V-i..ÇA^-Ax

ij.

HDIT MOIS

EN AMÉEIQUE

CUAPITRE PREMIER

l'élection l»|{ es IDE MIELLE

Meetings électoraux. Une pluie d'imprimés; un gouverneur de l'illinois; un onileur universitaire. M. Chase, le père des greenbacks. — Rixes et processions. — Un complot éventé ; procédés électoraux des gens du Sud. — Un convoi de Mormons. — L'élection ; une promenade aux poils ; fraude et désordre ; contrôle et publicité. — Majorité républicaine; tranquillité des vaincus; bienfaits de Torgaiiisation des partis. — Le camp Douglas ; souvenirs français. — Une grande ville future; les populations agricoles de l'ouest. — Olunibiis : derniers résultats électoraux. La demière heure de resclava^'e.

Chicago, 5 novembre 1861.

Nous souiiiies en pleine bataille électorale. Avant-hier une bande de musique passa sous mes fenêtres avec un char tout plein de femmes vêtues d'oripeaux. Je la suivis jiis(|u'au Court-Hotise, où je trouvai sous Ig péristyle quelques groupes clair-scmés que haranguaient divers

orateurs, tandis que deux hommes postés aux fenêtres les inondaient d'une pluie de petits papiers imprimés. On se ruait pour les ramasser, et j*eus quelque peine à en saisir un. C'était un de ces étranges pamphlets électoraux, uaoitié sermons, moitié affiches, en phrases brèves et roispues, à grand renfort de majuscules, d^exclamations, de mots isolés et interlignés, que les Américains excellent h fabriquer pour le gros public. Il portait ce titre pompeux en grandes lettres : la Vérité! Suivait une longue énumération des conséquences funestes de l'élection de Mac-Clellan. — « 20 millions d'hommes soumis à 300,000 maîtres d'esclaves! — Une confédération du nord-ouest! Une insurrection démocratique (voir les menaces du World et du Chicago -Times) ! — Mac-Clellan h la tête de la révolte (voir les discours à la convention de Chicago) 1 — La guerre portée d'Atlanta et de Richraond à New-York, Philadelphie, Cincinnati et Chicago (voir les journaux de Richmond, complices des copperheads)ï — Barricades, guerre civile, — nos rues pleines ie saog, — nos campagnes dévastées, — le crédit de l'État ruiné, — Tor à 2,000, le prix des denrées en proportion (voir \ Histoire de la Révolution française et U règne delà terreur à Paris)! » En doutez-vous? Voici le tableau comparatif des prix républicains, des prix démocratiques^ àesprix de Mac-Clellan^ « tels que les ferait son compromis avec Jctf. Davis, c est-h-dire la garantie de la dette rebelle et le payement des frais de l.i guerre aux États du sud, » — dus prix rebelles eufm, tels qu on les verra « si Belmont (1) réussit à soulever ujae insurrection démocratique. » Le thé, qui coûte maiu-

(1) M. Mgusie Belmonl est un des chefs du parti démocrate.

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tenant 1 dollar la livre, en coûtera 200; le sucre en coûtera 80, et ainsi du café, du tabac, des épices, des toiles, cotons, lainages, du charbon, du fer, du cuivre; — le plomb seul, hélas! « n'abondera que trop ». Si ce tableau vous sourit, « votez la Jiste rebelle x> . Si au contraire vous voulez que le drapeau de TUnion « flotte glorieusement des lacs au golfe, de T Atlantique au Pacifique, sur cent États libres et pas un despote, sur cinquante et dans peu d'années cent millions d'hommes et pas un esclave, alors nettoyez le pays, une fois pour toutes, de ce parti avide (Floyd), perfide (Buchauan), hypocrite (Seymour), furibond (Vallandigham), traître (les fils de la liberlé!)^ infâme (Fernando Wood), vendeur de nègres, auteur do révoltes, de dettes et d'impôts, qui s'intitule le parti démocrate L,, Votez pour Abraham Lincoln ! »

En dépit de ces fusées incendiaires, l'assemblée restait flegmatique et froide, poussant à peine, pour la forme, quelques hurrahs de politesse : on allait, on venait, on chuchotait avec un air de désœuvrement et d'ennui. Un passant pénétra dans le groupe et cria ihree cheers far Mac-Clellan! On se mit h rire. Le lendemain, la Cbicago-Tribune racontait la procession, le meeting en termes emphatiques, dignes des récits qu'on fait chez nous des « enthousiasmes indescriptibles x> qui suivent partout les princes... « On voyait, disait-elle, les copperheads s'enfuir pâles et efl'rayés, comme frappés d'avance du sort qui les attend le 8 novembre » . Il faut se défier de tous les récits de manifestations triomphales, de « meetings monstrueux », dont regorgent en ce moment les journaux des deux partis. On ment en Amérique aussi hardiment qu'en Europe, avec cette différence que, tout le monde ayant le droit de mentir, personne n'a le privilège d'être cru. *

Le soir, j'ai assisté à une scène plus sérieuse . 11 y a eu meeting à Bryan-Hall, dans une de ces grandes salles disposées comme des théâtres et contenant plusieurs milliers d'auditeurs, qui sont une des nécessités de la vie américaine. Le premier et le principal discours fut |)rononcé par le gouverneur de TlUinois, Richard Yates, ancien démocrate, ancien membre de la convention de Chicago, et depuis lors transfuge au camp républicain, dans l'espoir, disent les langues médisantes, d'obtenir, à l'expiration prochaine de sa charge, un des deux sièges de riUinois dans le sénat des États-Unis. Je vois un homme robuste, en habit bleu à boutons jaunes, dans une tenue un peu dépareillée qui voudrait sembler grave, le front haut, les cheveux longs, la bouche grande et spirituelle, mais le visage un peu raviné, à ce qu'on m'assure, par un usage immodéré des liiqueurs fortes : défaut d'ailleurs assez commun parmi les hommes de l'Ouest. Sauf les hang, les damn et autres grossièretés inévitables, son discours ne manquait ni de force ni d'esprit. Il commença par raconter sa conversion récente, se moquant volontiers de lui-même et habillant de la belle façon ses acolytes de la convention en homme qui sait ce dont il parle, quorumpars magna fuit. A mesure qu'il s'échauffait, ses bras et ses jambes se mettaient en danse; il aboyait et martelait les mots avec une énergie singulière; il la fin, il sautait sur place en frappant des talons pour accentuer sa parole : pantomime fort habituelle aux orateurs américains.

Après lui vint un énergumène barbu, l'œil brillant, la voix nerveuse et vibrante, qui secouait sa crinière et courait sur la plate-forme, tout en débitant avec un accent étranger un dithyrambe exotique dont la pompe imagée ravit l'audilbire. Cependant son orateur favori manquait

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à la foule. « Coy ! Coy ! d criait- on de toutes parts. Alors, au milieu des cris de joie, se lève une figure étrange, hérissée, à grosse barbe noire, à longs cheveux épais, triste et maigre, les yeux caves, l'air ténébreux, une sorte de fripier juif d'Allemagne. « Messieurs, dit-il d'une voix tonnante et caverneuse, je ne voulais pas parler ce soir, parce que je n'ai pas vu dans la salle le drapeau des États-Unis. Je ne parle jamais sans avoir devant moi le glorieux emblème de la patrie. » Puis, avec une gravité tragique et superbe, il déclame un chapelet de pantalonnades excentriques qui font pâmer de rire toute la salle. Il pend les copperheads^ leur coupe le cou, les hache menu, les fait brûler à petit feu, puis, faisant une visite à « monsieur le diable, un .gentleman de très-bonne compagnie », s'amuse encore à les voir rôtir au fin fond de l'enfer, empalés sur des fourchettes ardentes. L'auditoire trépignait d'enthousiasme. Ce sont les friandises qui allèchent ici le gros public. Quant k Torateur qui tient ce beau langage, ce n'est point du tout un juif allemand : c'est le professeur Mac-Goy, un homme célèbre dans tout l'Ouest pour son éloquence irrésistible, un des premiers de la phalange d'orateurs enrôlés pour cette campagne dans l'armée républicaine.

