INCENDIES ET BOMBARDEMENT

dans sa maison, un obus, quo nous n'avions pas entendu venir, éclata avec un horrible fracas dans la cour contiguë à celle oii nous passions. Le mur, qui nous séparait d'elle, était à peine de notre hauteur, aussi fûmes-nous couverts de graviers et de poussières et aveuglés par la fumée, bien heureux encore d'en être quittes à si bon marché.

Les nôtres se défendaient avec vigueur et répondaient avec les canons des remparts, ce qui faisait souvent taire les batteries des républicains. On amenait aussi des prisonniers : j'en vis quelques-uns qui me dirent qu'ils servaient contre leur gré et qu'ils s'étaient laissé prendre exprès. Ces malheureux avaient beaucoup souffert et étaient bien mal vêtus. Ils ajoutèrent qu'on ne leur avait donné qu'une mauvaise capote et qu'ils avaient conservé, pondant l'hiver, les pantalons de toile avec lesquels ils avaient été réquisitionnés. Aussi y en avait-il de toutes les couleurs. Par les grands froids, ils avaient été réduits à s'enlouror les jambes avec de la paille, pour pouvoir marcher. J'en ai vu en sabots; d'autres avaient des cliaussii n>s de toutes les formes. Ils ne se faisaient pas faute décrier contre leurs fféuéraux el contre I(\s Iv-

rans qui gouvernaient la France et qui les avaient arrachés à leur pays. Je rencontrai quelques volontaires de Paris; aucun n'était de ma paroisse.

Un jour, un prisonnier, qui paraissait plus instruit et plus réservé que les autres, me prit à part et me demanda un entretien particulier. Il m'avoua alors qu'il était prêtre, vicaire dans une ville dont j'ai oublié le nom, et que, dénoncé et poursuivi, il n'avait rien trouvé de mieux pour échapper aux recherches que de gagner la frontière. Là, il s'était engagé dans un bataillon de volontaires, h Taide de papiers qu'un ami compatissant lui avait procurés.

J'obtins l'autorisation de le conduire chez Mgr le cardinal de La Rochefoucauld ^ qui s'entremit en sa faveur et le garda chez lui. Il

1. La Rochefoucauld (Doiiiini([uc de), né à iSainl-tllpis, i)rcs de Mende, en 1713, d'une i)ranche obscure et pauvre de cette fanuUe, dut sa fortune à M. de Choiseul, évé(iue de Meude. L'archevêque de Bourges, Guillaume de La Rochefoucauld, le lit élever et le nomma son fi:rand-vicaire. Il l'ut sacré archevêque d'Albi. le 2'.} Juin 1747. Membre des assemblées du cl(>ri;é en 1750 et 175;"), il fut nommé, en 1701), à l'archevêché de Rouen. Il fut prouui au cardinalat le 1'"' juin 177S. Député aux Etats Généraux, il présida la chambre du clergé, et refusa de prêter serment. 11 fut un des derniers à éniigrer. Il se rendit dans les Pays-Bas, en septembre 1792, et demeura successiveiiient à Maëstricht, à Bruxelles et à Miinster et trouva partout moyen de venir en aide aux malheureux prêtres émigrés. 11 mourut à Munster, le 25 septembre 1800. à l'âge de 87 ans, d'une attaque de goutte remontée.