BOSTON, LES ÉCOLES, LE MONDE LETTBÉ
Soutenu par de riches dotations, il compte parmi ses anciens présidents ou recteurs les hommes los plus considérables de Boston. Les bâtiments de l'université occupent de vastes enclos champêtres, dispersés parmi les prairies qu ombragent encore des groupes d'ormes et de chênes. Les professeurs vivent dans de jolies maisonnettes, placées à deux pas de leurs laboratoires ou de leurs amphithéâtres, comme le presbytère à côté de l'église. J'y ai vu une spacieuse bibliothèque, réservée aux étudiants, admirablement rangée dans un grand édifice de brique et de fer élevé tout exprès, et fort au courant de toutes les nouveautés de l'Europe. Mon guide me mena chez le professeur Asa Gray, nom bien connu de tous les botanistes et porté, par un homme doux, sérieux, aimable, enjoué, qui soigne ses herbiers et ses serres avec une affection toute paternelle, jeune encore du reste et n'ayant point du tout les dehors du vieux savant. Enfin nous allâmes voir dans son musée M. Agassiz, à qui par occasion j'ai entendu faire une lecture. Il avait tout au plus une trentaine d'auditeurs venus du dehors, car ce n'était pas une des leçons régulières de l'université ; c'était simplement un cours d'amateurs où l'illustre savant essaie de donner un intérêt positif et pratique à l'enseignement de la zoologie élémentaire. A la fin de la leçon, il mit en délibération et fit voler l'heure des leçons prochaines. L'attention de son petit auditoire de jardiniers et d'artisans de Cambridge n'était pas certainement moins remarquable que la complaisance du professeur lui-même, qui, désireux avant tout d'instruire, se mettait de si lionne grâce aux ordres du public.
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d'en préserver les territoires, si enfin ils voulaient protéger contre les chasseurs d'hommes les noirs devenus leurs concitoyens (4), le Sud n'avait pas pour eux assez de reproches et d'insultes : c'étaient des factieux, des €sinatiques, des ennemis de l'L'nion. Plus il sentait TopinioD lui échapper, plus il agficravail la législation barbare qui protégeait Tesclavage. 0"and une fois les fugitifs s'étaient établis dans le Nord, leur poursuite, leur extradition devenaient difficiles. Les juges, souvent incertains de leur identité, aimaient mieux, dans le doute, absoudre un coupable que de s'exposer à condamner un innocent. Les gens du Sud, irrités de ce qu'ils appelaient un déni de justice, firent enfin voter par le congrès une loi qui retirait aux tribunaux ordinaires le jugement des esclaves fugitifs, et le donnait à dos comuîissions spéciales composées tout exprès : alors, en oli'et,* les acquittements devinrent rares; la chasse aux escinvos devint un couïmerce. On vit de vrais négriers, ks sJave-cnlchera, i)arcourir en conquérants les États libres, emmenant des troupeaux d'hommes. On vit des artisans, des laboureurs, citoyens paisibles, anciens habitants du pays, saisis dans leurs maisons, traînés dans les ports du Sud, vendus à Tenchère comme des bêtes. Le Sud avait, sous une autre
. (4) Dans TÉtat de New- York, les hommes de couleur ont le droit de suffrage lorsqu'ils ont un revenu de 250 dollars en bîeos immobHiers. Dans l'État du Massachusetts, ils jouissent du droit commun, c'est-à-dire que le cens électoral ne s'êlèvo pour eux, comme pour les autres citoyens, qu'ù i dollar l/â d'impôts annuels. 11 faut, en outre, qu'ils sachent lire en anglais la constitution de l'Élat, car le suffrage universel no règne pas, comme on se le figure aisément, dans tous les États-Unis. La plupart veulent encore que Texcrcice des droits politiques soit sui)ordonné à certaines conditions de eapadté.
Les prisonniers traversèrent lentement la ville au milieu d'une foule sourdement irritée, et s'embarquèrent à bord du vaisseau qui les ramenait à la servitude. Cette journée est fraîche encore dans la mémoire des Bostoniens. Celte odieuse loi des esclaves fugitifs, qui' a eu tant de part dans la guerre civile, sera toujours pour eux un souvenir humiliant et détesté.
