UNE VISITE AU KBNTUCKY

le Capitule de Nashville menace un passant paisible, qui passait trop près de lui; Tautre s'éloigne docilement, mais il tombe mort, fusillé. On arrête le nègre, on l'enferme une heure, puis on le remet en faction à la même place, bravant à la fois la justice et l'indignation publique. Quand un homme est malveillant ou suspect, on lui envoie un régiment à héberger sur ses terres ; s'il se plaint, il est frappé d'une amende de quatre, cinq, dix mille dollars; s'il ne se résigne de bonne grâce, l'amende est doublée. On reçoit ici l'ordre d'ouvrir sa bourse comme on recevait à Rome l'ordre de s'ouvrir les veines. Les rapines, imitées de celles que les gens du Sud ont commises, s'appellent tout simplement des tributs de guerre ; elles passent pour légitimes tant qu'elles n'atteignent que des ennemis publics. Le gouverneur André Johnson a déclaré la guerre aux anciennes fortunes. Homme du peuple luimême, garçon tailleur k vingt ans, ayant appris seul à lire et à écrire, parvenu successivement à tous les postes électifs les plus élevés de son État, M. Johnson est un type remarquable de cette espèce d'hommes fils de leurs œuvres dont l'Amérique offre tant d'exemples. Devenu membre du Congrès, puis sénateur des États-Unis, enfin dictateur du Tennessee et aujourd'hui candidat des républicains à la vice-présidence, il est demeuré toujours l'homme du peuple et l'homme du Sud, le représentant de cette classe que les grands planteurs appellent avec mépris les petits blancs. Quoique enrôlé au service de la politique républicaine, ce n'est ni un abolitioniste, ni un radical, ni même un ancien whig; c'est un vieux démocrate de l'école du président Jackson. L'abolition de l'esclavage n'est pas pour lui ni pour ses pareils une question de principes, c'est une question d'intérêt social. Comme tous les hommes de sa classe, il tient moins ^^

émanciper les noirs qu'à affranchir les blancs de Tinfluence aristocratique des grands possesseurs d'esclaves; mais il ne borne pas son aversion à l'esclavage. Il est encore et surtout l'ennemi de la grande propriété foncière, qu'il dit incompatible avec une vraie démocratie. Il déclare à qui veut l'entendre que le Sud ne sera régénéré que le jour où les grandes fortunes territoriaks seront détruites, où ces vastes domaines cultivés loin do maître par des troupeaux d'esclaves seront morcelés en petites fermes et occupés par des travailleurs libres, qui seront en même temps les maîtres du sol (1). Bref le gouverneur Johnson est un révolutionnaire, et je ne m'étonne pas que mes nouveaux amis le maudissent de tout leur cœur. Ils disent que, si leur pays demeure courbé sous h tyrannie de Lincoln et de Johnson, ils prendront le parti de s'exiler en Europe. Du reste, ils proclament le Sud invincible et la c-ause de VUnion à jamais perdue. Ils souhaitent que Mac«Clellan soit élu pour le triomphe des confédérés; mais ils se moquent du parti chimérique qui espère encore reconstituer l'Union par la paix : pas de milieu entre l'asservissement du Sud par les armes on son avènement comme nation séparée. Je n'ai pas entendi de plaidoyer plus éloquent pour la politique guerrière du président Lincoln que cette profession de rébellion quand même, poussée, s'il le faut, jusqu'à l'anéantissement.

(1) C'est la même idée radicale qui a dicté plus tard an président Johnson, dans son décret d'amnistie, cette exception singulière dont on lui a fait de si grands reproches, et qui refusait le bénéfice du pardon aux possesseurs de plat de 20,000 dollars. Malgré sa tendance bien connue aux lois agraires, le nouveau président a usé modérément des droiU de la victoire; il incline vers les conservateurs plutdt que ver» leB radicaux.

UNB YISXTS JkV KBNTUOKT 311

^ ' Louisville, 21 septembre.

Je suis descendu hier daiis la caverne pour la seconde 'ei dernière fois. Traversant de nouveau l'espace que * favâis parcouru la veille, je me suis enfoncé vers la par-

. tîe basse, où coule, à une profondeur de trois ou quatre "!«ents pieds, cette rivière navigable où vit une race de ^poissons sans yeux, née pour ces régions sépulcrales. On ^8uk un dédale de corridors raboteux, tantôt rampant ^dans la « vallée de Thumilité », tantôt se faufilant dans *rétroite rainure appelée fat mans misery^ la <c misère *de l'homme gras ». On redresse la tête à Great- Relief ; ^puis, descendant toujours, on traverse le chaos de la ■ ^^GroUe des Bandits, on jette des pierres et des torches •'dans la Mer-Morte, au fond d'un précipice; on prête •roreille au bruit lointain d'une cascade invisible; on rs*embarque enfin sur la rivière Styx^ qui pour le mo- *?ment n'est guère qu'une flaque de boue. Nous y navi-

^guoDS pourtant à travers mille détours, sous une arche ^élevée et grandiose où la voix résonne et se répercute en ^traînant, comme sous les arceaux d'une cathédrale. Plus Sloin, la rivière a trente pieds de profondeur et deux cents

fpieds de large. Dans les basses eaux, quand rien ne la •trouble, elle est si transparente que les rochers de son lit

peuvent se voir à la lueur des torches et que rembarca-^ ■jtion semble flotter dans les airs. Quand au contraire elle BIdéborde, elle s'élève à une hauteur de soixante pieds ; ^quelquefois même la galerie entière est submergée. Nous ^ettons pied à terre pour marcher dans la vase le long ^u fleuve infernal. Çà et là coasse une grenouille soli- ^'taire, entraînée dans ce triste mende par les infiltrations

de la rivière Green^ qui coule au-dessus de nos têtes dans la vallée. C'est ici que se pèche le poisson aveugle, indigène de la caverne. Cet étrange animal est vivipare et d'une entière blancheur : il a des rudimeuts d'yeux, mais point de nerf optique. On y trouve aussi des écr^ visses, aveugles comme les poissons. Plus loin, dans ua goufire appelé le Maètstrom^ on a pris des rats d'une espèce singulière, gros comme des lapius, gris sur ie dos et blancs sous le ventre ; de gros grillons jaunes, lounk et muets, qui ne sautent ni ne chantent, mais se traineot comme des crapauds et se dirigent avec d'énormes antennes ; enfin des lézards jaunes et tachés de noir, qui ont de gros yeux hors de la tête. On suppose qu'il y a près de là quelque ouverture cachée, par où les ancêtres de ces races mystérieuses ont pu pénétrer dans la caverne a une époque reculée.

Ici le guide s'arrête et me déclare qu'il nous est impossible d'aller plus loin : la rivière déborde, et les corridors bas qui mènent aux Montagnes-Rocheuses et à la Grotte des Diamants sont obstrués par les eaux. Force est donc de revenir sur nos pas. Je me fais conduire en revanche au Mammoth-Dome. Après un long trajet dans un tuyau écrasé où Ton rampe sur les geooox et sur les mains, on aboutit tout à coup dans une salle immense, si l'on peut appeler salle un pareil précipice. Une échelle descend au fond ou plutôt à mi-côte de l'abîme. De là on aperçoit au-dessus de sa tête, à une hauteur prodigieuse, deux ou trois cents pieds, une voAle en areeniix à forme de dôme. A gauche s'ouvre la gueule d'un gouffre obscur; à droite, une pente rapide et glissante sur une montagne de roches éboulées conduit à une galerie régulière, bordée de gros faisceaux de colonnes, pareille à la nef colossale d'une calbédrak