CHAPITRE XII

Cincinnati ; le Mexique et la presse; la doctrine de Monroë. — Troubles électoraux ; Covington, Newport ; au delà du Rhin. — Traversée des Alleghanys ; la Pensylvanie à vol d'oiseau. — Un meeting monstre à New- York ; orateurs polonais, irlandais, hongrois et allemands. — Les conspirations ; le procès de Dodd. — Mœurs commerciales, politiques et littéraires. — Les nouvelles à sensation ; le New-York Herald, un journal à l' enchère ; la presse américaine. — West-Point ; la rivière de THudson. — Désordre financier ; confiance publique ; le go-ahead, — Victoires nouvelles ; épuisement du Sud ; le gouverneur Brown et la Géorgie. — Les démocrates à New-York ; Mac-Clellan et les Copperheads ; les chances de l'élection.

Cincinnati, 22 septembre.

Vous savez de cpiel œil mécontent les Américains voient le nouvel empire du Mexique, et comment leur colère n'est pas exempte d'un peu d'hypocrisie, puisque l'intervention française leur fournit à eux-mêmes l'occasion d'intervenir en libérateurs et de faire leurs propres affaires au nom de la nationalité mexicaine outragée. D'autre part, vous savez combien les rebelles ont jeté de regards d'espérance vers l'armée fraujçaise et fait au gouverne-

ment mexicain d'avances qui n'ont pas été toujours dédaignées. En tout cas, ce que n'a pas fait un traité d'alliance, la force des choses, l'hostilité des États-Unis, menacent de le faire malgré nous, et nos troupes, en présence des Mexicains soutenus par les fédéraux, ne peuvent manquer, si la guerre dure, de prêter main-forte aux confédérés. Les Américains n'ont pas cessé de regarder le Mexique comme leur patrimoine, et aujourd'hui qu'ils ont affaire à un usurpateur étranger, ils se sentent des entrailles de frères pour ces bons voisins qu'ils allaient jadis fusiller dans leur capitale. L'opinion est làdessus d'une vivacité qui pourrait bien justifier de notre part quelque ressentiment réciproque. Il ne se passe guère de semaine qu'on ne lise dans les journaux le rédt, •— vrai ou mensonger, peu leur importe, •— de quelque défaite humiliante ou de quelque lâcheté honteuse des Français : c'est la pâture que réclame le patriotisme du lecteur américain. Ouvrez le Times ou le Herald de New-York, la Tribune de Chicago, YEnquirer de Philadelphie, ou bien quelque obscure gazette de proviDce; il est rare qu'à la première page, après la nouvdle obligée d'une victoire, remplacée, quand cette victoire manque, par Tannonce pompeuse de quelques détails réchauffés des dernières batailles, vous ne lisiez en grosses lettres : « Mexique. — Désastre des impériaux. — Triomphe du général républicain un tel. — Fuite de Johnny-Crapaud (c'est ici notre surnom national, imaginé sans doute pour être mis en regard de Jobn Bull, comme la grenouille qui voudrait imiter le bœuf). » Les escarmouches insignifiantes sont annoncées comme de grands faits d'armes. Dût la lecture du texte contredire absolument le titre qui vous attire, l'effet est produit, et les .grosses lettres moulées de la première page

LJi. LUTTE ÉLBOTOBàLS 8)9

toujours raison des petits caractères illisible^ égarés au bas de la quatrième. Deruièrement le Chicago'^Timêd mettait en vedette : « La dérouta des Français continue », quand au contraire il racontait qu'une bande da guérillas mexicaines avait été fort maltraitée par une pa-* trouille de cavalerie française,

