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rinstrument à l'oppression du voisin. Tout un peuple •àblors marche à sa ruine avec l'énergie désespérée d'une ■■armée que Ton fait combattre sous la menace de la mi- ^traille.

^ ^ Les gens du Sud se sont vantés de leur désintéressesfcment dans la question présidentielle. — Peu nous imiBi porte, disaient-ils, que Lincoln ou Mac-Clellan soit élu. -^i Mieux vaut même Lincoln, avec qui nous pouvons comp- JSt ter sur la guerre à outrance et n'avons pas à craindre la ^ 4 honte d'une paix servile. — En revanche le vice-prési- X» dent Stephens écrivait la veille de l'élection une lettre M singulière, où il exposait avec une franchise inaccoutu- ^' mée les raisons qu'il avait de souhaiter que Mac-Clellan ^ fût élu. La neutralité des nations européennes était, di- ■ sait-il, due à leur infatuation ridicule sur la question de : l'esclavage. Que Mac-Clellan fût élu président des États- Unis et leur offrît l'union avec l'esclavage, aussitôt les puissances de l'Europe, dégagées de leur respect humain incommode, s'empresseraient de les reconnaître et de leur prêter appui.

Quel patriote sincère peut reculer maintenant? Quel Américain dévoué à son pays peut renoncer à l'abolition de l'esclavage, quand, de l'aveu même de l'ennemi, c'est la puissance de cette idée qui fait la force du Nord et lui vaut le respect de l'Europe? Veut-on savoir le secret des progrès rapides de l'opinion aboli tioniste, on n'a qu'à écouter les gens du Sud. Depuis quatre ans, tous leurs actes, toutes leurs paroles tendent au succès de la doctrine même qu'ils combattent. Je comprends M. Wendell Phillips et ces hommes d'une idée, lorsqu'ils souhaitent que le parti Davis l'emporte h Richmond sur le parti Brown, et que la confédération reste aux mains des plus implacables : les extrêmes de Tesclavage d(mnent la

main, sans le savoir, aux extrêmes de l'aboIitioD..

Les nouvelles d'Europe nous apportent les échos de la colère suscitée dans la presse anglaise par la capture, déjà ancienne, du corsaire confédéré la Floride, le même qui vient d'ôtre coulé par un transport fédéral au moment où il mouillait dans la rade de Hampton-Roads. Le 6 octobre 1864) le capitaine CoUins, commandant le vaL<^ seau Wachusetts, se concerta avec M. Wilson, consul des États-Unis, pour saisir la Floride h main armée dans les eaux neutres du port brésilien de Bahia. Le peuple j furieux aurait, dit-on, tué le conçul sans la protection du ; gouvernement brésilien, qui n'en a pas moins demandé réparation de Toutrage. Le gouvernement fédéral l'aurait bien accordée ; mais l'arrogance nationale, comme jadis dans l'affaire du Trent, se révoltait contre toute raison. La presse flétrissait d'avance les humbles démarches qu'on n'avait pas faites ; les copperheads insinuaient, non sans une joie secrète, que la perte de la Floride pouvait bien tourner en définitive à l'avantage des confédérés. Il était bien difficile h M. Seward d'oifrir autre chose au Brésil que des excuses verbales : au point où en étaient les choses, la restitution de la prise aux confédérés était devenue humiHanle et impossible. C'est alors qu'une merveilleuse intervention delà Providence coupa court au différend par la destruction opportune du corps même du délit : la Floride fut coulée dans son mouillage, et le cabinet de Washington put sans embarras envoyer au cabinet de Rio-Janeiro ses excuses et ses regrets.

Il y a dans cette affaire deux questions distinctes : celle de la légalité et celle de la justice. Les Américains éclairés avouent eux-mômes qu'il n'était pas plus légal de s'emparer de la Floride dans le port de Bahia que de saisir n bord du Trent les envovés des rebelles. J'admets

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encore que les procédés de l'agression, la complicité du consul, enfin cette façon peu fière de sortir d'embarras en invoquant le deus ex machina d'un naufrage, ne font pas grand honneur aux États-Unis ; mais ici doivent s'arrêter les reproches.

