SCENE UI

LES MÊMES , excepté DESROSIER.

EMILE

Eh bien ! n'ai-je pas de\ iné juste ? J'ai on coup-d'œil éiorinaîit... voilà un substitut qui soupire... encore un prétendant... c'est le cinquième à ma connaissance... et, d'après son svstème que la justice ne doit marcher qu'à pascomptés, il est un peu retardataire...

>ORBLIX.

Mon dieu , mes plaisanteries ne sauraient blesser mademoiselle Henriette... je concevrais qu'une vieille fille délaissée, maussade et laide , se fâchât quand ou lui rappellerait son isolement forcé... mais une personne aimable et jolie , volontairement liée au célibat , doit prendre plaisir au tableau de ses conquêtes dédaignées... ce sont autant de litres de sa supériorité.

HEMHETTE.

Je n'y mets pas tant d'amour-propre ! la vie que je mène répond à mon caractère , à mes goûts.

EMILE

Cependant VOUS êtes triste... mélancolique!. ..Vous, autrefois si égale , si enjouée... quand je venais ici pour les vacances, je n'étais encore qu'un enfant, et vous étiez déjà une belle personne ; vous m'accueilliez toujoursavec un sourire, moi, etlapetite Pauline votre cousine ; et , quand par hasard v ous nous grondiez , vos reproches étaient si doux !... Ceux d'une sœur aînée 1 mais à présent , si je m'approche de vous, je vois presque toujours des larmes dans vos yeux, et puis vous me quittez comme si ma présence vous

ACTEI, SCENE IIÏ. 13

était importune. La petite Pauline, elle-même , ne vous reconnaîtrait pas , tant \otre humeur est changée!...

IHORBLIX.

C'est vrai , mon enfant!... et, quand même tu te plairais à vivre ainsi , ce n'est pas tout... la tendresse de ton père t'a suffi jusqu'à présent... mais cet appui peut te manquer.

HEN«IETTE.

Que dites-vous?

NORBLIN.

Une triste vérité !... Je suis vieux!.., ta cousine, que tu attends comme une compagne , n'aura pas les mêmes idées que toi... elle se mariera, et , tôt ou tard, ma chère Henriette se retrouvera isolée , sans autre protection que la fortune: et pour une femme ce n'est pas assez.

HENRIETTE

Vous voulez me marier?

NORBLiy.

Je le désire. Celui que je te propose est riche , considéré , capable de te rendre heureuse.

DU3IESML.

J'en suis persuadé.

HENRIETTE

Et vous, Emile?

EMILE

Si vous me demandez mon avis , je ne vous aurais pas conseillé ce choix-là.

DUMESML.

Emile!...

HENRIETTE , vivemeut.

Laissez-le dire...

EMILE

Mais , à tout prendre , quoiqu'il soit un peu gauche , un peu empesé... je le crois honnête homme... voilà l'essentiel ; si vous jugez qu'il doive être un bon mari , acceptez-le , Henriette... je parle sérieusement... Je ne réfléchis pas souvent , c'est vrai , mais, quand il

s'agit devous ,neurieUe ,cle votre bonheur ,de voire avenir, je ne m'exprime plus à la légère. HENRIETTE , avec Contrainte.

Je TOUS suis obligée.

NORBLIX.

Dumesnil , joignez-vous à nous.

DUMESML , qui a examiné Henriette.

Je crains qu'elle ne souffre encore... que vos instances ne la fatiguent. {Bas à Henriette.) Vous voulez être seule, n'est-ce pas?

HENRIETTE

Oui.

DCMESXiL, bas à Di^orblin.

Laissez-moi avec elle.

KORBLiN , bas.

Interrogez-la adroitement.

DUMESML , bas.

Si elle a un secret , je le lui arracherai. Et vous, si l'on me demande pour quelque malade, dites , je vous prie, que l'on vienne me chercher ici.

EMILE

Henriette... quoi qu'il arrive, j'espère que vous ne douterez jamais de mon amitié...

HENRIETTE

Jamais, Emile î...

NORBLiN , à Emile.

Allons , viens-tu? {Ils sortent.)

SCKNE IV

DCMESML, HENRIETTE.

HENRIETTE

Vous restez?

DUMESML.

Pour réclaraervotre confiance. Nous sommes bien tourmentés devous voir ainsi.

HENRIETTE

Ohlje suis plus malade encore que vous ne croyez...

DCMESML.

Peut-être!...