A vivre longtemps en Amérique, on se prendrait k faire des vœux pour Maximilien et le nouvel empire. Il faut avouer pourtant que notre entreprise est bien faite pour porter ombrage aux États-Unis. La fameuse doctrine de Monroë, que nous regardons comme le prétexte grossier d'une ambition sans scrupule, est en elle-même au^si respectable que notre théorie de l'équilibre euro«péen. Quand nous nous armons pour défendre contre l'avidité des forts Tindépendance des faibles, la justice abstraite n'est pas évidemment notre seul mobile : nous obéissons aussi à nos intérêts légitimes en empêchant de s'élever trop près de nous des puissances rivales. Les Américains ne font pas autre chose quand ils interdisent aux nations européennes de prendre pied sur leur continent. Qu'on se figure la juste colère de l'Europe le jour où les Américains s'aviseraient de la régenter, d'enlever rirlande à l'Angleterre, d'entourer les monarchies du continent de républiques hostiles au principe même de leur gouvernement! Washington, dans sa lettre d'adieu, recommandait à ses concitoyens de rester étrangers aux guerres européennes : cette neutralité, devenue pour eux une loi, doit au moins être réciproque. Voilà l'esprit de la doctrine Monroë. On en a souvent abusé pour justifier des entreprises coupables, on en a fait depuis quelques années un code de piraterie et d'usurpation. Il y a, je suis le premier à le dire, une infatuation et une morgue irritantes dans cette prétention qu'affichent les Américains

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d'avoir reçu du ciel en patrimoine toutes les terres qui J peuvent tenter leur ambitieuse avidité. La doctrine du | président Monroë l'en est pas moins le développement \ naturel de la politique traditionnelle des États-Unis, de 1 la sage politique de Washington : elle proclame à la fois I comme un devoir et comme un droit la neutralité mutuelle des deux continents; elle ne menace ni le Canada, ni les Antilles, ni le Mexique, — encore moins l'Europe, > — mais elle nous interdit de jeter le poids de nos armes ! dans la politique américaine.

Les Américains d'ailleurs ressentent notre intervention plus qu'ils ne la redoutent : c'est leur guerre civile qui les inquiète, et non pas notre présence au Mexique. Ne nous ririons-nous pas de leur folie, s'ils avaient la prétention de refaire la carte d'Europe? Eux aussi, ils se rient de nos efiforts pour improviser militairement la prospérité d'un pays moitié dévasté, moitié sauvage. C'est le vice de toulesnos entreprises coloniales: nous voulons toujours commencer par la fin, et imposer une tête étrangère h un corps (jui n'est pas formé. Le conquérant des solitudes, le véritable agent civilisateur n'est ni un colonel ni un chef de bureau ; c'est le pionnier qui, avec sa il pioche, sa carabine et sa hache, va se planter seul dans le désert et en tirer la richesse, au lieu de manger d'avance le gain d'un avenir problématique. Rien n'empêchera ces hommes de pénétrer et de s'établir un à uu sur la terre mexicaine. L'Amérique du Nord tout entière doit, dans un bref avenir, appartenir, sinon à leur peuple, au moins à leur race, car ils sont les seuls capables d*y répandre la civilisation et la vie...

Il y a eu hier soir à Cincinnali un grand meeting unioniste, et les rues sont encore pleines d'immenses bannières presque aussi longues que les maisons sont hautes.

LA LUTTE âLBCTORALE S21

Il y en aura un second samedi, où M. Chase, qui renonce décidément à toute candidature, doit parler pour le président Lincoln. Hier, en même temps que les unionistes se réunissaient devant Court-Hall, les démocrates s'assemblaient à Covington, dans le Kentucky, sur l'autre bord de la rivière. Là encore il y eut une sorte d* émeute : il était venu bon nombre de soldats blessés du corps des invalides. Un des orateurs, l'honorable M. Pugh, de rOhio, prit plaisir à les insulter; il déclara que leurs victoires n'étaient que des mensonges télégraphiques, parla de la 5 béte Butler » et de la c brute Burbridge » {beast Butler and brute Burbridge)^ et dénonça la tyrannie iDilitaire en termes des plus énergiques. Comme il s'apitoyait sur les souffrances de ses frères du Sud, un soldat de l'armée de Sherman, défiguré par une balafre au visage, s'écria : « Vous êtes un traître I — Vous êtes des lâches! » répliqua l'orateur. Ce fut le signal du tumulte; les soldats, furieux, le menacèrent, se ruèrent sur lui, et .'auraient tué s'il n'avait pris la fuite. En cinq minutes, la foule fut dispersée et l'estrade mise en flammes.

