L INVASION DU MARYLAND

Une fête nationale. — Le gold bill de M . Chase. — a charité à New- York ; rile Randall et l'île Blackwell ; taxes municipales. — Le général Dix e* la presse ; le jury à New- York ; les impôts de la guerre. — Invasion . a Maryland. — Les vraies causes de la guerre ; l'esclavage et Tabolition ; les states-rights. — Droits des États et droits de rUnion. — L'élection présidentielle; les candidats et les partis.

New- York, 5 juillet.

Il y a quinze jours, New- York ne me frappait que par sa vulgaire et disgracieuse magnificence. Je m'y retrouve aujourd'hui avec une sensation de bien-être que je ne saurais vous dire. Je reprends mon logis, je retrouve les amitiés commencées. La ville enfin me sourit comme une figure de connaissance. Quel lieu ne serait pas un paradis au sortir de Washington?

C'était hier le 4 juillet, l'anniversaire de Tindépendance, le grand jour de fête nationale. Réveillé de bon matin par la pétarade et la canonnade, je maudis un peu TAmérique et son bruyant patriotisme. Washington est en liesse : quelques âmes religieuses vont au temple et rendent des actions de grâces; on lit publiquement la

déclaration dû l'indépendance; des bandes de musiciens parcourent la ville. On dirait le vacarme de la nuit de Noël à Naples. Partout cette scène de carnaval ncms accompagne. Nous traversons les villes au milieu des pétards et des drapeaux déployés : une multitude avinée nous salue de ses acclamations. J'admire encore en passant les forêts du Maryland, leurs buissons fleuris de roses sauvages , leurs petites mares sombres , qui dorment sur un lit de feuilles mortes, enfouies sous les nénufars et sous les branches des aulnes. A Philadelphie, je me trompe de wagon, et je traverse la ville juché sur le car des bagages, au grand ébahissement des familles paisibles qui passent ce jour de fête assises au frais sur leur petit perron de marbre : c'est leur façon grave de se réjouir. Dans la banlieue de New-York, une foule endimanchée nous envahit. Les femmes s'appuient sur mes épaules, les enfants me grimpent sur les genoux. J'arrive à demi mort à Jersey-City, où la cohue se rue sur le ferry-boal. Enfin j'aborde à New- York vers minuit, échiné, affamé, nourri à Taméricaine d'eau glacée pour tout potage, au bruit des feux d'artifices, des fusées qui font pleuvoir sur la rivière des gerbes d'étoiles, et à la lueur d'un formidable incendie planant sur la ville comme un immense feu de joie...

Une crise financière peut d'un jour à l'autre réduire i néant le papier-monnaie. Tout repose sur l'espérance de la prise de Richmond; mais comme Grant tourne et retourne sans avancer, comme Petersburg, cette ville défendue « par des enfants et des maîtres d'école », tient bon devant cent mille hommes, comme les confédérés, bien loin de se rendre , menacent le Maryland d'une invasion qui oblige le président à mobiliser les milices, comme en un mot nul n'entrevoit la lin de il

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guerre, la confiance publique diminue. La spéculation, qui se risque partout, s'empare du marché de New- York ; elle y fait faire au cours de l'or, presque d'heure en heure, des bonds insensés : les variations sont de iO, 30, 40 pour 100 dans la même journée. Les commerçants sérieux aiment mieux garder leurs marchandises que de les livrer en échange d'une valeur si mobile et si menacée. Le gouvernement même, obligé de payer en or l'intérêt de la dette, exige que tous les droits de douane soient acquittés en or. Rien ne déprécie plus la eurrency que cette espèce de défiance du trésor envers lui-même. Jusqu'à présent les greenbacks (1) ont plus de valeur dans le commerce qu'au cours officiel du marché de l'or. Qu'une fois les petits commerçants refusent de les prendre, qu'ils cessent d'avoir cours parmi le peuple, et ce pauvre M. Fessenden, qui vient de succéder à M. Chase, n'aura pris la direction des finances que pour associer son nom à la ruine publique.

Vous vous demandez peut-être ce que signifie ce changement partiel du ministère et cette retraite isolée de M. Chase. Défaites-vous, pour le comprendre, de toutes vos idées parlementaires de solidarité ministérielle. Le gouvernement ressemble ici à la cour du roi Pétaud. Sans la suprématie nominale du président, élu du peuple, — élu temporaire bien entendu, — qui couvre ces querelles et donne à ce désordre quelque unité, on verrait clairement qu'il n'y a pas en Amérique un gouvernement, mais autant de gouvernements qu'il y a de ministères et d'armées. Voilà un an que les ministres n'ont tenu con-

(i) Littéralement dos verts. C'est le nom donné en Amérique aux assignats de M. Chase. L* usage en a fait un nom générique pour désigner toute espèce d'assignats.

seil. Quand le général Grant fait la sourde oreille, il n'y a pas de porte-voix qui le force d'entendre. Chacun est maître dans son département, et tous ces lambeaux divisés du pouvoir ne cherchent à se rejoindre que pour se dominer. La guerre veut usurper sur l'intérieur, les finances veulent usurper sur les affaires étrangères. Le Congrès est le seul juge avec lequel on compte, parée qu'il faut bien lui demander les lois. C'est lui qui, en rejetant le gold bill de M. Chase, a décidé le ministre à la retraite. Et remarquez en passant que , si le système parlementaire de la responsabilité collective des ministres met, comme on le dit, le gouvernement dans les chambres, le système contraire les assujettit plus étroitement encore, dans une république où chacun d*eux se trouve exposé isolément aux coups du despotisme représentatif.