Il a plû aux gouvernements d'Europe, et h quelques gouvernements d'Amérique à lent exemple, de reconnaître l'autonomie des rebelles comme belligérants : ils avaient leurs raisons; mais, aux yeux du gouvernement des États-Unis, les confédérés ne peuvent pas être un peuple h qui l'on fait la guerre suivant les règles du droit des gens : ce sont des rebelles et des traîtres poursuivis par la loi. La saisie d'un de leurs navires n'est point un acte de piraterie, c'est au contraire un acte de justice. Le Brésil, dont on*a violé la neutralité, a certainement le droit de se plaindre ; mais quand TAngleterre feint de vouloir relever le défi au nom de la justice outragée, elle devrait avoir devant les yeux sa propre conduite. Ce qu'elle reproche aux États-Unis, elle Ta fait cent fois peut-être dans le cours des cent dernières années. Un homme d'État versé dans l'histoire maritime et diplomatique, mêlé lui-même à la direction des affaires étrangères, a fait le recueil des nombreux actes de violence que la force de l'Angleterre a revêtus de l'apparence du droit. Et aujourd'hui encore, sous le couvert de sa neutralité, n'est-ce pas elle qui fournit des vaisseaux et des armes aux pirates rebelles? La Floride a été construite, armée, équipée dans un port anglais : elle n'a jamais jeté l'ancre dans un port confédéré. Il y a deux mois, cinq cent mille Anglais insultaient les Américains par une adresse publique, sous prétexte de leur prêcher la concorde; un peu plus tard, ils organisaient des souscriptions, des ventes au profit des confédérés, et cette foire

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de Liverpool qui avait pour objet déclaré le soutien de la rébellion. Aujourd'hui ils demandent qu'on leur permette d'envoyer leurs agents porter des consolations et des aumônes, et qui sait? fomenter peut-être la révolte parmi les prisonniers rebelles. En vérité, la mesure est comble, et ces Anglais, que révolte si fort l'orgueil des Américains, devraient se souvenir qu'en fait d'arrogance ils sont leurs aines et leurs maîtres.

14 décembre.

L'autre jour je rencontrai le juge U..., qui me dit: « Partez-vous avant mardi? Il y aura ce jour-là un grand meeting de la commission sanitaire aoiiuel assisteront tous les hommes distingués de Boston, M. Everelt en léle. Le gouverneur Andrew présidera. » Alléché par cette promesse, je cours hier soir au Tremont- Temple, incertain d'y trouver place. D'abord la grande hall était îi peu près vide : j'y trouvai tout au plus huit ou neuf cents personnes. L'organiste nous servait l'introduction obligée de tous les meetings, le chœur de Judas Machabée^ car Boston est une ville artiste, où la musique est en honneur. Bientôt les dignitaires débouchent sur h plate-forme déserte, — une vingtaine de figures ennuyées et frileuses, enveloppées dans leurs manteaux, qui viennent occuper le dernier rang des gradins. Point d'Everett, point d'Andrew. M. Quincy présente au public comme président M. Charles Loring, qui ouvre la séance par un discours correct, sympathique, facile. Apres lui, M. Dana se lève et avec plus de froideur encore entonne à peu à près la même antienne. Pour varier un peu le thème, il entreprend de prouver doctement

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tomme quoi rinstitùUon fait plus de bien que le gouvernement nien pourrait faire, et passe une demi-heure à terrasser Tobjection que personne ne lui faisait. Puis un petit jeune homme monte à la tribune, un cahier à la main, pour expliquer les détails de l'administration dont il est Tagent. Je me sais tenu pour satisfait, et j'ai gagné . la porte, ayant appris que la commission sanitaire fournissait des soins, des vivres, un abri aux soldats malades ou blessés, qu'elle leur envoyait des provisions au camp, et tenait régulièrement de gros livres de comptes rendus statistiques où la médecine et l'administration pouvaient puiser des renseignements précieux. J'avais entendu dire aussi que c'était le génie des institutions américaines qui voulait que ces œuvres de bienfaisance fussent librement entreprises en dehors du gouvernement, et que c'était la gloire du peuple américain que cette spontanéité à concevoir et h organiser les choses utiles : leçon que je savais d'avance et que j'aurais pu réciter tout seul...*..

