BIENFAITEURS ET COMITES DE SECOURS

Si nous eûmes à supporter la froideur et Téloignement, en revanche nous eûmes aussi le bonheur de rencontrer des cœurs dévoués, qui partagèrent avec nous la bonne et la mauvaise fortune, et il y eut assez de ceux-là pour nous consoler des autres.

Affreuse époque, oij quelquefois des questions de personnes et d'autres, moins avouables encore, venaient s'ajouter aux misères des malheureux proscrits! Que de larmes cachées, répandues dans le silence des nuits sans sommeil, sous des abris de hasard dus à la pitié et qu'on devait souvent abandonner à la hâte, dans la crainte de tomber dans des mains plus redoutables '1

1. La comtesse de Saisseval, dame d'honneur de Mme Elisabeth, réfugiée en Hollande, avec sa mère, fut sur le point de tomber entre les mains des républicains, faute d'argent pour payer son passage en Angleterre. Mme Victoire lui envoya, heureusement, un collier de perles dont la vente paya leur passage. « Ils débaniuèrent par un froid rigoureux, au milieu d'une neige épaisse dont les llocons ne cessaient de couvrir la terre glacée. Ils durent errer, elle et sa famille, une partie de la nuit sur le rivage, sans trouver un gîte. Ils semblaient si misérables qu'un passant mil une pièce de monnaie dans la main d'une des petites fille*, qui s'écria aussitôt : « Maman ! je puis dire maintenant que j'ai faim, puisque voilà de quoi aclieter du pain ! ■>

Pendant plusieurs années Mme de Saisseval lutta contre la misère par le travail. Sa mère fléchissait sous le poids de l'âge. Son mari avait perdu la raison, à la suite de blessures reçues à l'armée de Condé. Elle était seule à gagner la vie de sa famille. Elle peignit des miniatures qui trouvèrent des amateurs. Elle confectionna des chapeaux qui

114 SOUVENIRS DE l'aBBÉ DE PRÉNEUF

La grande majorité du peuple nous fut toujours favorable : c'est là un de mes souvenirs les plus consolants. Nous trouvâmes, la plupart du temps, chez les artisans et les ouvriers, des sentiments d'une délicatesse et d'un désintéressement au-dessus de tout éloge. Un fait qui me toucha beaucoup et dont je me rappelle encore avec émotion, est le refus que me fît un jour un petit garçon, couvert de haillons, auquel j'avais demandé un léger service, de recevoir la modeste gratification que je lui offrais et dont il me remercia, mais que je ne pus parvenir à lui faire accepter.

Quelques familles de la haute société furent aussi une providence pour nous. Je ne manquerai pas d'adresser à celles qui voulurent bien me recevoir et près desquelles je trouvai un réconfort moral et physique, le juste tribut de ma reconnaissance.

Si j'ai vécu, dans cette ville, ce n'est que par les bienfaits de quelques âmes charitables, qui venaient à notre secours. Tous les mois, je recevais, pour payer ma pension chez Mlle Motte,

eurent une grande vogue. Elle broda ensuite des robes dorgandi. Chacune élait vendue une guinée. » (Vicomte de Broc, Dix Ans de la vie d'une femme.)

BIENFAITEURS ET COMITI^S DE SECOUHS 1 lô

deux louis d'or. Cette somme provenait d'une souscription volontrdre en faveur des ecclésiastiques français. J'ai même reçu l'étofîe et l'argent nécessaires pour mé l'aire faire un habit noir.

Parmi nos bienfaiteurs, je nommerai l'abbé de Villers, chapelain de Sainte-Gudule, qui a fait en faveur des prêtres français au delà de ce qu'il pouvait, puisqu'il a été obligé de répondre avec son mobilier, conjointement avec l'abbé Levis, de la communauté de Saint-Sulpice, à Paris, qui était très considéré à Bruxelles. Voilà les instruments dont s'est servi la Providence, et qui ont fidèlement répondu à son appel. Au moyen d'une souscription, on avait loué un refuge à Tabbaye de Forcst ', où étaient un très grand nombre de prêtres et de jeunes gens que l'on instruisait dans la philosophie et dans la théologie.

1. L'ancienne abbaye de femmes, de l'ordre de Saint-Benoit, située à Forest, à 4 liilomèlres au sud-sud-ouesl de Bruxelles, datait de HOC ef ne.visle plus. Kile a iHo fermée, par ladminislration fran(;airie. en 1796. Les bAtimciits, sauf i'étïlise, qui est devenue église paroissiale, sont dos demeures de particuliers. Dans la partie principale une brasserie a été établie.

