DÉPART POUR PARIS

rances. Il m'invitait à venir le trouver à Constance, où il résidait, et d'où nous partirions ensemble pour rentrer en France ^ Je n'hésitai pas, et, persuadé que la série de mes maux allait avoir un terme, je dis adieu à l'honorable et compatissante famille de Welhoff, dont j'avais reçu tant de bienfaits.

Je me mis en route, pour retourner à Paris, le même jour où j'en étais parti en 1792, c'està-dire le i4 septembre, époque que je croyais être pour moi do bon augure. J'étais muni des secours que j'avais reçus de MM. de Mulhz pour faire ma route et uion généreux bienfaileur eut même la bonté de me conduire lui-même jus-

1. Au printemps de 1797, de tous côtés le vent pour les iMuigrés était à la rentrée. Pendant le cours de ceUe année, le Direcfftire seinldait de jour en Joiw vouloir faire oublier la Conveiition. Heaucoup d'éniii^rés renlrèrent alors en France, mais, malgré la liienveillance de certaines autorités, ils étaient encore sous le coup de terribles menaces. Les lois, non encore rapi>orfées, auxcpielles ils essayaient de se soustiaire, au moyen de passeports délivrés avec complaisance, ou de faux ceitilicals de résidence, dont la fabrication était une véritable intlustrie, les meltaieni à la nu^rci (lu moindre incident. Sur une simple dénonciation, l'émigré jtouvait être arrêté et fusillé dans la plaim^ <le (irenelie.

On pouvait, à la rigueur, être inscrit sur une liste de surveillance; mais il fallait subir le conIrtMe ombrageux delà police et s'ex|»oser, par des |>apiers suspects, aux sévérités d'tm comité (pi'animait toujouis l'esprit révolutionnaire. Le l>i fructidor vint bientôt, au reste, couper r.idicdemenl ciiurs .uix es|»érances des émigrés et l,i seconde Terreur coininenca.

qu'à Eger, où m'attendait une bien désolante nouvelle. J'y appris le bouleversement qui s'était opéré à Paris le 4 septembre. On disait que le complot, formé par les royalistes et les Clichiens (c'est ainsi qu'on les nommait dans les feuilles publiques), avait été découvert; que Paris avait été cerné par les armées républicaines; les représentants du peuple massacrés et les membres du Directoire favorables à la bonne cause, guillotinés.

La République, aftirmait-on, était sortie victorieuse de la lutte, et nous étions retournés aux temps alTreux de la Convention. On ajoutait bien d'autres choses ; toutefois, comme on exagère toujours, je pensai d'abord que ces bruits étaient faux et que je ne tarderais pas à être rassuré.

Cette situation était bien pénible et je ne pouvais croire à l'efTondrement de toutes mes espérances; mais M. de Welhoff, s'étant rendu auprès des autorités, me confirma la véi'ité des bruits qui couraient. Il ne fallait pas songer en ce moulent à rentrer en France. Les lois contre les émigrés allaient être exécutées avec la })lus extrême sévérité.

J'ai appris, par la suite, que beaucoup d'émi-