Les journaux démocrates signalent d'autres violences. Il paraît que dans l'Indiana plusieurs meetings ont été assaillis par Tarmée. L'un d'eux, dispersé une première fois, s'est rassemblé de nouveau en armes; mais ces excès ne profitent à personne, encore moins aux républicains qu'aux démocrates. Les unionistes de Covington regrettent si fort les désordres dont M. Pugh a été à la fois l'auteur et la victime, qu'ils proposent de lui fournir une salle pour y convoquer une autre assemblée. Ils ne veulent pas qu'on puisse leur reprocher d'avoir étoufl^é la voix de leurs adversaires. En général, le souhait de tous les républicains honnêtes est de faire des élections pacifiques et libres.

88t nUIT MOTS BN AIIArIQUB

Cincinnati, la reine de l'Ouest, est la plus jolie ville d'Amérique, pavée à peu prèspartout^ largement percée, bien bâtie dans le quartier ceutral, riche, populeuse, ani- | mée et pourtant tranquille. La situation eu est adnainible, sur le bord de TOhio, dans cette belle et féconde vallée où les villages se pressent comme en Europe, où les vignes, les cultures potagères, les champs de oiaîs se mêlent aux forêts. En Taee, dans le Kentucky, s'élèvent deux villes déjà considérables, Covington et Newport, séparées par le vallon de Ltoking^Rivêr. Un pont saspendu hardiment jeté le traverse au milieu des maisons de campagne et des jardins. On en bâtit un gigantesque sur la grande rivière, k une telle hauteur que les groi êteamerê pourront passer dessous avec leurs tours et lenrs cheminées. En attendant, des ferryê k vapeur nagent ii chaque instant d'une rive à l'autre, chargés de voitures, d'omnibus, de gros chariots attelés de quatre mules. Do faubourg de Covington, l'aspect de la ville est tout k fait pittoresque : rangée en amphithéâtre, hérissée de dochers, dominée par une colline de terre rouge k demi boisée, bordée surtout d'une double ligne de grands êteamerê blancs et d'une forêt de cheminées noires, elle s'étend à perte de vue le long de la rivière et se ditiémiBe dans la campagne.

Ma promenade me conduit ensuite vers le nord » ai delk du canal, dans les quartiers lointains qu'habitent lei Allemands, et qu'ils appellent c Toutre^Rhin » ; c'est ei effet une succursale de l'Allemagne : figures, langage d costumes même k l'avenant. Puis je monte par des pentes rapides jusqu'aux sommets qui environnent la ville. Li vue qu on y embrasse est riante et vaste. Cette grande cité avec ses murailles rouges, ses bâtiments et sea tom innombrables, ce cercle de collines couronnées de vilbs

JA XiMnC éLECTOBALB at8

8, ces trois rivières qui serpentent mollement dans ne^ ces côtes boisées du Kentucky sur Tautre rive, uvement^ ces funoées, ce murmure de vie qui s'é^ orment un ensemble riche et gracieux qui rappelle us belles villes d'Europe. On descend de là dans lUée abrupte, où se groupe autour d'une rivière et anal tout le quartier industriel de la ville» C'est un X péle*-méle de chutes d'eau, de moulins, d'usines uches, de cheminées fumantes^ de machines à vam action. Çà et là je lis sur une muraille en lettres aies ces deux mots expressifs : Slaughter houie silement maison de carnage) ; c'est un de ces grands irs perfectionnés où les troupeaux de porcs entrent s par milliers pour n'en ressortir qu'en barils de i salée. En face, sur le revers opposé de la vallée, suplade de vieilles maisons de bois gravit le flanc »é de la colline. De ce côté s'étendent de grfiftids et jardins où trônent cinq ou six habitations monules, maisons de campagne englobées par la ville. là le quartier élégant, le West-End de Cincinnati, le la rivière sont les rues commerçantes et leurs ;s de granit surmontés de tours florentines d'un goût cre, mais de proportions colossales^ L'hôtel seul, on dôme, ses terrasses, ses péristyles, ressemble un monument qu'à une auberge.