Le Sud, en ce temps-là, était maître du gouvernement. Il trônait k la Maison-Blanche avec les présidents Polk, Pierce, Buchanan, régnait dans le sénat avec Calhoun, dans la chambre des représentants par une majorité factice due à l'esclavage, siégeait enfin à la cour suprême dans la personne de ce chief-justice Taney, l'auteur de cet infâme arrêt Dredd-ScoU, qui étendait l'esclavage dans les États qu'en avaient garantis les lois mêmes du congrès. Alors, si les gens du Nord osaient médire de Tesclavage, s'ils protestaient contre l'inique privilège qui en faisait un pouvoir politique (1), s'ils essayaient
(1) La représentation des Étals du Sud dans le Congrès était fondée, non sur le nombre des électeurs, ni sur le chiffre de la population blanche, mais sur le chiffre total des habitants blancs ou noirs, les esclaves étant comptés pour trois cinquièmes seulement de leur nombre véritable. De cette manière, la population blanche, seule admise aux droits de citoyen, trouvait dans l'esclavage un surcroît de pouvoir politique. — Cette inégalité choquante est mise en question aujourd'hui dans la reconstruction des États du Sud. Les démocrates et un certain nombre de républicains sont d'avis, avec le président Johnson lui-même, qu'il faut laisser subsister, au moins temporairement, la coutume établie. Les radicaux, au contraire pensent, non sans raison, que ce privilège faisait partie du système de Tesclavage, et que les noirs ne doivent plus être comptés dans la représentation des États du Sud jusqu'au jour où ils auront obtenu le droit de suffrage aux mêmes conditions que les blaocs*
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d'en préserver les territoires, si enfin ils voulaient protéger contre les chasseurs d'hommes les noirs devenus leurs concitoyens (4), le Sud n'avait pas pour eux assez de reproches et d'insultes : c'étaient des focticux, des fanatiques, des ennemis de l'Union. Plus il sentait l'opinion lui échapper, plus il aggravait la législation barbare qui protégeait l'esclavage. Quand une fois les fugitifs s'étaient établis dans le Nord, leur poursuite, leur extradition devenaient difficiles. Les juges, souvent incertains de leur identité, aimaient mieux, dans le doute, absoudre un coupable que de s'exposer à condamner un innocent. Les gens du Sud, irrités de ce qu'ils appelaient un déni de justice, firent enfin voter par le congrès une loi qui retirait aux tribunaux ordinaires le jugement des esclaves fugitifs, et le donnait n des commissions spéciales composées tout exprès : alors, en efl'et* les acquittements devinrent rares; la chasse aux esclaves devint un commerce. On vit de vrais négriers, les slave-calchers, parcourir en conquérants les États libres, emmenant des troupeaux d'hommes. On vit des artisans, des laboureurs, citoyens paisibles, anciens habitants du pays, saisis dans leurs maisons, traînés dans les ports du Sud, vendus à l'enchère comme des bétes. Le Sud avait, sous une autre
(1) Dans l'Étal de New- York, les hommes de couleur ont le droit de suffrage lorsqu'ils ont un revenu de 250 dollars en biens immobiliers. Dans rÉtat du Massachusetts, ils jouissent du droit commun, c'est-à-dire que le cens électoral ne s'élève pour eux, comme pour les autres citoyens, qu'à i dollar i/2 d'impôls annuels. H faut, en outre, qu'ils sachent lire en anglais la conslitulion de l'Élat, car le suffrage universel ne règne pas, comme on se le figure aisément, dans tous les États-Unis. La plupart veulent encore que l'exercice des droits politiques soit sul)ordonné à certaines conditions de capa-
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fpFm«, re«iuicité la traite^ et il )a faisait m nm 4^ }^ loi dins lin pays civilisé. Yuilà pourtant les indignités quQ las États du Nord ont patiemment suppqrtéesl Et Ton Qse dire qu'ils oppriment les États du Sud 1
Mais revenons au Court-house, Vous savez çon^ment la justice est élue dans la plupart des États de TQuest : îe peupla, en renouvelant chaque année son gouvernement, renouvelle en même temps la magistrature, soit directement et par un vote explicite, soit indirecteroçQt, par rélection d'un gouverneur qui y loge ses créatures. De toutes façons, la justice n'échappe pas plus que l'administration ou la législature élective à rintluenca souveraine des partis politiques, et il n'y a que l'universel usage du jury qui puisse rendre tolérable une aussi mauvaise institution. Il n'en est pas de même dans le Massachusetts; la justice n'y est pas livrée au hasard des passions populaires et mise comme une conquête à la remorque des partis. On n'y voit point ce scandale vi cette absurdité de juges réélus tous les cinq ou tous les deux ans, quelques-uns même chaque année, par ceux \ mêmes qu'ils doivent juger. Les magistrats sont nommés par le gouverneur, qui ne peut plus les dépouiller de leur j rang. Ils ne sont pas cependant inamovibles, et le principe démocratique a aussi sa part dans ce système- ingénieux : c'est d'abord l'approbation nécessaire de la législature qui confirme le choix du gouverneur, ensuite le drpit qu'ont les deu:^ chambres de prononcer, après discussion, la déchéance du juge pour cause d'indjgpité. Hans avoir la symétrie el l'uniformité françaises, le «ys^ tfcme judiciaire de l'État se compose de quatre degrés Wérarchiques : les justices de paix, les tribunaux cprreçtionnels ou de police, qui se confondent souvent avçc les tribunaux pour dettes, et jugent sans jury, séance
teOStON, La lUÔTICB, LE MONM ÎOLITIQUB l(A
teuâiile, les affaires insignifiantes Où la somttie en litige ne dépasse pas 20 dollar*; la cour supérieufé de Èôftitè, qui est assistée d'un jury, siège au ftidins deux fois par in dans chaque comté, jugé toutes les alfhlres iiUpôrtântès, et joue le rôle dé no* cours d'appel; enÔti la éouf Suprême de TÉtat dont le jugé unique SÎégë totir k tàûit dans les divers comtés, avec l*assistance d'uti juge adjoint du comté, qui lui prépare et lUi expose léâ âtfaires. Lu cour suprême joue à )peu près lé mêtne rôle que nôtre côur de cassation, prononçant sur les onestions dé droit seulement, sans toutefois que Ses décisions soient générales ni qu'elles obligent l'avenir. Les accusations àè crime vont droit h la cour Suprênié, qui s^adjoint aHôrs un jury (1).
