LA CHANSON DE JEAN RENAUD

Quand Jean Renaud de guerr' revint, Portant ses tripes dans ses mains.

Sa mère était sur les créneaux, Qui vit venir son fils Renaud :

« 'Renaud, Renaud, réjouis-toi,

Ta femme est accouchée d'un roi .'

— Ni de ma femm'. ni de mon fils Je ne saurais me réjouir !

« Que l'on mefass' vite un lit blanc Pour que je m')' couche dedans i — Et quand ce vint sur le minuit Le beau Renaud rendit l'esprit.

« Or, dites-moi, mère, ma mie.

Qu'est c que j'entends pleurer ici ?

— C'est un p'tit pag' qu'on a fouetté Pour un plat d'or qu'est égaré .'

— Or, dites-moi, mère, ma mie.

Qu'est c' que j'entends clouer ici?

— Ma fille, c'est le charpentier Qui raccommode le plancher !

— Or, dites-moi, mère, ma mie.

Qu'est c que j'entends sonner ici ?

— C'est le p'tit Dauphin nouveau né, Dont le baptême est retarde .'

— Or. dites-moi, mère, ma mie, Qu'est c' que j'entends chanter ici ?

— Ma fille, c'est la procession Qui fait le lourde la maison.'

— Or, dites-moi. mère, ma mie, Quell' robe metlrai-je aujourd'hui?

— Prene\ le blanc, prene^ le gris, Prene\ le noir pour mieux choisi !

— Or. dites-moi, mère, ma mie, Qu'est c' que ce noir-là signifie ?

— Tout 'femme qui relèv' d'un fils Du drap d'saint Maur doit se vêtir.

— Or, dites-moi, mère, ma mie.

Irai- je à la messe aujourd'hui?

— Ma fille, attende^ à demain

Et vous ire- pour le certain .' »

Quand ell' fut dans les champs allée.

Trois p'tits garçons s'sont écriés :

« Voilà la femm de ce seigneur Qu'on enterra hier à trois heures .' »

Quand ell' fut dans l église entrée, D' l'eau bénite on y a présenté :

Et puis, levant les yeux en haut, Elle aperçut un grand tombeau.

a Or, dites-moi, mère, ma mie.

Qu'est ç que ç tombeau la signifie ?

— Mafill'Je n' puis plus vous l cacher C'est vot' mari qu'est trépassé !

— Renaud, Renaud, mon réconfort, Te voilà donc au rang des morts !

Divin Renaud, mon réconfort.

Te voilà donc au rang des morts !

« Terre, ouvre-toi, tare, fends-toi.

Que j'y retrouv' Renaud mon roi '.

Terre s'ouvrit, terre fendit.

Et la belle fut engloutie.

NOTICE

Cette admirable chanson de Jean Renaud est la création la plus accomplie peut-être de la poésie populaire : comme telle, on n'en connaît pas l'auteur, et l'on doit, sem-

CHANSONS MODERNES i5

ble-t-il, voir dans ce petit poème le fruit spontanément éclos d'imaginations naïves, dont nul souci littéraire n'est venu ralentir la libre inspiration.

Quand, en 1 853, le gouvernement fit faire, sur les chants populaires de la France, des recherches dont les résultats sont consignés en six gros manuscrits in-folio de la Bibliothèque Nationale, la chanson de Jean Renaud à elle seule se trouva remplir une bonne partie de l'un d'eux, c'est qu'en effet, à cette date, chaque province, sans en excepter une, fournit sa version : en provençal comme en picard, en lorrain comme en gascon, en normand, en breton même, on disait la chanson de Jean Renaud; et, depuis, les érudits de toute l'Europe ont apporté leur contribution à son histoire: encore que plus modeste, Jean Renaud est, comme Roland, comme Sigurd, un héros universel.

Quel est ce Jean Renaud ? on ne sait. De même, on ne peut guère songer à dater cette chanson, dont le prototype est encore à retrouver. M. Juë, à qui nous devons la version normande, écrivait, en i853, en parlant de ce chant: « Je l'ai appris dans mon enfance — il y a une cinquantaine d'années — d'une vieille tante qui le tenait elle-même d'une vieille religieuse : ce qui nous reporte au dix-septième siècle. A cette dernière époque, il était déjà fort ancien. »

Nous avons suivi la version normande de M. Juë ( manuscrit de la Bibliothèque Nationale, nouvelles acquisitions françaises, 3340).