Il y a longtemps que je ne vous ai parlé de la guerre. Sherman était dernièrement près de Savannah, après avoir .fait tomber Augusta, Maçon, Milledgeville, et achevé une campagne hardie qui rompt avec les lenteurs accoutumées de la stratégie américaine. Les journaux de Richmond annoncent qu'il est près de la mer (ils ne veulent pas dire où), en face d'une armée confédérée et sur le point de combattre. Voilà donc la confédération coupée en deux. Malgré Tincerlitude des bruits qui courent, j'augure bien de cette campagne, et voici pourquoi : Tarmée de Sberman est une armée de vétérans aguerris, et celle qu'on lui oppose est composée de milices levées a la hâte et volées, suivant l'expression mélodramatique du général Grant, « au berceau et à la tombe. » . Nashville, en revanche, est assiégée, maisperçonne ne

s'en émeut dans ce pays, où la guerre est devenue uue maladie chronique. Les journaux font de curieuses descriptions de la capitale du Tennessee : jamais, paraît-il, ne s'y est pressée plus grande foule "d'étrangers et de spéculateurs. Les rues sont vivantes, le commerce régulier et tranquille, les hôtels bourrés de monde; les logeurs recueillent la pluie d'or et souhaitent l'éternité de la guerre civile, tandis qu'a trois milles de là les deux armées échangent des coups de canon. Curieux exemple à notre époque de cette existence incertaine des républiques de l'antiquité et des cités du. moyen âge, toujours menacées, toujours i\ la veille du pillage et de la ruine, mais faites au danger et étrangères à ces terreurs pusillanimes qui font plus de mal encore que la guerre !

Le congrès est d'un calme profond. Aii séliat, M. Wilson propose d'affranchir, dans les États demeurés fidèles à l'Union, les femmes et les enfants des soldats- noirs. M. Sherman fait voter la construction de cinq revenuecutters, en réalité cinq petits vaisseaux de guerre, pour protéger la frontière des lacs autant contre le brigandage que contre la contrebande. Enfin, chose plus importante, la chambre des représentants vote à vingt voix de majorité une loi générale sur les faillites, qui va venir k l'étude au sénat.

L'événement grave du jour est l'acquittement des raitiers de Saint-Albans par la cour criminelle do Montréal. Vous vous rappelez les étranges hésitations des autorités canadiennes à mettre en jugement les coupables. Cette question judiciaire était en même temps une affaire d'État. M. Cartier, ministre de la justice, était venu. lui-même à Montréal pour s'entendre avec la cour et lui donner les instructions du cabinet. Les débals s'ouvrent après un mois d'attente : dès la première audience, sans même

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entendre les parties plaignantes, le juge Coursol donne raison à l*avocat des prévenus. Sous prétexte que l'affaire implique une (fhestion internationale et qu'en matière d'extradition le mandat d'arrêt doit porter, pour être valable, la signature du gouverneur général, il se déclare incompétent et ordonne la mise en liberté des prisonniers. En vain les avocats protestent, en vain l'avocat de la reine fait observer lui-même que sans doute on a mal compris la décision du juge, et qu'il ne peut sous ce prétexte prononcer un acquittement général sur les six chefs de Taccusation, lorsque la cour n'a présentement h décider que sur un seul : le jug^ s'emporte, se plaint que sa décision soit contestée, en ordonne l'immédiate exécution, et les brigands prennent la clef des champs aux applaudissements de la foule.

