CHAPITRE XHÏ

liNR VILLK nu SUD

Baltimore ; une vue à vol d'oiseau ; le quartier aristocratique ;" la basse ville, les rues commerçantes. — Vote de l'amendement constitutionnel abolissant l'esclavage; espérances des radicaux, — Condition vraie de la race noire ; les vertus de l'esclavage ; ses réfsultats sociaux, moraux, économiques; l'aristocratie et les petits blancs du

- Sud. — La société de Baltimore ; MM. Eaton, Kennedy, Morris ; les mœurs chevaleresques des gens du Sud. — Division profonde entre les partis; résistance, abstention, trahisons des sécessionistes ; préjugés aristocratiques; passions politiques des femmes. — Le général Wallace ; légèreté du joug militaire.-

J^altimore, 31 janvier lH(i5.

J'arrive de Washington, et je viens, suivant ma coutume quand je débarque dans une ville nouvelle, de me promener à l'aventure à travers Baltimore pour en observer la physionomie. J'ai achevé mon voyage de découverte par une -ascension au monument de Washington, qui s'élève au plus haut sommet des collines sur lesquelles la ville est bâtie, dans le quartier élégant de Mount -Vernon-square et de Charles-streét. C'est, au centre d'un square en forme de croix grecque, incliné vers le sud, un massif carré de niaçonnerie sur lequel se dresse une

grande colonne toute nue dominée par une statue colossale de Washington. Le socle porte diverses inscriptions où il est parlé du grand homme lui-même et de TÉiat du Maryland, quilui dédie ce monument. Le gardien allume une lanterne, et je gravis dans robscurilé, comme un mineur, Tétroit escalier en spirale qni conduit au sommet de la tour. D'en haut, les maisons avoisinanles s'abaissent, s'effacent pres((ue; les passants paraissent comme des points noirs. C'est vraiment une vue h vol d'oiseau, au-dessus de la région des hirondelles. Suspendu sur le chapiteau rende de la colonne, avec le vide sous ses pieds, on éprouve involontairement la crainte qu'un coup de vent né renverse cette haute tige isolée, dont l'équilibre parait si précaire. Le panorama d'ailleurs est admirable. Les maisons rouges de la ville s'étendent au Igin vers le sud; elles s'étagent en amphithéâtre le long des molles collines (|ui bordent la Chesapeake et qui se creusent çà et là (l'un vallon rapide où maisons et rues semblent s'effondrer. Cent clochers, flèches, tours, beffrois, avec leurs niasses agrandies par le brouillard du soir, dressent leurs aiguilles brunes ou grises sur celte mer ondulée. A gauche, le port avec sa forêt de mâts hérissés, le golfe et sa blanche étendue qu'embrassent de lointains promontoires, en face la rivière Patapsco,* où se meuvent de minces lignes noires déroulant après elles de légères colonnes de fumée; — h droite enfin, les collines et les campagnes enveloppées de neige, bordées seulement do silhoueltos noires, mais gardant encore sous ce froid vêlement un air de grâce et de gaieté : — voilà la moitié du panorama de Baltimore. Au nord, les maisons s'éclaircissent, les rues s'interrompent ou se continuent en longues ligues droites à travers les faubourgs inachevés. Un petit cours d'eau serpente au fond

dame valléô arrondie; des usines, des cheminées fulïiantes, les longs toits couleur de brique des magasins et des manufactures, parlent d'une industrie jadis active, mais étouffée h présent par la concurrence de ces Yankees entreprenants qu'on tient à Baltimore en si grand mépris, sans doute parce qu'ils sont des rivaux si- dangereux. Divers bruits confus s'élèvent et planent sur la ville : j'y distingue le grondement d'airain et la cloche perçante des locomotives; on les voit courir au fond de la vallée, semblables à de gros insectes luisants et bardés de fer. Il y a un plaisir singulier h voir ainsi s'agiter en miniature, comme une fourmilière, ce monde où vivent deux cent mille âiïies.

