ACTE II , SCENE X. S

elle les entendait aussi, elle les bravait; nous ne nous quittions pas; on nous voyait partout ensemble... mais sa santé y succomba... elle se flétrit... elle douta de moi , et, pour la rassurer, je la ramenai ici. Je l'aimais toujours, Dumesnil , je ne voulais aimer qu'elle... j'étais sur de moi... insensé I... J'ignorais quel ver rongeur était entré dans mon sein. Nous vécûmes seuls, comme auparavant, avec Pauline, à laquelle je voulais servir de père... mais le charme étaitdétruit entre Henriette et moi; je vis alors ce que je n'avais pas encore vu : d'un côté la jeunesse, la vie active, le désir d'émotionsnouvelles... de l'autre, la langueur , le besoin de repos ; l'oisiveté me pesait, mais, pour la fuir, il fallait rentrer dans ce monde où l'on avait blessé mon orgueil. Je voulais voyager, mais son amour s'alarmait de me laisser partir , et elle ne pouvait me suivre. Toujours un obstacle à mes désirs, toujours des goûts différents... et la distance quinous séparait, reculant et s'agrandissant toujours entre nous... que vous dirai-je, Dumesnil? Ce que je regrettais de ne plus trouver en elle, une autre me l'offrait, une autre qui aurait partagé mes goûts, qui aurait fait envier mon bonheur à tous. ..une autre qui m'aime; car elle m'aime !...yousm'avezappris autrefois à quels signes on devinaitde tels secrets... Elle m'aime, parce que nous sommes jeunes tous deux,tousdeux pleins d'avenir, parce que le ciel nous a mesuré la même destinée, compté lesmêmesannéesde joiesetde plaisirs. Elle m'aime... etil faut que je la perde , queje lui dise de m'oublier, ou de souffrir et d'être malheureuse comme moi 1... II faut que je la remette aux bras de cet homme ! Non , non... je partirai... ma force est à bout... j'ai consenti, mais ne me demandez rien de plus... je ne serai point témoin de cet hymen.

Emile, songez-vous que ce départ?...

EMILE

Aimez-vous mieux que j'éclate aux yeux du monde? que j'attache publiquement la honte au front d'Hen-

rieltc , et que j'affiche le scandale de mes amours adultères? Aimez-vous mieux, Dumesnil, que j'aille trouver celte jeune fille que j'ai laissée pure et innocente jusqu'à présent, et que je lui rende son devoir impossible , ou que , pour empêcher ce mariage , jinsulte Desrosier et prenne sa v ie ? Je n ous dis que ma force est à bout , et que je souffre trop pour me taire... Ne m'accusez pas de faiblesse... vous ne savez pas ce que l'on perd de résolution dans ces luttes intérieures 1 comme la pensée du mal grandit sourdement, au milieu de cette existence double, sans cesse entachée de perfidie , et partagée entre le remords qui tue et la passion qui sollicite... Pour l'une, je n'ai que des caresses, pour l'autre que des reproches... Mensonge que tout celai celle que j'afflige, je l'aime, les larmes que je fais couler, je voudrais les recueillir, les sécher avec mes baisers ; celle que je dis aimer, je la sauverais au péril de ma vie... mais elle est l'obstacle à mon bonheur... sans elle, je serais heureux. Oh! vous ne savez pas, ne cherchez pas à savoir ce que le. cœur qui résiste encore peut renfermer d'odieuses pensées. {Il tombe sur une chaise.)

DUMESML.

Pauvre femme ! mon Dieu ! protégez-la.

EMILE , se levant.

N'ai-je pas entendu du bruit?

DCMESXIL.

Non, personne.

EMILE , baissant la voix.

Écoutez, je pourrais fuir, quitter cette maison... mais il me faut un prétexte aux yeux d'Henriette, aux yeux du monde du moins... que son chagrin ne soit pas pour elle une honte; vous me rendrez le service que j'exige de yous , et je partirai ; vous , Dumesnil , vous viendrez habiter ici... vous tromperez sa douleur; pendant tout le temps que durera mon absence, je vous écrirai... à elle aussi... et je vous engage ma parole de ne pas écrire à Pauline... Elle