Enfin s'est levé le vieux John Wentworth, Long John, comme on l'appelle, celui-là grand buveur, mais ancien maire de Chicago, député au congrès depuis quinze ans, maître du corps municipal de la ville et vivant encore sur les restes d'une ancienne popularité. C'est un grand, gros corps, un vrai colosse, une sorte de tonneau perché sur de longues jambes, avec une petite tête chauve et cramoisie, des yeux gris percés en vrille, une mâchoire épaisse et carrée, une voix âpre et avinée, le type achevé du démagogue. On le dit orateur de talent : je n'eus pas

cette fois l'occasion d'admirer sa faconde populaire. II venait simplement jeter un défi à ceux qui se flattent de l'exclure du congrès, car c'est contre lui que se porte h Chicago tout Teffort des démocrates. Long John, s'il a de chauds partisans, a parmi les républicains eux-mênfies des ennemis implacables : il est, dit-on, brutal, eraporté, dominateur. On l'accuse d'être h la fois trop avide et trop avare des deniers publics. La police de Chicago est dans la misère, j'ai vu des policerhtn en habits troués et en bottes percées ; mais Long John refuse obstinément d'augmenter leur paye. Enfin les catholiques, unis partout aux démocrates, sont ses ennemis particuliers: quaiid les sœurs de la Charité voulurent s'établir dans cette ville, il lés persécuta grossièrement. Les démocrates de Chicago ont exploité tous ces griefs : ils ont imprimé à l'usage des républicains des listes, dites anti-Long John^ d'où son nom seul est effacé. C'est pôiir eux une affaire d'État : s'ils échouent dans l'élection générale, ils s'en consoleroht, pourvu que Long John soit battu.

Le lendemain, nouvelle fête. M. Chase, l'ancien ministre, l'inventeur du papier-monnaie, devait passer par la ville et haranguer les républicains à Sherman-hall. Deux heures auparavant, toute la salle était pleine , la rue rtiême encombrée, et un peuple immense assiégeait les portes. Guidé par un ami officieux, je me faufilai datis les couloirs pleins dé monde et montai par un escâllet dérobé jusque sur la plate-forme où devait se tenir I orateur. La foule y était detïse, et je m'y trouvais comme noyé. Tout a coup un murmure se répand : « Voilà Chase! » La foule se déchire, et je vois s'avancer uli homrtie blond et rasé, boutonné dans sa redingote noire, avec une démarche droite et militaire, un air de bonne "■^âce et de simplicité. Sa grande et rohiiste taille, sa

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[ tête énorme, mais proportionnée h son corps d'îithlète, i son œil bleu hardi, ses traits arrêtés et énergiques, toute i sa personne a un grand caractère de puîssatice et dé fer- \ meté. On vante beaucoup son éloquence; j*avotie qdè je } n'en fus pas émerveillé. Il est vrai qu'il avait parlé . le matin même et passé sa journée en chemin de fer. C'est une rude vie que celle d'orateur populaire eii Amérique au temps des élections, si rude que les chefs de parti n'y pourraient suffire, et qu'ils sont obligés d'engager à leur service une légion d'orateurs de métier qui fotit pour eux le gros ouvrage : eux-mêmes se réservent les grandes villes et les succès retentissants. Cependant le public de Chicago n'est pas difficile, il s'extasie d'admiration à la pensée la plus plate, h l'effort le plus outré et le plus malheureux pour relever une période qui tombe. Il n'y a eu dans toute l'allocution de M. Chase qu un passage curieux et remarquable, celui où, après avoir gratté la bête populaire en lui parlant de cette armée qui an lendemain de la guerre affranchirait le continent américain du joug des despotes étrangers, de cette marine, là plus belle du monde, qui, si l'Angleterre et la France se liguaient jamais contre les États-Unis, leur donnerait à toutes deux une leçon, — il s'est mis à se glorifier liiimême d'avoir donné au pays le papier-monnaie. On eût dit vraiment, à voir ce naïf orgueil, que l'assignat était une trouvaille nouvelle et inimitable, et qu'il avait fallu du génie pour imaginer en temps de détresse l'expédient d'une émission indéfinie de papier à cours forcé. Quant à la foule ignorante et aveugle, venue seulement pour voir un homme connu, elle acclamait dans la joie dé sa curiosité satisfaite la chose même dont elle murmure tous les jours. « Je vous promets, dit M. Chase, que si vous abattez cette rélieUion, avant six mois chaque greenbaek

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dans vos poches vaudra de l'or. » Lh-dessus applaudissements frénétiques, cris de joie et de délire, comme si en effet la parole magique de ce nouveau Law avait changé en or le contenu de toutes les bourses. Three cheers for the father ofgreenbacks (l)\ Et les trois cheers ébranlèrent la salle. La multitude est partout la même, et quand nous parlons en Europe de ces lumières supérieures qui permettent à l'Amérique de supporter une liberté dont nous sommes incapables, nous nous faisons h nous-mêmes une injure que nous ne méritons pas.

Ces Américains, qui nous regardent, du haut de leur grandeur, sont encore au fond de grands enfants. Ils ont, il est vrai, la prétention de dominer d'une coudée tous les peuples du monde. Parvenus aisément h une fortune toute faite, ils ont l'orgueil et l'imprévoyance de tous les aventuriers heureux. Isolés par la nature du monde européen et garantis par deux mille lieues d'océan, ils se figurent devoir à leur force la sécurité qu'ils doivent surtout à leur éloignement. Ils se croient les géants de Brobdingnac et traitent avec dédain les pauvres Lilliputiens d'Europe. Lors de la guerre de Crimée, un sénateur, Reverdy Johnson (2), prenant en pitié ces combats de mouches, disait d'un air de fatuité amusante : « Avec notre petite armée et le général Scott, nous en finirions en une semaine. » On offense les Américains en leur disant que leur pays est soumis aux conditions générales de l'humanité. Cette imperturbable assurance, celte insolente audace, est h certains égards une qualité; elle leur per-

{{) « Trois cheers pour le père des greenbacks! » (2) M. Reverdy Johnson, sénateur démocrate de l'État du Blaryland, qu'il ne faut pas confondre avec Andrew Johnson, ancien sénateur du Tennessee, aujourd'hui président des États- Unis.

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met de fouler d'un pied sûr un sol effondré, et de prospérer encore là où nous ne saurions que fermer portes et fenêtres et nous cacher dans nos caves. Il faut pourtant que leur orgueil ne les pousse point par bravade au précipice. Ils sont aujourd'hui dans l'épreuve de leur virilité. Si le pied leur manque, ils ne remonteront jamais sur leurs échasses; mais, s'ils restent debout, ils sortiront de cette épreuve h la fois plus forts et plus sages.

6 novembre.

Hier soir, c'était le tour des démocrates. Ils ont tenu h Bryan-hall un grand meeting auquel j'ai religieusement assisté, où même je me suis laissé décorer pour vingt-cinq cents d'un Mac-Clellan hadge^ avec les deux portraits photographiés de Mac-Clellan et de Pendleton, mais où je me suis endormi profondément. Le premier orateur, un honorable quelconque, s'étant élevé d'un ton posé au pathétique des cris continus, mon attention a commencé à se détourner et mon oreille li s'assourdir. Un petit incident m'éveilla : l'orateur, dans une de ses invectives, demandait ce qu'avait fait Lincoln des ressources immenses qui avaient passé par ses mains. « Du bien à son pays! » répondit une voix du fond de la salle. Aussitôt tumulte, agitation, menaces : il fallut que l'orateur lui-même prît sous sa protection l'interrupteur indiscret qui avait enfreint le silence imposé par la coutume aux adversaires qui viennent assister aux assemblées des autres partis. Sur quoi, j'ai refermé les yeux, et je ni; puis savoir ce qui s'est passé.

Rien de bien remarquable assurément. Ces meetings se ressemblent tous, comme ces clubs dont les processions

aux flambeaux troublent toutes les nuits les rues de la ville. Quand deux clubs ennemis se rencontrent, ils s'arrêtent Tun devant l'autre, se provoquent, luttent de grognements, de sifflets, de cris étranges, et se séparent après quelques coups de bâton. Hier soir, tout dormait, quand un vacarme d'instruments à vent a retenti dans la rue. C'était le Norwegian-Umon-Club qui venait sérénader Long John Wenlworth a l'hôtel Tremont, où ce grand citoyen a l'habitude de jouer au billard jusqu'à une heure avancée de la nuit. La longue fde de torches et de lanternes a stationné quelque temps sous nos fenêtres, poussant en cadence des hip ! hip! hurrahl en Thonneur de John. Les démocrates, groupés sur les trottoirs et dans les rues voisines, répondaient par des hisses et des cheers pour Mac-Clellan. Une bande de gamins se rua sur la procession, quelques coups de pied et quelques brûlures de torches allumées les dispersèrent : grave événement comme il s'en passe tous les jours à Chicago.

