LA MORT DE LOUIS XVI ET LES EMIGRES

;'i un cercueil. La mémoire de Louis XN'I dut nUcndre des jours meilieui*s, et je fus, pour ma part, si scandalisé des propos quon avait l'air d'étaler complaisamment, alors que le bourreau avait encore les mains rouges de sang, que je pris le parti de rester éloigné de ces réunions. Les tendances funestes, les divisions, que présageaient de tels commentaires, me firent faire de bien tristes réflexions sur l'avenir qui nous attendait '.

Je dois dire cependant que tous ne pensaient point ainsi ; mais la légèreté française avait si

1. Une forte pioporlion de la noblesse était mécontente et ne se tïènait pas pour le faire voir. Dans Tarniée de Condé. un grand nombre de gentil sbonunes tenaient des propos étranges, et manifestaient hautement leur iiidignalidn mnlre le Parti de la Cour. Telle, par exemple, cette conversation que Norvins entendit à un bivouac devant Thionville, et cependant les revers n'étaient pas encore venus : « Ces Messieurs de la (>our, disaient-ils, trouveront bientôt à qui parler. Nous autres, gentilsiionunes de la province, nous ne voulons plus de ces privilégiés... Une fois rentrés, il faudra bien quon fasse maison nette de tous ces frelucjuets. « Un autre reprit : « Et qu'est-ce qui a causé la révolte actuelle? C'est le lu.xe de la (À)ur. Le roi et la reine n'ont pas besoin d'avoir mille à douze cents chevaux dans leurs écuries. Quatre équipages à huit suffisent et une di>u/.aine pour la selle... » Le garde, se voyant souleiui. rontinua avec une verve singulière à développer ses projets de réformes et son éloquence de fauboiug obtint un chorus général. Moi seul, je gardais le silence, (juand lun deux, dont l'accent insicif révélait la province, dit ce mot, si souvent répété : <' Nous allons les remettre sur leur trône, mais qu'ils s'y tiennent bien ! Car, je le déclare, je ne rérnigre plus. «

peu perdu ses droits, malgré les calamités présentes, que beaucoup acceptaient sans contrôle et par entraînement, des idées et des jugements dont ils auraient rougi, si les esprits avaient été moins montés.

Siège, de Maëslricht. — Surprise d'un parti d'émigrés. — La situation. — Les prêtres réfugiés. — Incendies et bombardement. — Un abbé, volontaire de 92, prisonnier. — Le cardinal de La Rochefoucauld. — Levée du siège. — Prisonniers et blessés français. — M. de Bienville. — Désastres et épidémies.

Nous vivions dans une alerte continuelle. Tantôt on annonçait la marche victorieuse des républicains, qui renversaient tout sur leur passage, tantôton se réjouissait de leurs préleiulues défaites. Les émigrés eu.\-mèines, cpii jiassaient et qui, souvent, avaient dû travei'ser les lignes françaises, nous renseignaient très mal. Les oriiciers ne nous jiarlaient pas des opérations militaires, et, sans les nouvelles que nous donnaient les bons Hollandais, nous aurions vécu sans presque rien savoir.

Tout à coup, nous apprîmes que les hostilités se rapprochaient et que nous allions être investis. De grands mouvements de troupe s'opéraient autour de nous. Beaucoup faisaient leurs paquets pour se réfugier ailleurs, mais les portes furent fermées et Tordre fut donné de ne laisser sortir personne. Les républicains venaient de faire, à l'improviste, une démonstration contre la ville, sans succès et sans oser s'approcher trop près.

C'était vers la fin de février. Les remparts furent garnis de troupes et le canon commença à se faire entendre. On croyait si peu à cette invasion qu'un parti d'émigrés français fut surpris dans un village très voisin de la ville, pendant que ces Messieurs prenaient leur repas. Ils n'eurent juste que le temps de sauter sur leurs chevaux et de fuir ventre à terre, abandonnant armes, effets et harnachements, dont ils s'étaient débarrassés, croyant l'ennemi fort loin dans le pays.

Je les vis rentrer en désordre ; plusieurs chevaux n'avaient que la bride ; quelques-uns de ces Messieurs étaient sans coiffure et tous s'estimaient heureux d'avoir pu se sauver, car ils n'étaient qu'une vingtaine, contre des forces

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qu'ils croyaient monter à près d'un millier d'hommes K

Cette alerte donna à rén«'chir; toutefois les républicains, qui avaient occupé ce village, se retirèrent presque aussi vite qu'ils étaient venus, et manquèrent bien être enlevés dans une sortie que firent nos troupes. Peu de temps après, le gros de l'armée française arriva. On voyait les feux des bivouacs dans un ravon très étendu, autour de la ville, et nous dûmes nous résoudre à subir les horreurs d'un siège.

Je me rappelle qu'on disait que les républicains étaient commandés par un général étranger, qui avait tout quitté pour embrasser les idées révo-

1. Nous trouvons, dans le Journal du ranonnier l)rii-ard. le récit de cette alerte, qui manqua, en elTet, èlre fatale aux cavaliers d'Auf ichamp. Voici ce passage : « Le 10 lévrier 1793, départ pour aller cantonner dans un villaice, pi-oclie Maëstrichf. Des émigrés français qui occu|)aicnt cet endroit n'eurent (pje le temps de se sauvei' sur leurs chevaux, à poil- Nos grenadiers entrèrent dans une grande maison et y trou, vérent une table couverte d'un repas superbe «pii venait d'être servi, des malles pleines di^lTels précieux, des éi)écs et des pistolets très riches, ainsi (pu' des habits d'anciens gardes du roi de France. Nos soldats eurent la précaution de ne pas manger du repas pré|)aré.

Nous nous trouvions très eiiibai rassés dans ce village, car nous n'étions qu'à une très petite distanc(> de Macstricht et nous n'étions que »iuatre l)at.iillons. Pour cond)le il'inconvénieiil, nous n'avions pas de caitouclies. Lt> soir un escadron decavalerie hollandaise vint vidtigtM- dans mis environs : aussitôt nous nous mîmes en bataille. La cavalerie ennemie rentra dans Maëstricht. »

lutionnaires. Des coups de main furent tentés de part et d'autre, mais les surprises ne réussirent pas. Une nuit je fus réveillé par les grondements du canon et j'entendis des bombes éclater près de notre maison : on bombardait la ville.

Pendant quelques jours, notre situation fut bien mauvaise ; la population s'entassait dans les caves, et l'on se demandait ce que nous allions devenir, si nous tombions au pouvoir des Français, Il y avait dans Maastricht une foule de prêtres émigrés ; nous avions été surpris par cette brusque attaque et les rares d'entre nous qui avaient voulu essayer de s'échapper, avaient dû, au plus vite, rentrer dans la ville.

Les incendies étaient assez fréquents, et nous faisions la chaîne avec les habitants. Heureusement, l'eau ne manquait pas. Notre zèle fut apprécié des bourgeois, qui nous avaient toujours montré la meilleure bonne volonté. Le feu prit deux fois à l'hôpital ; il fallut évacuer les malades et les blessés, mais il fut vite éteint et l'onpritla précautiondedéposerauprèsdes portes de grands tas de fumier qu'on jetait aussitôt qu'un obus avait mis le feu à quelque endroit.

Un matin, au moment où je reconduisais, avec deux de mes confrères, un malheureux blessé