UN GRENADIKR DE LOUIS XV

par lui que je sus tous ces détails et la mort de son compagnon, que lui-même avait apprise par des gens du pays.

Les distractions, dans notre retraite, étaient rares. Nous vivions dans une appréhension continuelle, aussi le moindre incident nous en tenait lieu. J'allais quelquefois voir un de mes confrères, qui demeurait dans le faubourg de Petershausen, et nous faisions ensemble de longues promenades dans la campagne.

Un jour, passant auprès d'une haie entourant un jardin en bordure de la route, nous nous entendîmes interpeller en français, ("était un vieillard dont les traits annonçaient encore une santé robuste et une énergie peu commune. De plus, sa tenue avait quelque chose de raidc et de particulier, qui l'aurait fait prendre pour un ancien militaire. Il en était un, en effet.

Son français était très intelligible et même assez correct. Il s'exprimait avec une facilité peu ordinaire. 11 nous aborda avec un air si honnête et si bienveillant, en nous disant (juil coiiiiaissait la France et aimait les Français, que nous fûmes, au bout de peu de temps, de très bons amis. Il voulut absolument nous amener chez lui, dans une maison proprelle et bien tenue

et nous dûmes accepter les rafraîchissements que ce brave homme tint ù nous offrir. Petit à petit, il nous conta son histoire, qui, certes, était orinale et très mouvementée.

Né dans un des petits États de l'Allemagne, dont je ne me rappelle plus le nom, il avait été, fort jeune, engage par des recruteurs du landgrave de son pays, il était resté longtemps au service; mais, un beau jour, à la suite d'une dispute avec un bas ol'ficier, las surtout des coups de bâton qui, paraît-il, n'étaient pas ménagés, il avait déserté et s'était engagé dans les troupes françaises.

11 y était resté pendantdenombreusesannées et avait ainsi appris à s'exprimer dans notre langue, avec cette facilité que j'avais remarquée. Il nous dit qu'il avait été en garnison dans plusieurs villes qu'il nous nomma, notamment à Lille et à Metz. J'avais aussi entendu parler de certains officiers généraux sous lesquels il avait servi, et ce bonhomme, rencontré si loin de France, dans des circonstances si pénibles, me rappelait la patrie absente et un régime qui venait de sombrer dans la plus affreuse des révolutions.

Il avait gardé de notre pays un souvenir, qui,