New-York, 86 lepUrtbbtei

sortant de Cincinnati, le chemin traverse les longs irgs qui se pressent dans la vallée, puis il tourne au 3t longe quelque temps le cours du Little^^Miami, 3 champêtre et pastorale qui coule sous les noyers

3ft4 HUIT MOIS BM JjaftUQUB

et les chênes. A Columbus, capitale de l'État d'Ohio, commencent les forêts monotones et les landes sablonneuses qui couvrent ces grands plateaux. A Crestline, ar- { rivés une demi-heure trop tard, nous trouvons le train parti. Il faut passer tout le jour dans une baraque de planches, à l'angle des deux voies. Je suis le seul parmi ces voyageurs flegmatiques qui ait Tair de trouver le temps long; les autres se couchent sur les bancs, mettent leurs pieds sur la cheminée et fument en silence. Comme aucun règlement sérieux ne protège le bien-être des passager^ contre la négligence des compagnies, ces contretemps sont journaliers, et nul ne songe à s'en plaindre. Le voyageur américain s'accommode de tout : on le jette sur la voie comme un ballot pour le reprendre au train suivant, on le parque dans d'étroits espaces où Tair n'est pas respirable, ou bien, comme au dernier accident da Pensylvania-Central, on laisse brûler soixante personnes dans une voiture fermée. Les journaux racontent l'événement sans s'émouvoir, le public en lit le récit d*un œil distrait, le coroner prononce un verdict de mort accidentelle, et le désastre se renouvelle la semaine suivante par la même incurie.

Recueilli par Yeocpress de nuit, je me réveille au point du jour dans la région la plus montagneuse des Allegbanys. La chaussée du chemin de fer longeait des vâ^ées sauvages, sans trace de culture, mais hérissées de cheminées et de puits de mine, et sillonnées par des cous d'eau torrentueux. Une multitude de petites voies ferrées s'engagent dans les ravins tributaires. La tranche nue des ( montagnes montre des veines noires où Ton trouve la houille à fleur du sol. On y recueille, dit-on, le fer et le cuivre tout près du charbon. C'est la fameuse rëgioi houillère des Alleghanys, peut-être la plus riche di

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monde. Nous touchons bientôt le somraet de la chaîne : une large et profonde vallée s'ouvre à nos pieds avec une vue lointaine sur des montagnes bleues dont les ondulations s'effacent dans la plaine. La descente rapide et tortueuse s'enlace en corniche aux flancs de la montagne, s'enfonce dans les vallées latérales avec des courbes brusques et heurtées. On serre les freins; le train se replie comme une couleuvre, incline à droite, a gauche, soubresaute au bord des précipices, et en une demi-heure nous sommes au fond de la vallée, a la station d'Altona. Pendant cinq ou six heures encore, nous courons dans un pays sauvage, au fond des ravins, au bord des torrents à l'eau verte, au milieu des forêts luxuriantes qui donnent leur nom à la contrée. Il y a des passes très-grandioses et très-austères, d'étroits défilés dont les deux bords semblent se rejoindre au-dessus de nos têtes, puis de jolies vallées ornées de villages blancs et propres qu'entoure une ceinture de terres cultivées. Quelquefois, aux coudes resserrés des ravins, on embrasse d'un coup d'œil une longue perspective bornée par les AUeghanys, dont les grandes piles sombres dominent au loin forêts et pâturages. On aperçoit des chalets dans les clairières, des prairies closes de haies ; on entend le son argentin des clochettes et les mugissements des troupeaux. La Pensylvanie est la Suisse américaîtie, à la fois riante et sévère, sauvage et peuplée. Les populations agricoles que F Allemagne y envoie complètent la ressemblance. On sent qu'on n'est pas dans la wilderness , peuplée d'hier et brutalement dévastée, mais dans un pays de culture héréditaire et d'ancienne prospérité.

