MAUVAISES NOUVELLES

fréquentées et auxquelles je portais un double intérêt de pasteuret d'ami. J'appris bien des morts; d'autres gémissaient dans les prisons ; cependant l'événement du 9 thermidor et la mort de cet affreux tyran Robespierre, avait sauvé de la guillotine des familles que je fus heureux de savoir vivantes et en sûreté.

Pendant l'été, beaucoup d'émigrés vmrent se réfugier de nos côtés. Les nouvelles devenaient de plus en plus mauvaises. J'ai vu de pauvres vieillards, épuisés, sans ressources, obligés de quêter des secours. Les Allemands de la ville et des environs agirent en chrétiens et se montrèrent secourables, autant qu'ils le purent. Malheureusement, il y avait des contrées, où les habitants ne pratiquaient pas la même charité, et j'entendis le récit de bien des misères.

Vers la fin de l'automne, les mouvements de troupe reprirent avec une grande intensité; des blessés passaient aussi. De longues (iles de charrettes en étaient remplies, et, par les récits que faisaient tous ces gens, je vis bien qu'il me faudrait chercher un endroit plus éloigné du théûtre de la guerre. D'ailleurs, le pays commençait à être épuisé; les ressources diminuaient et lespauvres gens, qui nous témoignaient

de l'intérêt, voyaient avec terreur l'invasion s'approcher d'eux.

Je pensai qu'à Augsbourg, grande ville où je croyais trouver de nombreux confrères, il me serait plus facile de m'établir, et, après bien des hésitations, je me déterminai à quitter Stadt Prozelten. Je n'avais pas de ressources et ne savais pas où m'en procurer. Toutefois, j'entendais dire, avec tant de persistance, que les républicains allaient arriver, que je me hâtai de partir. L'abbé de Mallargues, arrivé depuis peu de jours d'Ansbach, voulut m'accompagncr et nous nous en remîmes à la protection de la Providence.

Nos bagages étaient bien peu de choses. Nous n'aurions pu cependant les porter longtemps nous-mêmes. Barthélémy Firmbach, un de mes bons protecteurs, voulut nous conduire gratis jusqu'à Wurtzbourg. Nous lui devons une grande reconnaissance pour ses soins et sa générosité.

Je (juittai donc Stadt Prozzelten le 24 septembre 1795, asile où j'avais trouvé tant de consolations. A mon départ précipité, la charité des habitants m'a encore fourni des subsides qui ont fait ma route jusqu'à Augsbourg.

Le 25 septembre, nous étions à Wurtzbourg,

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d'où nous sommes partis le lendemain, avec un voiturier, qui nous avait promis de nous conduire jusqu'à Nuremberg. Infidèle à sa parole, il nous laissa à Altmanshausen, dans le plus grand embarras. Cet homme, auquel nous avions payé notre voyage d'avance, se montra très grossier et no voulut jamais nous rendre quoi que ce fût. Il se récriait sur les exigences des étrangers et des jo«/?/.s/es', commeil nous appelait, et, sans l'intervention de l'aubergiste qui parut nous prendre en pitié, il se serait encore plus emporté contre nous.

Il partit peu après et nous laissa tranquilles, mais fort perplexes. Nous avions peu d'argent et la brèche qu'y avait fait cet homme nous gênait beaucoup. Il était trop tard pour aller plus loin. Le cabaretier consentit à nous donner une soupente avec des bottes de paille, en payant d'avance toutefois. Heureusement ce n'était pas cher. Nous avions aussi quelques provisions, qui nous servirent î\ souper.

Le lendemain, le bruit s'étant répandu que nous étions à cette auberge, le bourgmestre vint nous interroger et nous dit que, dans noir.» situation, nous ferions bien d'attendre le passage d'un voiturier qu'il connaissait et qui, peut-être,

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nous porterait gratis à Nuremberg. Ce bourgmestre était un brave homme, qui voulut bien parler en notre faveur à l'aubergiste et celui-ci nous traita mieux pendant les quelques jours que nous fûmes forcés de passer dans cet endroit.

Peu de temps après le bourgmestre, je vis entrer, dans la salle, une femme assez âgée, mise décemment, mais avec un costume dilTcrent de ceux du pays. Celte femme vint à moi en s'écriant : « Monsieur le curé, je suis Française ! » et se mit à pleurer d'émotion. C'était une émigrée, MmeC..., d'Arras, dont le mari, capitaine dans un régiment de dragons, avait émigré et s'élait engagé dans l'armée des princes. 11 avait été tué et sa femme, qui l'avait suivi avec sa fille unique, s'était trouvée seule el sans ressources dans le Palatinat. Les Français avançant, elle avait gagné la Bavière, où sa fille était tombée malade. Elle eut bientôt la douleur de la perdre. Épuisée, sans argent, elle avait dû travailler de ses mains, et elle était actuellement chez un gros fermier, où elle s'occupait de la lingerie, bien heureuse d'avoir pu trouver un gîte et sa nourriture.

