VOYAGE EN CHARIOT DE BOULIER

Il relira, tant bien que mal, la roue de Tornière, et fut remiser son char dans une ferme voisine, nous laissant, avec nos légers bagages, sous l'eau et dans la boue.

Il nous fallut gagner Diiren dans ce triste équipage, mouillés et crottés comme des barbets. Arrivés là, mes compagnons résolurent de profiter d'une voiture qui rentrait à Aix-la-Chapelle, pour y retourner et attendre une autre occasion. Je restai seul, ne me souciant pas de refaire ce trajet, et, d'ailleurs, je n'aurais pu trouver place dans le véhicule.

J'en étais là de mes réflexions, fort |)cu encourageantes, et très embarrassé de ma personne, dans la cour de l'auberge où nous étions entrés pour sécher nos habits, quand je remarquai un chariot qui transportait un mobilier et demandai au voiturier s'il allait du côté de Cologne. Sur sa réponse affirmative qu'il se rendait dans cette ville, je le suppliai de me permettre de me placer sur son chargement, lui olTranl de lui payer ce qu'il demanderait '. Cet homme, plus honnête que

1. Encore pou va it-oii parfois s'osfinior hcuivux »lo trouver un cliariol ! Dans ses,yeA7u>//cs. Mme la eoiiitesse de la Houtelière conle ainsi son Irajel de \\ urt/bourir à Halisltonne : « La ville était pleine de Lrens (jiii liiyaient les l'iancjais. .. On ne put me trouver (ju'une plaee dans un eliariol qui appar-

je ne le pensais, se contenta d'une modique gratification et je pus m'installer sur sa voiture.

Je n'étais pas fort à mon aise ; mon siège était dur et branlant ; de plus, la pluie continuait par moments. Mais ma jeune expérience m'avait appris que, dans ma situation, il fallait se contenter de peu et j'étais destiné à bien d'autres aventures de ce genre. Le bonhomme allait doucement pour ne pas fatiguer ses chevaux ; au«si nous mimes longtemps pour faire la route et je couchai dans une détestable auberge de campagne.

Le lendemain, je fis mon entrée à Cologne, perché sur mon chariot et m'arrêtai provisoirement dans une pension que m'indiqua mon

tenait à une famille de marchands de Bruxelles. Le désir de ne pas tomber au pouvoir des Français me fit accepter cette pauvre ressource. Je fis mon marché : on me demanda assez cher, il fallut en passer par là. J'eus à soulTrir dans cette voiture... Le soir, en arrivant, on allait dans toutes les auberges de l'endroit et on ne descendait de la voiture ([ue lorsque le marché était fait. A la jiremière fois, il fut convenu qu'on donnerait 12 sols par tête. On se mit à table. .\. l'arrivée du potage, qui était tout simplement du pain trempé dans de l'eau chaude, je ne pus en manger, mais il fut dévoré ])ar les autres. Je demandai quohiue autre chose ; on ne voulut rien me donner... Je fus six jours en route, soulïrantde la faim et des cahots dans ce rude chariot. Les bonnes auberges ne voulaient pas nous recevoir : les mauvaises nous attrai)aionf Jamais je ne pus me procurer un

lit : on nous étendait de la paille dans une chambre et il l'ailait nous y coucher i>èle-m»Mp. »