Descendons maintenant de notre perchoir aérien , et promenons-nous un peu h travers la ville. Voici d'abord le quartier aristocratique avec ses belles résidences h l'anglaise, ses squares et ses rues bâties tout entières sur le plan uniforme des maisons américaines de vingtcinq pieds surcent. 11. y règne un grand silence et comme un grand sommeil. Des femmes bien mises sont assises aux fenêtres du rez-de-chaussée, et regardent défilera travers leurs vitres les rares passants de la rue. Ceux-ci sont tous élégamment vêtus, de bonne tournure, beaucoup d'entre eux en grand deuil, et tous ont un air d'oisiveté ennuyée. La gaie société de Baltimore a reçu un grand coup dans la guerre civile. Divisée contre ellemême, sombre et irritée, décimée par des perles innonibrables et douloureuses, aigrie pur les discordes politiques qui déchirent les familles, vaincue enfin et dompfée par les victoires du parti de l'Union, elle a les façons de*s aristocraties détrônées, et elle attend dans une réserve fièrc une revanche qui ne viendra jamais. La haute ville, en somme, a l'air d'un tombeau. Un h un, les promeneurs

f,7-2 liUlT MOIS EN AMKaïQUE

solitaires sortent de leurs maisons pour prendre Tair. J'ai rencontré, dans Charles-street, deux ou trois fois )es mêmes personnes qui arpentaient la rue au hasard. Cette flânerie n'est pas commune eu Amérique, et indique un état social tout différent de celui du Nord. Baltimore au fond est une ville du Sud; elle en a l'inertie, le sommeil immobile, — auquel viennent s'ajouter aujourd'hui les deuils privés et publics, et cette résistance hautaine, m** lée de terreur, qu'affectent toujours en temps de révolution les vaincus incorrigibles. Celte aristocratie de l'esclavage ne vivait autrefois que par les amusements et les plaisirs : les malheurs publics, au lieu d'exciter son énergie, la frappent d'impuissance et la paralysent.

A mesure qu'on descend vers la basse ville, les rues se peuplent et s'animent. Charles-street est déjà bordée de boutiques, le commerce s'en empare. Voici enfin le Droadtoay de Baltimore, une large rue pleine de mouvement, qui rappelle les autres grandes villes de TEsl. C'est ici le règne de l'étranger, de Témigrant, du Yankee, (pii, bravant la répulsion de ses frères hautains et oisifs dos États du Sud, est venu, comme en pays conquis, s'emparer d'un commerce qu'ils néghgent. Ceux-ci le traitent un peu comme la féodalité traitait les Juifs et les Lombards, ou la noblesse les procureurs; mais qu'importent les prétentions vieillies d'une caste impuissante? Les Juifs et les Lombards, avec leur or, n'en ont pas moins dominé le monde; les marchands de Venise ou de Hollande n'en ont pas moins dicté des lois h l'Europe. — Et quant à ces avocats, à ces procureurs tant bafoués di* l'ancien régime, ils n'en sont pas moins devenus la classe dominante, la seule avec laquelle les gouvernenienis aient à compter, tandis que les dédaigneux obstinés, aussi impuissants qu'inutiles, sont comme des émigrés

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nière ville. Une nombreuse population noire , toujours originale dans sa laideur, y donne du pittoi^esque à la saleté même. Plus loin s'étend un quartier aux rues larges, aux maisons basses et misérables, occupées par la partic^pauvre et émigrante de la population. La langue allemande y domine, et la ])Iatitude de ce faubourg me rmnène en hiUe vers la haulo ville. Il n'y a dans rarcliilecture des maisons de Baltimore qu'un seul trait remarquable et caractéristique : elles sont souvent ornées du haut en bas de grandes verantlahs en fer moulé, travaillées à jour, avec des colonnettes, des entablements et des dentelles de fonte, et formant h chaque étage un grand balcon circulaire. Telle est la façade de l'hôtel Barnum et de plusieurs aulres édifices qui veulent être élégants. On dit celte ornementation fort commune à Charleslon, h Savannah, à Augusta et dans les aulres cités du Sud, surtout dans les quartiers aristocratiques, 011 les habitations entourées de jardins, avec leurs balustrades entrelacées de vigne et de fleurs grimpantes, donnent aux villes mômes un air de gaieté champêtre.

