LA VIE A BRUXELLES

plusieurs fois en m'engageant à venir les trouver, pendant le cours de ces années de deuil. Je dus à leur bienveillante bonté de précieux avis, des encouragements et des secours qui sont encore une consolation pour moi.

L'abbé Gueudeville, vicaire de Saint-Sulpice, habitait auprès de moi, dans la même rue, et nous prenions nos repas ensemble, avec l'abbé Legrand. Nous causions souvent de nos anciennes paroisses et c'était une bien grande joie quand l'un de nous recevait des nouvelles de ses parents ou de ses amis. Bientôt ces nouvelles devinrent de plus en plus rares ; l'état dans lequel était la France paralysait toutes les bonnes volontés.

J'ai déjà dit qu'à Bruxelles, la société des émigrés et des prêtres français était fort nombreuse. Bien que nous fussions en exil et dans une situation où tout aurait dû céder le pas au bien général, il se forma, comme en France, beaucoup de coteries et de petits cercles, qui passaient le temps à se déchirer les uns les autres.

Les dames avaient malheureusement transporté à l'étranger les rivalités de salon et d'influence. Il y avait même des modes et la légè-

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reté française allait parfois jusqu'à oublier, dans des commérages et des querelles d'étiquette, que l'ennemi était à ses portes ! et que les républicains allaient bientôt les mettre d'accord dans une lamentable déroute !

La passion funeste du jeu ne s'était pas, elle aussi, arrêtée à la suite des désastres de Fémigration. On entendait parler de scènes scandaleuses, de disputes, qui finissaient parfois par des duels déplorables. Comme si, au moment où le trône et l'autel sombraient dans une sanglante catastrophe, les Français, encore fidèles à Dieu et au Roi, avaient trop de ce sang généreux à verser pour la bonne cause ' ! Fatalité regrettable.

1. Un témoin oculaire, le manjuis de Malcssye, s'exprime ainsi s;ui' l'élal do la société des émigrés à Bruxelles et à C.oblenlic : « Le luxe, le jeu, la débauche, les intrigues, l'inléièl personnel, l'ainhilion, la hauteur, la sottise, l'égoïsmc, la mauvaise foi y régnaient avec autant d'empire que dans une autre cour de l'Europe. Chacun y llattait la passion des maîtres, chacun ne songeait qu'à son intérêt particulier. . Les femmes conduisaient tout et celles qui cojiduisaient, éloignées elles-mêmes du chemin de la vertu, ne pouvaient qu'égarer. Encore, si elles eussent trouvé dans leurs cœurs cette espèce d'héroïsme qui fait préférera tout la gloire de ce qu'on aime, elles eussent été moins dangereuses ; mais non, ces femmes avaient tous les défauts de leur sexe sans en avoir les (lualilés.... le tableau serait trop noir ; il faudrait dévoiler trop d'horreurs. Il ma suffi de lever un coin du rideau : un Français doit le refermer bien vite. Assez d'autres se plairont à dévoiler la honte de cette nation brave et fidèle, belle à voir au moment du combat, mais toujours inconséquente et légère... »

qui sévit pendant bien longtemps, et qu'on a peine à compreiiclrc quand on réfléchit aux misères qu'elle accompagnait ou dont elle fut souvent la cause 1

Je dois noter ici une visite singulière que je reçus f»endant mon séjour à Bruxelles et qui, depuis, m'a toujours paru suspecte, à tous les points de vue. Je vis entrer un soir, dans ma chambre, un personnage dont le costume tenait à la fois du gentilhomme et de l'abbé. Son air annonçait la confiance et quelque présomption. Ses habits, très propres, faisaient contraste avec les miens et ceux de la plupart des prêtres émigrés.

Après les premiers mots d'introduction et de bienvenue, il se donna à moi, comme chargé de mission et agent des princes. A l'appui de ses dires, il me montra une lettre du duc de L... et d'autres papiers qui ne me parurent se rapporter (pie de fort loin à ses allégations. Cependant il me connaissait parfaitement et me cita beaucoup de mes amis, se recommandant d'eux à mon égard.

II savait très certainement mes diverses étapes dt'puis mon émigration, car tout ce dont il m'entretint était fort exact et je me ilemande même

comment un prêtre que je n'avais jamais vu pouvait être si bien informé sur mon compte.

Il venait me demander, disait-il, un service. Sachant, ce qui était vrai, que j'avais les meilleurs rapports avec M. le cardinal de La Rochefoucauld, archevêque de Rouen, qu'il désirait entretenir de questions importantes, il me demandait une lettre d'introduction auprès de ce prélat, ne doutant pas que cette recommandation n'aplanît toute difficulté. 11 me parla également de divers évoques, connus de moi et près desquels il devait se rendre. Il paraissait tenir surtout à être introduit auprès du cardinal, et comme je savais que M. de La Rochefoucauld avait des correspondances secrètes avec la France et sa province ; que déjà plusieurs tentatives avaient été faites pour s'emparer de ces correspondances, je résolus de me tenir sur la plus grande réserve, et tachai, en outre, de me renseigner sur le passé de mon interlocuteur.

