BANDES DE PILLARDS

lier, et il faut ajouter que, quand un des leurs tombait entre les mains des républicains, il était immédiatement fusillé. Les paj'sans les craignaient autant que les ennemis et, partout où ils passaient, ce n'était que ruine et incendie.

La justice la plus sommaire était établie dans leurs compagnies. Mais, malgré les exécutions ordonnées par leurs officiers, on n'avait pas pu, et peut-être n'avait-on pas voulu leur imposer une véritable discipline.

Après la levée du siège de Maëstricht, trois émigrés, qui cherchaient à gagner la ville, étaient tombés dans leurs mains, non loin d'Eysden. Lorsqu'ils les eurent dépouillés de tout ce qu'ils possédaient^ ces brigands les attachèrent à des arbres. Ils commençaient à leur tirer des coups de pistolet, comme dans une cible, quand l'arrivée d'un officier mit fin à celte scène de sauvages. C'est avec la plus grande peine qu'il put même les arracher à la mort et l'aire lâcher prise à ces tigres altérés de sang '.

1. A propos de ces corps />o«c.s-, voici ce qu'en dit Norvins, dans son Mémorial : « J'eus roccasion de voir de près ces corps francs que je n'avais fait que voir passer dans la campagne de F'rance. A la lionfe d'un ij:ouvernenienl chrétien, les honunes qui composaient ces réitimenls étaient recrutés par la voie de la presse, parmi les bandits, les mall'aiteurs et même les condamnés de la Croatie, de la Mol-

L'un d'eux avait déjà reçu une balle dans la cuisse et c'est à l'hôpital, où il fut transporté, que j'appris tous ces détails.

Dans mon voyage, je passai par Aix-la- Chapelle et par Liège.

Je ne m'arrêtai que peu de temps à Aix-la- Chapelle, qui était encombré de troupes et où je ne connaissais personne. Je fus cependant bien reçu par un officier de police, auquel je fus obligé de me présenter, quand j'entrai dans la ville, à la descente de la voiture. Cet homme, qui faisait montre de quelques mots de français, me conseilla de ne pas rester longtemps, en me disant qu'il y avait déjà trop de réfugiés et que la population ne les voyait pas d'un bon œil. Il examina mes papiers et me dit ensuite que mon

tJavie, etc. Aussi les faisail-on voyager sans armes en pays ami. Il n'y avait d'armés que les sous-officiers et les officiers à qui un grade s,upérieur au leur était concédé en compensation du péril journalier que courait leur vie au milieu de ces brigands, dont une partie était mahométans ou renégats, et le reste sans aucune religion ni discipline. Il est vrai que ces officiers et sous-officiers avaient sur leurs soldats le droit de vie et de mort, selon l'occurrence. Une fois arrivés sur le territoire ennemi, on distribuait des armes à ces misérables et on leur retranchait la solde et les vivres : c'était à eux d'y pourvoir par tous les excès et tous les crimes. On les lâchait, on les lançait sur l'ennemi. Je reçus de plusieurs de leurs officiers cette terrible confidence. Autant que je puis me le rappeler, ces corps francs étaient placés sous le commandement supérieur du générai comte Giulay, seigneur croate ou dalmate. »