l«f fé^TÎer,

Grand et glorieux événement! Hier soir, h Thenre même on je me promenais dans Baltimore, ramendemont consiitjitionnel abolissant Tesclavage était voté triomphalement au congrès, parmi les trépignements et les cris de joie d'une foule immense. Cette victoire toute pacifique vaut bien la prise de Savannah ou celle même de Richmond. Les succès des armées fédérales n'abattent que la

puissance matérielle de la rébellion : ramenrlement h la conslitulion en détruit la cause même et rend h jamais impossible une rébellion nouvelle. La rébellion n'est après tout, comme Ta ilit M. Sumner, que Tesclavage en armes, et Tunipn ne deviendra sûre que le jour tfii l'esclavage sera bien déraciné. Il n'y a de salut pour le pays que dans la mesure a la fois sage et radicale dont le congrès donne en ce moment J'exemple, et dont la nouvelle soulève d*un bout de TAmérique à Tautre un bruit d'universelle acclamation.

Pour que l'amendement deviepne la loi du pays^ il reste encore à le faire sanctionner par les trois quarts des législatures d'États. C'est une affaire de temps, et l'adoption délinilive de l'amendement est aussi certaine que la victoire des États du Nord. Depuis cinq, ans, le courant des opinions et des choses a poussé constamment de ce côté. Les abolilionisles, dédaignés autrefois, comme une minorité factieuse, ont pénétré d'abord dans le sénat; ils ont envahi la chambre des représentants, rallié les républicains, converti les deux tiers du congrès h leur politique. Us se sont élevés insensiblement sur le flot (le l'opinion publique, si bien qu'à présent ils sont devenus la majorité du pays, et qu'ils poussent à leur gré le vaisseau du gouvernement. Les démocrates mêmes commencent h les suivre. S'il surgit plus tard un nouveau parti conservateur et héritier du nom de démocrate, ce ne sera plus qu'un fds illégitime de celui dont vous voyez aujourd'hui la dissolution et la déroute. Cette démocraiie régénérée pourra peut-être un jour relever le drapeau libéral contre un radicalisme trop exigeant et trop unitaire; mais ce ne sera qu'après avoir abdiqué l'esclavage, souscrit sincèrement aux conquêtes de l'abolitionisme et reconnu solennellement le droit qu'a le gouvernement

tlNE VILLE DU- SUD ^ 371

I/ainendement constitutionnel n'est d'ailleurs qu'un jireniier pas dans la voie de progrès égalitaire et d'assimilalion nationale où la f»rce même des choses entraîne TAmérique. Les radicaux qui l'ont rédigé y ont introduit à dessein une clause élastique qui leur permet'à l'avenir d'en étendre les conséquences et d'en imposer Tapplicalion. « H n'existera plus, dit le paragraphe premier, ni aux Êlats-Unis ni en aucun lieu soumis h leurs lois, d'esclavage ni de servitude involontaire, si ce n'est comme punition d'un crime dont la personne réduite en servitude aura été bien et dûment convaincue. » Et le second paragraphe -îîjmite : « Le congrès aura le pouvoir de fortilier cet article et de le mettre en vigneur par une législation appropriée. » Voilà donc la portF ouverte aux réformes radicales.

Il ne suffit pas en effet, pour émanciper la race noire; de rebâtir lefnmtispice des constitutions et de changer pour ainsi dire le costume de l'esclavage. Le jour où les Ktats du Sud, vaincus et pacifiés, auront souscrit à la grande réforme, il faudra encore abolir toute une législation barbare née avec l'esclavage et faite pour le perpétuer. Uii'importerait le mot de liberté, si l'on devait maintenir rt renforcer toutes ces lois de détail qui en feraient une antre forme de la servitude? A quoi bon prf»clamer l'abolition, si les noirs doivent être ensuite exclus de la société ))olilique et civile, écartés systématiquement des écoles, l»:innis des cours de justice, pourchassés conune des bétes sous prétexte de vagabondage et de mendicité, internés dr force dans les plantations, asservis à leur, ancien labeur sous le nom de travailleurs libres, mais pour des salaires dérisoires et fixés par leurs anciens maîtres, — binettes, maltraités, exposés sans défense à tous les caprices des blancs? Il faudra bien qu'on les protège contre

la brutalité d'un mattro dépossédé qui sera devenu pour eux un ennemi, et c'est ce que le congrès entend faire, si les Étals du Sud ne se décident pas d'eux-mêmes h entourer de garanties sérieuses la liberté des affrancliis. La seconde partie de Tamendement constitutionnel lui réserve ce droit nécessaire, et prépare méma aux radicaux un prétexte sérieux 5 l'extension du droit de suffrage aux noirs, Vils prouvent qu'il soit indispensable de leur donner le pouvoir politique pour en faire véritablement des hommes libres (1).