J'entrai d'abord au tribtlttâl de police : on y Jugeait une pauvre servante irlandaise, qui avait les yeUx rougéà, la tête basse et Un air de terreur. Sa mallreSse, une taày portant châle el chapeau, l'acéUSait d\lVdlr dérobé lé prix d'une pièce d'étoffe. Le juge, toujours Uhique (là cour supérieure est la seule dont les sessions soient ténues par deux juges), siégeait sur son tribunal, a péihè élevé d'un pied au-dessus de la salle, sirtiplettiêHt vétii d'un frac noir, comme le preihier venu. Nulle âlfléctatîoU dé gravité, nulle majesté théâtrale ddbs ^tiû inàinilèn ni dans son langkge. Il n'avait pas lé màUVais goût de triompher de sa victoire facile sur la pauvre pécheresse humiliée. Il lui pariait familièrement, avec bouté, faièâht de
(i) ÈUé à aussi Jurîdlctlbé côficur^èhie kvèè la tout subé* Heure daii» les affaires ciViléli, ôh rintérét ëti lUigë dépaèse là somme (le 4,000 dollars dànà le eoUlté de Suffolk, de i,O0d doi^ lars dans les autres comtés. On pçut juger par là de la diversité singulière qui règne encore dans les institutions locales, administraiiveà ou judiciaires.
son mieux pour contenir la crise de larmes et de sanglots qui allait éclater à chaque instant; puis il se tourna vers Taccusatrice, recueillit brièvement son témoignage et celui d'un marchand qui venait déposer à Tappui; car, dans le Massachusetts, le seul témoignage de l'accusateur n'est point, comme dansTIllinois, une preuve suffisante. — Ensuite vint un commerçant qui réclamait le payement d'une grosse dette, plusieurs milliers de dollars. Le juge l'interrogea, recueillit sa plainte, puis, comme l'affaire dépassait le maximum de sa compétence, il la renvoya devant le jury, qui siège à la cour supérieure du comté. En une demi-heure, le juge avait expédié quatre ou cinq affaires; à chaque minute, les constables amenaient de nouveaux accusés, introduisaient de nouveaux témoins. II n'y a pas d'instruction secrète. Ce qu'on appelle l'instruction se fait a l'audience devant le juge de ce tribunal qui interroge, non pas l'accusé, mais les témoins et les plaignants. L'avocat réplique par un contre-interrogatoire (cross-examinalion), présente ses conclusions; le juge alors prononce verbalement son arrêt. Si l'affaire est réservée au jury, il la renvoie à la cour supérieure; si l'accusation est évidemment erronée, il renvoie le prévenu sans appel et sans autre forme de procès. Tout cela doit se passer dans les vingt-quatre heures avant que le prévenu n'ait offert bail et obtenu sa mise en liberté provisoire.
. Quand une affiire a traversé ces trois degrés de juri-' diction, la loi de l'État est satisfaite, mais la justice n'a pas dit son dernier mot. A côté des cours de l'État ou plutôt en face d'elles, siège la cour fédérale^ qui juge en appel, suivant la loi des États-Unis. Enfin, au-dessus des cours fédérales qui siègent dans chaque district s'élève l'autorité judiciaire souveraine , la cour suprême de TU-
nion. Ici nous passons de Tordre judiciaire dans l'ordre politique : la cour des États-Unis, pas plus que la cour suprême de l'État, n'a le droit de rendre des décisions générales et législatives; mais, comme elle est souveraine et sans appel, elle a en réalité un pouvoir immense dans rinterprétation des lois. La constance de ses décisions dans un certain sens équivaut à un véritable arrêt de règlement. Vous savez d'ailleurs ses attributions : nonseulement elle applique souverainement et en dernier ressort la loi des États-Unis, malgré toutes les décisions des lois locales, mais elle évoque directement devant elle certaines affaires qui ne pourraient être soumises à la justice locale; elle juge tous les procès qui s'élèvent entre des particuliers d'États différents. Enfin elle juge les États entre eux (1). Elle interprète non seulement les lois du congrès, mais encore la constitution, dont elle est gardienne : pouvoir énorme et qui amène à son tribunal tous ces graves débats de souveraineté, de suprématie, d'attributions réciproques, qui ne peuvent manquer de troubler une république fédérative. La cour suprême de Washington se trouve par là mêlée à la politique active et obligée de prendre parti sur toutes les grandes questions du jour ; elle est, en un mot, l'arbitre officiel de cette grande querelle des states rights qui se vide aujourd'hui par la guerre civile. •
. Nous comprenons difficilement le rôle immense du pouvoir judiciaire dans le jeu des institutions américaines,* ce rôle à la fois conservateur et libéral, qui, tout en
(1) ËUe jugeait, à l'origine, les procès intentés à un État par les particuliers des autres États; mais le onzième amendement à la constitution, volé sous Tinfluence des démocrates, stipule que les États ne peuvent plus être nominalement poursuivis devant la cour suprême*
