LES PRISONNIERS DU IIELDER

cultiver ses légumes et à aller les vendre au marché. Obligé de partir précipitamment de Constance, je ne pus lui dire adieu, et ce fut un regret pour moi. Nous avions tant de fois causé de la France, que, peu à peu, s'était établie entre nous une amitié réciproque, qui me rappelle quelques bons moments de mon exil.

J'appris, à Constance, la mort de M, H .., capitaine aux gardes, avec lequel j'avais fai connaissance à Bruxelles, chez MJVl. de Montalembert. La lettre qui m'en informait ajoutait des détails navrants. Il avait été fait prisonnier dans le fond de la Hollande, par les républicains, avec une grande quantité d'émigrés de tout sexe, qui, surpris par l'invasion et les glaces, n'avaient pu s'embarquer pour échapper par la fuite à leurs ennemis.

Ces malheureux, à moitié gelés, avaient été entassés sur des charrettes découvertes, par un froid épouvantable, sans paille et sans couvertures. Ils avaient été ainsi conduits jusque Bréda, où une commission militaire, après un interrogatoire de forme, les avait tous condamnés à être fusillés, hommes, fenuues et jeunes filles'.

1. Ces malheureux évéçiements ■•iv;\ieiit eu lii-u au mois de février 171)5. L'aliiit- de PiriuMif avait «'-lé mai renseigné sur

J'avais déjà appris la mort de bien de mes amis et de mes confrères ; je savais qu'il fallait être toujours prêt et ne s'étonner de rien. Mais cependant, ces hécatombes de femmes étaient tellement horribles, qu'il a fallu que ces gens fussent des barbares sans pitié et sans cœur, pour en user ainsi.

J'avais d'abord hésité entre la Hollande et l'Allemagne ; je vis alors combien la Providence m'avait bien inspiré en me faisant prendre la route des petits Étals allemands, où, du moins, quand on était prévenu à temps, il restait assez d'espace pour fuir les colonnes républicaines.

Mes bonnes hôtesses de Maastricht, Mmes de

leur Icrniiiiaison. Une centaine d'émigrés, hommes et femmes, arrivés au Hehlcr pour s'embarquer à destination de l'Angleterre, ne purent le faire, à cause des glaces et furent surpris par les colonnes républicaines. Ils furent faits prisonniers, entassés dans des charrettes, sans paille ni couvertures, exposés au froid et à la neige et conduits ainsi à Amsterdam. D'Amsterdam, on les envoya, toujours sur des charrettes, à Hréda, au milieu de souffrances de toutes sortes et on leur lit leur procès. Ils furent tous condamnés à mort et devaient èlre fusillés huit jours après. 11 est|)robable (]ue ce fut à ce moment <|ue la lettre adressée à l'ablié de Préneuf fut écrite. Heureusement pour ces malheureux, le '.) thermidor arriva avant lexccution et le convenlionnel Cochon de Lapparent) fut envoyé à Bréda. Il fut indigné de l'état où il trouva les prisonniers et n'hésita pas à ordonner la révision du procès. Cette fois, ils furent condanuiés à la déportation et embarqués poui- Ilnmbouig. On l)cul lire tous les détails de ce drame dans les Souvenirs du comle de Neuilly et Dix Ans de la vie d'une femme pendant l'émigration.