Revenons à M. Chase. Il avait une idée fixe : étouffer la spéculation et faire baisser le cours de l'or. Il croyait qu'il suffisait pour cela de relever par ordonnance le crédit du papier-monnaie, et que les intérêts pouvaient se manier comme des machines. Il proposa donc une loi qui interdit les opérations à découvert, les achats. et les ventes fictives qui se résolvent en payement de la différence. Vous jugez si le coup de baguette du ministre a eu le pouvoir magique qu'il en attendait. Dès le lendemain, la spéculation effrayée se concentra dans un petit nombre de mains; elle se poursuivit en secret, sans concurrence, et sur-le-champ cette espèce de monopole éleva Tor de 40 pour 100. Le Congrès voulut retirer le bill. M. Chase insista pour qu'il fût maintenu, et ce fut lui-môme qui se retira. Vous savez quelle peine on a eue à lui trouver un successeur. Enfin le sénateur Fessenden, président du comité des finances, s'est laissé vaincre par le vœu de

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$ collègues et les prières du prfeident. Je ne sais^s'it a système, et je souhaite qu'il n'en ait pas d'autre que onnéteté. 11 annouce l'intention de recourir aux em* unts et aux taxes plutôt qu'au papier-monnaie. Si l'on t s'arrêter, je ne crois pas que le peuple abandonne le pier-monnaie. La banqueroute porterait plutôt sur la tte et sur une réduction du remboursement promis, ngez que le nouvel emprunt récemment voté de cent liions de dollars se négocierait à 30 pour 100 au cours tuel de Tor; mais le papier lui-même peut chavirer ns une panique, et rien alors ne le remettrait à flot. Le ir où la crise l'aurait jeté dans les mains du petit mbre, le peuple ne songerait plus qu'à s'en défaire, et imérique offirirait doublement au monde le spectacle de « hideuse banqueroute » .

Quand je vous disais qu'on la voyait venir sans crainte que les ressources étaient assez grandes pour que la liesse privée pût braver la ruine publique, j'exagérais ivulnérabilité financière de ce grand pays. J'entends rler de misères que je n'avais pas soupçonnées sous ir apparence de prospérité. Sans parler des fortunes e la guerre civile a directement atteintes, il y a des nilles dont l'épargne est anéantie. La richesse conîrciale est gravement ébranlée : elle tomberait dès, la emière secousse; mais il restera toujours des fondalos, des matériaux préparés, et surtout un ouvrier fort, |[éuieux, persévérant, qui ne se laisse pas décourager, agriculture demeurera florissante, l'industrie active, la î abondante et facile pour le travailleur. Quant au capienglouti dans le désastre des grandes maisons cornsreiales, l'Amérique, pour en tenir lieu, demanderait e nouvelle mise de fonds à TEurope. Une terre fertile devieat pas inculte parce qu'un orage a détruit une

récolte ou un iocendie brûlé }a maison de ferme. L'Amérique a ceci de remarquable, que son avenir matériel ne dépend pas des hommes et qu'elle puise en elie-méoie sa prospérité. Elle peut changer de mains, changer d'institutions, se morceler en plusieurs peuples, cesser d*étre le grand et heureux pays qui s'offre en exemple ai monde; ce sera toujours une terre qui appellera les hommes et qui aura pour elle l'avenir.

7 juillet.

J*ai vu le grand asile municipal de l'Ile Randall, où la ville élève gratuitement huit cents enfants pauvres ou abandonnés ; puis les prisons, les hôpitaux, la maison de refuge. Mon guide était H. Isaac Bell, le secrétaire et le membre le plus actif du comité directeur. Un bateau à vapeur attaché à rétablissement nous attendait aux environs de la 30^ rue. Nous y montâmes, H: Bell, quelques religieuses françaises bien reconnaissables sous leurs habits de ville, moi-même enfin, et derrière nous, à distance respectueuse, une foule de pauvres gens qui allaient faire visite aux habitants de Tasile, de la prison on de rhôpital.

Chemin faisant, notre hôte nous expliquait le mécanisme de rinstitution. La commission dont il fait partie et qui dirige à la fois tous les établissements charitables et pénitentiaires de la ville, se compose de quatre membres aux appointements de trois mille dollars. Autrefois elle sortait directement du vote populaire : nommés par le suffrage universel , les commissaires se trouvaient quasi indépendants du maire et des autres pouvoirs municipaux. L'élection leur confiait un pouvoir isolé, dont per-

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sonne ne surveillait l'usage. Sans comptes à rendre, inaitres de tout faire, nommant, destituant leurs subalternes, ils usaient largement des commodités de Tarbiiraire-, puis, leur terme expiré, devenaient les esclaves de la popularité. Cette administration n'avait ni le contrôle qui corrige, ni la durée qui fortifie. Aujourd'hui les comuiissaires ont encore la haute main sur l'institution, mais le corps municipal les nomme et les surveille. Cette réforme laisse Tautorité où elle doit être, en l'assujettissant à une responsabilité sévère. L'expérience est décisive : que ne l'applique- t-on à toute l'administration municipale? Pour la réformer, il suffit d'un peu plus de cette hiérarchie qui lui manque, d'un peu moins de cette simplicité de mécanisme qui semble plaire si fort aux démocraties. Qu'une fois une direction suprême se substitue à l'exercice anarchique de plusieurs pouvoirs isolés et parallèles, que le peuple se contente d'être le maître sans choisir directement tous ceux qui le servent, et ce n'est certes pas la liberté qui en souffrira.

La ville et le comté de New- York, — car le comté et la municipalité s'y confondent, — a rassemblé toutes ses entreprises charitables sous la direction de ce comité. Dans un grand État, les mêmes hommes ne pourraient mener de front les détails et l'ensemble; c'est l'avantage des petites sociétés qu'elles n'éloignent pas la tête ([ui dirige du bras qui exécute. M. Bell visite deux fois par semaine tous les établissements commis h sa garde. Le principal, celui qui fait l'orgueil de ses directeurs et (le la ville, est situé sur la rivière de l'est, en face de Long-Island, sur deux îles riantes incessamment égayées par le mouvement des navires. Nous débarquons à file Kandall, en face d'une petite armée de cent cinquante garçons, que nous passons en revue avec tous les hon-

