II AVANT-PROPOS

victoire des Étals du Nord était devenue certaine et que tout annonçait la soumission prochaine des confédérés. Dans l'intervalle, tandis que le sang coulait sur les champs de bataille, une crise politique toujours grave, mais qui empruntait aux circonstances un caractère de solennité redoutable, avait profondément agiié le pays; la réélection du président Lincoln, faite enMépit des efforts d'un parti nombreux et complice du Sud, par une immense majorité du peuple, avait été l'arrêt de mort de l'esclavage et le coup de grâce de la rébellion. Mêlé pendant ce temps à la vie américaine, j'ai pu assister aux inquiétudes, aux défaillances, aux fluctuations variées de l'opinion publique; j'ai vu peu à peu le parti de l'abolition de l'esclavage grandir par la résistance obstinée du Sud, et la résolution courageuse de maintenir h tout prix l'autorité nationale s'affermir dans le peuple à mesure mériie qu'elle exigeait de sa part de plus grands et de ^ plus pénibles sacrifices; mais je n'ai -pu voir que de loin le dénoûment tragique du drame et les luttes politiques qui ont suivi la conclusion de la paix. Ce livre est moins un tableau de la situation présente qu'une simple description des États-Unis pendant la dernière année de la guerre civile.

Il m'a semblé pourtant qu'il y aurait encore quehjue profit à considérer les États-Unis pendant cette crise unique dans leur histoire et décisive pour leur avenir. C'est à répreuve des révolutions que se montrent le vrai caractère des peuples et la valeur réelle des institutions