AVANT-PROPOS III

qui les gouvernent; une année de troubles civils en dit plus sur leurs vertus et leurs vices qu'un siècle de vie régulière et machinale sous Tenopire incontesté de la force. Or il y a quarante ans que la grande convulsion que vient de traverser la république américaine est attendue et prédite; tous les esprits clairvoyants ont compris qu*un JQur une lutte mortelle devait s'engager entre le Sud et le Nord sur la question de Tesclavage, élevée presque à la hauteur d'une question nationale, et que cette lutte envelopperait l'existence même de la république. On allait jusqu'à prédire que ce serait la ruine de la civilisation américaine, et que cette démocratie tumultueuse ferait justice d'elle-même en se détruisant de ses propres mains. A tout le moins on croyait que le grand effort qu'elle aurait à faire serait fatal à cette liberté dont elle se vantait de donner l'exemple au monde, et que, pour se sauver de l'anarchie, il lui fa^idrait invoquer à son tour cette forte main du pouvoir absolu que notre expérience nous montre comme l'héritière naturelle et ordinaire des révolutions. Aussi, quand éclata la guerre, tout le monde s'imagina que c'en était fait de la liberté américaine. Ses ennemis se réjouissaient de ses épreuves et s'applaudissaient par avance de sa ruine; ses amis affligés la croyaient près de sa dernière heure, et craignaient d'avoir encore une fois à enregistrer dans l'histoire moderne l'abaissement moral d'une grande nation.

L'Amérique a grandi dans le danger. Elle a montré le cas qu'il fallait faire de nos malveillances impuissantes ou