Peut-être bien sera-t-on forcé d'en venir Ih. Il y a dans les Étals du Sud tout un système d'institutions politiques et sociales, tout un réseau d'habitudes et de traditions morales qu'il faut détruire avant de se flatter d'avoir affranchi les noirs. L'esclavage y a façonné les lois et les consciences, il s'est enraciné dans la vie privée, et il sert de fondement h toutes les distinctions sociales. La comparaison du Nord et du Sud est un des spectacles qui font le mieux comprendre la souveraine importance et l'influence incalculable des questions sociales sur le jeu des institutions politiques. Voilà deux pays qui jouissent en apparence- d'institutions démocratiques et républicaines h peu près semblables, et qui sont peuplés par des hommes de môme race et de même famille. Le principe de la démocratie règne d'une manière aussi absolue dans les 'États du Sud que dans les Étals du Nord; les libertés y sont les mêmes, les lois inspirées du même

(1) C'est ce que comprennent fort bien les États du Sud, et c'est pour cola que plusieurs d'entre eux ont volontiers aboli resclavage par mesure locale, sans pourtant se décider facilement à l'adoption de l'amendement constitutionnel- Quelques-uns môme, et entre autres celui du Mississipî, ont ratifié le premier article de l'amendement et repoussé le second.

esprit, les formes du gouvernement surtout sont pareilles, et cependant il y a entre les deux pays des différences si profondes qu'un Américain distingue à première vue s'il est dans un État a esclaves ou dans un État libre. Déjà Tocqueviile, il y a trente ans, signalait cette différence, alors que, naviguant sur l'Ohio, il entendait d'un côté le bruit des cités, le murmure de Tinjustrie et de l'activité humaine, et ne voyait de Tautre que la solitude, la sauvagerie et la mort.

C'est Tesclavage qui condamne le Sud à cette immobilité fatale. Si le Sud n'a jusqu'à présent qu'une richesjyî agricole, c'est que l'agriculture peut seule y fleurir avec la routine du travail esclave. On n'y connaît que deux genres de valeurs, la terre. et le bétail humain qui sert à l'exploiter. Encore les terres, n'étant pas disputées par la concurrence du travail libre, n'ont-elles d'autre valeur que celle des esclaves qu'on y établit. La seule richesse véritable dans les Étals du Sud, c'est donc l'esclave lui-même, seul instrument de travail et seul agent de production. Les plus opulents planteurs du Sud n'ont pas souvent de capitaux : ils sont obligés d'en emprunter aux financiers et aux négociants du Nord sur le profit des récoltes futures. Ceux-ci ne pouvaient les leur prêter qu'à des conditions onéreuses, car tout commerce est difficile dans un pays perdu, sans voies de communication praticables, où le seul débouché possible est quelquefois une rivière qui n'est point navigable tous les ans. Aussi les terres sont-elles souvent hypothéquées, et les produits vendus d'avance. Ces grandes fortunes territoriales d'apparence si solide sont presque toutes minées par la base et près de tomber comme des châteaux de caries. On s'en aperçoit à la mort du maître, quand les créanciers s'abattent sur les biens de la famille et vendent

indistinctement les choses, les biHes et les hommes l\ une meute de spéculateurs avides qccourus comme des loups à la curée. Ces catastrophes sont fréquentes dans les familles des grands planteurs du Sud,, et c'est alors ([ue se montre dans toutes ses horreurs la sainte et patriarcale institution de Tesclavage.

