SEJOUR A YPRES

Je dois rendre justice aux habitants de cette ville, oi^i, il faut bien aussi le dire, nous avons éprouvé pas mal de déboires. Quelques ecclésiastiques nous y ont accueilli en frères ; plût à Dieu que c'eût été le grand nombre ! Quelques nobles et riches habitants, également en petit nombre, nous ont aidé. Mais où nous avons trouvé le plus d'appui, c'est dans la classe de la bourgeoisie, dans le peuple et même chez les gens peu aisés, qui nous ont ouvert les bras comme des confesseurs de la foi de Jésus-Christ: Dieu veuille leur rendre ce qu'ils ont fait pour nous !

Je citerai plus spécialement ceux dont j'eus à me louer et qui me témoignèrent un intérêt bien désintéressé, notamment M. ^'an Houke, maître à danser, homme plein de piété, de religion et de charité, dont la maison a été ouverte pour tous les ecclésiastiques.

Pendant mon séjour, jai demeuré aussi chez un sieur Smaëlen, doreur et peintre et, de li^, je fus chez un nommé Queruionipré, brasseur, qui se montra 1res bon pour moi. jMaistout cela était encore trop cher pour ma bourse.

Enfin, j'ai obtenu un logement chez M. Van Ilouke, où je vivais mojennant une très mo-

clique pension. Je disais la messe clans lliôpilal do Saint-Laurent, dont les religieuses nous ont toujours Tort hum reçus.

Cette ville était trop jirès de la fronlière, et les liabilants, surtout ceux de la haute classe, redoutaient de nous voir nous y arrêter, à cause des passions surexcitées qui, en cas de succès des républicains, les auraient exposés à des vengeances et au pillage. La ville, en outre, était encombrée; beaucoup de mes confrères, arrivés absolument sans ressources, hésitaient à s'engager plus loin dans le pays; un grand nombre croyait à une réaction prochaine et à leur rentrée en France. Les illusions, sur ce point, étaient si fortes, que presque personne ne mettait en doute le renversement de l'odieux comité qui ensanglantait notre pays et la défaite de ses séides.

Aussi vivait-on dans un espoir que l'avenir, hélas! ne réalisa pas. A ce moment, on endurait les plus dures privations, la faim même, sans perdre l'heureuse confiance, souvent bien peu réfléchie, qui faitle fond du caractère français '.

1. La gaieté inhérente au caractère national ne les abandonnait pas au milieu des éjueuves cju'ils n'eussent i)eulêtre pas supportées sans elle. L'esprit les consolait parfois du malheur et se vengeait de la mauvaise fortune, par des