conseil de la commune demanda l'élargissement de M. de Préneuf, et le bruit courut alors qu'on ne lavait l'ait mettre en prison que pour le sauver de la fureur du peuple.

Nous ne savons, au juste, combien de temps dura cette détention, ni la date de sa mise en liberté. Il est probable qu'il en parlait dans ses notes, mais tout ce qui était antérieur à son arrivée dans les Flandres n'existe plus. Il ne resta très probablement que peu de jours aux Prémontrés, et il en élait certainement sorti au moment des massacres de Septembre, sans quoi il est à peu près sur qu'il eût été assassiné. On compte, en efîet, ceux de ses confrères, enfermés dans les prisons de Paris, qui purent se sauver.

Ses amis de Vaugirard et de Paris réussirent, encore une fois, à le soutraire aux recherches des terroristes, mais rester plus longtemps en France devenait impossible, et il se décida à passer dans les Flandres.

Les dévouements ne lui firent pas défaut. Un brave homme, Joseph Billaud, maître cordonnier, demeurant rue Saint-André-des-Arcs (Section du

Théâtre Français^ s'offrit pour raccompagner et lui faire passer la frontière. Ils partirent le 1 4 septembre 1792 et n'arrivèrent à Messimes,aux environs d'Ypres, que cinq jours plus tard, le 19 septembre, après avoir eu, la durée du voyage le prouve, beaucoup de dangers à surmonter.

Désormais en sûreté, l'abbé de Préneuf s'occupa de régulariser sa situation à l'étranger; son guide s'offrit encore pour aller à Tournay chercher une attestation et des témoignages qui lui permissent d obtenir l'autorisation de résider dans les Pays-Bas. Billaud revint le lendemain avec les pièces nécessaires, et se sépara, ce jourlà, de Pabbé, qui lui fît ses adieux avec une émotion facile à comprendre et lui voua une gratitude dont les Souvenirs ganlent la trace reconnaissante et attristée tout à la fois. Mal renseigné, M. de Préneuf avait cru que son généreux bienfaiteur avait été « guillotiné pour la bonne cause », peu après son retour en France. Il n'en était rien heureusement. Joseph Billaud fut bien, en effet, arrêté et traduit dovant le Tribunal révolutionnaire, mais il eut la chance peu commune d'échapper à une condamnation. Son dossier existe aux Archives Nationales '.

1. Voir aux Pièces juslifiraliues le résumé de ce dossier: Archives Xalionales, w. 276-t)4. • — Dossier Billaud, Joseph, 55 ans; 5, rue Suint- André-des-Arcs .

Le 28 mars 1793, sur la dénonciation de sa section, qui le signalait comme un fanatique et un aristocrate, une perquisition eut lieu dans son domicile. On y trouva « des ornements d'église, des croix, des hosties, des cierges, cent pains de 4 livres desséchés et des lettres de correspondance avec les émigrés ». Il y en avait plus quil ne fallait pour le conduire à l'échafaud. Il comparut devant le Tribunal le 90 avril suivant et allégua que tous ces objets lui avaient été remis par un Chartreux qu'il n'avait pas revu. Malgré ces charges, il eut l'heureuse fortune de se voir élargir, sur un non-lieu, le 28 juin, « à condition d'être plus circonspect à l'avenir ». Nous n'avons pas trouvé trace qu'il ait été de nouveau arrêté .