Quelquefois les rixes sont plus sérieuses. A Clinton, une réunion démocrate a été dispersée à coups de pierres. Ailleurs le général républicain Logan, deux fois assailli par les démocrates, a dû se faire entourer d'une troupe d*amis armés et parler lui-même le pistolet au poing. En somme, le peuple est paisible, et les deux partis font bon ménage dans la vie privée. Les Américains, qui à l'occasion s'entre-tuent comme des chiens, ne sont pas de leur nature turbulents ni querelleurs. Seulement, leur langage est plus énergique que le nôtre, et là où nous nous contentons d'un juron ou d'une insulte, ils donnent un coup de couteau ou de pistolet.

Les faussaires de Baltimore ont tous été condamnés à la détention perpétuelle, nonobstant Tévidente complicité de Ferry avec la police : on trouvera sans doute quelque

L ELECTION PBESIDENTIELLK H

moyeQ de le tirer d'affaire. Cependant on poursuit le pro* ces du colonel ?(orth, autre agent électoral de TÉtat de New-York, dont le crime, dénoncé par Ferry, est loin d'être aussi fortement prouvé que celui de Donohue. Le gouverneur Seymour a fait mainte démarche pour sauVet le colonel Xorlh et obtenir qu'on suspendit Taffaîre; toàls le ministre de la guerre Stanton a obstinément redise de lui faire gnke. Les démocrates voient dans ce procès une infâme macliinalion des républicains; ceux-ci s'efforcent de lui donner, comme à celui des amèriean knighls^ une importance visiblement exagérée. Il y a eu certainement des fraudes commises; mais n'y a-t-il pas aussi de la part du gouvernejnent espionnage, provocation et préparation calculée d'un scandale? Le Herald, (|ui de son tonneau de Diogène, a l'écart de tous les pâi^tis, juge quelquefois avec bon sens et justice, remdt*qiie, h |)ropos des manœuvres électorales, que l'usàgë en est ancien, et qu'il n'y faut chercher qu'Un mutuel avertissement de vigilance. Dans un pays libre, la fraude est toujours dénoncée par l'adversaire intéressé qui la surveille. I^appelez-vous les joueurs aigrefins qui se Volent l'un l'autre, mais dont les tricheries équilibrées aboutissent à une égalité parfaite.

7 novemhro.

Ce matin, h son réveil, la ville apprend avec stupeur qu'elle vient d'échapper a un danger terrible. On a surpris un vaste complot oUrdi par les démocrates et les rebelles, et qui devait éclater demain. Il s'agissait, disent les affiches placardées aux bureaux des journaux républicains, de délivrer les dix mille prisonniers du camp

Douglas, de leur donner des armes, de saccager et de briller la ville. Les sons of liberiy ont préparé le crime. Les conjurés ont des complices à Chicago. Deux ou trois colonels, un capitaine, un juge (engeance titrée qui foisonne en Amérique : — on y trouve des colonels qui sont cabaretiers et des majors qui sont cochers de fiacre), nombre de dignitaires municipaux et d'officiers de la milice ont été mis en prison. On a pris soixante guérillas venus du Sud, qui attendaient le signal. On a saisi deux chariots pleins d'armes et de munitions de guerre. Voilà du moins ce qu'annoncent les affiches brèves, mystérieuses et comme effrayées, autour desquelles le peuple se presse avec stupeur. Au bureau de YEvenwg Journal sont exposés à la foule ébahie des échantillons formidables de l'arsenal avec lequel on devait armer les dix mille prisonniers rebelles : un gros pistolet d'arçon, un revolver de combat, un petit pistolet de poche dans son étui, une petite poudrière, et une boîte à capsules grosse comme une montre. L'arsenal des conspirateurs tiendrait tout entier dans une boîte de bonbons. J'oubliais la pièce la plus redoutable et la mieux faite pour répandre la terreur : un grand couteau rouillé, semblable au tronçon d'un vieux sabre, « trouvé (dit avec trois points d'exclamation une pancarte collée à la vitrine) troÎÉlé sous la chemise» d'un homme qui a répondu, lorsqu'on lui en a demanda l'usage : C'est pour couper la gorge aux abolilionistes! » Voilà par quelle mise en scène on émeut le i)euple le plus éclairé du monde! Les répubhcains s'indignent; les démocrates, surpris ou feignant de rêire, répondent qu'ils sont victimes d'une odieuse machination. C'est, disentils, une ruse grossière, un prétexte pour faire des arrestations intimidantes et de menaçants mouvemenis de troupes; les accusés sont des espions, des compèrt^s, les

l'élection PRi^:SIDENTIELLE 13

prétendus guérillas des agents de la police. Aussitôt nouvelle affiche, nouveaux articles des journaux républicains pour donner les détails de la conjuration : ils racontent que les guérillas se sont grisés à l'auberge, et que, le iciskey leur déliant la langue, la république a été sauvée. Ils ont beau dire, je ne puis voir dans cette affaire qu'un monstrueux canard. Les démocrates voudraient bien, pour y répondre, emprunter quelque tour semblable au sac de Barnum: mais dans leur rôle d'opposants, ayant contre eux le gouverneur, la municipalité, l'armée, la police, ils en sont réduits à faire les victimes ; ils se plaignent, ils accusent, ils récriminent, rôle triste et ingrat, car la foule est toujours du parti de ceux qui l'amusent le plus.

Fraude, mensonge, violence, ces trois choses jouent un grand rôle dans toute mêlée électorale, en Amérique autant qu'ailleurs; je dirais même un peu plus, si je ne tenais a honneur de garder pour nous la palme. Nous avons ce grand avantage que chez nous toutes les influences pèsent d'un même côté. Ici les chances s'égalisent, et l'action de la bonne cause est neutralisée. Chez nous, on retranche, on rectifie les votes, on surveille paternellement l'électeur, on soumet son libre choix h une salutaire disci^lfcie. Ici, au contraire, il n'est que trop libre d'user et d'abuser de son suffrage, de le multiplier même h l'occasion. C'est, me dit-on, une manœuvre accoutumée que de faire mouvoir d'un poil à l'autre des bandes d'électeurs ambulants. La fraude est si publique que la presse ose l'encourager et donner en termes transparents ce mot d'ordre étrange : « Votez vite et votez beaucoup. » Ce n'est donc pas toujours le nombre qui fait la majorité, mais l'énergie, l'activité, l'habileté des partis. C'est même quelquefois la force ouverte, quand

une bande armée s* empare des poils, les confisque et ne laisse approcher que ses partisans : coutume d'ailleurs plus familière à la chevalerie du Sud qu h la vile po|)w/(i(?^ du Nord. Un témoin oculaire de la dernière élection présidentielle à Baltimore me racontait une aventure électorale bien choisie pour m*édifier sur les mœurs politiques du Sud. Dans celte ville alors toute sudiste, et qui ne devait être conservée à l'Union que par l'énergie du général Mac-Clellan et du colonel, depuis général Butler, les républicains avaient beaucoup à faire de tenir tête aux démocrates. Les meneurs du parti se tenaient auprès d*un poll^ encourageant et ralliant leurs hommes. Les démocrates résolurent de les en déloger. Ils s'armèrent de petits poignards fins comme des aiguilles, qu*ils glissèrent dans leurs manches, et, sitôt qu'un adversaire avait le dos tourné, il était frappé à droite, à gaiiche, harcelé de coups d'épingle. Il fallut s'en aller de guerre lasse. Ailleurs, un démocrate, pour intimider le peuple, tira son pistolet et menaça un électeur paisible qui s'était permis de n'être pas de son avis. Celui-ci prit la fuite : il le poursuivit et le tua à bout portant. Personne ne s'émut; la police, qui était présente, ne bougea point, et le meurtrier continua à diftribuer de ses mains sanglantes les bulletins de Breckenridge. Vous vous récriez, vous vous demandez si c'est possible. N'oubliez pas que cet homme appartenait au parti régnant dans le Maryland, au parti qui était maître de tous les pouvoirs. Ori a vu à Baltimore des canons braqués sur les poils menacer les votants de la mitraille comme des prisonniers ou des galériens. 11 y a des gens qui appellent cela les excès de la liberté.

