NOUVELLES DE MAESTRICHT

Mcrven, purent, comme moi, échapper aux horreurs de roccupalioii étrangère. Quand Maastricht fut pris et piUé ', elles s'étaient heureusement réfugiées auprès de parents habitant les environs de IJusseldorf. Elles n'étaient rentrées dans leurs foyers qu'alors que le calme s'était rétabli. Elles avaient trouvé leur hôtel à peu près intact, grAce au vieux gentilhomme, leur ami, dont j'ai eu l'occasion de parler. Il s'était installé chez elles ; et, au moyen de la protection d'officiers français qu'il avait largement hébergés

1. Le second sièi^e de Maastricht fut dirigé par Kléber, en octobre 1794. La ville fut bombardée et se rendit après onze jours de tranchée ouverte. La i^arnison se comporta vaillamment et sortit avec les honneurs de la guerre. On trouva dans la place 850 bouches à feu et un matériel considéi'able- La ville ne parait pas avoir été pillée comme le dit l'abbé de Préneuf. Elle souffrit du l)ond)ardement. Voici ce que dit à ce sujet le sergent l'ricasse, dans son Journal :» On a conmiencé à bombarder la ville le 12 brumaire : cela a duré trois jours. Le 14. Maëstricht s'est rendue, à 2 heures du matin. Un des officiers supérieui's de la ville est venu sur les bastions et a demandé le généial qui commandait en chef le siège, pour capituler. Pendaid (pi'on est allé le cheriher, les canonnièies cl les bondiardiéres redoublaieid le l'eu, jusqu'au moment où ils ont rcru l'ordre du général de cesser. Au moment où il a demandé ;'i capituler, le feu était dans des magasins d'huile, de lard, de farine, etc. .\ la pointe du jour, on voyait tous les bourgeois sur les remparts et i)lusieurs nous appoitaieni des bouteilles d'eau-devie. Le feu cessé, on a été trois jours pour arranger la lapilul.ilion. La garnison est sortie de la ville le 17 bium.iire entre 10 et 11 heures du malin, avec les honneurs de la guerre, tambours battants, mèche allumée et enseignes déployées. »

et logés pendant l'occupation, il put préserver la maison et les meubles ^ Ces détails me furent mandés par le bon abbé Tisson, avec lequel j'avais eu les meilleures relations à Maëstricht et qui ne cessa jamais de me vouloir du bien.

Enfin, le jour arriva où, les Français ayant envahi l'Allemagne pour la seconde fois, je fus forcé de m'éloigner de cet asile, où je vivais tranquille. Le cours de mes tribulations allait recommencer plus que jamais.

1. Kléber el les ^énér.'iux sous ses ordres sôUtienI montrés très loléraiils el avaient même fermé les yeux, lors de l'évacuation de la place. Nous en trouvons la preuve dans ce passage des Souvenirs Militaires du baron Hulot, qui prit une part active h ce siège : « Nous assistAmes au dédié cl<^ la garnison, qu'on désarma sur les glacis, et nous vîmes passer cette fde de chariots, (jui, sous leur toile discrète et respectée par la générosité bien juste de nos généraux et de nos soldats, dérobaient un grand nombre d'émigrés français aux regards soupçonneux el à la vengeance de nos représentants. »

Départ de Constance. — Ravensburg. — Wurtzbourg. — Une aventure sur la route dAugsbourg. — Seul dans la nuit. — Les bussards autrichiens. — M. de B..., officier émigré. — Arrivée à Augsbourg. — Maladie et séjour.

Je partis de Constance le 21 juillet 1796, pour me rendre à Hof, où l'on m'avait écrit que je trouverais des leçons de français.

Je passai par Ravensburg, Wurtzbach, Schwabmunchen, où je dus quitter la voiture publique. Je m'arrêtai dans ce dernier endroit pour dire la messe et repartis dans la journée pour Augsbourg.