DGurs militaires. Propres, gais, bien portants, on ne les caserne pas dans une cour étouffée, on ne les accable pas de travail et de fatigue. Ils ont l'île entière pour s'ébattre. Ils vivent par troupes choisies dans de jolis cottages aux larges fenêtres, aux planchers blancs et polis, entourés de galeries couvertes. Les plus grands s'occupent de travaux agricoles; les plus petits restent dans la nursery et jouent sous la surveillance des ma" trônes. L'école les reçoit chaque jour pendant un nombre d'heures qui varie suivant leur Age. On leur apprend à lire, à écrire, à calculer, h chanter ; on leur fait même un cours d'histoire et de politique qui commence àlarévolulion,finità la guerre civile, et où ces deux grands événements sont sans cesse et patriotiquement rapprochés. Un Français s'étonne toujours de voir des petites filles de dix ans parler politique et expliquer la constitution. Cela parait indispensable en Amérique , car si les hommes y font les affaires publiques, ce sont les femmes qui les enseignent. En entrant dans la grande salle de l'école, nous cherchâmes vainement la figure d'un homme : une femme tenait le piano et conduisait le chant. Des femmes assises près d'elle semblaient être les docteurs de l'université enfantine. Toutes les petites têtes blondes, encadrées dans leurs tabliers blancs, fixaient avidement les yettx sur l'estrade où nos seigneuries venaient de paraître, et après la formalité des trois hurrahs obligatoires tout retomba dans un profond silence. Alors on entonna le God save the Queen, puis l'air national américain; enfin un jeune garçon décoré de l'épaulette, un des chefs de l'armée qui venait de manœuvrer devant nous, monta sur une sorte de tribune, et nous adressa un compliment en forme de discours. Un second récita une pièce de vers; puis deux petites filles vêtues de blanc, représentant

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Tune r Amérique, l'autre la France, s'avancèrent leurs drapeaux à la main et nous dirent un dialogue politique sur les causes de la rébellion. Elles conclurent par un vœu patriotique qui fut vivement applaudi, et nous sortîmes comme nous étions entrés, au bruit des hurrahs et des cheers.

C'était le plus joyeux de notre visite. On nous mena ensuite à l'hôpital, où les petits malades succombent plus souvent qu'ils ne guérissent, exténués qu'ils sont d'avance par la misère et les privations. Les uns, pâles et silencieux, mouraient sans plainte; les autres, convalescents, nous souriaient d'un air étonné, et essayaient quelques petits jeux pour charmer leurs longues heures d'ennui. 11 m'a paru que Tinsouciance enfantine recevait quelque atteinte de ce continuel voisinage de la mort.

Il y a dans l'île un grand nombre d'enfants rachitiques : ce sont ceux que leurs parents abandonnent le plus volontiers à la charité publique. 11 y a aussi beaucoup d'idiots et de fous. Rien n'est plus triste que le riant cottage qui leur sert de demeure. Là une sorte de singe à tête d'oiseau est venu nous tendre la main, et, les yeux stupidement fixés sur les nôtres, répondre à nos questions par des grimaces. Un pauvre enfant mince et frêle, à tête énorme et pleine d'eau, penchait son cou faible et ouvrait à peine ses yeux appesantis, tandis que son bras tremblant étendait vers nous sa main crispée. Quelle vie que celle des malheureuses qui leur servent de mères! quels regards tristes! quels visages abattus! L'intérêt n'explique pas cette abnégation. On ne saurait voir figures plus douces, plus honnêtes, sollicitude plus attentive et plus simple, enfin plus grand amour de l'ordre et de la propreté que chez ces teachers^ ces nurses, qui pourtant fonj profit de leur métier. L'Ilacation est ici,

pour beaucoup de femmes sans famille, à la fois une ressource lioiméte et Un apostolat. Les directeurs ne font entre elles aucune distinction de croyance ; les ministres de tous les cultes trouvent la porte ouverte à toute heure; ils célèbrent tour h tour leur service devant leurs fidèles. Si un abus se produit, l'administration ne prend parti pour personne : elle renvoie la plainte au supérieur du coupable, et ne demande que ce qu'elle donne à tous, Tordre et la tolérance.

Les enfants de Tîle sont au nombre d'environ huit cents. Tous sont admis; mais ou se montre sévère pour les parents qui les réclament : on exige des preuves de leurs ressources et des témoignages de leur moralité. Trois mois, c'est le temps le plus court que les enfants puissent passer dans Tasile. On n'a pas voulu qu'il fût une hôtellerie gratuite où les parents les déposassent pour un jour. La plupart du reste n*ont pas de famille et sont vraiment les enfants de la ville. On en envoie chaque année un grand nombre en apprentissage chez des artisans ou en service chez des fermiers. Les parents adoplils viennent les choisir eux-mêmes, et, pour ne laisser aucun prétexte aux mauvais traitements, la maison leur offre de les reprendre dès qu'ils n'en voudront plus; elle exige même qu'ils lui soient rendus si le maître ne tient pas ses engagements. Beaucoup de ces abandonnés font fortune. On me racontait l'histoire touchante d'un ancien enfant de l'île qui, adopté par un fermier de l'ouest, avait épousé la fille de son maître, et demandait à son tour à s'y choisir un fils.

Je ne vous parle pas de la maison des fous, située en face de l'asile, sur l'île Blackwell, ni de la worhhouse ou maison de refuge pour les vieillards et les infirmes, entourée de vastes jardins où ces bonnes gens occupent leur

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oisiveté par l'apparence d'un travail inutile, ni de la prison des femmes, qu'on emploie à fabriquer des cigares, ni enfin des prisonniers, voleurs, faussaires et autres condamnés de la justice du comté, que je vis revenir du travail et se jeter sur leur repas du soir comme une bande de loups faméliques, puis rentrer dans leurs donjons fortifiés à double enceinte, derrière des grilles de fer. Depuis la guerre, on fait remise d'une partie de leur peine aux bons sujets qui s'enrôlent pour trois ans dans l'armée.

Tous ces -établissements u ont aucune rente, et sont soutenus par des taxes. La dépense est d'environ 500,000 dollars par an, soit 2,500,000 francs. Elle dépend du vote de chaque année, et cependant n'a jamais souffert de la parcimonie des citoyens. C'est que les comptes sont rendus publics. On ne connaît pas en Amérique ce système ingénieux de Yabonnement qui fait de l'impôt une sorte de redevance féodale, et du vote de l'impôt une abdication ; on ne croit pas que les taxes, une fois recueillies, soient la propriété des administrateurs. Aussi le principe de la spécialité s'applique-t-il dans les budgets municipaux non-seulement aux dépenses, mais aux taxes elles-mêmes. 11 y a l'impôt des rues, Timpôt des écoles, Timpôt des hôpitaux, l'impôt des prisons, tous discutés chaque année et réglés sur les besoins actuels. On donne plus librement quand on sait que Targent destiné à nourrir les pauvres n'ira pas grossir le traitement d'un maire ou enrichir la demeure d'un préfet.