Resté seul à Ypres, l'abbé de Préneuf commença le rude apprentissage de la vie d'un exilé. Pendant huit années, il erra de ville en ville et de village en village, du nord au sud et de l'est à l'ouest, endurant toutes [les misères d'un proscrit, obligé de se plier à la dure nécessité de gagner souvent son pain quotidien. Au milieu de ces épreuves, il trouva cependant des cœurs généreux et des protecteurs compatissants. 11 se plaît, dans ses Souvenirs, à leur rendre hommage et il note soigneusement les noms de ses bienfaiteurs. « Si nous eûmes à supporter

souvent, dit-il quelque part, la froideur et l'éloignement, en revanche nous eûmes aussi le bonheur de rencontrer des cœurs dévoués qui partagèrent avec nous la bonne et la mauvaise fortune et il y eut assez de ceux-ci pour nous consoler des autres. »

L'abbé de Préneuf essaya plusieurs fois, avant le 18 fructidor et après le 18 brumaire, de rentrer en France. Il eut à surmonter beaucoup de difficultés et, malgré la production des pièces nécessaires, malgré Fappui et les demandes de ses anciens paroissiens, il ne put revenir à Paris qu'en 1801.

Une première fois il s'était mis en route, appelé par le vœu général des habitants de Vaugirard, quand, arrivé à Eger, en Bohême, il dut s'y arrêter, à la nouvelle du coup d'Etat de Fructidor.

Au 18 brumaire, nouvelle tentative : il passa procuration le 5 germinal suivant, à Francfort, pour solliciter sa radiation de la liste des Emigrés. — A Donaustauf, près de Ratisbonne, il essaya de nouveau d'obtenir cette formalité indispensable et produisit à l'appui actes et pétition. Ces pièces existent aux Archives Natio-

nales*. Nous en donnons une analyse succincte.

Le i3 septembre 1800, il avait adressé, par Tintermédiaire de son fondé de pouvoir, une pétition au Ministre de la Police Générale, dans laquelle il exposait que, curé de Vaugirard depuis 1788, il avait été nommé, par la première assemblée municipale, procureur syndic de sa paroisse et avait conservé ses fom^tions jusqu'au 28 septembre 1791. « à la satisfaction de tous ». Il avait continué à habitera Vaugirard jusqu'à la fin d'août 1792, mais, à cette époque, <( signalé et poursuivi par les malveillants et les terroristes, il avait été contraint de se réfugier à Paris ». Sa vie n'y étant plus en sûreté, il avait obéi, le 14 novembre 1792, à la loi du 26 octobre précédent et était passé en pays neutre, où il avait toujours résidé depuis. 11 finissait sa pétition en disant qu'ayantobéi à la loi de déportation, il ne devait pas figurer sur la liste. Il demandait « en attendant, l'autorisation de rentrer en France, sous la surveillance du maire de Vaugirard ».

On remarquera qu'il y avait, dans cette pétition, quelques inexactitudes voulues et même nécessaires, pour arriver à la radiation sollicitée. 11 n'y est pas parlé de sa démission et la date de

1. Carton d'Emigration F." 5645. (Dossier Martinant de Préneuf).

INTRODUCTION lîi

son départ pour l'étranger est reportée au i4 novembre l'jcyi au lieu du i4 septembre). Il le fallait, pour qu'il put exciper de son obéissance à la loi du 26 octobre suivant, qui obligeait tous les prêtres non assermentés à quitter le territoire français.

Cette pièce était accompagnée d'un acte de notoriété, passé par devant les notaires Cousin et Drugeon, à Pans, dans lequel trente habitants de Vaugirard attestaient la vérité des faits énoncés, et d'une procuration, passée devant le greffier de l'évêtjue de Ratisbonne, faisant fonctions de notaire public, en date du iS mars 1800.

Cette fois, grâce au zèle d'un ami fidèle, J.-B. Dunepart, qui déjà lui avait donné des preuves multiples de dévouement et navait pas cessé de correspondre avec lui pendant son émigration, grâce aussi aux vœux unanimes de tous ses anciens j)aroissiens, l'abbé de Préneuf })ut quitter la terre d'exil et revenir prendre sa idace dans cette église de N'augirard, qu'il retrouva bien changée de celle dont il avait été chassé en 1791. 11 fut réinstallé dans sa cure et s'occupa aussitôt des mesures de toutes sortes qui s'imposaient après une si longue absence.

