UNE VISITE AU KBNTUOKY

romane. Tout à coup un feu de Bengale illumine ce lieu plein d'horreur. Les grands piliers de la galerie haute surgissent de Fombre à la tremblante lumière bleue ; ils semblent la-haut inaccessibles comme le porche d'un palais aérien. On voudrait y placer la sombre figure de l'hippogriffe aux larges ailes qui emporte Dante et Virgile vers les régions supérieures, à travers les puits sans fond de l'enfer. J'y monte pourtant, à l'aide de mon bâton et de ma lanterne^ et là, au milieu d'un péle-méle gigantesque de quartiers de roche entassés, je plonge des deux côtés sur l'abîme comme du haut d'un échafaudage élevé dans l'immense édifice. Le guide allume encore une fusée, et j'embrasse d'un coup d'œil l'ensemble du palais infernal. Nefs sombres, voûtes lumineuses, chapiteaux, cannelures, colonnettes, piliers gros comme des tours m' apparaissent dans un demi-désordre grandiose comme un essai prodigieux d'architecture inachevée; puis la vision lutte un instant avec les ténèbres, elle s'évanouit, et l'on n'entend plus rien que le tintement argentin des gouttes d'eau qui tombent une à une au fond du gouffre.

J'en sors comme j'y suis entré, rampant sur mes genoux; je dine accroupi au bord d'une source, et vers le soir, je revoyais le jour. On ne parle à Mammoth- Gave que des cavernes : il y a pourtant, à deux pas de l'auberge, un fond de vallée frais et ombreux où se cachent de délicieux paysages. Vers le coucher du soleil, je pris en flânant un sentier qui descendait le long du ravin. Tout en m' enfonçant pas à pas dans la vallée, j'admirais les colonnes sveltes des érables et des sycomores, le fouillis des vignes vierges et des lianes sauvages. Là un petit ruisseau serpente sous la futaie; des sentiers courent sous des berceaux naturels de verdure; les arbres élancés semblent choisis parmi les plus beaux

et floignéft comme dans un parc. Tout à ceup le sentier s'enfonce : je me trouve k Timprofiste au bord d'une rivière limpide, aux eaux vertes, au courant rapide^ qui coule encaissée entre deux bosquets toufl^is de saules et (le platanes inclinés, dont les longues chevelures pen-* dent sur les eaux en guirlandes légères^ Çh et là des troncs gisants dans la rivière font bondir Teau écumante. Une petite Ile couverte d*osiers la divise en detix bnttiches. J'y passe sur un arbre renversé, qui forme un pont naturel ; je m'y promène sur la petite plage de flûs cailloux lavée par les eaux, et je ne puis me lasser d'adnairer ce tableau doux et gracieux. Les vallées des cantons montagneux de l'Amérique ont une beauté simple et ravissante dont je no sais comment vous donner l'idée : rien de grand ni de terrible, pas dô spectacles sinpliers ni effrayants; ce n'est ni l'Anglelerre avec la monotonie de ses chênes perpétuels et de ses prairies sans bornes, ni la Suisse avec ses sapins et ses noyers, ni l'Italie avec ses oHviers grisâtres ou ses châtaigniers éclatants. C'est quelque chose de bien plus doux, de bien plus discret, de bien plus aimable. Pas un rocher sévère, pas un feuillage triste, pas un coin de terre qui ne regorge de verdure et de fleurs. La nature semble avo{i*mîs sa plus souriante parure. La soirée est gaie, musicale, étonrdissante du chœur de ces voix sauvages qui sortent des bois k l'heure où tombe la rosée. Jamais je n'ai entendu tant de millions d'insectes chanteurs; b leur soprano aigu se mêle la basse grave et nasale d'une petite grenouille presque invisible, qui vit dans la mousse sur Tes troncs humides. Dans cette saison tardive, où tout chez flous semble sécher et mourir, ces forêts ont plus de vie et de joyeux munnures que nos plus belles soirées de prio* temps. On se croirait aux plus jeunes mois de la saisus