10 juillet.

Je lis dans un journal un article qui signale assez bien la différence de nos traditions politiques et de celles des Américains. Il s'agit de certaines visites domiciliaires faites à Paris et de notre loi préventive sur les associations, chose incompréhensible pour des Américains. Ils exercent volontiers un acte de violence isolé; mais que l'arbitraire soit ordonné, légalisé, qu'il y ait des règles permanentes qui le font peser constamment sur tout le monde, cela confond leurs Idées. Us ont en revanche des procédés nouveaux et sans façons. Veut-on tuer un journal, on ne lance ni accusation ni décret, on ne recourt pas toujours h la force, car il peut se trouver un gouverneur démocrate, comme M. Seymour, pour traduire en justice l'imitateur hardi du général Dix (1). Voici comment on s'y prend. On dit à la poste : « Vous refuserez de servir ce journal. » L'administration de la poste, qui est républicaine, se prête à la chose, et le joucnal est tué du coup. Est-ce le gouvernement qui le tue? Non pas; c'est la poste, qui dans son libre arbitre, et par scrupule de conscience, a cessé de prêter son concours à des ennemis de l'État.

Le grand mal de la démocratie américaine n'est pas tant cet arbitraire, toujours rare, contenu d* ailleurs par l'habitude ancienne d'une liberté sans limite, que l'absten-

(i) On sait que le général Dix commandait alors le département militaire dont le siège est à New- York, et usa quelquefois contre la presse des pouvoirs extraordinaires qui lui étaient confiés.

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tion des honnêtes gens. Vous vous figuriez peut-être que c'était un fléau inconnu des républiques, et que le tumulte du self-government guérissait de cette langueur les classes respectables, mais timorées, qui s'y abandonnent. Ou conçoit que Tindividu appelé de temps en temps à formuler une opinion abstraite et vague par un vote silencieux se dégoûte d'une formalité qu'il regarde comme inutile ; mais dans une démocratie il parait singulier que les hommes éclairés et influents se tiennent à l'écart des affaires publiques. C'est pourtant un fait avéré, avoué des Américains eux-mêmes : on abandonne la politique aux intrigants et aux subalternes, et l'on se fait une distinction, presque une vertu, de ne pas s'en mêler; de sorte qu'en général, et sauf des exceptions brillantes, elle tombe aux mains d'une classa obscure, sans considération comme sans fortune, et qui s'en fait un métier. Les hommes qui ont un nom et une fortune n'aiment pas, disent-ils, à les compromettre en les livrant aux hasards de la popularité. Les partis changent tous les jours; ce n'est pas le parti qui suit les chefs, ce sont les chefs qu'on traîne à la suite du parti. Cela est possible; mais le secret de leur inaction est bien plutôt cet égoïsme qui se développe toujours au sein des classes parvenues, et qui leur fait redouter avant tout les charges de la liberté.

Vous savez le rôle important du jury dans la justice américaine. Il juge tous les procès, civils et criminels, excepté les questions de loi pure, et les Américains en vantent l'institution comme une des plus sûres garanties de leur liberté. La loi prononce contre les jurés réfractaires une amende de 25 dollars à chaque absence. Eh bien ! l'usage a prévalu de la réduire à 26 dollars payés une fois pour toute la session, et il n'est pas un homme « respectable » à New-York, pas un commerçant, pas

un boutiquier, qui ne s'exempte à ce prix de ses devoirs de citoyen, abandonnant les hautes et solennelles fonctions de juge à de pauvres hères trop heureux de s'en faire un gagne-pain. Le juré n'est plus un citoyen qui exerce un droit public, c'est un corvéable qui se libère à prix d'argent. Ces capitulations sont funestes : elles corrompent les institutions et altèrent la moralité des peuples...

En revanche, il est admirable de voir avec quelle soumission courageuse les Américains acceptent les charges toujours croissantes de la guerre. Quand on songe que les États-Unis n'avaient pas d'armée, ou peu s'en faut, et qu'il font aujourd'hui coup sur coup des levées de deux, trois et quatre cent mille hommes, qu'ils ne payaient rien, ou presque rien, au gouvernement fédéral, et qu'en trois ans ils se sont soumis, sans rien diminuer de leurs charges locales, au plus rude système d'impôts qui fut jamais, on ne peut méconnaître leur grand esprit d'ordre et de ténacité. C'est peut-être le seul pays au monde qui eût assez d'empire sur lui-même pour improviser si vite ce que d'autres ont mis tant de siècles a fonder. Aujourd'hui l'Américain paye à toute heure, directement ou indirectement, pour tous les actes de sa vie; il ne peut faire un pas sans laisser quelques flocons de sa laine aux mains de l'État : impôts fonciers et mobiliers, sur la consommation et sur le revenu, sur les échanges et sur le luxe, toutes les inventions fiscales de l'Europe sont adoptées à la fois. La viande paye, le vin paye, et l'eau-devie, et le sucre, et l'huile, et le tabac, et le sel, et le papier, et l'habit que vous portez, et le piano qui est dans votre salon, et le cheval qui est dans votre écurie, tous les produits du sol, tous les produits des manufactures sauf le pain et les journaux. Les douanes frappent

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l'importation et l'exportation indistinctement. Le timbre est imposé au moindre contrat, au moindre billet, à la moindre signature ou quittance, et sous peine de nullité, pour toute somme au-dessus de 10 dollars. Il atteint jusqu'aux petites transactions qui se font de la main à la main : une bouteille d'encre, un pain de savon, un paquet de plumes, une boite d'allumettes, payent le timbre. Et ce n'est pas tout : le gouvernement, qui puise h toute heure et sous tous les prétextes dans votre bourse, vous exploite encore en grand par cette dîme appelée l'impôt du revenu, qui vient d'être portée de 3 à 8 pour iOO, augmentée d'un tribut supplémentaire de 5 pour 100 sous le nom d'impôt rétrospectif et de complément des années dernières, et aggravée par l'obligation de payer double taxe ptur les citoyens qui vivent à l'étranger. Ajoutez-y les charges locales, municipales, les impôts des États, l'entretien des villes; souvenez-vous enfin que toutes les taxes réunies n'arrivent pas à payer la moitié de la dépense, et vous serez comme moi épouvanté. C'en serait assez pour lasser un peuple éprouvé au joug, à plus forte raison une nation neuve, qui semblait tenir à ses immunités pécuniaires comme a une part de sa liberté...