Pendant son exil, l'église, profanée et saccagée en 179;^, était tombée à Tétat de ruine. Lorsque la tourmente révolutionnaire s'apaisa et que

go SOUVENIRS DE E ABBÉ DE PRENEUF

Ton put rentrer dai^s les édifices religieux, grâce à une tolérance assez précaire toutefois, les habilants de Vaugirard se cotisèrent pour parer aux réparations les plus urgentes. A leur tête, nous voyons M. Dunepart, l'ami de M. de Préneuf. Voici l'éloge que celui-ci en traça à son retour, sur les registres de la fabrique : « Ce fut lui qui, de concert avec quelques personnes bien pensantes, releva l'autel renversé, rendit aux fidèles de cette paroisse les secours de la religion catholique, lui procura un ministre qui, par sa mission légitime, remplaça le pasteur exilé... Ce fut lui qui répara les ruines du sanctuaire, inspira la confiance aux fidèles et travailla de ses mains à donner au culte public sa première splendeur. »

En effet, pendant l'exil de M. de Préneuf, un bon ecclésiastique, qui avait fréquenté la paroisse dans des temps plus heureux, M. Etienne Massié, s'était soumis à un vague serment d'obéissance aux lois de la république et avait été reçu par le Conseil municipal au mois de vendémiaire an IV. Il avait obtenu la permission de demeurer à Vaugirard et les fidèles, qui étaient obligés d'aller chercher les sacrements dans les paroisses voisines, à la campagne ou à Paris, quelquefois dans des maisons particulières, comme le prouve un registre d'enquête

rédigé par ^1. de Préneuf, n'eurent plus à s'éloigner de leur domicile. Quelques mois après, ce prêtre avait eu pour successeur un ancien religieux de Saint François, M, Gumel-Bonnet, qui administra la cure jusqu'au retour du pasteur légitime.

Malgré les premières bonnes volontés, il restait beaucoup à faire et le zèle de M. de Préneuf l'ut mis à une rude épreuve. Grâce à ses recherches et à l'ascendant qu'il exerçait autour de lui, il put réunir la plus grande partie des objets vendus ou pillés, et leur faire reprendre dans l'église la place qu'ils y occupaient autrefois 11 fit lui-même pour 1.800 francs de dépenses, dont il remit la majeure partie à la fabrique, lorsqu'il fut promu à la cure de Sceaux.

Tout était à peu près terminé le 2 juin 1804, jour où l'on bénit solennellement la croix du clocher et une cloche que la fabrique avait nommé Gilberte, en reconnaissance des services rendus par le digne pasteur.

M. de Préneuf administra la paroisse, entouré de l'estime générale, jusqu'en icSoy. A cette date il fut désigné pour la cure de Sceaux et dut se séparer de ses vieux amis, qui avaient partagé avec lui les bons et les mauvais jours. Ce ne l'ut pas sans de bien vifs regrets qu'il partit, emportant l'affection de tous, de ce Vaugirard auqutd il s'élait lanl altaclié.

Désormais à l'abri des vicissitudes qui avaient empoisonné sa vie pendant tant d'années, tranquille sous un gouvernement régulier, il put se consacrer, comme il Pavait déjà fait ailleurs, au bonheur de sa nouvelle paroisse, l^endant quatorze ans il y vécut, faisant le bien et donnant autour de lui lexemple des vertus chrétiennes. Il y vit la restauration de la monarchie légitime, pour laquelle il avait souffert, et qu'il n'avait jamais cessé d'appeler de tous ses vœux.

Les peuples heureux n'ont pas d'iiistoire, dit la sagesse des nations : son passage à la cure de Sceaux fut aussi sans événements marquants, ni traverses pénibles. Il comptait y terminer sa carrière, quand l'archevêque de Paris, auquel son savoir et ses vertus l'avaient depuis lojigtemps signalé, le nomma desservant de l'église Sain t-Lcu- Saint-Gilles, à Paris, le 21 janvier 1821. Cette église, en effet, ne fut élevée au rang d'église curiale que le 3 mai 1829, sous son successeur. M. de Préneuf et ses prédécesseurs portaient le titre singulier de « curé-desservant principal ».

