ACTE II, SCENE X. S

mande un service , et j'oublierai tout ; j'oublierai que vous avez parlé autrefois , et que votre imprudence m'a condamné à un malheur éternel. Écoutez-moi , il faut que je parle , que je m'éloigne d'ici avant trois jours. Demain, oui , demain , vous direz que j'ai besoin de distractions, de changer d'air, qu'il y va de ma vie, et vous ne mentirez pas. Enfin, envoyez-moi aux eaux , où vous voudrez , peu m'importe , pourvu que je parte, et seul.

DUMESNIL

Et vous avez compté sur moi?

EMILE

Vous refusez I... vous ne savez donc pas...

DUMESML.

Je sais tout... et c'est à vous de m'écouter d'abord. Oui , le mal qui vous tourniente m'est connu ; oui , j'ai sondé la plaie secrète de votre cœur, et si je suis instruit, n'en accusez que vous, Emile, vous seul, car personne ici ne vous a trahi ; celle que vous aviez promis de rendre heureuse , et que vous voulez abandonner lâchement, celle-là a été la première à vous défendre... Elle a mis sa bonté et son amour entre mes soupçons et votre faute. Je suis vieux, Emile; j'ai le droit de parler sévèrement à un jeune insensé qui méconnaît ses devoirs , après avoir méprisé mes conseils, et qui, déchiré par une passion mauvaise, met sa conscience en repos, en me renvoyant ses torts. Le mal que j'ai fait, dites-vous! j'ai livré à votre honneur l'avenir d'une femme ; je vous ai demandé grâce pour elle... et vous l'êtes allé trouver, et vous l'avez troublée de vos regards qu'elle évitait , enivrée de vos paroles qu'elle ne voulait pas entendre ; vous vous êtes attaché à elle... et maintenant, du fond de l'abîme où vous l'avez entraînée, vous criez vers moi, non pour demander pardon, mais pour me maudire!... Reprenons nos rôles, jeune homme , et répondez à votre tonr.

EMILE

Vous me croyez coupable, Dumcsnil?

se IiriT ANS DE PLUS.

Ne l'ètes-vous pas?

KMILE.

Ah ! ne croyez pas que je me sois fait un jeu de mes promesses, que je lui aie laissé l'abandon , et que j'aie pris pour moi l'adultère... Non, non... toute pro!nc>jve est sainte , tout serment est sacré... tant pis poui iciii: (iui l'a prononcé 1

DU.MESML.

Mon arail

EMILE

Ce sont ceux qui se font une morale facile... ceux qui troiupent leurs femmes... (jui sont heureux. Ceuxlà peuNcnt sourire... ils ont fait un pacte a\ ce le vice et le mensonge I... Moi, Dumesîiil, je meurs étouffé dans la chaîne que je me suis donnée.

DUMESML.

Emile !

EMILE

J'aurais dû vous croire, mon ami, et savoir que la vertu véritable de Ihomme n'est que la faiblesse qui se redoute elle-même, et s'abstient de défier les passions. Mais j'étais de bonne foi, il y a cinq ans. J'ai aimé Henriette sincèrement... mon cœur, qui n'avait pas encore parlé, n'a vu que sa douleur , n'a compris que le plaisir de sécher ses larmes. Elle a été heureuse avec moi... Peut-être, si son père avait vécu , peut-être si nous étions restés ici, elle le serait encore... c'est le monde qui nous a perdus, le monde à qui nous avons livré comme une proie notre bonheur cl notre amour... Je ne voyais quelle , Dumesnil , je laimais, et j étais fier de sa beauté; je croyais que chacun aurait pour elle les mêmes yeux que moi, et chacun remarquait la diflérence que j'avais oubliée; on allait jusiiu'à me plaindre; on disait que j'avais vendu mou avenir :une fois j'ai été obliojé de risquer ma vie contre un insolent qui prétendait que mon mariage avei" une femme plus âgée que moi n'était que la réparation forcée dune faute. Ces sarcasmes,