maintenant l'équilibre et la hiérarchie des pouvoirs, oflre aux libertés individuelles des garanties si puissantes qu'il n'en existe nulle part de semblables. Il fallait la forme du gouvernement fédératif pour que l'autorité judiciaire prit cette importance, dont on ne se fait aucune idée dans nos sociétés unitaires et nos gouvernements centralisés. Chez nous, toutes les lois émanent d'un seul et même pouvoir , déguisé sous des noms divers : elles forment un ensemble unique, homogène, et ne veulent jamais se démentir. Il y a bien dans la constitua tion certains principes généraux qui ne semblent pas toujours d'accord avec la pratique; mais ce sont li des ornements purement extérieurs, et les principes de 89 décorent les constitutions de l'empire comme ces bas-reliefs antiques qu'on met au fronton de la Bourse ou de l'Opéra. L'écriteau demeure sur la porte, nul ne songe h l'en détacher, mais nul ne songe à prendre au sérieux ses promesses trompeuses. Allez donc invoquer devant un juge de paix les principes de 89, inscrits dans la constitution ; allez protester au nom de la constitution contre l'arrêté d'un préfet; allez, si vous êtes habitant de Paris ou de Lyon, refuser au nom des principes de 89 l'impôt que n'ont pas voté vos mandataires ; allez enfin nier la validité d'un article du code civil ou crimind, parce qu'il est contraire à la constitution! Les juges tous riront au nez. Dans l'application , la loi de détail prend le pas sur la loi générale, et il n'est pas jusqu'aux juri* dictions suprêmes, celles qui doivent interpréter la loi dans son sens le plus large, qui ne préfèrent le moindre règlement d'un commissaire de police ou d'un maire aux principes abstraits de la constitution.
Il n'en est pas de même en Amérique. La constitution des États-Unis est véritablement la loi suprême, celle qui
domine toutes les autres lois. Elle ne s'enveloppe pas dans les nuages d'une majesté immobile et inaccessible aux affaires humaines. Mise au sommet de la pyramide, au-dessus de toutes les législations locales, qui correspondent aux divers dégrés de la justice, ce n'est pas une idole impuissante à qui l'on rend de vains hommages, mais une autorité souveraine qui exige qu'on lui obéisse. Elle s'élève au-dessus 46s autres lois par son caractère d'universalité, par le rôle de médiatrice qu'elle joue entre toutes; elle a son instrument dans la cour* suprême des États-Unis. Ce n'est pas tout : la constitution n'est pas seulement le recours suprême, la ressource lointaine qu'on invoque en dernier ressort; c'est un principe établi dans le droit américain qu'elle est toujours présente et qu'elle peut être invoquée même par les tribunaux inférieurs. Il ne faut pas croire, par exemple, que le juge de l'État de' Massachusetts n'obéisse qu'à la loi du Massachusetts : il est tenu d'obéir tout d'abord à la loi et à la constitution des États-Unis. La constitution, en un mot, est une loi pratique, une loi active, au lieu d'être un recueil de préceptes stériles. Les principes généraux qu'elle énonce sont au service et à la portée de tous.
Ainsi le pouvoir judiciaire intervient chaque jour dans les affaires publiques. Quand un citoyen croit avoir à se plaindre d'un abus de pouvoir, il dénonce, non pas le gouvernement lui-même, mais le fonctionnaire qui le représente, et que la loi a rendu personnellement responsable de tous ses actes. Nous croyons avoir fait merveille en faisant de la machine administrative un être impersonnel et indivisible, en revêtant d'une sorte d'inviolabilité le fonctionnaire qui en fait partie. Les Américains, au contraire, n'ont pas voulu que le pouvoir fût dans la main d'agents insaisissables et certains de Tim-
lia HUIT MOIS EN AMÉRIQUE
punilé; ils ont pensé qu'il serait dangereux de laisser remonter jusqu au gouvernement lui-même la responsabilité des abus commis en son nom. Tout fonctionnaire, lorsqu'il entre en charge, sait qu'il répond devant la justice ordinaire de la bonne exécution des lois : on l'oblige même à verser dans la caisse de l'État un cautionnement qui garantit le payement des dommages auxquels il peut être condamné. Partout .nous retrouvons ce pouvoir judiciaire, qui est le vrai contrôle, le vrai contrepoids, le rouage indispensable de la démocratie.
C'est là surtout la difTérence des institutions américaines et des nôtres. Chez nous, le pouvoir judiciaire est une grande machine administrative , disciplinée comme un régiment; on aurait beau autoriser la poursuite du fonctionnaire coupable devant la justice du pays : que pourrait la voix d'un citoyen isolé , revendiquant l'application d une loi qui est une lettre morte? Quand nous voulons être libres, nous mettons la main sur les chefs du pouvoir exécutif; nous les assujettissons à nos volontés par une responsabilité sévère. En un mot, nous mettons la liberté au centre pour qu'on la sente aux extrémités. Les Américains, qui la répandent également dans tout le corps politique, n'ont pas besoin d'exercer sur la tête une surveillance aussi jalouse. Leur congrès n'est point, comme en Angleterre, un impérial parZtamenl, un corps qui tienne lui-même les rênes du gouvernement; mais le pouvoir du président, déjà tenu en bride par l'élection populaire, se heurte encore aux décisions de h cour suprême. Les ministres ne sont que les agents dociles du président; mais la responsabilité de tous les fonctionnaires, grands et petits, devant la justice commune , remplace avantageusement la responsabilité des chefs du ministère devant l'assemblée. La liberté améri-
caine a un caractère original qui exige que nous mettions de côté pour la comprendre toutes les idées reçues%dans notre pays. Il n'est pas plus sage d'appliquer notre expérience à l'Amérique que de vouloir nous-mêmes nous modeler sur elle.