J'arrive de Long-Island, oii j'ai passé un jour à la campagne chez le consul général de France, M. Gauldrée- Boilleau, qui joint à l'hospitalité américaine tout l'agrément de l'esprit français. Je connais peu de conversations aussi nourries et aussi variées que la sienne. Ancien élève de l'École polytechnique et de l'École des Mines, il porte en toutes choses cet esprit absolu, ce goût de rigueur et de certitude qui distingue les mathématiciens. D'ailleurs ses idées sont larges et indépendantes. 11 a parcouru la Chine, l'Inde, la Sibérie, l'Europe entière, et durant tous ses voyages, il n'a cessé d'occuper son

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esprit de mille choses diverses, d'ethnologie, de philologie, d'économie politique, cherchant à toutes les questions une solution sur les lieux mêmes où se trouvent les témoins et les preuves. Il connaît surtout dans ses moindres détails cette Amérique où il a vécu presque une moitié de sa vie, et qui est comme son pays adoptif. Vous concevez quel plaisir et quel profit j'ai à l'entendre.

12 jtifllot.

Si j'étais resté à Washington, j'y aurais été enfermé par Tennemi. Si je m'étais arrêté à Baltimore, le gouverneur m'aurait, comme les autres, mis à contribution pour les travaux de la défense. L'incursion dont les confédérés menaçaient la frontière a pénétré jusqu'au cœur du Maryland. Il était curieux de suivre le progrès de la nouvelle et de voir l'incrédulité lâcher pied peu à peu. Washington était si loin de se croire en danger, qu'on y attendait la dernière bataille qui devait faire tomber Rîchmond. On glorifiait le général Grant, sa prudence hardie, ses inventions napoléoniennes, sa campagne semblable i celle d'Austerlitz. Il courait des bruits de victoire chaque matin. Trois fois Petersburg fut pris par la renommée; trois fois on apprit que cette place c si misérablement défendue » tenait bon contre toute l'armée. On s'en consolait en disant que Petersburg était la clef de Ricbmond. Cependant le général Sherman se laissait battre dans l'Ouest; le lendemain venait la revanche obligée. Grant aussi « changeait de base » avec de grandes pertes. Était-ce victoire ou défaite? C'était un t mouvement, » disait la dépêche, mot de mauvais augure dans les rap-

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ports officiels. N'importe ^ la confiance publique n'était pas ébranlée. Le 4 juillet, jour anniversaire de l'indépendance, on avait distribué aux soldats plusieurs mil* lions de pommes de terre, navets et oignons, et c les garçons avaient eu une joyeuse journée, j» L'attention s'était détournée de la guerre, et les variations de l'or absorbaient de nouveau tous les esprits, quand soodaia la bombe éclate. Les rebelles ont franchi le Potomac, tourné la capitale; le président appelle aux arme» les milices des États de New-York et de Pensylvanie. Que croire? Il y a ici comme ailleurs des spéculateurs haut placés qui tiennent le sac aux nouvelles. Le bruit est nié, la proclamation du président -dénientie ; l'invasion n'est qu'une ruse de guerre; les confédérés, qui étaient vingt mille il y a une heure, sont h présent quelques centaines, une troupe de pillards qui prendra peur à la première vue du drapeau fédéral. New- York, un instant troublé, se rassure.

Le lendemain, c'était bien pis : Baltimore menacée, Baltimore, la ville sudiste, qui peut-être ne résistera pas. Stupéfaction, puis incrédulité nouvelle. — Les rebelles coupent les chemins de fer. Ils n'oseront détruire celui de Washington... Ils l'ont détruit, la capitale est bloquée; lis ont battu le général Wallace, ils sont maintenaut quarante mille hommes. Ils ont franchi le Potomac sans qu'on se doutât de leur approche; ils dévastent le Maryiand sans résistance. Les villes effrayées se replieMsur elles-mêmes. Washington , Baltimore regorgent de familles fugitives; Philadelphie elle-même a tremblé. Nul n'espère plus de salut que dans Tarrivée du général Tyler, détaché de l'armée de Grant au premier bruit de Texpédition.

Ici tout est calme. L'étranger qui débarque ne se doute

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pas de la gravité des éTénements. On attend les fiouvelles avec impatience, mais sans tumulte: Tintérét personnel poursuit son règne tranquille. On s*aborde, on se raconte les bruits incertains; puis chacun s'en retourne à sou bureau ou à sa boutique. Ces grands coups de théâtre n'excitent plus ni alarme ni chagrin; on en a tant vu qu'on y est accoutumé.

Ce n'est pas que les Américains manquent de patriotisme; ils sont persévérants et obstinés. Ils engloutiront dans cette guerre l'épargne du passé et le gain de l'avenir. Us se ruineront pour payer des mercenaires, mais ils protesteront contre la conscription; ils consentiront sans peine à creuser le gouffre de la dette, de la banqueroute peut-être, mais ils ne s'indigneront pas si l'ennemi insulte le territoire et dévaste les États voisins. Enfin ils n'ont rien de commun avec ce peuple de badauds aimables, toujours prêts à regarder la première mouche qui vole et h s'en faire un prétexte de trouble et d'oisiveté. La mouche est une montagne qui menace de les écraser. L'anxiété règne au fond des esprits, mais on vaque aux affaires avec tout le sang-froid accoutumé...