En m'y rendant, il m'an-iva une aventure tragique, ou du moins que je pris ainsi et qui aurait pu tourner très mal pour moi. Elle me causa de gros tourments pendant toute la nuit.

J'avais déjà rencontré beaucoup de troupes ; il y avait aussi des masses de traînards, toujours prêts à faire un mauvais parti à un voyageur isolé et surtout à un prêtre français, car mon allemand eût vite été reconnu. Les bruits les plus divers circulaient parmi les paysans. On disait que les Français arrivaient et que le général Moreau était en marche sur Ratisbonne, après avoir battu l'archiduc Charles. Cependant, d'autres affirmaient que c'était le contraire et que les Français étaient en déroute et avaient repassé le Rhin.

Je devais passer par Ratisbonne. Ne sachant comment faire, je m'en remis à la Providence et je résolus de suivre mon itinéraire, malgré les longueursd'une route peu sûre, et mes faibles moyens.

Un voiturier consentit à me porter jusqu'à deux lieues d'Augsbourg et me promit de m'indiquer ensuite la route, de façon à ce que je ne pusse m'égarer. Je m'installai le mieux que je pus, et, comme j'étais très fatigué, je ne tardai pas à mendormir, malgré les cahots et la dureté du siège. Je dus dormir longtemps. Quand je me réveillai, le soleil était bas sur l'horizon et la chaleur insupportable. J'avais la tête

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en feu et une soif excessive. La voiture était arrêtée devant une auberge de campagne, isolée sur le bord de la route. La porte était fermée et je ne voyais personne.

Je descendis de la charrette et appelai le voiturier. La porte ne s ouvrant pas, je me décidai à entrer et je vis cet homme attablé avec un autre et deux grands gars, qui n'avaient pas des ligures bien sympathiques. Une femme allait et venait.

Mon voiturier me dit qu'il ne pouvait pas me conduire aussi loin qu'il l'avait promis, vu l'heure avancée ; qu'il s'arrêtait là, et qu'il valait mieux m'arrêter aussi, car j'étais trop loin d'Augsbourg. Je ne pus en tirer d'autre renseignement.

Tout cela me parut louche, mais j'étais seul, dans un pays inconnu de moi, et après avoir demandé un peu de bière, je me mis à réfléchir sur ma situation. Partir sans guide était difficile et la nuit viendiait bientôt. 11 est vrai qu au mois de juillet, les nuils sont courtes ; toutefois, souffrant comme je l'étais, j'aurais été réduit probablement à me coucher dans un fossé.

Je résolus donc de faire contre fortune bon cœur et d'attendre, dans cette auberge, décidé à ne pas me coucher et à veiller le plus long-

temps que mes forces me le permettraient. Je restai assis dans la salle, malgré les instances de l'aubergiste. Accablé par la fatigue, je finis, assez tard, par m'endormir. Je fus réveillé par le bruit d'une troupe de cavalerie, qui passait sur la route. Peu après, j'entendis les gens de Tauberge ouvrir une porte et crier dans la cour après des soldats qu'ils avaient surpris vidant leur poulailler. La discussion s'envenima et les coups se mirent de la partie.

Je craignis de me trouver pris au milieu de la bagarre, et, saisissant mon léger bagage, j'ouvris une fenêtre qui donnait sur les champs. Elle était presque à ras de terre et je la franchis sans difficulté. Je m'éloignai le plus vite possible de ce taudis.

Il faisait petit jour ; je réussis à me dissimuler et côtoyai la route pendant quelque temps, ne sachant où me diriger. Après une demi-heure de marche environ, je finis par m'asseoir sur un talus, brisé par les émotions et la fatigue. Deux routes se croisaient et formaient un carrefour : un bois s'étendait à droite et une des routes le traversait. Je ne savais à quel parti me résoudre et je m'appuyai contre un arbre, me sentant près de défaillir. Je dus, en effet, perdre