Plus loin, nous débouchons dans la grande vallée de la Juniatha, un des principaux affluents de la Susquehannah, avec ses rives étagées, ses nuageux horizons, el son man-

teaii (le verdure où brillenl, parmi les sapins noirs, h ormes dorés et les chênes roses, comme des broderies sur une robe de deuil. L*aulomne, plus hâtif que dans la plaine, répand déjà partout la magie de ses couleurs brillantes. Depuis Técarlate éblouissant et Torangé brillant comme une flamme jusqu'au lilas timide et au jaune de chrome pâle et doré, les arbres affectent toutes les nuances les plus fantastiques : on dirait une forêt de pierres précieuses comme dans les contes de fées, — à tout le moins un parterre de fleurs. Les chênes, les érables ressemblent à d'immenses pivoines ou à des giroflées colossales, les ormes à de grosses touffes de genêts fleuris. Certains arbres ont gardé toute la fraîcheur tendre du printemps, d'autres ont pris une teinte sombre et noirâtre; souvent la même touffe est panachée de vert et de pourpre. Des bouquets d'un vermillon vif se détachent sur le gris-perle des bouleaux ou sur la noirceur bleuâtre des pins. L'effet de ces contrastes est brutal, éblouissant, et d'abord choque la vue. Les forêts de l'Amérique ressemblent à son ciel: c'est partout une violence, un luxe de couleurs à confondre toutes les idées de nos paysagistes européens; l'œil pourtant s'y habitue et finit par s'y plaire.

Mais voici la grande Susquehannah, le pont, la ville de Harrisburg. Les cultures, les ^villages se pressent, le pajs me semble un jardin continuel. Encore quelques heures, et je traverse le Schuylkill, je passe h Philadelphie, je débarque enfin à New-York après un voyage de quarante et une heures.

LÀ ttTTTE ÉLECTORALE «Ô7

New-Yotk, 27 septembre.

Je reviens d*un grand meeting unioniste tenu à Coopers^Instituie^ dont le tumulte tient encore la ville éveillée. La lutte électorale est active à New- York. Il y a eu la semaine dernière h Union-square un prodigieux meeting démocrate, auquel assistait une immense population venue des faubourgs et des envîr(>ns. Les républicains ont voulu prendre leur revanche et faire à leur tour leur charivari. Je me guide à la lueur des feux d*artiflce accoutumés, et j'arrive à une grande place triangulaire, où parmi la foule mouvante s'élèvent une douzaine de stands illumina et encombrés d'orateurs volontaires qui commencent à haranguer le peuple. De chaque estrade, on lire des chandelles romaines, des serpents de feu ; on lance des bombes qui éclatent avec fracas. De chaque estrade, on déclame à un groupe d*auditeurs quelque speech ou quelque chanson qui se perd dans le tumulte. Ces prouesses oratoires de la place publique ne sont que la queue du meeting régulier qui a lieu dans la salle même de Cooper*s-Institute, et où je n^essaye pas de pénétrer. M. Blair, M. Noyés, d'autres hommes importants y font des discours que les journaux publieront demain; mais c'est ici Youtside meeting, rassemblée vraiment populaire, dont la mise en scène est plus curieuse que tous les discours; c'est ici que viennent librement se produire toutes les inspirations extravagantes des orateurs de carrefour et des hommes d'État de cabarel. Rien de moins respectable, en vérité, que le peuple de New- York en émotion politique. Plusieurs injurient les orateurs, bien peu les écoutent : la plupart se donnent

rintelligent plaisir de hurler sans repos des hurrahs formidables. Les parleurs eux-mêmes, du haut des estrades où ils gesticulent, au milieu des lanternes, des torches, des feux de Bengale, des soleils, des fusées dont leurs amis leur font une bruyante auréole, ressemblent à des charlatans sur leurs tréteaux. Quand on les voit, d*uu stand h l'autre, lutter de vociférations et d'invectives, on dirait une guerre civile plutôt qu'une réunion harmonieuse d'hommes du même parti.

Mais que disent-ils? Essayons de les écouter. Ici nn Allemand harangue dans sa langue native un groupe de compatriotes. Là c'est un Polonais qui vient bégayer d'un air tragique, avec force coups de poing et trépignements de pied, ce trait d'éloquence inouïe : « Si vous voulez sauver vos familles, vos enfants et votre patrie, nommez Abraham Lincoln. » L'idée était maigre et la grammaire mauvaise, mais l'intention bonne, assaisonnée de blasphèmes, et il n'est rien que ce public peu athénien n'avale avec la sauce de deux ou trois jurons poivrés. Plus loio, une sorte de géant lançait d'une voix éclatante comme une trompette une apostrophe miltonienne à Mac-Clellan, prince des enfers ; c'est la métaphore usuelle de la rhétorique américaine, et je n'ai guère entendu de discour» où l'on ne fit sortir le diable de sa boite. Ailleurs c*est ud réfugié du Texas qui vient raconter ses longues souffrances pour la bonne cause et des cruautés sans doute très-réelles dont il fait par son récit un mélodrame du « boulevard du crime. » Ici le président Lincoln est appelé « l'homme immortel, » l'homme « suscité par h \ Providence, » le « nouveau Washington. » Lh-bas on met la populace en bonne humeur en lui donnant à maoger de l'Européen, mets dont elle est toujours très-frianJc. ' Un Hongrois mime éloquemment, dans un langage inde^r