Les hommes du Nord sont plus paisibles; eu général ils préfèrent les spectacles aux batailles. Tantôt les dé-

l'élection présidentielle 15

mocrates tirent des feux d'artitice, tantôt les républicains annoncent une grande parade avec Union car and Mo^ nitor et combat naval aux flauabeaux sur le lac. L'en-tliousiasme se mesure à la longueur des processions ; on en cite qui ont mis trois heures à défiler. Les mtnstreîs dans les théâtres, les prédicateurs dans les églises prennent part à la mêlée. Les spirites font parler les âmes des morts : il n'y a pas de petits moyens. On raconte Thistoire d*un candidat malheureux à qui un montreur d'ours faisait une concurrence redoutable. Il eut tine idée de génie : il acheta le saltimbanque, l'attacha à sa suite, le montra pour rien à son auditoire. Dès lors la foule se pressa pour

l'entendre, et il fut nommé haut la main

J'ai vu ce matin défiler dans les rues des gens qui ne s'inquiètent guère de savoir qui sera élu. Ce sont neuf cents émigrants européens, hommes et femmes, Allemands pour la plupart et menés en troupeau par des agents recruteurs du gouvernement des mormons. Il en passe tous les mois quelques centaines; ce ne sont, vous pouvez le croire, ni des fanatiques ni des prosélytes : ce sont de pauvres gens qui fuient la misère du pays natal, attirés par la promesse d'un gros salaire et d'une vie facile. Les mormons, depuis quelques années, s'occupent activement de développer leur population. Ils sont déjà cent mille, et ils comprennent que les États-Unis leur passeront bientôt sur le corps, s'ils ne se hâtent de former un grand peuple. Ce qu'on dit de leur luxe, de leur prospérité, du mouvement d'affaires qui se fait dans leur ville, est véritablement merveilleux. Peuple agricole et manufacturier, ils sont de beaucoup en avant des rudes populations d'aventuriers et de mineurs que les États-- Unis envoient au delà des montagnes. Ils sont devô|Us les fournisseurs de tous leurs voisins, et les tiennent

pour ainsi dire tributaires de leur industrie. Ce sont les convois de mules partis du Lac-Salé qui nourrissent les territoires de Montana, d'Arizona, d'Idaho, une partie même du Colorado et du Nouveau-Mexique. Les mormons n*aspirent plus guère qu*à former à eux tout seuls un État indépendant au sein de l'Union fédérale. On les dit tout prêts à abandonner les voies de Dieu pour entrer dans les voies du siècle. La façon dont ils se recrutent ne tend pas a augmenter le nombre des croyants. Il n'y a pas jusqu'à la polygamie, ce dogme sacré, qui ne soit en décadence (1). Enfin on peut espérer qu'avant peu d'années cette étrange société rentrera sous la loi commune sans qu'il soit besoin de l'exterminer.

8 novembre.

Voici enfin Télection commencée. Je viens de me promener cinq heures de ward en ward sans voir nulle part aucun désordre. Je m'attendais au moins à trouver autour des poils des foules bruyantes, passionnées, toujours

(1) Au mois de mai d865, M. Schuyler Col fax , ancien speaker de la Chambre des représentants, et quelques autres hommes politiques distingués, firent au pays des mormons une visite qui ressemblait bien à une ambassade. On les reçut h bras ouverts, et M. Colfax put, à un grand meeting tenu "en son honneur dans la ville du Lac-Salé, parler de la pluralité des femmes comme d'une coutume barbare que ne pourraient longtemps tolérer des voisins civilisés ; il exhorta ses auditeurs à y renoncer, en les assurant de la bienveillance des États-Unis, qui seraient heureux de voir en eux des amis el des frères. Autrefois les mormons l'auraient lapidé pour avoir teih ce langage; il faut que les temps soient bien changés.

l'élection PUICSIDENTTKLLE IT

|)i'étes à tirer le couteau. Quel n'a pas été mon étonnement, au premier ward que j'ai rencontré sur mon chemin, de voir un groupe calme et silencieux de trois à ([ualre cents personnes qui flânaient autour du poil en causante demi-voix! L'appareil du vote n'est pas somptueux. Une fenêtre d'où l'on a enlevé le carreau et où se tient le scrutateur qui reçoit les votes; ime balustrade de j»lanches formant un étroit passasse le long du mur, de manière h forcer les citoyens à ne défiler qu'un à un devant le guichet, une longue queue d'hommes patients et paisibles qui attendent deux heures, trois heures, que leur tour vienne, des distributeurs de bulletins qui offrent silencieusement et sans importunité leur marchandise, qui souvent, quoique de partis opposés, causent entre eux familièrement et disputent sans violence des mérites respectifs de leurs candidats, çh et là un ou deux Allemands imbéciles qu'on pousse au vote comme des moutons de Panurge, des épigrammes, des jurons, luai le gracieux cortège d'épilhèles et d'exclamations dont l'Américain orne sa pensée, quelquefois une poussée ou un regard l)rovocateur entre deux adversaires bientôt pacifiés par une poignée de main, voilà ce que sont ces terribles élections américaines.

Il est vrai que la pluie s'était mise à l'œuvre et refroidissait les têtes; il est vrai que la municipalité faisait rigoureusement observer la loi qui tient les cabarets fermés les jours d'élection ; il est vrai enfin que la crainte des troupes du camp Douglas, l'effet des arrestations de la veille tenaient en bride la minorité démocrate. Les Américains d'ailleurs n'ont pas l'habitude de donner vent h toutes leurs pensées et de se provoquer bruyamment par plaisir. Les God damm you et autres politesses s'échangent d'un ton froid et goguenard, avec le somire

aux lèvres. Autre pays, autres mœurs ; chez nous, on aime et on recherche la contradiction, on fait grand vacarme de paroles sans un grain de haine au fond du cœur. Ici, quand on se querelle, on passe directement et sans transition de la conversation calme et ironique aux coups de pistolet à bout portant.

C'est pourquoi on évite la dispute : on aime mieux parier que se battre. De même que le meeting est le spectacle et Tamusement préféré du peuple, l'élection est le grand jeu de hasard, le jeu national américain. On parié sur Télection comme sur une course de chevaux ou un corttbat de coqs, et ce n*est pas un des traits les moins caractéristiques des mœurs politiques du ^lays. Cette manie n'est pas limitée aux riches capitalistes, comme M. Belmont, qui risquent de grosses sommes pour donner confiance : elle est populaire, et il se forme autour de chaque poil une petite bourse où Ton offre et vend les paris. « Six shillings pour une majorité de 600, — dix dollars pour une majorité de 500, — un contre vingt, deux contre dix! » — Toutes les chances sont évaluées, tous les candidats cotés sur le tapis vert. Je suis sûr qu'il y a des spéculateurs, des courtiers qui font métier du jeu, comme aux courses d'Ascott ou de Chantilly. — Cependant de grands chariots ornés, attelés à quatre chevaux et remplis de musiciens payés, parcouretit la ville sous la pluie, s'arrétant dans chaque ward en face des poils et encourageant les hommes du parti par un air patriotique : les uns ont l'uniforme gris, les autres l'uniforme bleu. Des soldats blessés sont postés en permanence à côté du poil pour faire effet. C'est, du reste, une innocente comédie ; mais ne croyez pas qu'ils y soient venus par hasard. Sur cette terre classique du charlatanisme moderne, on prépare, on calcule tout d'avance, et il ne faut pas prendre

L'éLECTION PRÉSIDENTIELLE 19

pour véritables tous les décors dont les partis entourent le théâtre de l'élection.

J'ai partout joué l'électeur, prenant ici un bulletin aux uns et le refusant aux autres, faisant là-bas le contraire, me faufilant dans les groupes, et écoutant les tournois de paroles des meneurs des deux partis. Partout j'ai trouvé la passion contenue mêlée à la bonne humeur goguenarde. Lorsque, m'approchant d'un poil, je voyais les deux meneurs de la circonscription s'entretenir amicalement tout en distribuant les billets des candidats opposés, je sentais bien que leur inutuelle courtoisie n'était pas très-sincère et qu'ils se recherchaieftt pour mieux s'observer. Otjand j'acceptais de Tun d'eux un billet de \ot^^ la réserve de l'adversaire, qui, voyant la place prise, me laissait passer sans mot dire, avait bien quelque chose de hautain et de désappointé. Errant iepoll eti poil et feignant de voter partout, on dut me prendre pour im de ces électeurs nomades dont c'est le métier de courir tout le jour aux quatre coins de la ville et de se mêler a là foule de manière h déposer plusieurs votes à des bureaux difleretils. Je crus voir phisieurs fois qu'on nie regardait de travers. Au poil du dixième ward^ un jeune homme portant l'uniforme gris-bleu des soldats invalides marmotta entre ses deiits a un camarade, mais assez haut pour qiie je pusse l'entendre : « Celui-là ne se gêtie pas, Dieu le confonde ! Je l'ai rencontré à tous les poils; il a déjà voté quatre fois. » J'étais tenté d'en faire l'épreuve : j'aurais mis ici un bulletin pour Mac-Clellati, là uii bulletin pour Lincoln, et fait taire ma conscience en neutralisant mon vote. Tel est, paraît-il, le désordre de ces élections, qu'un étranger, un inconnu, peut se présenter aux poils, jeter un faux nom au scrutateur qui le demandé et voter comme un citoyen : l'expérience en a été faite.

