CONFIANCE ET ILLUSIONS

La prostration et l'accablement que nos malheurs amenèrent bientôt après, n'en furent (|u<' plus pénibles, mais ces moments de crise et de désespoir ne durèrent pas. Nous nous inclinâmes tous devant les décrets de la Providence el nous mîmes aux pieds de N.-S, ,lésus-(^l)rist nos soufî'rances et nos épreuves.

Nous devions, sans grojid répit, commencer cet exode, qui, pendant tant d'années, nous laissa si peu de repos, au milieu de tribulations de toutes sortes. Il était réservé h un bien grand nombre d'entre nous de terminer leurs jours au cours de ces années d'exil et, parmi mes nombreux confrères que j'ai assistés, je n'ai jamais entendu un murmure ni une plainte.

Nous avions la consolation de voir le j)cuple nous traiter presque partout avec respect; il arriva même que des gens qui nous avaient insultés (et ils n'ont été qu'en petit nombre) lurent pris à partie et réduits au silence par des ouvriers.

Iraits (jiii révélaient la fieiié du caractère. » Je vous donne vint,4-qualre heures pour sortir de mes États. » dit un jour à un émigré un prince alleinantl dont les possessions avaient fort peu délendue. « Monseigneur, répondit avec une spirituelle impertinence le gentilliouime, un <piart d'heure sufllra ! " (Vicomte de Lîroc, Di.v Ahk de la vie d'une femme pcriilan! l'éniigralion.)

Départ pour Gand. — Un traiteur obliçreant. — l'roposition de passer en Angleterre. — Refus. — Déport pour Bruxelles.

Je fus obligé de quitter Ypres, par la crainte de l'invasion des Français et par Tordre très sage du gouvernement. Je me décidai à aller à Gand, oîi j'arrivai le 27 octobre 1792. J'y suis resté à peine une semaine.

Il y avait, dans cette ville, comme à Ypres, une foule d'émigrés. Il y était aussi fort difficile de se loger et je me rappelle tout l'embarras que j'éprouvai pour trouver un gîte. J'avais marché, pendant tout l'après-midi, à la recherche d'une chambre, sans succès, et je me voyais déjà forcé d'aller demander l'hospitalité dans un couvent (ils étaient encombrés), quand

UN TRAITEUR ORLIGEAN'T 65

j'entrai chez un traiteur qui m'attira pur la modicité de ses prix.

Le bonhomme, assez âgé, me questionna avec intérêt et apprit ainsi la situation où j'étais. Il me proposa aussitôt de me louer une petite chambre chez lui, ofire que j'acceptai avec reconnaissance. La chambrette était sous les combles, mais j'étais encore heureux d'avoir un asile. Je fus donc installé, grâce à mon appétit, qui m'avait fait aviser cette boutique.

Je vis, dans cette ville, beaucoup de mes confrères, qui ne savaient, comme moi, de quel côté diriger leurs pas. On était bien parti, sans but toutefois, et sans savoir si nous pouvions compter sur les dispositions bienveillantes de de tels ou tels Etats. Nous n'avions pas non plus compté sur l'invasion des républicains, sur des succès que personne, dans le monde où nous vivions, n'avait pu prévoir et qui nous rejetèrent plus tard dans le fond de l'Allemagne.

De plus, les bourses étaient bien peu garnies, les bagages plus que modestes. Certes, la charité s'exerça envers nous, dans les Pays-Bas et ailleurs, avec un désintéressement auquel je ne saurais trop rendre justice, mais, s'il y avait certaines provinces où cette réllexion s'appli-

quait sans réticences, il y en avait quelques-unes où notre présence n'était pas encouragée, ni même vue d'un bon œil.

C'est à Gand que je commençai vraiment le rude apprentissage de la vie d'un exilé, composée de moments pénibles et parfois tragiques, traversés par des accalmies et des marques d'intérêt qu'il faut avoir éprouvées pour en comprendre l'effet salutaire et réconfortant sur nos cœurs brisés parla lutte et l'adversité.

Un abbé, entrevu autrefois, que j'avais rencontré la veille, m'aborda de nouveau le lendemain dans la rue et me proposa de passer avec lui en Angleterre. Ils étaient cinq prêtres, du même diocèse, qui avaient formé ce projet et devaient partir dans deux ou trois jours. Tout était prêt et le bateau choisi. Je ne voulus pas m'associer à ce voyage. D'abord, le prix dupassage était élevé et mes ressources limitées; et puis, je ne voulais pas, à cette époque, m'éloigner autant de la France et de mes paroissiens, qui m'avaient promis d'entretenir avec moi une correspondance suivie. Je n'oublierai jamais les marques de dévouement qu'ils m'ont données et les sacrifices qu'ils ont faits à mon égard. Je dois dire que j'avais également conservé