LA LUTTE ÉLECTOBALE 320

criptible, une imprécation contre l'Autriche. Un Irlandais saisit l'occasion d'accuser le despotisme asiatique de la monarchie anglaise. Tous les peuples du globe écorchent à Tenvi la langue de leur patrie nouvelle. Enfin c'est la confusion des langues, et l'on se demande dans cette Babel cosmopolite où sont les Américains. Les trouverons-nous dans ces processions triomphales qui parcourent les rues, tambour et musique en tête? Je vois des uniformes, des galons, des drapeaux, des canons, de pleines charretées d'orateurs comme nos voitures de carnaval ; mais, hélas! ce sont des figurants qu'on loue pour endosser les couleurs du ward et promener son drapeau par la ville. Ils figuraient l'autre jour a Union-square parmi les démocrates : ils viennent aujourd'hui avec le même enthousiasme grossir les rangs des républicains. Cependant de petits meetings démocrates s'organisent dans Broadway ; les processions, en passant, ont été assaillies de pierres. Les têtes commencent à s'échaufi'er. Tout à coup un mouvement se fait dans la foule; la pétarade redouble et s'augmente du bruit du tambour et des instruments à vent. Les délégués des wards débouchent au pas militaire, en longues colonnes, précédés de leurs chefs, suivis de leurs canons et de leurs chariots illuminés, couverts d'orateurs. Ceux-ci commencent à déblatérer ; les injures à Mac-Clellan retentissent à tous les échos. Quelques peace-men protestent, interrompent à grands cris : « Abas les nègres ! — you damned scoundreU ! — it is a damned nigger war (1). » Cependant le canon tonne, la multitude rugit, la musique souffle h grand orchestre : c'est au milieu de ce vacarme que les speakers hurlants, écumants de fureur et de fatigue, essayent encore de se

(1) « C'est une damnée guerre de nègres. »

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faire entendre. Uu orateur de l'antiquité se faisait rappfr* 1er par uu joueur de flûte à la mesure et à rharmome; que penser d*une éloquence qui prend le ton de la caaoQ^ nade?

On dit que le grand meeting de la semaine deroière était bien autrement significatif et solennel. Mon-seidement la viile entière y était venue, mais aussi les inac« clellanites, les little-mackereh (comme les appellent ce^ tains journaux mal élevés] de tout le voisinage, et jusqu'à des députations de la campagne. Union-square contenait h peine la multitude encombrée. Veijccitnnmt fut tel, qu un des canons ayant éclaté par malheur et fait quelques trouées dans la foule, on emporta les blessés sans aucun signe de trouble, sans même interrompre une minute les burrahs et les cris de joie. La manifestation des républicains est plus mesquine et fait sentir leur faiblesse ; mais elle fait bien comprendre ce que c'est que la politique h New-York.

Dans cette grande cité cosmopolite et mêlée, senline enrichie des deux mondes, on ne trouve guère 4e vrais citoyens. La rabble, la plèbe grossière y domine. J'ai vu des meetings où la passion profonde des auditeurs imprimait un caractère de gravité à l'appareil burlesque qui raccompagne. Ici le fond même est d'accord avec rappftrence. La politique est une occasion de désordres, Je meeting un spectacle; la mise en scène en estpooipeuseï comme ces pièces insignifiantes qui ne valent que par les décors. C*est en vain qu'on cherche une pensée dans cette cohue, rassemblée par Tunique attrait du tapage. On dirait une manifestation commandée d'avance ï quelque Barnum ou Godillot politique.