Tant que Tesclave.vit à côté du maître, sur la plantadon même où il est né, sa condition n'est certes pas diji[ne d'envie : elle participe de celle de la bête de somme et de celle du galérien; on le parque, on le Uiène en troupeau, on le fait travailler à coups de fouet, on Taccouple au gré de ses maîtres, on lui refuse toute tflucation religieuse, intellectuelle ou morale, et vous savez qu'il y a dans les États. du Sud des lois sévères qui interdisent même d'apprendre à lire à un nègre; si enfin il tonte de s'enfuir, on le chasse à coups de carabine, avec des chiens féroces dressés à le poursuivre; on le bat ou bien on le tue sans autre forme de procès. Cette justice patriarcale est la seule en usage et la seule possible dans un pays où sans doute la lettre de la loi prétend défendre la vie de l'homme noir contre les fantaisies homicides de l'homme blanc, mais où l'opprimé n'a pas le droit de se plaindre et d'en appeler aux lois (1). L'esclave, eii un mot, n'est plus un membre de la famille humaine, il dépend tout entier de la douceur ou de la dureté du maître; mais il peut jouir quelquefois de la félicité juodeste du bœuf bien nourri, qui se dédommage en ru-

,1) On sait que ranclenne législalion des États du Sud re- 1 lusait aux gens de couleur le droit d'ester et de ténioigneren justice contre un lionime blanc. Celles mi>nie des nouvelles l^gislatur(?s qui ont repoussé cette odieuse exception n'autorisent encore la présence des noirs dans les tribunaux que lorsqu'il s'agit des inlérôls «l'un honome de couleur.

minant sur sa litière des fatigues de la journée; il peut même espérer la condition bienheureuse d'un cheval ou d'un chien familier, docile et choyé du maître. Ceux qui ont vécu dans les États du Sud disen^que les esclaves des planteurs sont leur famille h plus d'un titre; les uns par plaisir, les autres par calcul et par avarice, ils tra- ^ vaillent, dit-on, assidûment à augmenter ces familles d'un produit qu'ils vendront plus tard. Plusieurs de ces grands propriétaires aristocrates sont de véritables éleveurs d'hommes qui utilisent même leurs plaisirs ; la plupart ont dajis leur maison, à côté de la famille légale, une ou deux familles plus ou moins clandestines où ils recrutent leurs serviteurs intimes, et l'on cite plus d'un gentleman de noble race qui a pour body-servanl (espèce de valet de chambre ou d'écuyer servant qui ne quitte jamai.s son maître) un frère ou un fds resté son esclave. Au bout de plusieurs 'générations, cette race de serviteurs héréditaires est devenue presque blanche : alors, si le chef -de famille est généreux, jl les fait élever, les affranchit, les envoie en Europe pour les soustraire iui préjugé de Fa . naissance et de la couleur ; mais il ne prend pas toujours celte peine, et l'on a vu plus d'une fois, à la mort du père, des jeunes gens élevés en maîtres se réveiller esclaves d'un héritier jaloux ou avide, des jeunes (illes qui avaient grandi dans toutes les déHcatesses de la vie moderne tomber aux mains d'une belle-mère irritée qui les vendait par vengeance aux jeunes ou vieux débauchés des villes.

Ce que l'esclave redoute le plus, c'est d'être ainsi vendu en servitude lointaine; alors tcms les souvenirs, toutes les affections, tous les liens de famille sont brisés, sans retour, le mari est séparé de la femme, on arrache les |)etits enfants des bras de la mère. L'esclave qui

roule ainsi de |)ar le monde sans se fixer jamais perd bientôt tonte foi, toute conscience, et se décourage de contracter des unions dural)los. Son maître d'ailleurs n'est pas moins (J^naturé que lui-même : le grand Jefferson, pressé de dettes, avait mis ses esdavcs en coupe réglée et vendait ses i)n)pres enfants. Je sais un riche planteur ([ui avouait naïvement el sans embarras qu'il avait fait de même. «J'en ai tant! disait-il; est-ce que je puis les garder tous? » Il faut aller en Chine ou en Turquie pour trouver de pareilles mœurs ! Encore les • Chinois qu'on accuse de noyer leurs enfants, les Turcs qui les abandonnent et les envoient mendier leur vie, n'ont-ils pas conçu l'horrible pensée de les vendre pour de l'argent. Les défenseurs' de l'esclavage croient se tirer d'affaire en disant qu'après tout ces atrocités sont rares; il est heureux que la nature humaine, si pervertie qu'elle soit par les lois et les usages, ne les permette pas souvent! Elles n'en sont pas moins dans l'esplit de Tesclavage et dans les nécessités d'une institution qui permet dé faire de la paternité un tratic infâme*.