On ne sait trop d'ailleurs, chez ces populations nouvelles et nomades, quels sont les étrangers et quels sont les citoyens. S'il fallait observer rigoureusement la loi fédérale, la moitié peut-être des habitants de Chicago et de TÉtat même d'illinois seraient privés du vote. De tous ces Allemands et Irlandais qui viennent chaque année s'abattre dans l'Ouest, il n'en est pas un peut-être qui songe à remplir les formalités sévères et à attendre le terme du long stage légal après lequel on peut devenir citoyen des États-Unis. Ils ne connaissent que la législation de riUinois, qui, Comme celle de la plupart des États de l'Ouest, concède aux étrangers le droit de suffrage après une résidence de six mois seulement. La loi fédérale ajoute d'ailleurs, par une assez étrange contradiction, que tout citoyen d'un des États de l'Union sera en même temps citoyen des États-Unis.. A vrai dire, la capacité politique n'est régie par aucune loi certaine; elle appartient à qui la demande, parfois même à qui veut la prendre. Et s'il me plaisait de renoncer à nrion pays, je ne désespérerais pas de me faire admettre aujourd'hui même parmi les électeurs de M. Lincoln.

Les élections américaines ont conservé beaucoup du hasard et de l'irrégularité des élections anglaises. L'autre jour, une feuille démocrate dénonçait un complot des républicains pour amener dans je ne sais quelle ville de rOhio toute une armée de faux électeurs, qui seraient ensuite retournés par le chemin de fer voter chez eux. La loi ordonne le secret du vote sans l'entourer de garanties sérieuses. Les mœurs d'ailleurs y répugnent, de sorte que l'élection est à peu près publique. Tous les citoyens sont appelés au contrôle; ils peuvent stationner derrière la cloison de planches où les votants défilent, prêtant l'oreille aux questions du scrutateur et

L ELECTION PRESIDENTIELLE 21

aux réponses de rélecteur. On les voit attentifs, penchés ^ sur la balustrade, observant les visages, comptant les ; votes, les interrompant quelquefois par la formule con- * sacrée : I challenge that vote. Rien de plus hardi que le ^ coupable pris en faute : il sait le grand risque auquel il s'expose, les peines sévères dont la loi le menace ; il parlemente, retire son vote, et tout est dit. C'est la meilleure des polices; mais quand il faut qu'en une journée quinze ou dix-huit cents personnes votent une à une à la même place, on ne peut accorder beaucoup d'attention à chacune. Le scrutateur d'ailleurs est luimême Tagent d'un parti, et s'il ne profite pas de son pouvoir pour altérer les votes, au moins n'en usera-t-il jamais pour discuter ceux de ses amis. Le droit de le désigner appartient aux administrateurs du ward, formant ce qu'on appelle le ward commutée^ élus euxmêmes directement par le suffrage universel. On peut craindre qu'il agisse non pas en magistrat équitable, obligé d'être impartial, même contre son parti, mais en démocrate ou en républicain jaloux de le servir.

Il y a une chose qui rachète tous ces vices : c'est l'esprit d'ordre et de légalité qui se manifeste après la lutte. Voilà le grand mérite de la démocratie américaine et l'utilité de cette insouciance même du juste qui étonne des esprits accoutumés à voir partout la valeur absolue des choses. Les Américains sont des hommes pratiques qui savent accepter sagement les faits accomplis et irrévocables. Sitôt l'élection faite, toutes les plaintes se taisent : on ne s'inquiète plus de savoir s'il s'y est mêlé quelques fraudes, noyées d'ailleurs dans le flot du vote populaire, mais s'il y aura sagesse et avantage à reconnaître l'autorité ou à la combattre. Chacun, en cherchant à ravir à son adversaire le prix de cette lutte un peu

ii HUIT HOIS EN AMEBIQUE

tumultueuse, est résigné d'avance à lui en ^andonuer la possession quand le terme du tournoi sera expiré. Aussi, à l'heure même où devrait éclater l'incendie, le feu s'éteint comme par miracle, et toutes les menaces des partis s'apaisent dans l'accomplissement d'up grand de-^ voir national.

9 novembre.

Le président Lincoln est élu avec une grande majorité. Siès hier, il était évident que les républicains l'eipporieraient dans la ville. Ce matin, on apprend qu'ils ont réussi dans tous les États, sauf celui de New-York et quelques autres dont les votes, encore inconnus, seront plutôt favorables aux démocrates. Toute la nuit, la foule s'est pressée aux bureaux des journaux et dans le vestibule même de l'hôtel, lisant avec avidité d'heure en heure les dépêches apportées du télégraphe et affichées en gros caractères aux murailles. Les journaux démocrates, qui hier encore Jetaient feu et flammes, ont ce matin l'oreille basse et cherchent à se consoler de leur défaite par des succès partiels.

Ce qui est merveilleux, c'est le calme profond avec lequel ce grand événement s'est accompli. Les journaux ne nous apportent aucun bruit d'émeute, aucun récit de violence ou de désordre. Sur toute la surface de l'Union, de Boston à Saint-Louis et de Washington à Chicago, le Jour de l'élection a été un jour de trêve, et tous les partis ont jeté leurs armes avec une étonnante unanimité. Jamais, depuis que la république existe, on n'avait vu d'élection si paisible ; jamais pourtant élection ne s'était faite sous de plus sombres présages. Les plus optimistes

LÉLECTION PRÉSIDENTIELLE 23

comptaient sur du sang versé. Ou allait jusqu'à prédire que la réélection du président Lincoln serait le signal d*une insurrection et d'une anarchie générales. Ei voilà qu'après le carnaval burlesque de la lutte électorale, quand toutes les passions sont déchaînées et que Theure du danger parait venue, le peuple se recueille et vote en silence; cette démocratie tumultueuse, qui semblait prête à se déchirer, éprouve elle-même le besoin de s'imposer la discipline et d'imprimer un caractère de stabilité solennelle à la constitution des pouvoirs nouveaux. Il faut l'avouer bien haut, c'est un spectacle qui fait le plus grand honneur au bon sens et au patriotisme de l'Amérique.

Quel est donc ce génie tutélaire qui protège la démo* cratieî À qui doit-elle cet esprit d'ordre, de persévérance, de sagesse, que ses amis eux-mêmes n'ont jamais compté parmi ses vertus? Elle le doit à V organisation des par lis. Ce mot tant redouté contient tout le secret de la liberté américaine. Ces conventions improvisées qui s'organisent au nom du peuple pour désigner les candidats et fixer la poUtique des partis sont obéies avec un ensemble qui prouve l'intelligence politique du pays. Il n'y a pas en Amérique affaire si locale, si privée, qui ne se rattache à la grande affaire qui divise la nation ; la question de la guerre ou de la paix, de Lincoln ou deMac-Clellan, est impliquée dans le choix d'un policeman ou d'un balayeur. On n'y connaît pas, il est vrai, cette admirable centralisation administrative que, suivant une phrase consacrée, « le monde entier nous envie » . On n'y connaît pas non plus cette parfaite centralisation politique qui met sous une seule direction les opinions de tout un peuple ; mais la centralisation politique s'y établit toute seule, à la faveur même de la liberté, au sein des deux

•Jl HUIT MOIS KN AMÉRIQUE

OU trois grands partis qui se partagent l'opinion. Ces puissantes associalions, qui, tour à tour gouvernantes et gouvernées, victorieuses et vaincues, se combattent à la fois sur tous les points du terriloire, ont toujours pour signe de ralliement une grande question d'intérêt national, et établissent entre les citoyens (}ui les composent une solidarité plus étroite que le despotisme le plus absolu. En ce jour de l'élection présidentielle, qui est'pour ainsi dire le point culminant de la politi(pie, les partis ne se battent pas seulement pour le choix d'un président, mais encore pour l'organisation de tous les pouvoirs locaux, qu'une commune origine rend solidaires du pouvoir central. Chaque parti compose alors ce qu'il appelle son tickei ;les bulletins de vote ne portent pas seulement le nom du président ou des électeurs présidentiels, mais encore c'eux du gouverneur, du lieutenant-gouverneur, de ses ministres, des députés au congrès, des députés aux deux bi^anches de la législature de l'État, des magistrats même dans les États où la justice est élective. Ainsi l'élection qui nomme Abraham Lincoln et André Johnson président et vice-président des États-Unis nomme en même temps Richard Oglesby gouverneur de riUinois, William Bross lieutenant-gouverneur, S. Moulton député i)Our l'état at large^ John Wentworth représentant du premier district, etc. Une fois les candidats désignés, on les adopte ou on les repousse tous ensemble, et le lickel du parti vainqueur est toujours élu en entier.

