LE PEUPLE

au second rang et l'on ne voyail plus que de malheureux persécutés auxquels les âmes charitables s'intéressaient sans arrière-pensée.

Personnellement, je n'eus qu'à me louer de tous ceux avec lesquels le hasard de mes déplacements me mit en rapport, dans les différentes provinces des Pays-Bas, et je serai toujours le premier à leur rendre justice.

Il n'en fut pas de même dans toutes les parties de l'Allemagne, et si, dans certaines régions, je rencontrai des sentiments analogues et une aide charitable, je fus, dans quelques autres, en butte à des vexations qui me rendirent parfois la vie dure et pénible. Obligé, pour me créer des ressources, de donner des leçons de français, je me trouvais l'objcl de l'animosité et des soupçons des gens qui, comme moi, étaient chargés d'instruire les enfants des familles où j'étais admis. De là, des intrigues, des persécutions mesquines, qui ne me furent pas ménagées à certains moments.

L'épidémie s'éteignit enfin peu à peu, après avoir fait de nombreuses victimes, surtout dans les hôpitaux, oi^i périrent plus dos trois quarts des malades.

Quand, après ma maladie, je rentrai dans mon

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logement, je m'aperçus que je n'étais plus reçu avec la môme cordialité et que l'on cherchait une occasion de me le retirer. J'eus, peu de temps après, de très grands mécontentements et fus obligé de changer de maison. Je fus loger chez le sieur Meerse, menuisier, près du Gouvernement. J'ai eu beaucoup à me louer des procédés de cette famille à mon égard.

Ces bonnes gens me rendaient tous les services qui dépendaient d'eux. Si je me trouvais souffrant, ils s'opposaient à ma sortie pour aller prendre mes repas à la pension oîi je mangeais, et me retenaient à leur table. C'étaient des cœurs vraiment chrétiens et généreux. Ils avaient déjà donné l'hospitalité à un de mes confrères et me répétaient qu'ils étaient heureux de secourir les ministres du Christ.

Je m'occupai avec plaisir de leur jeune fils^ enfant intelligent, aimant le travail et qui faisait des progrès rapides. Le père avait des sentiments délicats, au-dessus de sa profession; il se plaisait à causer avec moi et j'étais souvent étonné des connaissances variées qu'il avait acquises tout seul, au moyen de quelques livres que lui prêtait le vicaire de sa paroisse et qu'il lisait après ses journées de travail.

DÉPART DE MAËSTRICHT ICô

Je vécus là, bien tranquille, jusqu'à mon départ. J'allais, presque tous les jours, passer quelques heures chez mes confrères, ou chez les personnes qui m'avaient témoigné tant d'intérêt et de bienveillance et qui m'invitaient souvent à leur table. Ma santé devenait de jour en jour meilleure et il ne me resta bientôt plus de traces de la secousse terrible que j'avais éprouvée. Plusieurs de mes malheureux confrères ne furent pas si heureux que moi et conservèrent pendant longtemps une santé délabrée qui leur rendait Texercice pénible et les déplacements encore plus difficiles.

Or, à cette époque, comme plus tard, on ne pouvait pas être sur de rester un temps déterminé dans une ville ou dans un village. Tout dépendait des vicissitudes d'une guerre affreuse et telle qu'on n'en avait jamais vu. Eté comme hiver il n'y avait nul repos à espérer et il fallait se tenir prêt, suivant que les chances favorisaient tel ou tel des adversaires.

Cette conjoncture arriva trop loi pour nous tous. Je dus quitter Maëstricht et dire adieu à tous les amis que je m'y étais fait. Enfin, le 9 juin 179.3, dans la matinée, le cœur serré et plein de regrets, je partis pour aller à Bruxelles.

vu

Départ pour Bruxelles. — Bandes de pillards. — Aix-la- Cîhapelle. — Liège. — Arrivée à Bruxelles. — L'auberge des Trois-Rois. — Changements de domicile. — Le clergé du Brabant. — Bienfaiteurs et Comités de secours. — Les abbesses de Cortemberg et de Forest.

Je voyageais par les voitures publiques. Au milieu des mouvements de toutes ces armées, les routes étaient peu sûres, et les émigrés, forcés de changer souvent de résidence, se trouvaient parfois dépouillés de leurs maigres ressources, et même assassinés. Je me rappelle surtout les brigandages de toute nature que des bandes d'éclaireurs, organisées par les Autrichiens, commettaient dans les campagnes. Ces soldats étaient la lie de divers peuples et n'avaient rien de ce qui caractérise les armées régulières. Ils ne faisaient jamais quar-