C'est surtout quand la loi met la main sur les fortune» privées qu'il faut venir admirer l'institution patriarcale! La loi ne connaît ni tendresses cachées, ni liens d'affection socrète; elle développe impitoyablement dans toute sa rigueur la logique de l'institution. Il faut assister à ces enchères publiques où hommes, femmes, enfants, vieillards, depuis le nègre grossier ([ni ne sait que manier la hache jusqu'à fa blanche et gracieuse tille élevée sous les yeux du père, viennent s'exposer tour à tour sur la table infîlnie aux yeux des connaisseurs en môme temps .que les chevaux ou les meubles de la maison! On voit alors accourir tous les hommes de proie : au [)remier rang, ce marchand d'esclaves, toujours armé d'un fouet

'cratiqiios du monde. Le paysan à demi sauvagti qui niert- \ric à la porle du riche planteur lui parle avec la fierté d'un frère et d'un égal : il n'abdique pas son rôle de citoyen du peuple-roi. Parfois les gens de sa classe se réunissent aux càmp-meelings pour hurler des hymnes, et tïMxbarbacties (nom sudiste des meetings politiques) pour entendre des stump-speeches ; en même tcnîps on se grise, on se bat, on fait bombance, on vide en un jour le fan d de sa bourse. Quand il y a des électioiLs, le pt'uple entier y paraît en armes, les partis se font près des poils une espèce de guerre civile : on les dirait animés d'un farouche esprit d'indépendance; mais au l'ond ces saturnales ne sont pas sérieuses, et c'est l'aristocratie qui les soudoie. Les planteurs méprisent du plus profond de leur ame ce bas peuple dont ils se servent en lui laissant l'illusion d'une souveraineté vaine. Ils tiennent aussi sous leur main tous ces petits propriétaires bourgeois, habitants des petites villes, trop pau^Tes pour vivre de leurs rentes, trop indolents pour les accroître, possesseurs oisifs de quelques esclaves qu'ils louent aux graniis propriétaires agriculteurs tout en vivant de leurs lij)éralités ou de leurs aumônes. Cette classe oisive et turbulente domine dans toutes les villes du Sud, où elle forme une oligarchie des plus oppressives. Elle fait la police des opinions, persécule les unionistes, expulse les ennemis de l'esclavage, supprime, arrête, brûle les journaux et les livres qui viennent du Nord, et exerce au pi'olit de l'esclavage une insupportable tyrannie.

Telles sont les influences qui doivent tomber avec l'es- (•lav;uxe. Il y a, en revanche, dans les États du Sud une classe nouvelle qui depuis vingt ans grandit en silence; c'est celle des petits blancs émancipés et enrichis par leur travail, devenus eux-mêmes propriétaires, mais cul-

3>-1 FHir MOIS E.N AMF.HIQr-E

t:i loii-) If^ lioiijiii«,-s <los yenllemen. Au fond de leurs liiittt.'S ini>ér;ibl(.'.s dans Il'Uis haillons et leur saleté, «rouchîHit roiriMif dos jinuice.uix sur la lerre nue, vivant iroMiiiie les loups «le cl»:i>>e et de rapine, ou quêtant les aumônes de leurs voisins plus rii.lies, ce sont pourtant t\r> aristoirates, car ils sir donnent le noble privilège de Tij^noranre et de foisiveté. N'ayant guère pour tout bieH an nionde que lein* carabine et leur couteau, ils vivent, les bras croisés, dans une indolence superbe, et se croient sinct-renienl bien supérieurs aux vils Yankees.