Chaque parti a donc, à vrai dire, son gouverneineul organisé, et jusqu'à une armée de subalternes prête à envahir les petits emplois. Tous les quatre ans, l'administration entière est menacée. Si le président change, elle change aussi de la cave au grenier, partout du moins

L ELECTION PRESIDENTIELLE 25

OÙ le nouveau pouvoir a obtenu la majorité. Celte vaste organisation des partis a sans cloute bien des vices : elle met tout en question à la fois et fait tout dépendre a chaque instant des passions du jour, sans compter qu'en faisant des emplois un lieu de passage où Ton ne séjourne j)as, elle y élève souvent des vainqueurs avides au lieu d'administrateurs consciencieux. Le pouvoir est pour ces maîtres éphémères une proie dont ils veulent au moins emporter un morceau; mais elle donne aux partis la solidité qui fait les votes prompts et péremptoires. Tout citoyen enrôlé d'avance dans lune ou l'autre armée se présente au combat à son rang et à son poste. Sauf peutêtre à New -York et dans les villes où afflue la population irlandaise, on ne voit guère en Amérique de ces électeurs imbéciles qui viennent aux poils sans savoir pour- ([uoi, votent sans savoir pour qui, et sont la proie facile du premier qui leur offre un billet de vote et un verre d'eau-de-vie. Tous ont reçu d'avance un mot d'ordre, et s'ils n'ont pour la plupart que des notions assez confuses sur les conséquences de leur vote, ils n'en disent pas moins avec ensemble, suivant leur parti, que Mac-Clellan est un coward ou Lincoln un s, ofab.

Vous savez que la constitution des États-Unis a établi l'élection présidentielle à deux degrés. Cet usage est devenu une pure fiction légale. L'électeur du premier degré impose toujours un mandat impératif à celui qu'il nomme, et celui-ci n'est qu'un instrument. La souveraineté du vote populaire est si publiquement reconnue, que les bulletins portent les noms des candidats à la présidence avant ceux des électeurs qui doivent les nommer. A quoi sert donc cette complication d'une formalité vaine, ce maintien apparent d'une théorie dont l'ombre à peine est conservée? Les Américains se garderaient bien

(le la modifier. Us pensent que ce système a pour avantage de forcer les partis à la discipline, de les grouper étroitement, de les obliger à un choix unanime. Plus les institutions sont démocratiques, plus l'élection à deux dégrés leur parait indispensable. Ce n'est pas, comme l'imaginent volontiers nos démocrates, une façon détournée de confisquer le vote populaire; c'est le seul moyen, au contraire, de le sauver de l'impuissance et de la coufusion.

C'est enfin l'organisation des partis qui, dans la démocratie américaine, forme et conserve le lien national. Il ne suffit pas d'un article de loi pour fonder un peuple. Malgré l'autorité suprême de la constitution des États- Unis, l'union fédérale ne pourrait tenir tête à des gouvernements séparés et souverains, si les dissidences locales y régnaient sans partage. Pour que les Américains soient un peuple, il faut que toutes les passions, tous les intérêts des factions locales se rattachent à une pensée commune, et c'est là justement le service que rendent les partis. Peu importe que la constitution des États- Unis laisse à l'État d'IUinois ou du Missouri une grande part de son indépendance souveraine, qu'elle lui concède même, si l'on veut, le droit absurde de la sécession, si les mêmes idées, les mêmes passions animent les républicains de riowa et ceux du Maine, si les démocrates de rohio obéissent à la même direction politique que les démocrates de New-York. Rien ne donne au peuph* l'esprit conservateur comme l'habitude de voir souvent le gouvernement descendre sur la place publique.

La démocratie porte en elle-même son remède. Tandis qu'un ordre matériel rigoureux n'engendre souvent qu'une sécurité trompeuse en cachant à une société endormie l'iucendie qui la dévore, ce régime de grand air

l'iKLECTION présidentielle 27

et de lutte publique, qui semble une menace perpétuelle, est la plus puissante cause d'union et la plus sûre garantie d'ordre politique. Si le repos de la vie quotidienne est moins profond, du moins n'est-on pas exposé à ces commotions soudaines qui surprennent et foudroient un peuple et le laissent h demi stupide aux mains du premier venu. Le danger n'est pas d'avoir une opposition ni des partis, mais un gouvernement qui ne se soutienne que sur la docilité machinale du peuple. Voilà le mal dont se préserve la démocratie américaine. Elle peut parfois se trouver faible et désarmée devant un danger imprévu, elle peut prodiguer et perdre des ressources matérielles qu'un pouvoir absolu aurait su mieux conduire ; mais le ressort moral ne peut lui manquer, car elle puise sa force ailleurs que dans son administration et son armée : elle la puise au cœur même de la nation par les racines des grands partis qui la gouvernent.

10 novembre.

J'ai été ce matin au camp Douglas. C'est, dans une plaine nue et sablonneuse, une grande enceinte de palissades autour d'une espèce de ville bâtie en planches. Pas un arbre, pas un brin d'herbe, toute la terre est foulée. Les prisonniers habitent trois par trois dans des maisons de bois alignées régulièrement le long des rues. Depuis l'alerte du 7 novembre et pour quelques jours encore, toute passe était refusée rigoureusement aux étrangers, et je n'ai pu voir les prisonniers eux-mêmes dans leurs quartiers d'hiver; mais j'ai acquis de mes yeux la preuve de ce complot fantastique dont je vous parlais l'autre jour avec tant d'incrédulité. Le major \V..., qui commande

le camp, m'a montré les fusils chargés, les caisses pleinas de revolvers amorcés, les provisions de cartouches, de poudre, de capsules, qui ont été saisies dans une auberge, à la porte du camp. Les armes sont de nature à ne laisser aucun doute sur Tusage quon en comptait faire, et l'abondance des munitions, la hâte avec laquelle elles semblent préparées, l'air inoffensif des porte-manteaux qui les contiennent, tout m'a convaincu que les républicains n'avaient inventé que la mise en scène et les détails ridicules qui précisément discréditent la vérité. On est souvent exposé h ces méprises dans ce bon pays d'Amérique, où les mensonges pleuveut si dru que la vérité même ne peut rester toute nue.

Le camp Douglas sert de prison à dix mille confédérés gardés par un seul régiment de soldats blessés ou malades : il n'y en a pas un dans le nombre qui soit tout à fait valide. Le major lui-même, un jeune homme de vingtcinq ans, estropié pour la vie, court sur sa béquille avec une activité qui fait peine à voir. La seule défense matérielle est une frêle cloison de planches surmontée d'un balcon où montent de place en place des sentinelles, mais qu'un ou deux coups de hache auraient bientôt abattue. On comprend que soixante hommes résolus aient eu l'idée de pénétrer la nuit jusqu'au camp des prisonniers, de les armer et de saccager la ville...

J'ai trouvé ici le plus gracieux accueil chez M. Ravin d'Elpeux, consul de France, un homme excellent et de grand mérite, qui me donne une foule de renseignements précieux. La première fois que j'entrai dans sa maison, on y jouait la comédie en français. J'y ai vu réunie tout entière la petite colonie française de Chicago. Elle se compose en général d'émigrants d'assez fraîche date, dont quelques-uns n'ont pas renoncé à retourner dans

l'élection présidentielle 29

leur pays. 11 y a d'ailleurs dans l'Ouest et tout le long du Mississipi des populations entièrement françaises qui sont restées là depuis l'abandon de nos colonies, et qui n'ont rien perdu de leur caractère national. A Détroit, ville dont le nom même indique l'origine, le français est encore parlé dans quelques familles. M. d'Elpeux a visité dans l'illinois des villages qui sont demeurés àTécartde la civilisation américaine, et où l'on ne parle encore que le patois picard et normand. Les Américains y sont tellement détestés qu'ils n'y peuvent vivre, et que dans l'un de ces villages, peuplé de plusieurs centaines d'habitants^ l'unique personne qui comprît bien l'anglais était un marchand yankee qui venait tous les ans y faire commerce et qui avait fini par s'y fixer. En voyant ces lieux où le temps n'a pas marqué, il semble qu'on soit transporté d'un siècle en arrière. On montre dans une des bibliothèques de Chicago une ancienne carte, héritage des premiers colons, toute couverte de noms français dont la plupart ont disparu, et où l'Amérique du Nord tout entière est représentée comme un empire français. Ce muet témoin et quelques pauvres hameaux sont tout ce qui subsiste, au milieu de l'inondation américaine, de ces temps pour ainsi dire antédiluviens. Mais il y a quelque chose de touchant dans la persistance singulière de notre vieil esprit national. Tandis que les Allemands» par exemple, font peau neuve en quelques années, partout où nous allons nous restons nous-mêmes, et nous aimons mieux nous laisser étouffer par la race conquérante que de nous plier à son langage et à ses mœurs.