5 décembre.
Hier dimanche, le juge Russel m'a conduit au schooU ship, qui est tout à la fois une école navale, une maison de correction pour les enfants rétifs et un asile pour les enfants vagabonds. Les visiteurs, après un court service religieux dit par le capitaine dans la grande salle du bord, ont adressé aux enfants des allocutions moitié religieuses, moitié plaisantes, qui n'auraient pas été d*un goût exquis pour un auditoire raffiné, mais dont la vivacité, la sympathique franchise et T.amicale exhortation valaient mieux que toutes les grandes phrases qu'un Français se serait cru obligé de faire. La faculté de s'adapter à tous les esprits, de parler pour tous les auditoires, de s'abaisser jusqu'à eux sans s'avilir, ne s'acquiert pas moins dans la pratique des mœurs démocratiques que ce grossier charlatanisme dont je vous ai souvent entretenu. Ce n'est pas l'école qui est mauvaise, ce sont bien souvent les hommes qui en reçoivent les leçons. Il y a en AmériqHe des orateurs populaciers qui ne savent parler que pour un troupeau d'Irlandais ivres; mais il y en a d'autres qui savent se faire entendre des intelligences les plus bornées sans salir en rien leur caractère, ni diminuer leur dignité.
Ce matin, à son tour, M. Haie, un des magistrats municipaux, m'a mené en nombreuse compagnie h la
114 HUIT HOTS EN AMÂBIQUE
prison, maison de correction, asile pour les pauvres et écold disciplinaire de Deer Island, J'y ai vu sur une moindre échelle la même chose à peu près que dans les grands établissements de la ville de New-York. Toutefois, les règlements diflfôrent : la ville de New-York ouvre ses asiles au monde entier ; Boston n'y admet les pauvres qu'après dix ans de résidence dans la ville. Comme à New-York, c'est un pénible spectacle que la prison des filles perdues, tristement enveloppées dans leurs robes de bure et leurs sarraux de grosse toile grise. On les traite à la fois avec une extrême sollicitude et une rigoureuse sévérité. Dans le Massachusetts, on classe parmi les délits graves, non-seulement le vagabondage, mais encore la fornication et l'ivrognerie. La vieille austérité puritaine a laissé sa trace dans les lois, — On me parie aussi d'une maison de correction ou reform sehool pour les très-jeunes filles, où elles sont hébergées et moralisées dans des familles privées ; mais cette école est située à vingt milles de Boston, et je n'ai pas le temps d'aller si loin pour la visiter.
7 décembre.
Je ne vous ai pas encore parlé de M. Everett. L'autre jour, je me présente chez lui : un vieillard vêtu de noir, de taille moyenne, les reins un peu courbés, se lève de son fauteuil et vient au-devant de moi avec les manières simples et courtoises d'un parfait gentleman. L'appartement où il me reçoit est une de ces grandes libraria anglaises qui servent à la fois de salon et de cabinet d'étude. Il y a quarante ans que M. Everett n'a été en Franco , H pourtant il parle le français avec une correc-
tion parfaite. J'étais désireux naturellement de sortir dos banalités d'usage, de percer jusqu'à son esprit, de lui parler de son pays et du mien, de sonder un peu ses opinions, de me découvrir avec lui des sympathies et de» idées communes ; mais à une politesse pleine de bienveillance et de cordialité M. Everett joint une réserve diplomatique dont il n'est pas facile de venir à bout. Au lieu de me répondre , il m'a exhibé des livres qu'on lui avait envoyés pour la vente de la Sailor's fair, entreprise a la fois charitable et patriotique dont il s'est beaucoup occupé dans ces derniers temps. 11 m'a montré des photographies, des eaux-fortes récemment arrivées de Paris. Ce n'est pas là précisément cjq que j'attendais; mais il semble saturé de politique et désireux d'y songer le moins possible en dehors de la vie publique. Ce n'est point non plus un de ces esprits actifs et curieux qui expriment le suc de tous les esprits qu'ils rencontrent et se font étaler avidement la pacotille d'idées et de renseignements nouveaux qu'apporte toujours un voyageur étranger. Il me disait qu'il avait presque oublié et perdu de vue les affaires d'Europe. Il avait un peu l'air d'un homme qui se promène à loisir dans un beau jardin et qui n'aime pas qu'on jette des pierres inconnues dans ses avenues sablées. Telle est souvent la disposition des littérateurs de profession, et l'on s'aperçoit bientôt que, par nature et par éducation, M. Everett est avant tout un scholar^ un lettré. Il appartient à ce genre académique qui ne trouve pas sa place en Amérique et qui est forcé de s'y déguiser sous l'habit du politique ou la cravate du c/crgyman. Du temps où le costume ecclésiastique était à la mode, et où tant d'hommes, qui depuis l'ont abandonné, embrassaient par fashion la sainte profession , M. Everett a été un prédicateur renommé dans l'Église unitni-