L'église de Saint-Leu-Saint-Gilles, une des plus anciennes de Paris, remonte à la première moitié du treizième siècle, et son histoire est liée à celle de la capitale. Située au milieu d'un quartier populeux, le zèle de son nouveau

pasteur eut à s'exercer sur une plus vaste échelle, et nous pouvons ajouter qu'il réussit complètement. Pendant sept ans, il sut y faire apprécier les rares qualités qui lui avaient valu les regrets etreslimede ses anciens administrés. Il mourut, à Vàge de 70 ans, le i5 septembre 1827, entouré d'une vénération bien méritée par ses travaux, son savoir et sa grande charité.

Nous avons eu la bonne fortune d'obtenir la communication de son testament ', dans lequel il faisait, à la fabrique et à ses successeurs, des legs importants. ïl n'oubliait pas non plus ses anciennes églises de Sceaux et de Vaugirard. Il léguait notamment à la fabrique de Saint-Leu, outre une somme de 600 francs pour les pauvres, sa bibliothèque, ses tableaux et ses gravures, une grande partie de ses meubles et de son argenterie, pour l'usage de ses successeurs et pour garnir la sacristie. Son portrait au pastel devait également y être placé.

Là ne se bornaient pas ses libéralités. La fabrifjue de l'église de Vaugira^'d recevait des ornements et le tiers de ses aubes, rochets et surplis;^, ainsi que des chasubles, étoles, etc. Des donations pareilles étaient faites à l'église de Sceaux, (pii bénéficiait aussi d'un legs de

1. Pièces Justi/iralii'ex : le>lainent «le G.-J. M.ulin.ml de Pi'éneuf, du 23 déceiiihre 1S26.

200 francs pour les enfants pauvresde la paroisse.

Il n'oubliait ni son vicaire, ni les employés de l'église de Saint-Leu, ni les indigents, qui étaient l'objet de donations en nature ou en argent.

Par une disposition particulière, il demandait à être enterré dans le cimetière de Sceaux, bien que, « ajouta-t-il, il eût d'abord désiré l'être dans celui de Vaugirard ». Mais il y avait renoncé, ce cimetière allant être bientôt désaffecté.

Enfin, dans un dernier alinéa, il léguait à l'église de Cusset, où il avait reçu le baptême, une relique de la vraie croix.

En reconnaissance des services qu'il avait rendus et de son inépuisable charité, la fabrique de l'église de Saint-Leu lui rendit un hommage public de gratitude et, par un arrêté qui fut inscrit sur son registre des délibérations, elle voulut se charger des frais de ses funérailles.

Malheureusement, d'ajirès les renseignements qui nous ont été obligeamment fournis par M. l'abbé Panel, curé actuelde Saint-Leu, tous les objets légués par M. de Préneuf ont disparu à une époque que l'on ne peut préciser, etil ne reste rien de ses libéralités. Il faut ajouter que les archives et la sacristie de l'église avaient été pillées et saccagées pendant les troubles de la Commune.

Telle fut la vie du prêtre et de l'homme de

bien dont nous publions les Souvenirs. 11 avait assisté au renversement de l'ancienne France et avait souffert, pour sa foi, Temprisonnement et lexil. Sa vie même n'avait été préservée que par miracle. Mais il avait eu le bonheur, après des épreuves endurées sans murmures, de voir rétablir la religion de ses pères et les principes auxquels il était attaché.

Plus heureux que d'autres qui l'ont suivi, il put s'endormir sans apercevoir à l'horizon les nuages qui devaient, moins d'un siècle plus tard, })longer de nouveau la France dans l'ère des persécutions et des ruines.