30 HUIT MOIS KN AMElilQUH.

Kiclimond (Iiuliaiia), 11 novembre.

Me voila encore victime de rincurie des clieinins de fer. Cette fois je n'ai pas perdu mon bagage : c'est ma personne mcHne qui reste en route avec un train tout entier. Je parlais hier au soir de Chicago, espérant arriver ce matin môme à Cincinnati : ce matin nous n'étions pas h mi-route. Enfin l'on nous dépose ici, au bord de là voie, avec douze heures de retard, en nous priant d'attendre le train suivant. La ligne est, paraît-il, encombrée pay les transports militaires, et la compagnie se dédommage de cette dépense extraordinaire en faisant passer h ses heures les voyageurs qui ont payé.

Rien déplus ennuyeux que le pays où nous sommes : la Soh^gne, la Beauce, ne sont pas plus uniformes. Depuis Chicago jusqu'à Cincinnati, plaine sans limites, sans accidents, sans variété, où Ton ne s'aperçoit pas du chemin parcouru; d'immenses et éternelles forets, des cultures tristes et de pauvre apparence en bande étroite au bord de la voie, des villages tous semblables, avec leurs baraques de planches et leurs champs de maïs desséchés, puis de nouveau la forêt. Ce pays a été bien surfait par I imagination ou le charlatanisme de ses visiteurs.

Richmond, où je me promène pour tuer le temps, est une jolie petite ville, sur les confins de l'Ohio et de l'indiana, et à laquelle je donne, à vue d'œil, six ii sept mille âmes. On n'a pas tout vu en Américpie quand on s'est rassasié tour à tour de la majesté des forets et de la saleté des grandes villes. Il faut voir aussi ces petites cités récentes, encore à moitié villages, qui présentent la transiti(m de la vie agricole h la vie industrielle. A deux pas

h ELECTION PRESIDENTIELLE 31

(les rues j)rincipales , au milieu raêftie des maisons, s'étendent les champs labourés et les prairies; derrière, à quelque cent mètres , se dresse encore la ceinture sauvage de la forôt. Cependant les chalets, les cottages en bois ou en brique, tous propres et bien clos, quelques-uns même élégamment ornés, les églises flambant neuves, la maison d*école d'où sort le chœur des voix enfantines récitant leur leçon comme un psaume, les longues avenues bordées de lanternes éclairées au gaz, et même, dans la rue centrale, quelques grands édifices, h la façon (les capitales, s'élèvent comme par enchantement au milieu d'un bouquet de petits jardins verts et fleuris. Tout respire ici l'aisance tît le bien-être. L'Ohio est relativement un pays de colonisation ancienne, où la richesse a eu le temps de se répandre et de se fonder.

Il n'en est pas de même de tous les États de l'Ouest, de ceux mêmes qui donnent les plus merveilleuses espérances : on y trouve, h côté des grandes fortunes récemment acquises et risquées incessamment dans l'industrie et le commerce, des populations qui luttent encore contre la misère qu'elles y ont apportée. Il y a dans le Wisconsin des colonies entières d'Allemands et de Suédois qui meurent presque de faim, et que tue la concurrence des cultures de rillinois. Dans la prairie même, où la terre végétale a quatorze pieds d'épaisseur, et où il suffit d'une allumette chimique, d'une charrue et de deux chevaux pour la défricher, les populations agricoles récemment émigrées d'Europe ne subsistent que par une lutte Apre et quotidienne avec la pauvreté. Cela tient, me dit-on, h diverses causes : d'abord au prix trop élevé auquel la compagnie de rillinois central met les terres dont elle a obtenu la concession pour les revendre en détail aux émigrants, ensuite au manque de communications faciles et a l'em-

barras toujours nouveau d'écouler les produits de l'année. La compagnie, n'ayant pas de concurrence à craindre, est maîtresse du prix de ses transports et les tient a un taux exorbitant. Souvent les malheureux fermiers ne peuvent exporter leurs récoltes, faute d'avoir un peu d'argent comptant. Ce n'est pas tout; ils n*ont pas de chemins praticables, et cinq milles pour gagner la station voisine à travers les forêts et les fondrières valent au moins vingt lieues sur nos routes. Quand la saison esl pluvieuse, il est impossible de faire aucun charroi. Si par bonheur, pendant l'hiver, la neige est profonde et dure, chacun se hâte d'atteler son traîneau et de porter sa récolte au chemin de fer; mais alors l^s marchés s'encombrent, et la marchandise n'obtient pas son prix. Enfin cette existence est si rude, si précaire, que beaucoup de colons endettés se décident à assurer au moins leur subsistance et celle de leurs familles en traitant avec des entrepreneurs qui se chargent de les défrayer de toutes les choses nécessaires à la vie en retour de l'abandon absolu qu'ils font de tous les produits de leur terre. Ils vivent ainsi, mais dans quelle pénurie, dans quelle sujétion ! faites-vous-en l'idée. Cependant il faut payer l'impôt, payer l'intérêt de leurs terres, rembourser le capital à la compagnie qui les leur a vendues, et qui ne leur fait qu'un crédit limité, — quand le blé qu'ils moissonnent est aliéné d'avance et qu'ils attendent la nourriture quotidienne d'une main étrangère qui jamais ne les paye en argent. C'est la misère qui les a chassés d'Europe; mais ils la retrouvent ici presque aussi dure et presque aussi humiliée.

La faute en est aux compagnies de chemins de fer. Si, au lieu de tenir leurs débiteurs sur l'extrême limite de la ruine et de pousser leurs prétentions jusqu'au dernier

L ELECTION PRESIDENTIELLE SH

degré du possible, elles modéraient un peu leurs exigences, peut-être cespopulationspauvres leur rendraientelles leur sacrifice au centuple. C'est assurément leur droit, le droit absolu de chacun, de mettre ses conditions à ses services. Le monopole est toujours mauvais; mais la libre concurrence n'est pas non plus une panacée souveraine. Il y a des monopoles naturels qu'on ne peut détruire, et dont il est au moins nécessaire de limiter les conséquences. Ces compagnies ont dû, pour se fonder, obtenir des chartes et des concessions du gouvernement : je ne vois pas pourquoi en échange il ne leur imposerait pas des larifs modérés et des règlements sérieux.

Colnmbiis, 13 septembre.

Je ne me suis pas arrêté a Cincinnati. Toutes les per-sonnes que j'y cherchais étaient absentes. Je me suis hâté de gagner Columbus, où m'enferme le repos du dimanche. Columbus est la capitale de l'Ohio, située juste» au centre du grand quadrilatère formé par la belle rivière, l'ïndiana, ta Pensylvanie et le lac Érié. Tout à l'entour s'étend l'immense et monotone plateau du nord-ouest. Pas un pli de terrain à vingt lieues h la ronde. La ville d'ailleurs est jolie et taillée en grand. En face de l'auberge, sur une vaste place occupée par un square planté d'arbres, s'élève la célèbre et gigantesque stale house de l'Ohio, la rivale du Capitole de Washington. Ce monument disgracieux, avec ses longues colonnades, sespérisr tyles de temple grec et sa tour tronquée, sorte de donjon épais et écrasé qui semble inachevé, n'a rien de remar- (juable que son énormilé.