Alors les plaignants s'adressent à un autre juge, obtiennent un nouveau warrant. Ils cherchent le high conslable^ ils ne le trouvent point. Le chef de la police, deux fois sommé de leur prêter main-forte, demande du temps pour réfléchir. L'argent même, l'argent volé dans la banque est rendu aux brigands sur l'ordre du juge, et quand le high constable reparut enfin, on avait perdu la trace des fugitifs. Voilà ce qui s'appelle escamoter la justice. C'est là une folie dont les Canadiens pourraient bien, avant peu, porter la peine; En vérité, le gouverne- ment de Washington est bien doux, s'il ne met pas la main sur la poignée du sabre. Le sentiment national se soulève avec une puissance menaçante et inattendue. C'est l'Angleterre qu'on accuse de faire de ses colonies le quartier-général des^brigands rebelles. Les pirateries de l'Océan et celles du lac Érié, l'armement des corsaires confédérés dans les eaux britanniques et celui des raiders sur le sol britannique, ont un air de famille singulier. On

se répète que le moment est venu de donner une leçon exemplaire à ce petit Canada qui vient donner le coup de pied de Tàne à Taii^^e malade, et que ci^ros lion anglais hypocrite qui l'encourage dans son insolence, demande aussi quelques boulets des ironsides américains. Si lord Monck et son patron Palmerston ne réparent pas l'outrage, c'est une déclaration de^^uerre à l'Amérique. Ils comptent peut-être sur ses embarras intérieurs; mais qu'on y prenne garde, le taureau pris par les cornes peut encore lancer par derrière une ruade qui mette eh pièces l'union canadienne et son fragile édifice à claire-voie.

15 décembre.

Nous vivons sous la neige. Boston, avec son manteau de frimas, ses innombrables traîneaux et ses. bruits de clochettes, ne s'attriste pas avec l'hiver. Le froid pur et jTiordant de ce climat pique les oreilles, le nez, les lèvres, rougit et bleuit le visage ; mais il n*a rien de cette saleté lugubre, brumeuse et boueuse de nos hivers, européens. Je comprends qu'on préfère celte uniformité de froidure aux continuels changements de notre ciel. Je vais d'ailleurs descendre vers le Sud, et je n'ai plus qu'une journée à demeurer ici. Je pars samedi pour le pays des shakingquakers^ ces derviches dansants, qui sont en même temps, de par la loi religieuse, communistes, buveurs d'eau et célibataires. Je sanctifierai le dimanche en leur compagnie, et je serai lundi à New-York.

On m'avait beaucoup parlé de la tristesse puritaine de Boston, et les Nev^-Yorkais, qui détestent jusqu'à l'ombre de la ville^ rivale, m'y avaient prédit un rapide ennui. Jusqu'à présent je ne m'y suis pas trouvé un seul instant

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inoccupé. Sauf Topera, qui lui m^inque, Y Athènes américain offre de bien autres ressources que celte cohue d'émigrants et d'agioteurs qui s'intitule orgueilleusement la raéxropole. Ici est le véritable centre de la civilisation américaine : c'est d'ici que l'intelligence rayonne et se répand sur ce peuple inachevé. Je contiprends que les ^ Bostoniens tiennent à honneur le nom de Yankees^ et je suis très-sincère quand je leur dis que je divise l'Amérique en couches dont l'intelligence et la moralité décroissent en raison inverse de la distance où elles sont de la Nouvelle-Angleterre, Un regard plus long et plus attentif sur leur société ne modifie en rien la première implression qu'elle m'a faite. Ce petit coin du globe est un modèle pour le monde entier, et si les mœurs, les institutions, les lumières du Massachusetts doivent, avec le temps, pénétrer jusqu'aux couches récentes de la formation humaine du nouveau. monde, il faut bien augurer et de la démocratie et de l'Amérique.