rienne, un prédicateur fleuri et goûté des femmes. Plus tard, toute la pléiade littéraire de Boston a quitté le service de Dieu pour celui des hommes, et d'orateur sacré M. Everett est devenu leclurerei orateur politique. Cette carrière nouvelle et le remarquable talent qu'il déployait partout Tont conduit au sénat, à l'ambassade de Londres, au ministère enfin après la morl de Daniel Webster, dont il était le disciple et Tami. Lors de Tavant-dernière élection présidentielle, il n'était pas un des chefs du parti républicain, ni un partisan du sudiste Breckenridge; il était ancien whig, allié aux démocrates modérés, candidat lui-même à la vice-présidence sur le ticket intermédiaire et conciliateur de Bell et d'Everett. L'événement a montré quelle était la valeur de ces essais malheureux de conciliation : tandis que M. Bell passait au Sud le lendemain de Télection de Lincoln, et prenait une part active à la rébellion, M. Everett, fidèle à toute une vie d'honneur et de patriotisme, prenait place parmi les plus chauds défenseurs du drapeau national. Depuis ce jour, il a sans arrière-pensée accepté l'abolition de l'esclavage et interprété constamment les states rxghts dans un sens aussi étroit qu'un républicain peut le désirer. Dans l'élection du mois de novembre, il a été un des plus fermes soutiens du président Lincoln. Il a su se distinguer résolument de ceux avec lesquels il avait contracté de longue date une fraternité publique, et parmi lesquels il comptait ses meilleures amitiés. U Ta fait sans aigreur comme sans indulgence, disant aux partis leurs vérités pleines, mais s'abstenant toujours de ces attaques blessantes aux personnes, qu'ici la politique semble croire de bonne guerre. Aussi dénué d'ambition que de rancune, il ne songe plus, dans son grand âge, qu'à exercer l'influence de sa parole au profit de la cause
nationale et à pousser à la roue dans le mauvais pas. Cependant, comme tous les honnêtes gens, il a excité des haines et des colères implacables chez les anciens alliés qu'il s'est décidé à combattre, sans peut-être rencontrer chez ceux dont il a embrassé la cause la reconnaissance et la sympathie qu'il en devait attendre. De tous ses anciens amis, M. Winthrop est le seul qui lui rende justice et lui soit resté fidèle : tous les autres ne peuvent lui pardonner ce qu'ils appellent sa trahison. Je sais des républicains qui médisent de lui encore plus que les démocrates. Ce n'en est pas moins un des meilleurs citoyens et un des hommes les plus respectés de l'Amérique.
A vrai dire, M. Everett n'est pas populaire. La démocratie américaine préfère a ces raffinés de l'intelligence des hommes de son espèce et plus voisins de son niveau. Parcourez la liste des présidents des États-Unis depuis trente ans, entre Jackson et Lincoln : vous n'y verrez que des noms médiocres. Vous n'y trouverez ni Clay, ni Webster, ni ce Douglas tant surfait, qui a pourtant laissé dans le monde politique une impression profonde, ni M. Everett lui-même, dont c'était pourtant l'ambition. Son éloquence, qui est grande, n'est pas du genre qui convient à la multitude. Ses belles harangues, composées d'avarice et toujours écrites, sont limées, polies, ornées de longue main. Il me semble le voir (bien que je ne lui aie jamais entendu dire que quelques paroles banales) déroulant ses périodes avec un plaisir d'artiste applaudi, ^ tantôt avec un débit pressé, rapide, entraînant, quoique harmonieux et mesuré , tantôt s'arrêtant sur les pensées graves, — enfin avec un geste de courtoisie gracieuse et uii demi-salut distribuant ses remerciments à ses auditeurs charmés. Pas un mot, pas une intonation, pas un
geste qui ne soit étudié. Il reste de M. Everett la même impression que des prédicateurs célèb?es : quel admirable parleur ! mais il ne m'a point converti.