Là justice de la cause fédérale est trop évidente pour que j'hésite encore à prendre parti. Je me décide enfin à vous faire ma profession de foi. On dit que l'esclavage sert de prétexte à l'ambition du Nord, que son humeur envahissante, sa tyrannie inconstitutionnelle /sont les causes véritables qui ont poussé à l'insurrection les populations désespérées du Sud. On travestit les fédéraux en despotes étrangers, les confédérés en défenseurs de la patrie et de la liberté. Cela n'est pas vrai : l'abolition n'est pas un prétexte; le gouvernement fédéral n'a pas donné Texemple de la violation des lois. L'exemple est venu des rebelles : tout en se disant les champions de la

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i constitution déchirée, ils ont été les premiers h y porter .1 les mains. Les causes véritables de la guerre sont l'escla- « vage, Tantagonisme des deux sociétés rivales, surtout

■ l'ambition des hommes du Sud, qui prétendaient rester h les maîtres en dépit de l'opinion publique, et qui ont levé

■ le drapeau de la révolte le jour où la présidence leur a échappé.

i Tandis qu'au sud l'esclavage, lié à la propriété feiah* i cière, développait au sein des institutions républicaiiM^ i les défauts de l'aristocratie, au nord il était fraj^ 4e i mort et de stérilité. Il ne se propageait point parmi les j fils des pèlerins et des quakers^ ni dans les contrées peuplées sous leur influence. L'air de la démocratie lui était funeste, la force des choses le repoussait du territoire que lui ouvraient les lois. C'est dans ce sens que l'esclavage est le principe de la guerre. Je ne prétends pas qu'elle se soit engagée sur la question morale et philosophique de l'abolition. Qu'on me montre un peuple ou un parti qui ait combattu pour une idée pure, et chez qui la question de principes n'ait pas touché à une question d'intérêt. L'esclavage a été attaqué d'une part, défendu de l'autre, comme l'allié et pour ainsi dire le symbole de l'aristocratie, comme le seul appui sur lequel elle pût en Amérique se fonder et se maintenir. Je sais des hommes convaincus qui ont dévoué leur vie à l'idée de l'abolition; mais, quand ces hommes -là joueraient un rôle, ils n'en rendraient pas moins service à rhjmianité, et l'on m peut comprendre que l'esclavage coii|ite encore pour ses défenseurs des hommes qui oat foi dans l'Évangile.

Quant au Sud, il a bien raison de l'appeler son institution sainte et d'en faire dépendre sa vie. Tout le terrain perdu par l'esclavage est aussitôt envahi par la

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démocratie. En revanche, la société sudiste mesare ses conquêtes aux progrès de l'esclavage. Son influence dans le gouvernement de TUnion a toujours dépendu du nombre des États à esclaves. Voilà pourquoi ses chefs.ont prétendu à Findépendance le jour où, la majorité leur mauquant, ils n'ont pu prétendre au pouvoir.

On dit que le Nord dépouille le Sud. Où voit-on qu'il ait porté avant la guerre la moindre atteinte aux propriétés? Il ne s'agissait alors ni de confiscation, ni d'affranchissement. La querelle s'est élevée à propos de l'introduction de l'esclavage dans les territoires et de la loi des esclaves fugitifs. Vous savez qu'à côté des États déjà formés il y a des territoires soumis à l'autorité fédérale, en attendant qu'ils soient élevés à la dignité d'États. La plupart de ces grands États de l'Ouest, qui pèsent aujourd'hui d'un tel poids dans les destinées de l'Amérique, étaient encore, il y a peu d'années, soumis à ce régime. La question de l'organisation des territoires fut de bonne heure le champ de bataille accoutumé du Nord et du Sud : ils comprenaient l'un et l'autre que de l'avenir des territoires dépendait la prépondérance de la ligue des États à esclaves ou de celle des États libres. Aussi, tandis que le Nord voulait en exclure l'esclavage, le Sud cherchait par tous les moyens à l'y propager. Sous peine de perdre sa majorité compromise, il fallait bien qu'il inoculât son mal aux territoires et prit la tutelle de cette pépinière d'États futurs. La guerre civile qui désola le Kansas il y a peu d'années ne fut qu'un effort impuissant du Sud pour arracher ce sol libre aux émigrants du Nord. Longtemps avant l'élection présidentielle, les esclavagistes avaient menacé de s'insurger si elle tournait contre eux.

La loi des esclaves fugitifs était l'autre condition de

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■ leur fidélité. Je n'hésite pas à dire qu'elle était une honte iNipbur le gouvernement fédéral. Les gens du Sud se plaipi gnent qu'on leur a fait la loi ; ce qui est vrai, c est qu'ils Kl ont voulu la faire aux autres, et que les autres ont résisté. ■É Du jour où ils ont cessé d'être une majorité oppressive,

ils sont devenus une minorité rebelle, et leurs théories H constitutionnelles ont changé au gré de leurs prétentions.

■ Vous vous figuriez peut-être qu'un pouvoir central, rei connu par des gouvernements locaux, était souvertin é dans la limite de ses attributions légales : défaites-vous li de cette erreur anti-libérale; les gens du Sud ont changé Il tout cela. Ils ont découvert que les fondateurs de l'Union I ont fait la constitution pour être violée, le pouvoir sou- \ verain pour être mis à la discrétion des États, le lien [ national pour être rompu sans forme de procès. Ils ont I tourmenté les articles de la constitution pour en tirer la

théorie démocratique des states-righls : on a décidé que l'Union n'était pas la souveraine, mais la servante des États; puis de cette doctrine commode on a déduit toute une série de principes qui ne tendent à rien moins qu'à annuler le gouvernement.

Les États, disait-on, sont indépendants et souverains; ils peuvent, à leur gré, se séparer de l'Union fédérale, et nullifier les lois du congrès. En revanche, le pouvoir fédéral est tenu de leur venir en aide chaque fois qu'ils ont besoin de son appui. En cas d'invasion étrangère, par exemple, si les États restent fidèles, l'Union est tenoe de les défendre; si, au contraire, ils ont appelé l'ennâfiii, il faut bien qu elle s'y résigne. Elle repose sur un contrat dont voici le sens : le gouvernement doit tout aux États, et ceux-ci ne lui doivent rien.