J'étais, d'ailleurs, étonné quil ne fût pas pourvu des lettres qu'il me demandait, et qu'il s'adressût h moi, simple curé et qui n'avais rien d'un personnage politique, pour un service que beaucoup d'autres et des mieux qualifiés, auraient été à même de lui rendre. Ma personne et mes

avis étaient d'un trop faible poids pour me signaler à rattention des agents dos princes.

Je le questionnai sur le diocèse de Paris auquel il prétendait appartenir, et je vis bien, par ses réponses embarrassées, que mes premiers soupçons n'étaient pas sans fondement. 11 m'avait pris pour plus simple que je n'étais. Certains propos me parurent si étranges que je finis par acquérir la certitude que cet homme n'avait de prêtre que l'habit et j'en vins même à douter que ce personnage eût jamais émigré réellement. 11 se trompa, notamment, d'une si lourde façon, sur le compte d'un curé de Paris, connu particulièrement de moi, qu'il me fut impossible de mettre en doute sa fourberie.

Je me trouvais certainement en présence d'un espion ou d'un escroc. Aussi répondis-je évasivement à toutes ses demandes et je refusai de lui donner la lettre sollicitée, en lui faisant remarquer, ce qui était vrai, que mes rapports avec le cardinal étaient trop peu suivis pour me per mettre une telle démarche. Je persistai, malgré son insistance, ce qui me fit penser, que s il s'adressait à moi, c'est qu'il avait déjà rencontré d'autres refus ailleurs.

Il sortit en me laissant cepondant un nom et

une adresse. Le lendemain, je m'informai de ce personnage auprès de mes confrères, mais aucun ne l'avait remarque et je ne pus trouver d'autre prêtre auquel il se fût adressé. Je ne le revis plus. Bien entendu, le nom et l'adresse étaient faux.

Quelques jours après cette aventure, un chanoine d'Amiens, qui vint prendre son repas avec nous, reconnut au signalement que je lui en fis, l'individu dont j'avais reçu la visite. 11 avait également été questionné par lui sur certains émigrés qu'il connaissait, et qui, à la faveur de papiers obtenus à force d'argent, avaient pu rentrer en France, où ils se cachaient alors. Mis en éveil par plusieurs faits de ce genre, qu'on lui avait signalés, il avait imité ma réserve et n'avait plus entendu parler de cet espion.

Ces tentatives, paraît-il, n'étaient pas rares, et je sus, plus lard, par l'archevêque de Paris, auquel je fis part de ce qui m'était arrivé, que beaucoup de mes confrères s'étaient trouvés dans des situations pareilles et s'étaient laissés prendre quelquefois aux manières aisées et confiantes des gens qui exerçaient ce métier répugnant.

Les princes eux-mêmes, dans leur inléricur.

n'étaient point à l'abri de cet espionnage, et Ton me cita Texemple d'un émigré, porteur de dépêches, arrêté dès son premier pas au delà de la frontière. Il n'avait pu l'être que d'après une dénonciation partie en môme temps que lui du quartier général. On savait, non seulement qu'il devait passer à tel endroit et tel jour, mais encore l'endroit précis où ses lettres étaient dissimulées.

Je résolus donc d'user de la plus grande circonspection, mais je dois dire que, pendant le cours de mon exil, je ne rencontrai plus de gens de cette catégorie. C'était bien assez de supporter nos misères, sans y ajouter Tappréhension et le dégoût d'avoir à se soupçonner entre nous.

Le malheur des temps obligeait beaucouj) d'émigrés, partis sans ressources suffisantes, à chercher dans un travail quelconque, une manière de pourvoir à leurs besoins. Il est arrivé bien souvent que des gens, habitués au jdus grand luxe, accoutumés h jouir de revenus considérables, se sont trouvés dans des situations lamentables. Ceux-h'i soulTraient plus que les autres, car il y en avait qui, ne sachant rien faire de leurs mains, maladroits dans toute espèce i\c métiers, en (''taiiMil réiUiils \c phis souvent à

supporter leurs maux en silence, ou à accepter les secours que la charité publique voulait bien leur offrir. Je dois dire qu'ils étaient en grande minorité.

L'histoire intime de notre malheureux exil, si honorable pour ceux qui ont préféré l'adversité et parfois la mort, au sacrifice de leurs convictions, serait trop longue à écrire; et d'ailleurs, le sentiment qui avait dicté de pareilles résolutions était trop pur pour qu'il soit nécessaire, ou même utile de le livrer à Tapprécialion publique. Cette histoire restera close dans le cœur de ceux qui ont souffert pour la religion et pour la justice. Leur récompense n'est pas de ce monde.

Beaucoup d'entre nous, comme j'avais essayé de le faire, cherchaient à entrer en qualité de précepteurs dans les familles de la noblesse et de la haute bourgeoisie : le plus grand nombre donnait, quand le pays s'y prêtait, ou qu'une chance inattendue les favorisait, des leçons de français ou de musique; mais, dans les pays allemands, l'ignorance de la langue empêchait la majorité de recourir à cette ressource.

J'ai vu des émigrés exercer les métiers les plus singuliers. Il est vrai qu'on n'avait pas le choix