Aussi est-ce dans New -York, au cœur même des États du Nord, que le président rencontre la plus violente oppo-

LA LUTTE BLEOTOBALK aai

siliao. Sur un million cinq cent mille habitants» il faut compter six cent mille étrangers qui ne sont ni Européens, ni Américains. C'est uqe grande cause de trouble que cette multitude d'aventuriers sans patrie qui, poir avoir reçu, avec le nom de citoyens, le baptême improvisé du républicanisme, n*oni pas encore appris à pratiquer les droits et les devoirs des peuples libres. Elle n'a ni foi politique, ni desseins arrêtés, mais une humeur aveugle, turbulente et vénale qu'exploitent certains démagogues déshonorés. Nouvelle venue, elle a l'étrange prétention d'être affranchie des charges communes et de faire la loi au pays qui l'adopte. Tous les partis y trouvent des mercenaires : nulle part la république n*a acheté plus de soldats que dans la populace da New-York; mais elle préfère en général le service des démocrates à celui des républicains. Ceux-ci lui demandent des hommes, des subsides, des sacrifices ; ceux-là lui promettent l'exemption d'impôts, lui offrent pour passe-temps l'insurrection et le pillage. Ses chefs parviennent aux charges municipales en tenant sous la menace d'une émeute les honnêtes gens timides. Dans ce pays où la liberté fait une si rude guerre à l'ignorance et aux haines sociales, le peuple de New-York en est encore à ce vague communisme qui aboutit au brigandage et à la guerre des rues. Les Américains ont bien raison de ne pas vouloir pour capitale d'une ville qui appartient k peine à leur pays.

Les démocrates comptent sur cent mille voix de majorité dans la ville. Il est probable au contraire que les campagnes nommeront Lincoln. Les populations agricoles, (|ui, au lieu d'être un ramassis d'émigrants comme celles des villes, se composent en Amérique de propriétaires éclairés, industrieux et honnêtes, sont en général

33fi HUIT MOIS BN AMésIQUE

favorables h Topinion républicaine. Les élections locales du Maine ont donné une majorité unioniste. Tout va donc bien du côté politique, malgré une échauffourée sanglante ' dans les rues de Cincinnati ; mais l'Ouest est gravement menacé par les rebelles. Les trois expéditions concertées < de Smith, de Slielby et de Price bouleversent TArkansas et le Missouri. A Saint-Louis les affaires ont étésuspen- I dues : on enrôle dans la milice tous les hommes de seize h soixante ans. Price traîne à sa suite un certain Reynolds, qu'il prétend établir gouverneur dans Jeffersonville à main armée. Il a déclaré qu'il ne ferait quartier à personne, et pend, fusille, brûle méthodiquement. Jamais ce pays accoutumé à tant d'horreurs n'avait vu guerre si sauvage ; car si le Sud fait une défense héroïque, c'est l'héroïsme sanguinaire d un tigre acculé.

Les conspirations continuent. Le général Hovey, qui commande dans l'Indiana, vient de faire arrêter Richard Barret, du Missouri, Josuah BuUit, du Kentucky, et le général Bowles, de l'Indiana, tous membres de l'ordre secret des fils de la liberté et impliqués dans le procès d'Harrison Dodd. La société secrète semble avoir passé dans les mœurs politiques du pays : ce n'est pourtant pas faute de liberté. On comprend la conspiration sous le règne d'une loi despotique qui provoque la rébellion cachée en forçant l'opposition publique à se taire ; mais dans un pays où la presse et la parole sont libres, où les citoyens peuvent s'assembler et s'associer entre eux, où la licence de la discussion va jusqu'à prêcher la guerre civile, les sociétés secrètes sont une anomalie inexplicable et propre à faire douter des vertus de la liberté. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'elles ne font aucun mal, et qu'il a fallu le trouble de la guerre civile pour donner à ces affiliations inotlensives le caractère dangereux et cri-