Les grands planteurs, ([ui appuient sur eux leur innueiice, les entretiennent soigneusement dans cet étal de barbarir- et d'abjection. Quoique victimes eux-mêmes de Tinstitulion de l'esclavage et d'un état social (|ui les c(nid'jmne à Toisiveté et à la misère, ils s'en glorifient plus (pie personne el s'en montrent les jdus acharnés défen- "^eurs. (In kwv avait persuadé au début de la guerre que l(;: Yankees ne sauraient pas se battre et que les gens du Sud n'auraient qu'à se montrer pour vaincre. On lenr avait dit et ils croyaient naïvement que le président Lincoln était un nègre, ainsi que tous les abolitionistcs ses amis. Dans la plupart de leurs hameaux solitaires, ils n'ont ni écoles, jii églises, si ce n'est à dix pu vingt lienes. Les aventuriers yankees qui leur apprennent à chanter des psaumes ou à épeler l'alphabet sont tons de vils pensionnés de Varislocralie qui leur prêchent on leur eiiseii^nent ce qu'elle ordonne. Torpeur, ignorance» orgueil dans rabjection et la ujisère, tout cela vient ilc l'esclavage et sert à l'entretenir. Quel progrès et quelle libei lé possible avec une institution qui rend le travail inlàme et pareil à la servitude?

On (lit cependant qu'en apparence les mœurs delà société du Sud sont les jdus populaires et les plus démo-

tivant le sul de leurs mains : ils ont fait longtemps la guerre h raristocratie sécessioniste et ne l'ont suivie qu'à regret dans cette révolte. C'est dans cette "classe, comme dans celle des fermiers-laboiireurs des États du Nord, qu'est l'avenir de la liberté américaine, le salut de Tunion fédérale. Laborieuse, indépendante, ne demandant qu'à être éclairée, recrutée sans cesse dans les États du Nord, c'est h elle qu'il est réservé de fonder sur les ruines de l'esclavage la nouvelle société du Sud.

2 février.

Si jamais j'ai regretté de quitter une ville, c'est ce soir en prenant congé de ceux qui m'ont si bien reçu à Baltimore. J'ai surtout à me louer de MH. Eaton et Morris, deux dos hommes les plus considérés de la ville, excellents l'un et l'autre et parfaitemant distingués. Ils sont tous les deux unionistes, quoique de nuances diverses et vus tros-différemment dans la société sudiste du pays. M. Eaton est un républicain, net et franc dans ses opinions, sans si et sans mats, voyant d'un œil juste el ferme, quoique modéré, les devoirs et les nécessités du | moment. 11 a soutenu M. Lincoln dans la dernière cam- | pagne électorale, il s'applaudit de la destruction radicale j de l'esclavage, et, tout en le respectant malgré elle, la | coterie sécessioniste de la ville le met h Tindex comme 1 un suppôt des Yankees, M. Morris est moins décidé, i moins ferme dans sa politique. Ancien propriétaire d'cs- | clavcs, démocrate et mac-clellanite, gendre du sénateur ] sécessioniste Ueverdy Johnson, buau-frère du députe radical Wintcr Davis, mais tiraillé par d'autres amitiés cl parentés sudistes, — c'est un de ces hommes qui regret-

UNE VILLE DU STID 38ft

salent comprendre la brutalité sanguinaire des hordes du 3[issouri ou du Texas. Telles sont les mœurs féroces qu'engendre fluimaine institution de la servitude. Ce sonl là les hommes qui enferment les prisonniers fédéraux dans des cloaques, sans" abri, sans vêtements, sans feu, sans pain, pour les y laisser pourrir comme un troupeau de chiens galeux, leur permettant à peine d'enterrer leurs morts et s'exerçant avec un plaisir sauvage à abattre des Yankees. Ce sont les hommes qui, dans l'Ouest, ont fusillé par plaisir des populations entières et emporté les scalpes en trophées, ne laissant plus que des cadavres mutilés au milieu des villages en flammes; les hommes qui, au Kentucky, au Tennessee, dans tous les borderstales^ ont pendu les patriotes pour intimider le parti de rUnion, et aujourd'hui même assassinent sous prétexte de rétaliation tous les anciens soldats qui tombent dans leurs mains. C'est le même esprit enfin qui anime leschefs du gouvernement rebelle lorsqu'ils encouragent, qu'ils ordonnent ces atrocités et qu'ils ont encore l'audace de se plaindre si le gouvernement des État.s-Unis, en représaille timide, retire à ses prisonniers le sucre et le café ou refuse de leur fournir des couvertures, à moins que l'ennemi lui-même offre de les payer!