Il y a deux choses qui manquent en général aux institutions américaines, parce qu'elles sont ennemies du pouvoir populaire : la stabilité et l'autorité. Le suffrage populaire, avec ses hasards et ses caprices, est l'unique puissance devant laquelle toutes les autres sont abaissées. La loi même qu'il a faite plie à son gré, et si dans certaines grandes manifestations nationales il montre une discipline vraiment imposante, c'est qu'il s'organise luimême et renonce pour un temps à l'anarchie, qui est sa loi ; mais il faut que ses masses pesantes soient soulevées par quelque grand sentiment patriotique. Dans le détail des affaires et dans le gouvernement de tous les jours, il revient au désordre, qui est sa condition naturelle. On peut attendre de lui ces mouvements irrésistibles qui impriment une direction générale à la politique du pays; il

n'en faut attendre aucun ordre pratiijuc, à moins que d'ancjennes traditions et une longue habitude n'aient mis dans les lois un principe salutaire d'autorité.

Voilà^la supériorité de la Nouvelle-Angleterre. Les générations s'y transmettent Tune à l'autre un héritage de principes respectés qui ont pris corps et pouvoir dans les lois. Le droit public, si vague et si indécis dans les sociétés mouvantes et mal jointes de TOuest, est fixé ici par deux siècles de traditions. Le gouvernement, tour à tour si hardi et si faible, toujours si mal réglé dans ces républiques improvisées, où sa dépendance absolue du vote populaire est son unique frein, a ici ses attributions établies et ses limites certaines. Il règne dans son plan général une unité qu'aucune fantaisie locale n'ose braver ni rompre. Les pratiques administratives y sont régulières et irréprochables. Dans chaque township^ les ddertnin dressent et publient leurs budgets imprimés; les comptes rendus des séances des corps municipaux-sont exacts, détaillés, soigneusement tenus. La ville de Boston imprime autant de papier qu'un ministère. Les registres d€f l'état civil, ailleurs si négligés, sont ici tenus en double, comme en France, et chaque ministre ou chaque magistrat envoie au chef-lieu du comté la copie des actes qu il a dressés. Il n'y a pas jusqu'aux mutations, aux testaments, aux donations, aux contrats de vente, qui ne soient collationnés avec un soin merveilleux et copiés tous sur un registre monstre qu'on garde à Boston dans un édifice de granit et de fer, bâti tout exprès par l'État. — Le gouvernement n'est pas élu de toutes pièces, comme dans l'Ouest ; il est confié annuellement à un seul dépositaire qui choisit lui-môme ses ministres et partage avec eux la responsabilité executive. Le gouverneur n'es! pas inéligible après une ou deux années de pouvoir; il peut

lœn, h la maisoa blanche que vous voyez de la fenêlre. Peut-être vous admettra t-on. » Je le remerciai et remon- tai en voiture, frappé ^e son air doux, respectable, de son accueil simple et cordial. J*étais un étranger, un intrus, évidemment un curieux et un sceptique qui venait s'amuser d'eux et rire à leurs dépens ; mais toute créature humaine a litre à leur bienveillance el à leur hospitalité. — Vous venez le sourire aux lèvres, la moquerie au fond du cœur ; vous venez nous voir comme <ies bêtés curieuses ou comme un hôpital de fous. Asseyez-vous là, mon frère, et chauffez-vous à notre feu, nourrissez-vous a notre table. -^ C'est ainsi du moins, me disait mon guide, qu'ils pratiquent l'hospitalité dans la semaine. Le ' dimanche, portes et maisons sont fermées, et les âmes, absorbées dans l'extase des saints exercices, ne s'^abaissent pas aux soins de ce monde. L'église néanmoins reste ouverte à tout venant, et sans doute le sublime spectacle des élans chorégraphiques de toute cette pieuse communauté vers le ciel aura converti plus d'une Ame dégoûtée de la terre.