Dimanche, c'est tout dire : silence, immobilité, soli-

tude. L*hôtel est comme endormi. Je n'ai pour compagnie qu'un journal de province, d*assez pauvre entretien. Les républicains l'ont décidément emporté dans tous les Étals, sauf New- Jersey, Kentucky et Delaware. Les démocrates contestent encore le vote de l'État de New-York, et le World affirme que le gouverneur Seymonr y est réélu. La ville même, malgré la présence du général Butler, envoyé pour y maintenir Tordre, a donne 37,000 voix de majorité à Mac-Clellan. Quelques plaintes timides s'élèvent parmi les vaincus : ils attribuent leur défaite au vote de îarmée. Quand cela serait, je ne suis pas disposé à m'apitoyer sur le sort d'un parti qui a donné l'exemple de l'improbité. Je veux bien croire à l'influence de la force sur les élections des Iwrder stales; j'admets que celles de la Louisiane par exemple et celles du Tennessee, où Nasliville, une ville rebelle, n'a donné que vinglcînq voix à Mac-Clellan, sont des comédies jouées sous la menace du canon et du sabre. Le général Payne, « le bourreau du Kentucky », destitué récemment avec éclat, est investi maintenant d'un commandement dans le Tennessee, et il y a mis en pratique la théorie de gouvernement qu'il exposait jadis à Paducab aux notables réunis et emprisonnés par son ordre : « Tas de coquins, je vous prendrai vos biens et je vous laisserai nus; je vous fusillerai, je vous pendrai, s'il le faut, mais je ferai eu sorte que tout homme et toute femme de votre pays disent: « J'appartiens aux États-Unis ». C'est avec cette aménité et avec la loi du test oalh, renforcée de temps à autre par une exécution militaire, qu'on lient les esprits dans une crainte salutaire et les voles sous une exacte discipline; mais retranchez le Tennessee, la Louisiane, la Virginie ocridentale, le Missouri môme, où cependant le parti républicain a tant d'inlliieuce, et le Marylnnd, où la

L KLECTlON PUESlDfiNÏIKLLÉ àÛ

nouvelle constitutioQ qui abolit l'esclavage sur le territoire lie l'État n'a été votée qu'à une waiorité minime, quelques centaines de voix tout au plus; laissez même de côté le vote du Nevada, érigé enÉt^it pour la circonstance, à la veille même de Télection, — et le président Lincoln garde encore une imposante majprilé. En 1860, il obtenait 168 suffrages contre 49 au deuxième degré, bien que le vote populaire pri^ en masse donnât 1 39,000 voix de plus aux démocrates. Cette fois les électeurs nommés lui assurent, dit-on, 213 siiflrages contre 21,, et sur Tensemble du vote populaire il dépasse de 400,000 voix son concurrent.

La presse de Riclimond affecte do se réjouir. « Les républieains, dit-elle, ne peuvent se flatter de nous ramener à r Union, et comme ils ne peuvent pas nous y contraindre, ils seront bientôt forcés de sanctionnei^ notre indépendance. » Cet optimisme systématique est-il bien sincère? l'en doute fort, ou plutôt je n'en doute pas du lout. Les confédérés font contre mauvaise fortune bon cœur, et s'efforcent de montrer vaillante figure à Tennemi. Ils savent très-bien que les républicains ne les recojiaaîtront jamais, et que le seul moyen de les frustrer de leur victoire est de se faire exterminer jusqu'au dernier homuie. Us tiennent entre leurs mains les destinées de l'Union; mailles gens du Nord, en revanche^ tiennent leur vie. Seront-ils assez fous pour retuser de vivre?

bans tous les cas^ la dernière heure de l'esclavage a sonné. Il est vrai que l'affranchissement de la race noire est accompagné d'une immense hécatombe d'esclaves émancipés. Les deux pariis font tomber leurs chaînes pour s'en faire des machines de guerre et des gladiateuis dociles dans la boucherie des batailles. Ce n'est pas Ik précisément l'émancipation des philanthropes t c*est dil

moins celle des Américains. Du moment qu'ils ont cessé (le posséder le bétail humain, ils n'en souffrent qu'avec ennui la concurrence. Dans Tlllinois, qui vient de donner ^0,000 voix de majorité à la politique du manifeste aboiitioniste to whom il may concern, il y a une loi qui interdit aux noirs de pénétrer dans TÉtat. Ceux qui y sont établis de longue date n'ont pas encore obtenu le droit de posséder, et les plus hardis novateurs, ceux qu'on accuse de sacrifier les blancs aux nègres, d^affamer les familles des soldats citoyens au profit des mercenaires échappés de la servitude, ne demandent encore pour leurs protégés ni droits politiques, ni égalité civile; ils ne réclament que la liberté de produire et de vendre, inhérente à tout être humain. D'après l'ancien code noir de l' Illinois, aboli en 1853 seulement, tout nègre qui se hasardait sur le territoire était considéré comme esclave et fugitif d'un État voisin. 11 était vendu par autorité de justice et adjugé pour un an au plus haut et dernier enchérisseur, en attendant que son maître eût le temps de le réclamer. Tout blanc rencontrant un nègre dans ses domaines avait le droit de chasser le vagabond à coup d'étrivières ou de s'approprier son travail. La législation actuelle est plus clémente : avant de sévir contre le noir, elle lui accorde généreusement un sursis de dix jours; mais, s'il réside plus longtemps sur le territoire, il est mis en prison, frappé d'une amende, vendu pour la payer h un maître lemporaire,*et, quand il recouvre sa liberté, vendu et revendu sans cesse, tant qu'il reste dans le pays (1).

(1) Cette odieuse législation, tombée d'ailleurs en désuétude et battue en brèche par le parti abolitioniste, a depuis lors été réformée; niais ou n'a rien changé à la partie relative au mariage : l'union des deux races reste sévèrement prohibée.

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L'illiiiois est pourtant un free slateî il y a dans le méuoe État une loi qui interdit rigoureusement tout inariage entre les blancs et les gens de couleur. Les coupables sont punis d'anaende, de trente-six coups de fouet et d'un an de prison au minimum ; le ministre, le juge ou le clerk qui a célébré le mariage est passible lui-même d'une lourde peine pécuniaire; le prétendu mariage est nul et non avenu. Voilà la sollicitude des philanthropes de rOuest pour leurs bons frères h peau noire !

L'antipathie des gens du Nord pour l'esclavage tt*a rien au fond de très-désintéressé. La bannière n'en est pas moins déployée, il faut la suivre, et le principe va triompher en dépit des hommes. Vous vous rappelez que la constitution des États-Unis ne peut être modifiée que par une majorité des deux tiers dans chacune des chambres du congrès. Un amendement consUlutionnel abolissant resclavage a déjà été voté dans le sénat ; mais il a échoué à la chambre des représentants avec une majorité insuffisante. Aujourd'hui la grande majorité des républicains dans réiection présidentielle met hors de doute le vote unanime de l'amendement par le nouveau congrès. L'abolition, décrétée d'abord comme une mesure de guerre, recevra bientôt la sanction légale. Que le Sud y consente ou y résiste, l'esclavage a fait son temps.

On parle de démarches pacifiques, on nomme déjà les négociateurs. Jamais en effet le Nord n'a pu parler au Sud avec plus de force et d'autorité. S'il n'était fou, le Sud y prêterait l'oreille, et puisqu'il se résigne, pour continuer la guerre, à frapper de ses propres mains l'esclavage, il consentirait à l'abandonner pour obtenir la paix. C'est, dit-on, la seule condition qu'on lui impose, et le sacrifice étant à demi consommé, que lui en coûterait-il pour rentrer dans l'Union? Rien qu'un abaissement de son or-

âft tlÙIT MOIS EN AMÉRIQUE

guell ; mais c'est Ih justement ce qui lui coûte le plus. Cette guerre de quatre années a fait d'une discorde citllé ttft^ sorte d'antipathie nationale. La rivalité d'ailleurs est ancienne entre le Sud et le Nord; il y a longtemps ^'ils se considèrent en frères ennemis. Quand les répu- Mieftins abolîtiônlstes parlent du temps des majorilés ééffiocratlques, ils disent : « Le temps où le Sud nous opprimait », sans songer que c'est justifier presque sa révolte criminelle. On se rappelle encore les anciennes résistances des abolitionistes au parti gouvernant, leurs velléités même d'indépendance et de séparation, du temps où Horace Greeley s'écriait en parlant du drapeau national : Tear down the flaunting lie (1) ! Ils combattent li présent pour ce drapeau qu'ils insultaient, comme alors le Sud aurait combattu pour défendre la bannière fédérale, si le Nord l'avait attaquée. Leur cause est la bonne au nom de la morale, au nom du patriotisme, au nom de la liberté, ik y mêlent cependant une hostilité qui se ressent d'une longue humiliation.

Ne croyez pas que j'excuse les rebelles; mais la guerre civile^ ainsi prolongée, est de toutes la plus féroce et la plus irrémissible. Si l'on pardonne aisément à des étrangers, on voue une exécration obstinée à l'ennemi sorti de la famille et de la maison. Songez aux pratiques de celle guerre, aux meurtres et aux brigandages mutuels, h la coutume horrible de mettre les prisonniers sous le feu, à la coutume plus horrible encore de tuer par représailles, à chaque nouvel outrage de l'ennemi, quelques douzaines de prisonniers innocents, et, tout en faisant dans ces cruautés la part de la brutalité américaine, vous comprendrez k quel degré de colère en sont venus les deux

^1 } t Déchirez le brillant mensonge. »

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peuples. Je doute qu on puisse combler avec des cadavres le fleuve de sang qui les sépare. Le salut de rAmérique est dans la soumission volontaire du Sud, et la guerre n'est qu'un moyen de le contraindre à la soumission.