Que dit pourtant la constitution? — « Le gouvernement fédéral exécute les lois de l'Union, réprime les in-

surrections... repousse les invasions. — Aucun. État n'entrera dans aucune ligue, alliance, ni confédération, ne donnera de lettres de marque et de prise, ne frappera monnaie, n'émettra de billets de crédit, » — en un mot, ne fera acte de nation séparée et souveraine. Les démocrates répondent que, la souveraineté des États étant antérieure à celle de l'Union, le pacte fédéral est non avenu dès qu'il leur plaît de le rompre. — Mais la Louisiane achetée à la France, la Floride achetée à l'Espagne avec l'argent de l'Union, mais tous ces États de l'Ouest élevés dans la tutelle du gouvernement fédéral, et qui ont pour ainsi dire reçu de ses mains leurs chartes de liberté, sont-ils donc nés indépendants et souverains? — Et quand même l'Union nationale ne serait qu'une alliance fédéralive , un traité fait entre des nations étrangères pour la gestion et la défense des intérêts communs, au moins faudrait-il y rester fidèle, et n'en pas rompre les engagements d'un jour a l'autre au nom du bon plaisir.

On reproche au Nord les mesures extrêmes prises depuis la guerre. .Quelques-unes peuvent être regrettées; mais elles sont la conséquence naturelle de l'état de guerre et le châtiment delà rébellion. Le Sud n'avait pas tant de scrupules lorsqu'en pleine paix il préparait traîtreusement la révolte, lorsque ses chefs, ministres du gouvernement qu'ils voulaient détruire, usaient de leur pouvoir pour dérober à l'Union son argent, ses vaisseaux, ses munitions, et pour remplir des dépouilles du Nord les ports et les arsenaux des États insurgés.

Ce qui leur fait honneur, c'est l'énergie de leur résistance. Il y a de l'héroïsme dans cette obstination d'un petit peuple qui, depuis deux ans, bloqué, envahi, décimé, tro!ive des ressources , fait face aux forces immenses de

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'Union, et qui hier encore, serré dans sa dernière enîeinte, osait reporter la guerre sur le territoire enlemi.

Mais peut-on faire aux hommes du Nord un devoir de •énoncer à leur bon droit, à leur prospérité, à leur granleur nationale , pour faire grâce à des gens qui la refusent? La charité qui se dépouille et tend la joue droite iprès la joue gauche n'est point une vertu politique. La jrâce, d'ailleurs, est offerte comme prix du retour à 'Union, et l'on ne prétend pas sans doute qu'elle soit lonnée sans condition. La société du Sud travaille ellenême à se détruire. Elle a poussé la guerre au point lu'aujourd'hui elle se consume et se nivelle par sa résis- :ance. Si le Nord en profite et s'établit dans sa conquête, :'est le Sud lui-même qui l'aura voulu.

14 juiUet.

Les rebelles gagnent du terrain; ils pillent les villages, irûlent les ponts du chemin de fer, arrêtent les trains, lévalisent les voyageurs, fusillent les employés , détruisent le télégraphe. La maison du gouverneur Bradford du tfai-yland a été brûlée, et sa femme chassée de chez elle. 3n dit que l'ennemi en veut surtout aux montres, aux 3ijoux et à l'argent. De temps en temps il court des bruits sinistres; on annonçait hier dans Wall street la prise ie Washington ; on affirme ce matin qu'un combat a été livré aux portes de la ville. D'autres disent que les rebelles ont pris le chemin du Potomac, emmenant leur butin et un immense convoi de chevaux. Voilà tout : New-York d'ailleurs ne s'est pas ému. Le gouverneur et

le maire, aux appels du gouvernement fédéral qui demandait des troupes, ont répondu par des protestations malveillantes. Lh-bas la terreur, ici rindifférence, nulle part des mesures énergiques. Les milices s'organisent lentement. Cependant 1 or baisse jusqu'à 260. Pourquoi? Nul ne le sait. Qui peut rien entendre à cette confusion?

Les rebelles ont au nord beaucoup d'amis et de complices. On se demande même si cette incursion audacieuse n'a pas été guidée par la trahison. On nomme ceux des chefs du parti démocrate qu'on soupçonne d'y avoir trempé. C'est du moins par la connivence passive de ce parti que partout l'incurie est si grande. Le gouvernement fédéral donne des ordres ; mais qui les exécute? Ses ennemis, investis par l'élection de toutes les magistratures locales et municipales de New-York. Ainsi s'explique cet étrange et triste spectacle d'un grand peuple impunément insulté par une poignée de malfaiteurs résolus.

L'approche de l'élection est aussi une cause de faiblesse. La campagne présidentielle commence, et chaque jour qui s'écoule enlève quelque chose au pouvoir du magistrat détrôné.'La constitution, qui a limité à quatre ans la durée de sa charge et permis néanmoins qu'il fût réélu, le réduit pendant les derniers mois au rôle de suppliant et d'accusé. Le chef de la république devient un candidat qui se prosterne devant l'idole populaire et ne songe plus qu'à mendier des voix. Il y a alors une sorte d'interrègne et de suspension de l'autorité, Les meetings et la presse font une guerre brutale au malheureux titulaire de ce gouvernement décapité. On imprime, on débite ouvertement sur son compte des plaisanteries indécentes, de grossiers libelles. Il suffit d'en citer les titres : LincoU niana, les Farces du père Abe, V Honneur du vieux

l'invasion du MAEYLAND f]

Abe, Abe faux monnayeur, Abraham Africanus I^ ou les Mystères delà Maison- Blanche. D'autres prennent l'air indigné, et l'accusent sérieusement d'être un parjure, un meurtrier, un traître. On ne respecte même pas sa vie privée. Et c'est le même homme qui est investi par la loi martiale de pouvoirs presque illimités!