De temps en temps, quand l'esprit saint les inspire, ces pauvres gens interrompent leurs hurlements et leurs danses pour improviser des sermons, des prières, ou même des exhortations aupublic infidèle. Ce doit être une curieuse chose que de- les voir sauter, les mains en Tair, comme des chiens savants, les yeux au ciel, poussant en cadence je ne sais quel cri inarticulé de supplication larmoyante .et ci'aintive, hommes d'un côté, femmes de l'autre, dans leur triste uniforme de bure grise, jusqu'au moment où leurs jarrets se fatiguent, où la sueur les inonde et où la pesanteur de leur enveloppe charnelle rabat au niveau terrestre leurs âmes prêtes à s'envoler dans le monde céleste. Délruire celte chair funeste, la

rique future, était tie proclamer ces principes qui sont encore la loi de leurs descendants. Ils arrivaient égaux, eux- aussi, mais égaux d'aisance et de lumières, et non pas d'ignorance et de pauvreté. Rien ne pouvait les attirer sur cette plage sablonneuse, si ce n'est le besoin d'une solitude écartée du monde où rien ne troublât leur liberté. Tandis qu'aujourd'hui le flot des races s'épand à travers les plaines fécondes de l'Ouest sur d'immenses étendues qu'un jour civilise, les colons de la Noirvelle- Angleterre on* eu à lutter longtemps contre un sol aride, et le long effort de cet établissement laborieux n'a pas été inutile h la solidité de leur œuvre. Leurs descendants, au milieu du peuple nouveau qui les inonde, conservent encore la double suprématie de l'intelligence- el de la richesse. L'Ouest n'est pas pour eux un rival; c'est un chantier dont ils exploitent les produits en même ten>ps qu'un débouché facile au trop-plein de leur peuple. Les Allemands, les Irlandais, y modifient sans doute profondément le caractère de la société ; le gros cependant des populations de l'Ouest, ou du moins la race qui domine dans cette mêlée confuse, appartient encore h la Nouvelle-Angleterre par son origine et par ses idées. Cette province est comme une pépinière dont les rejetons peuplent l'Amérique.

A vrai dire, les États de l'Ouest n'en sont que les co- ' lonies : c'est la Nouvelle-Angleterre qui les a fondés. Eux-mêmes à leur tour font sa richesse; ce large écoulement toujours ouvert aux générations nouvelles est la raison principale de sa merveilleuse prospérité. Il empêche cette division des fortunes qui est chez nous une cause d'appauvrissement. Les terres ne se morcellent pas en autant de parts qu'il y a d'héritiers : il est, d'usage do les laisser toutes à l'aîné. Les cadets vont, comme en

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Angleterre, chercher fortune aux contrées lointaines, le plus souvent planter leur tente dans les forétâ du Nebraska ou les prairies du Kansas. Au lieu de s'encctmbrer, comine en Europe, jusqu'au jour où re^sj)ace manque et où le trop-plein déborde, ils vonl en avant, laissant le fruit de leur travail à ceux qui demeurent et ne permettant jamais aux ressources d'être devancées par les besoins. Ces hardis aventuriers deviennent bientôt des hommes dé TOuest : une fois sortis du pays natal, une fois en dehors du réseau de coutumes et de souvenirs qui les y environne, ils perdent l'esprit d'ôr9re et de légalité qui semble s'attacher au sol ancien. Lejour doit venir assurément où les peuples de l'Ouest, établis plus à demeure sur leur terre enfin conquise, perfectionneront ce qu'il y a d'incomplet dans leur civilisation morale et d'improvisé dans leurs institutions politiques. En attendant, et pour longtemps encore, le nord-est conservera sur eux l'ascendant, de sa supériorité. Dans ce grand corps agité de la civilisation américaine, les États de l'Ouest sont comme les bras robustes qui le nourrissent de leur travail; New-York ressemble a l'estomac qui rejette ou digère les aliments des deux mondes. Quant à la Nouvelle-Angleterre, elle^est la tête, le siège de l'intcUigcnc(î et de la pensée.