M. RENAN

Dieu m'est témoin de ma profonde contrariété î Si j'étais en enfer, j'irais tirer Davot et l'amiral par les pieds ; si j'étais au Ciel, je favoriserais de mon apparition le vénérable archiprêtre. Mais au purgatoire nous sommes totalement démunis de moyens d'action. Monsieur Chincholle, votre «bonne nouvelle» m'annonce la pire des épreuves dont je subis ici le cours. Une statue ofTicielle ! Seigneur, détachez de mon col cette pierre de scandale, qui me coule quand je commençais a flotter I O mes maladroits amis, vous compromettez mon œuvre ; vous ne voulez pas qu'elle profite de ma disparition ni du temps. Il n'est de perfection qu'épurée de tout ce qui trouble. Laissez donc Renan accomplir une période

HUIT JOURS CHEZ M. RENAN 6l

bienfaisante de purgatoire. Acceptez que par une série d'opérations mystérieuses je vienne lentement prendre ma place dans la conscience de mes compatriotes. Mon rêve est de rentrer dans l'âme de la Bretagne oii j'ai puisé le meilleur de moi-mcme. Pourquoi capter la goutte d'eau encore chargée du limon de l'orage, et qui veut rejoindre sur le ciel natal le nuage dont elle se souvient? Tandis que cette conversation se poursuivait, les ombres ecclésiastiques, qui d'abord entouraient M. lienan, s'étaient peu à peu dissipées. Une seule maintenant demeurait qui lit deux pas vers le nouveau venu et brusquement l'apostropha :

— Toujours gafleur, Chincholle !

— Le patron !

M. Magnard, — en effet c'était lui, — est demeuré l'ennemi des effusions. Il dit

avec bon sens peu de mots :

— \ous avions ici une petite société d âmes lettrées et déliées. Des apostats, des défroqués, des évêques vendus à Dumay : le groupe des prêtres avec tache... A ous faites la grimace ? Si vous croyez que c'est aisé pour un sceptique de trouver avec qui causer dans un lieu qui est le rendez-vous des gens à passions ! Pour Renan et pour moi, notre groupe tout de même était plus décent que celui des luxurieux... Eh bien! pour vos débuts, fallait -il que vous raviviez des querelles enterrées !

Et montrant de la main M. Renan qui, devenu une fois encore un objet de scandale, se chauffait tout seul dans un coin, il épouvanta Chincholle par un de ces mots qui ne valent que s'ils sont bien mis en place :

^— Que le Diable vous emporte !