Combien différente est l'éloquence de M. Wendell Phillips I Je viens de l'entendre dans un grand meeting que, suivant la coutume du pays, il avait convoqué à Music- Hall pour dire son avis « sur la situation. » Celui-là n'est pas un littérateur raffiné ; il ne parle pas pour imprimer. Il parle à tout le monde et partout : quand on l'appelle, il est toujours prêt. Il dit lui-même de ses discours : « Ce ne sont que des entretiens. » 11 vise au but, non pas à l'effet. Il me disait l'autre jour, comme il revenait d'une tournée oratoire qu'il avait faite dans le Maine : « Nous autres, hommes d'action et de propagande, notre métier n'est pas de faire de beaux morceaux, mais de convaincre et d'émouvoir ceux qui nous écoutent. » Il a l'éloquence effective, élevée quand sa pensée s*élève, simple quand il rencontre des idées communes, et toujours au niveau de l'auditoire auquel il s'adresse. Sa manière calme, mais énergique et passionnée, des traits d'esprit fins et mordants décochés de place en place, ici de la causerie familière, là des mouvements de grande éloquence, et surtout cette parfaite sérénité qui se joint en lui à la conviction du bien, en font un des parleurs les plus attachants et les plus extraordinaires que j'aie jamais entendus. Voilà le grand orateur de l'Amérique. Je sais que M. Phillips est un révolutionnaire, un fanatique, un agitateur, un radi- •c^l, l'incarnation même du radicalisme. C'est un de ces penseurs qui se tiennent en dehors de la pratique des affaires, qui peut-être seraient incapables de gouverner eux-mêmes leur pays, et à qui du reste leur nature en interdit l'ambition; c'est, comme disent les Anglais, un excentrique^ un de ces hommes absolus et passionnés
dont le rôle est de stimuler sans cesse la conscience endormie des peuples. « Une idée ! s'écriait-il tout à l'heure, une seule idée! voilà ce qui fait la puissance d'un homme et la grandeur d'une nation. » Vous pouvez médire, si vous voulez, de ces esprits entiers et opiniâtres, à qui manque la dose modérée de scepticisme et d'indifférence qu'on est convenu d'appeler la sagesse pratique. Ce sont pourtant ces esprits aveugles qui ont racheté l'Amérique du crime de l'esclavage. La foi, Ténergie virile, le dévouement d*une vie entière à une noble cause, ne sont peut-être plus des vertus françaises, mais elles sont encore faites pour plaire à un Français.
8 décembre.
Voilà l'hiver américain qui commence. Après un été indien (tndian^timwier) prolongé bien au-delà de la durée ordinaire, et doux, calme, suave comme nos beaux jours de novembre, voilà que tout h coup s'est élevé le vent du nord. 11 est temps de quitter cette Sibérie et de descendre un peu vers le sud. N'était la guerre, ce serait la saison de me promener dans TAlabama et dans la Floride, à Saint-Augustin, cette Nice des États-Unis, dont la rébellion a dépossédé les poitrinaires du nord.
Me voilà d'ailleurs naturalisé à Boston. Du club où j'ai été présenté, je regarde tous les matins les gais reflets du soleil sur la blanche façade du State-house et la verte prairie du parc en lisant mon journal comme un habitué. Le soir, je vais dans le monde, surtout dans le monde littéraire et politique. J'y rencontre la meilleure société de Boston, société distinguée, sinon élégante, qui va parfois au bal en redinfi^ote et en robe montante, mais qui a
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tout le fond si elle n'a toujours Textérieur de la bonne compagnie. Une des maisons où je suis le mieux accueilli et où je vais avec le plus de plaisir est celle du docteur Howe, ancien philhellëne, ami et compagnon d'armes de lord Byron, et qui semble un homme de caractère énergique et chevaleresque. Madame Howe, qui est une des muses de Boston, et qui, pour emprunter les paroles d'un juge compétent, « a presque du génie, » est eu outre une personne d*un esprit aimable et pénétrant. Elle m'a mené une fois à son club, où j'ai assisté à une scène fort curieuse^ car les femmes ont ici leurs clubs tout c^mmc los hommes. Rassurez-vous cependant : ce n'était pas une assemblée de blooméristes ou de vésuviennes, c'était simplement une société littéraire de femmes du monde, qui se réunit toutes les semaines chez une des dames sociétaires, et d'où les hommes sont en principe rigoureusement exclus. Chaque dame a pourtant le droit d'amener avec elle un cavalier, un seul, et elle doit le choisir parmi les plus dignes d'être introduits dans la docte corporation : c'était pour moi un grand honneur que d'y être admis d'emblée. La séance avait un parfum toutacadémique. On s'assit en cercle autour des virtuoses: relle-ci, couchée mollement sur une ottomane, lut et laissa pour ainsi dire tomber à demi-voix de ses lèvres un long entretien physiologico- mystique sur les effets moraux de l'opium et du haschisch, dans un style ton! pénétréde leurs languissantes vertus; cette autre vint lire une ode et des poésies légères. Le public garda jusqu'au bout son décorum imperturbable : il ne témoignait s.i satisfaction que par ces fins sourires et ces applaudissements discrets que mesure une politesse exercée h l'observation des convenances. On ne s'émancipa qu'après kl séance, en passant dans la salle où le souper était
BOSTON, LA jaSTICE, LE MONDE POLITIQUE lîl
servi : alors les libres causeries, le cliquetis des verres, les éclats de voix joyeuses, tout ce tumulte inattendu ressemblait à Texplosion bruyante d'une bande d'écoliers échappés. Tout d'un coup on fit silence : un des invités prit un air tragique et débita une parade, inier poctila^ celte fois parmi les rires sonores et les applaudissements prolongés. La scène se passait dans une cour de justice, et Facteur imitait, me dit-on, un célèbre avocat de la ville avec tous les hurlements, trépignements, convulsions et cabrioles que j'ai moi-même admirés souvent chez les orateurs populaires. C'était le dessert de la fête, et le menu de ce festin littéraire me rappelait un peu ces dîners chinois où l'on commencé par les sucreries, les bonbons parfumés, pour finir par la grosse viande et les ragoûts poivrés...