La conversation, promenée^ d'abord en digressions caj)ricieuses, roula, ensuite sur le grand, l'unique sujet qui absorbe ici toutes les pensées, sur la question fondamaiiale et toujours discutée du prétendu droit des rebtdles h la sécession. Là encore ce fut la voix de M. Kennedy qui domina les nôtres. Sa parole lucide, passionnée, élo(|uente, portait l'intérêt et la vie dans cette scolastique élroite et subtile de la science constitutionnelle. Je ne vous répète pas ses conclusions, qui sont aussi les miennes; mais jamais, dans cette question tant rebattue,

énorme, de deux pistolets chargés et d'un large coutelas, joyeux et effronté personnage qui plaisante et blasphème à haute voix. Il palpe, il dévisage, il débat les prix, il destine cette vieille femme au champ de coton, ce grand gaillard robuste aux rizières, cet autre au travail meurtrier d^sswampsj cette autre enfin, une enfant de quinze ans, au grand marché central de la Nouvelle-Orléans, où il espère en tirer ses 3,000 dollars. Tout à Theure, quand son butin sera fait, vous le verrez s'acheminer à cheval, le fouet levé, poussant devant lui son troupeau de prisonniers qui marchent tristement, enchaînés quatre à quatre, vers le lieu inconnu de leur éternel exil.'

Voilà' pourtant cet esclavage qu'on nous représente comme l'école de tous les sentiments chevaleresques et de toutes les vertus viriles! Varislocralie du Sud^ conime elle s'est elle-même appelée, a deux ministres (kivoués, lepiqueurde nègres et le marchand d'esclaves. Ces deux estimables personnages sont ses favoris, ses commensaux, et se vantent d'avoir leur place marquée dans sa hiérarchie. Ils ont raison, puisque cette aristocratie tout entière n'a d'autre fondement que l'esclavage, dont ils sont les serviteurs nécessaires. Le pouvoir et rinduence de chacun, comme sa richesse, s'évaluent par le nombre de ses esclaves. Quant aux pauvres et aux gens de rien, ils trouvent un titre de noblesse ineffaçable dans la couleur blanche de leur peau. Nul ne se distingue avec plus d'orgueil des hommes noirs ou jaunes que ct^ petits blancs que leur dégradation physique et morale rapproche peut-étr^ encore plus de la brute que les esclaves repoussés avec un si souverain mépris. Leur vanité de race est incroyable et pire même que celle des grands planteurs; chez eux bien plus encore que chez les Yankees leurs cousins, toutes les femmes sont des ladies

je n'ai vu la vérité plus claire, plus lumineuse et plus forte. M. Morris, qui ne se rendait qu h contre-cœur et reprochait h M. Kennedy sa trop grande vivacité, nie disait en sortant dc'lh : « Violent comme vous le voyez, c'est le plus bienveillant et le plus généreux des hommes. Il n'a pas l'ombre de rancune personnelle pour ces coupables qu'il dénonce h la colère publique. » M. Ealon aussi, en me parlant de la mauvaise santé de son ami et des craintes qu'elle lui avait plus d'une fois inspirées, rendait hommage h cette générosité si peu commune chez les hommes convaincus et i)assionnés. — « Chaque fois, me disait-il, qu'un rebelle a besoin d'un protecteur, soit pour sa liberté menacée, soit pour ses intérêts en souffrance, soit pour obtenir une faveur du gouvernement contre lequel il conspire, il s'adresse à M. Kennedv, qui remue ciel et terre pour lui venir en aide. »

Le soir, M. Morris m'a mené h un bal où était réunie la fleur de la société séccssioniste. Les temps sont bien changés depuis la guerre, et les réceptions privées deviennent de plus en plus rares; mais on se rassemble encore une ou deux fois la semaine dans une grande salle de bal, où l'on se dédommage du deuil public. La société, me dit -on, y est un peu nrêlée, et tout le monde en effet n'avait pas les belles manières, la figure parisienne et le français irréprochable de mon compagnon. J'ai remarqué pourtant la bonne tenue et la bonne éducation des femmes. Quant aux hommes, frères, pères, fils, la |iluparl sont à Richmond ou sur l'Océan, dans quelque vaisseau corsaire au pavillon confédéré. Je ne puis pas iVailleurs connaître un monde où je n'ai passé que deux heures çt où mes plus longues connaissances ont duré dix minutes.

Aujourd'hui, du malin au soir, je n'ai pas quitté M. Eatoi), ([ui s'est donné à moi avec une complaisance

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