C'est dans celle église ipie se trouve une des plus ijraiides curiosités arcliéolouiipies de la Bcliiitpie, la tombe de sainte .Mine, datant de IIW. La même éi^lise renfernic éiiralemcnt luie tombe au'si célèbre, celle d'.Main de Hieri,'is, mort en 12G4. {.\ole communiquée par M. le chevalier Hd. .\Iarcfial, necrélaire perpétuel de l' Académie Royale de Belgique )

Au nombre des personnes qui concouraient à ces bonnes œuvres, se voyaient S. A. R. Tarchiduc Charles, frère de TEmpereur ', M. de Metternich, son ministre plénipotentiaire-; Mmes de Lannoy, Hennecy, mortes toutes les deux au cours de leurs charitables occupations, et beaucoup d'autres personnes de marque. Il faut aussi distinguer Mme l'abbesse de Gortemberg-',

1. Charles (l'archiduc), troisième fils de l'empereur Léopold II, né à Florence le ô septembre 1771, fit ses premières armes à Jemmapes, Aldenhoven, Nerwinden. En 1794, il était à la bataille de Fleurus. Élevé au rang de feld-maréchal en 1796, il commanda Farmée du Rhin, et battit Moreau et Jourdan. Battu en Italie, il fut sauvé d'un désastre par le traité de Campo-Forniio. Après Ilohenlindcn il réussit à contenir Moreau jusqu'à la paix de Lunéville. 11 commanda en chef, en Italie, pendant la campagne de 1805 et contre Napoléon en 1809, à Ekmtil, Essling et Wagram.

Il vécut depuis dans la retraite et mourut le 30 avril 1847. Il laissa plusieurs ouvrages renommés de shatégie, et fui un des plus constants et des plus redoutajjles adversaires de Napoléon I'''".

2. Metternich (le prince de), homme d'État autrichien, né à Coblentz, en 1773, ministre d'Autriche à Dresde, puis à Berlin et enfin à Paris, en 1806. Chancelier et président du Conseil en 1809; conçut la première idée du mariage de Napoléon 1" et de Marie-Louise: se retourna, en 1813, contre la France et reçut, après Leipsick, le titre de prince: présida, en 1814 et 1815, le congrès de "Vienne. Il représenta l'Autriche aux Congrès d'Aix-la-Chapelle, en 1818, de Carlsbad, en 1819, de Troppau et de Laybach, en 1820 : de "Vérone, en 1822 et aux Conférences de Prague. Il abandonna le pouvoir en 1848, après avoir joué un rôle considérable. On l'appelait le grand prévôt de l Europe. Il s'éteignit en 1859.

3. L'ancienne abbaye de Cortemberg était située au nordest de Bruxelles, sur la route de Louvain, à 22 kilomètres de la capitale du Brabant; elle a été fermée en 1796. Le bâtiment principal sert aujourd'hui de brasserie. Il ne subsiste

LES ABBESSES DE COHTEMllEHCi ET DE FOREST 117

qui avait une douzaine de prêtres ou de religieuses dans sa maison, et Mme l'Abbesse de Forest, qui nous a également fort secourus.

plus du monastère même que la gnunJe porle d'entrée ogivale. Cette abbaye devait dater du commencement du treizième siècle, à en juger i)ar une inscription qui se lisait sur une des colonnes de l'église, détruite en 1584 par les iconoclastes. Cette inscription portait le millésime de 1222. C'est à Cortemberg que se réunissait le tribunal institué par le duc de Brabant, .lean II, le 17 septembre 1:^12. Ce conseil formait, en (luelque sorte, une députation permanente des États du duclié de Brabant. {Noie communiquée par M. le chevalier Ed. Marchai, secrélaire perpétuel de l'Académie Royale de Belf/it/ue.,

Les méliers et les émigrés. — Un bal en Haute Franconie. — La cliapelle de Salazar. — Les libraires Collard et Le Maire. — Un émigré bibliophile. — Jubilé de 1794.

J avais bien cherché à m'occuper et à trouver des Jeçons d'histoire ou de littérature française chez les particuliers, mais il y avait une si grande quantité de prêtres réfugiés qui tâchaient, comme moi, de se créer des ressources parle même moyen, que toutes les places étaient prises et qu'il me fut impossible de m'employer.

Parmi les émigrés, beaucoup savaient assez bien la musique, et, principalement, le violon. Aussi les professeurs en cet art étaient-ils fort nombreux. Toutefois, ils étaient, la plupart, empêchés par le manque d'instruments. Partis précipitamment sans avoir pu emporter ce gagne-