L'abbé de Préneuf

de France (lepuis bientôt dix ans. J'assistai tout ému à plus d'une scène touchante.

« L'abbé ayant dit sa messe, vint me cliercher et je me dirigeai avec lui vers la pension dcL', prêtres français où il espérait trouver celui que je cherchais. A notre arrivée, je fus entouré de plusieurs prêtres qui pensaient avoir par moi des nouvelles de leur pays. J'appris que l'abbé Cherprennet était parti depuis quelques jours pour la Suisse.

« Comme je voyais qu'on allait servir à dîner, je demandai si je pouvais, en payant, m'asseoir à la table, pensant que c'était une table dhôte. On me dit que la table n'était point commune, que chacun se faisait servir suivant ses ressources, que je pouvais demander ce que je voudrais, et qu'on me servirait. Je priai alors mon guide et deux de mes interlocuteurs de vouloii' bien accepter de dîner avec moi. « Je suis, « leur dis-je, un ancien serviteur de l'Eglise ; les « [)rêtres ont nourri mon enfance cl je serais « heureux de rendre à quelques-uns les bienfaits « que j'en ai reçus. » Ils acceptèrent volontiers, car la })lupart de ceux ([ui iréquenlaient cette pension faisaient maigre chère, faute de ressources. Je fis servir un bon dîner maigre, car c'était un vendredi cl hi conversation s'engagea. NalureilciiuMil il ne l'iil qucslion cpie dos mal-

heurs de la Révolution et de la persécution de FÉglise. Je ne pouvais pas en dire grand'chose, car, pendant toute la Terreur, j'avais été hors de France. Pendant notre conversation, je voyais que tous les prêtres qui entraient dans la salle venaient faire un gi-and salut à l'un de mes convives. L'un d'eux eut à lui parler et le traita de iMonseigneur. J'appris de cette manière que je traitais un évêquc et je crus devoir m'excuser de la familiarité de mes manières avec lui. Mais il n'accepta pas mes excuses et me dit qu'il était au contraire très touché de mes bons procédés envers de pauvres prêtres qui, probablement, n'auraient jamais l'occasion de me rendre la politesse que je leur faisais, « On nous l'ait «espérer, continua-t-il, que d'ici quelque temps, « la religion catholique sera rétaldie en France « et que nous pourrons rentrer dans notre pays. «Alors, si le hasard voulait que nous nous ren- « contrions, soyez assuré que ce serait un grand « bonheur pour moi de vous recevoir à ma table, « dans mon palais épiscopal. »

« Je le remerciai de ses bonnes j>arol(\s et le dîner continua gaîment, arrosé de quelques bouteilles de vin de France. Ma bourse était bien garnie et je ne l'épargnai pas; aussi je laissai ces bons prêtres fort contents de moi et moi enchanté de l'accueil que j'en avais reçu. »

Tel est le récit de Philippe Girault. On voit qu'il ne diffère que par de légers détails de celui de l'abbé de Préneuf. Ni l'un, ni l'autre des acteurs ne se sont revus. L'évêque lui-même, si tant est qu'il ait existé, ne reçut jamais, dans son palais épiscopal, le mucisien du 5" hussards. Mais il est intéressant de les faire revivre et de constater, en même temps, les sentiments qui animaient ces soldats après dix ans de luttes fratricides et de guerres sanglantes.

Nous bornerons ici nos remarques sur les Soiirenirs. On a pu se faire une idée de Tinlérêt qu'ils présentent. Il est bon de vivre quelquefois avec ceux qui nous ont précédés, de connaître leurs vertus et leurs faiblesses, de profiter de leurs épreuves et de leurs exemples. Il s'en dégage un enseignement dont l'intérêt se double avec l'attrait historique, et Icxpérience, en ce monde, vaut mieux que les utopies les plus généreuses et les tentatives au moins prématurées.

Nous ne voulons pas terminer cette élude sans adresser aux aimables collaborateurs qui ont bien voulu nous aider dans noire tûcln^ nos remerciements les plus sincères. C'esl grâce à • Mix (jue nous avons pu reconstituer la généalogie et certaines pbases de la vie de l'abbé de Préneuf. Nous n'aurons garde d'oublier nolamment M. Paul Duchon, a vocal, l'érudit el obli-

géant chercheur, auquel nous devons des documents et des indications dont nous lui sommes vivement reconnaissant.

Nous associons à l'expression de ces remerciements M. l'abbé Grente, l'historien apprécié du Culte Catholique à Paris, de la Terreur au Concordat, qui a dépouillé pour nous plusieurs dossiers aux Archives Nationales ; M. Paul Lacombe, trésorier de la Société de l'Histoire de Paris; M. LéonMirot, archiviste paléographe aux Archives Nationales; M. le Chevalier Edm. Marchai, secrétaire perpétuel de l'Académie Royale de Belgique; M. le docteur Gustave Ruih, de Liège; MM. les curés doyens de Bruxelles, Liège, Maëstricht, Stadt Prozelten, Augsbourg, Ratisbonno et Constance ; enfin, MM. Panel, curé actuel de Saiut-Leu, et Lémond, curé de Saint- Lambert de V^augirard, qui, tous, par leurs obligeantes communications, ont largement facilité notre travail.

G. Van EL.

Arrivée en Flandre. — Séjour î\ Ypres. — Mansarde partagée. — Situation des émigrés. — Confiance et illusions.

Je suis arrivé à Messines, en Flandre, le 19 septembre 1792. J'y ai passé quelques jours pendant lesquels le brave M. Billaiid, maître cordonnier de Paris, qui avait mi la bonté de m'accompagner et que j'ai appris, de|niis, avoir été guillotin*'" pour la bonne cause, est allé à Tournay, pour me procurer un tt^moig-nage qui attestât qui j'étais et quels étaient mes principes. Sa mémoire sera toujours gravée dans mon cœur.

Le 20 septembre, jeu suis reparti pour aller

à Ypres. Je me suis arrêté en route, à cause du mauvais temps et des mauvais chemins, à l'abbaye de Wormselle^ où j'ai couché une nuit. Le lendemain, j'ai eu la consolation de célébrer la sainte messe dans cette abbaye ; c'était la première fois depuis ma sortie de France. J'en suis reparti le lendemain, jour où je suis arrivé à Vpres. J'y ai trouvé un très grand nombre d'ecclésiastiques français ((ui s'y étaient réfugiés.

J'avais fait le trajet en compagnie d'un prêtre flamand, au({uel l'Abbé m'avait recommandé, mais qui ne me rendit que peu de services. Il me quitta, en effet, à la descente de voiture, en ne me donnant que des indications vagues, dont je ne pus tirer aucun profit.

Je ne sus d'abord commentmediriger. Nouveau venu et point initié aux démarches nécessaires, j'errais dans les rues, portant mon modeste bagage et ne sachant où m'adresser pour trouver un logement. Je voyais pourtant beaucoup de mes confrères, mais, espérant toujours rencon-

1. L'abbaye de Vonneiïeole (et non pasWonnselle) n'existe plus. Elle était située à cinq kilomètres d'Vpres, sur la route d'Ypres à Lille, par Warneton. Sa cbronique et son cartulaire ont été publiés, en 1874, par la Société d'Emulation de Bruges. (Noie communiquée par le chevalier Ed. Marchai, secrétaire perpétuel de V Académie Royale de Belgique.)