C'est aujourd'hui, 8 décembre, que les collèges électoraux des divers États se réunissent dans leurs capitales pour nommer le président des États-Unis, et que l'élection d'Abraham Lincoln va devenir un fait officiel. En même temps le président adressera son message au congrès. Malgré les bruits qui ont couru d'un changement de politique, le peuple américain ne témoigne rien de l'anxiété fébrile avec laquelle nous avons coutume d'attendre la discours de la couronne à l'ouverture des chambres. Les institutions vraiment démocratiques ont ce résultat, que le peuple ne choisit pas seulement un honome, mais une politique et une doctrine. C'est sur la plate^forme républicaine que M. Lincoln est élu président des Élats-Unis, c'est sur h plaie-forme républicaine qu'il doit faire la paix ou la guerre. Quant aux paroles qu!il va prononcer, elles ne doivent pas tomber comme un coup de tonnerre sortant du nuage obscur de la majesté executive, elles doivent simplement formuler la
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politique qui une fois de plus a reçu l'assentiment na* tional.
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Hier encore il m'a fallu prendre ma pitance quotidienne d'établissements charitables ou philanthropiques, jurant bien cette fois qu'on ne m'y reprendrait plus. Enfin, après une journée de flânerie parmi les prisonniers, les enfants, les vieux pauvres, j'ai dîné, en compagnie des membres du collège électoral de Massachusetts, chez leur président, M. Everett. C'était une réunion officielle des plus graves et des plus cérémonieuses, bien que tous les convives n'eussent pas d'habit noir. On prononça des discours, on porta des toasts peut-être un peu gourmés; un révérend clergyman improvisa avant et après le repas, sous forme de bénédiction et de grâces, deux prières patriotiques, les yeux au ciel, tandis que les convives avaient les yeux baissés. Enfin on se dispersa de bonne heure, et j'allai finir ma soirée au club avec le fils du président Lincoln.
Les opérations du collège électoral ne sont d'ailleurs qu'une pure formalité. Les électeurs ne sont plus, comaie autrefois, nommés par district; ils sont nomniés en masse et par liste, dans l'État tout entier. Tandis qu'ils s'appellent encore les uns électeurs at large, représentants de l'État, les autres électeurs de telle ou telle circonscription locale, ils sont tous nommés de la même façon. Cette réforme ou plutôt cette révolution s'est opérée insensiblement par l'usage. Certains États qui n'ont jamais voulu nommer autrement leurs électeurs exerçaient une influence disproportionnée avec leur importance véritable.
Tandis que les autres, en se divisant, neutralisaient souvent leur propre vote, ceux-ci jetaient tout leur poids d'un seul côté et restaient maîtres de l'élection. L'équité voulait un régime uniforme. Tous les États se mirent donc à voter en bloc, avec l'unité démocratique des républiques anciennes^ ou du peuple français nommant un empereur. La conséquence est d'annuler dans chaque État l'influence des minorités.
Vous comprenez combien ce système a été utile à la sécession. Dans les États rebelles, la loi de la majorité était devenue si puissante qu'on put ne tenir aucun compte de la minorité unioniste qui voulait rester soumise au gouvernement des États-Unis. On n'était plus citoyen des États-Unis, on était citoyen du Massachusetts ou de la Virginie. Le gouvernement de l'Union était une proie dont les États s'emparaient à tour de rôle, un instrument de domination pour les plus forts, ligués entre eux pour opprimer les faibles. Sans rien perdre nominalement de ses attributions souveraines, l'autorité fédérale était réduite à Timpuissance par le pouvoir excessif des majorités locales. C'est ce dont on commence à voir l'inconvénient; mais peut-on remonter la pente naturelle de la démocratie? Il serait plus aisé de renverser d'un coup toutes les barrières pour confondre dix millions d'électeurs dans un vote unique et universel. Cette solution radicale aurait pour elle Tesprit des temps, et il n'est pas impossible qu'elle s'offre un jour ou l'autre au congrès. L'unité administrative en serait, il faut le dire, la conséquence naturelle. L'Amérique verrait s'ouvrir une ère nouvelle de cenlralisation progressive qui pourrait être fatale à sa liberté. Elle compte sur le pouvoir judiciaire pour s'en défendre, et le fait est que ce pouvoir joue aux États-Unis un rôle modérateur, qui semble h
peine compatible avec l'esprit de la démocratie. 11 faut remonter à nos anciens parlements et supposer incontestées leurs prérogatives, pour comprendre la puissance de ce veto de la cour suprême et de ces interprétations souveraines (sans être pourtant législatives), qui dictent au président les ordres de la loi. Mais si pendant plusieurs présidences le courant politique porte le pays uniformément du même côté, la cour suprême elle-même sera envahie et entraînée. M. Chase ne vient-il pas d'être nommé chief-justice en remplacement du juge Taney, de sudiste mémoire, k cause de ses opinions radicales, et les journaux républicains n'ont-ils pas dit que ce choix était nécessaire pour obtenir de la cour des mesures sévères contre les rebelles? Il est à craindre que le pouvoir judiciaire ne devienne un jour Tappendice docile du pouvoir politique.
Le remède, à mon avis, n'est pas dans l'unité : il est au contraire dans une plus grande division locale. Ce n'est pas l'Union qui est trop faible, ce sont les États qui sont trop puissants.