Je relevai son courage le mieux que je pus, mais, dans la misère où j'étais moi-même,

MAUVAIS ACCLKIL A ALGSBOURG 181

je ne pouvais Taider ni la secourir. Combien de fois, dans le cours de nos voyages d'une ville à l'autre, n'ai-je pas entendu parler de semblables faits, d'extrémités navrantes, où étaient réduites de malheureuses femmes, perdues au fond de pays dont elles ne connaissaient souvent ni la langue, ni les coutumes ! Les cimetières allemands comptent bien des tombes qui ne diront jamais toutes les souffrances qu'elles couvrent !

Un autre émigré, ancien conseiller au Parlement, passa aussi pendant notre séjour. 11 était accompagné d'un officier allemand et voyageait dans un cabriolet, se rendant à Bamberg. Nous n'aurions pu profiter de son passage ; la voiture était trop petite et sa destination différente. 11 voulut bien me donner une lettre pour un ecclésiastique qu'il connaissait à Augsbourg.

Nous fûmes voir également le curé catholique; mais la réception froide qu'il nous fit nous donna une si mauvaise impression que nous le quittâmes presque aussitôt. Il nous autorisa cependant à dire la messe dans son église.

Cependant le temps s'écoulait, et, malgré la plus stricte économie (nous nous contentions de bien peu à nos repas), nos ressources s'épuisaient. Le voilurier doiil avait parlé le bourgmestre

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n'arrivait pas. Nous ne savions comment faire. Le cinquième jour, décidés à faire la route à pied, nous allions partir, quand un routier, conduisant un char plein de sacs, s'arrêta devant l'auberge. Après quelques pourparlers, comme il allait à Nuremberg, et grâce à Faubergiste qui était bien aise de se débarrasser de nous, il consentit à charger sur sa voiture notre bagage, que nous aurions été obligés de laisser aux soins de notre hôte et à faire route avec nous.

Nous partîmes donc à pied, suivant le char qui allait lentement, heureusement pour nous, peu accoutumés à une aussi longue route. Nous nous arrêtions dans les villages, et si, quelquefois, on nous dévisageait d'une façon blessante, d'autres fois, de braves gens s'apitoyaient sur notre compte. Une bonne femme voulut même nous donner, à \\m de ces arrêts, de labière que nous acceptâmes avec reconnaissance.

Ce ne fut, ni la première, ni la dernière fois, que je dus faire à pied une longue route. On peut se figurer, au reste, combien notre position était précaire et souvent sans issue. On partait quand même, se fiant cà la Providence, soutenus par la foi et le devoir. J'ai entendu peu de plaintes ; les malheurs subis avaient été tels, que ceux qui

MAUVAIS ACCUEIL A AUGSBOl-RG 18S

pouvaient arriver n'étaient pas pour effrayer et décourager ceux ((ui avaient accepté l'exil et ses conséquences.

J'avais dit la messe à Altmansliausen, le dimanche 27 et les 28, 29 et 3o septembre 1795.

Arrivés aux environs de Nuremberg-, notre roulier nous conduisit dans un village à une demi-lieue de cette ville, où nous passâmes la nuit. Le lendemain, nous entrâmes à Nuremberg et nous fûmes trouver un curé que mon confrère avait déjà eu l'occasion de voir. Il nous reçut assez bien, mais se montra très réservé sur les renseignements que nous lui demandions à propos d'Augsbourg. Je dis la messe, le dimanche 4 octobre, dans la chapelle de l'ordre Teutonique et nous partîmes ensuite, par la diligence, pour Augsbourg.

Il ne me fallut pas longtemps pour m'apercevoir que j'avais été très mal renseigné sur l'accueil ([ui nous attendait dans cette ville. Je cherchai cependant, pendant quebjues jours, s'il serait possible de s'y procurer un asile, mais mes recherches furent infructueuses et je fus même éconduit sans aucune espèce de formes. !\lon confrère ne se rebuta pas et resta (piand même.

Fatigué de ne trouver aucune facilité, soit par défaut de gens de bonne volonté, soit peut-être, parce que les magistrats refusaient de laisser les prêtres français y demeurer, je pris le parti de m'adresser directement à eux. Je ne réussis pas mieux et Ton m'engagea nettement à partir.

Ce mauvais accueil me causa un violentaccès de découragement. Je me voyais abandonné, sans savoir où j'avais le plus de chances de trouver un asile et obligé de m'en aller dans un délai très court. Je dois dire que c'est la seule fois, où je me sois vu, en Allemagne, dans une situation pareille de la part des autorités, qui, en général, se montraient, au contraire, assez larges et conciliantes.

J'étais fort perplexe et très embarrassé, ne sachant à quel parti me résoudre, quand je reçus une lettre qu'on me renvoyait de Stadt Prozelten, où elle était arrivée peu après mon départ. Elle m'avait été écrite par le cardinal de La Rochefoucauld auquel, dans un moment de pressants besoins, je m'étais adressé. Il me mandait de venir le rejoindre et qu'il pourvoirait à mon existence. Cette lettre était écrite depuis longtemps et avait été retenue, pendant plus d'un an, dans mes divers domiciles. De plus,