Cette crise est toujours dangereuse dans les républiques où à jour fixe l'existence même du gouvernement est mise en question. Les partis s'agitent, se combattent, s'absorbent dans leuBS ambitions rivales , et pendant ce temps le bien public est oublié. La nation, divisée en plusieurs camps ennemis, néglige jusqu'au soin de sa défense; il peut même arriver que les partis voient des alliés dans l'ennemi public, et qu'ils se réjouissent de ses victoires comme d'autant de chances de succès. Je ne parle pas des démocrates, qui sont trop souvent les secrets amis du Sud ; je connais de zélés partisans de rUnion, des abolitionistes radicaux, qui se consolent des derniers désastres en songeant qu'ils peuvent chasser Lincoln de la présidence et en ouvrir la porte au général Fremont. L'autre soir, dans un meeting radical tenu à Union square^ on s'est plus occupé d'injurier le président que de porter secours à la patrie menacée. L'unique question est de savoir qui sera élu. C'est qu'en vérité la destinée de l'Amérique dépend du choix qu'elle va faire. Jamais élection n'a été si périlleuse, ni division si profonde entre les partis; jamais, par conséquent, la présidence expirante n'a eu plus de causes de faiblesse qu'à l'heure même où se fait sentir le besoin de sa force.

Voilà donc trois partis en présence : les radicaux, les républicains et les démocrates. Qui sera vainqueur? Je

n'affirme rien, et ne veux pas ra'exposer au danger d'une fausse propliétie ; mais il paraît certain que les radicaux, qui sont l'aile avancée du parti républicain, n*ont aucune chance de succès. Leur candidat préféré est le général Fremont, surnommé le pathfinder ou lé trouveur de chemins, h la suite d'une exploration des montagnes ^ Rocheuses, et qui fut en 1856 candidat du parti républicain contre M. Buchanan. M. Fremont, qui est le représentant des maximes de la centralisation européenne, est regardé ici comme un révolutionnaire ; car, soit dit en passant, le radicalisme est européen en Amérique, s'il est américain en Europe. Il a de nombreux partisans dans les populations allemandes de FOuest, récemment venues de la mère patrie, et plus sensibles aux idées absolues qu'aux prudences de la politique. M. Chase, qui est l'autre candidat possible des abolitionistes et qui certainement vise à la présidence, convient peut-être mieux à une fraction plus ancienne et plus nationale du parti. Dans tous les cas, ces candidatures radicales ne sont bonnes qu*h servir les démocrates en divisant h leur profit le grand parti républicain.

Les démocrates sont en théorie les partisans des stales-rights. Ils doutent de la justice de la guerre, inclinent à l'indépendance des États rebelles, et recommandent la paix avant tout. Ils ont pour chefs les hommes les plus influents et les plus riches des villes, pour armée la plèbe irlandaise, et pour alliées les populations des États déjà reconquis. On les distinguait jadis en démocrates de la paix et démocrates de la guerre {peace democrats et war democrats). Ces derniers, qui ne poussaient pas jusqu'au mépris de l'Union la vénération des slales-righls y se confondent presque avec les républicains. Les peace democrats^ au contraire, se rapprochent

l'invasion du MARTLAND «3

du Sud, et [a paix quand même devient de plus en plus leur politique. En réalité ,. beaucoup de démocrates sont des sudistes égarés dans le Nord et obligés de servir la cause d'une majorité qu'ils détestent. Ils affectent d'être dévoués à l'Union; mais leur joie éclate lorsqu'ils disent: « Nous sommes battus. » Craignant d'avouer leurs sympathies, ils récriminent sans dire précisément quelle politique ils veulent suivre. Aussi leur a-t-on donné le nom d'un serpent venimeux qui mord sans bruit, le cop perhead.

A vrai dire , les démocrates n'ont pas encore de candidats. On se répète le nom du général Mac Clellau corame celui du Messie inconnu qui doit surgir h la dernière heure; mais ce candidat représente imparfaitement les démocrates, et rien mieux que ce choix timide ne dénote leur faiblesse. Quand le général partagerait leurs secrètes ' pensées et ne serait pas sincèrement dévoué à l'Union, pour laquelle il a combattu, sa situation, son passé, son opinion, déclarée hier encore à West-Point dans un discours officiel, lui interdiraient de consentir au démembrement de son pays. Il faut dire qu'il s'est exprimé avec une réserve qui ressemble à de l'indécision. Dans ce pays où l'on parle si haut et si fort, il semble avoir pris à tâche d'envelopper d'ornements littéraires une pensée fort ambiguë. Il fait plutôt la critique du passé que le plan de l'avenir, et l'on ne sait en définitive s'il veut la paix ou la guerre. Ce n'est pas là le langage d'un chef de parti, qui doit avant tout formuler nettement son programme, et de qui l'on exige bien moins des vues impartiales qu'une politique positive. Du reste, le « jeune général » paraît être singulièrement délaissé de la faveur populaire, et sa fortune a déjà bien pâli depuis le temps où on l'appelait « le Napoléon de l'Amérique. » On lui

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conteste à présent jusqu*à ses talents militaires, tant l'Amérique est le pays des étoiles filantes et des brillants météores soudainement éclipsés !

Je ne crois pas au succès des démocrates; leurs manœuvres occultes ne peuvent que leur nuire. Le pouvoir, dans un pays libre, n'est pas le prix des conspirations : on y arrive tête haute et visière levée. C'est donc, selon toute apparence, le président Abraham Lincoln qui sera réélu. Quand un peuple a déjà dépensé 10 milliards et 600,000 hommes, il n'est pas naturel qu'il abandonne la partie à l'heure où elle va devenir décisive et le payer de ses sacrifices. Les Américains ont trop de bon sens pour ne pas comprendre que la crise présidentielle est par elle-même un assez grand trouble, et que tout changement les affaiblirait. N'eussent-ils pour président qu'un soliveau, le plus sage serait de le garder jusqu'au bout de la guerre et de s'en remettre à ses ministres ; mais M. Lincoln a su remplir quatre ans avec dignité la tâche difficile du gouvernement; il appartient à ce parti de l'abolition modérée qui est le plus en faveur; il représente mieux que personne la politique de la guerre et le principe de l'Union. Peu importe aux Américains le ridicule injuste qu'on s'est plu à jeter sur celui qui les représente devant les nations du monde. Ils choisiront l'homme le plus capable, ou de poursuivre l'œuvre commencée , ou d'y renoncer honorablement, si elle échoue*

15 juillet.

Les rebelles, dont on avait fort exagéré le nombre, ont enfin quitté le Maryland après une attaque simulée sur Washington ; on s'est mis à leur poursuite. Us se re-