LA LUTTE ÉLBÎCTORALB 833

minel dont on s'alarme aujourd'hui. Le gouvernement fédéral fait d'ailleurs bonne défense au moyen de la nouvelle autorité militaire et des tribunaux de guerre ex^ ceptionnels qu'il a institués. Devant l'inaction ou la malveillance des pouvoirs locaux, nommés souvent en opposition à sa politique, il a dû envoyer dans chaque État un général dont l'autorité, appuyée sur les baïonnettes, s'exerce à côté et parfois en dépit des lois. Les copperheads ont beau jeu contre un système dont les unionistes eux-mêmes savent trop bien les inconvénients. Ils crient à la constitution violée; l'arbitraire donne aux actes les plus justes un air de tyrannie. Qu'ils y songent pourtant, ces démocrates extrêmes, ces admirateurs absolus du système fédéral et de l'anarchie de tous les pouvoirs, c'est justement dans un pays comme l'Amérique que l'abus dont ils se plaignent devient le plus vite une nécessité.

30 septembre.

Rien de nouveau dans cette triste ville que les drapeaux tendus à travers les rues, les réunions électorales, les variations inexpliquées du cours de l'^r, et la pluie qui depuis quelques jours tombe à torrents. Je commence à connaître sur le bout du doigt les lieux communs de l'éloquence américaine. Quand on a entendu deux ou trois meetings de chaque parti, on a approfondi la politique générale du pays comme l'approfondissent la plupart des citoyens. C'est se tromper que de croire, sur la foi des romans, qu'il y a en Amérique une mine inépuisable de curiosités morales. Le peuple américain a une idée fixe, et comme cette pensée dominante est l'argent,

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on conçoit qn'cUe donne à son génie une certaine sécheresse uniforme et déplaisante. Je dis plus : des hommes qui n'ont jamais eu Tesiprit éveillé que sur une chose, et pour qui faire de Targent est la gloire suprême, ne peu» vent être des modèles d*intégrité et de puritanisme. Hs seront froids, raisonnables, réguliers, inflexibles; ils auront leurs règles morales raides et étroites, mais établies sur le principe de Tobéissance rigoureuse à Vintérét et à la légalité, non sur des maximes chevaleresques qui les fout rire. Ainsi le duel sera sévèrement jugé; on n*aura pas trop de mépris pour les criminels qui, sans utilité possible, mettent en jeu leur vie et celle du prochain. Est-ce par charité chrétienne ou eqpirit de sou* mission? Point du tout; mais seulement parce que le duel est une sottise et ne peut profiter à personne. En revan* che, on attendra son voisin au coin d'un bois pour le rouer de coups ou le cribler de balles. Ce qu'on réprouve, ce n'est pas la vengeance, c'est l'espèce de générosité mal entendue qui s'y mêle.

Autre exemple : la prodigalité sera un crime irrémissible aux yeux des austères faiseurs d'argent qui adorent le dieu Dollar. laborieux, suant pour gagner, ils n'ont pas assez de pitié pour les oisifs qui dépensent ; mais on a de l'indulgence pour le banqueroutier habile qui s'en-* richit de sa ruine et qui sait garder la confiance publique après ses naufrages. On ne dira pas avec mépris : t C'est un escroc, » mais avec admiration : « C'est un luron I il est wiaril» C est que le point de vue est différent du nôtre : des hommes accoutumés à ne compter que sur eux-* mêmes et k coudoyer la foule brutale des compétiteurs voient dans l'intérêt un devoir ([u'ils avouent hautement, au lieu d'afficher comme nous autres un désintéresse-* ment suspect. Mieux on sert la divinité de l'intérêt per-

LA LPTTB âLSOTOBALB * 8S5

sonnel bien entendu, plus on a de titres h leur estime. Les habitudes privées se peignent, comme de raison, dans les mœurs publiques ; il n*6st guère d*homma politique qu'on n'aecuse de trafiquer de son influence ou do son pouvoir. Je vous ai déjà dit ce qu'il fallait penser de certaines administrations locales; a New-York surtout, l'organisation municipale a ksaucoup de petits défauts. Le corps de ville vote bien les impôts, notais on ne sait trop à quoi il les emploie. Le fait est que la voirie, qui figure au budget pour une grosse somme, est singulière-ment négligée. Quand une rue devient impraticable, ce sont des pourparlers sans fin entre les propriétaires et les magistrats municipaux, qui ne consentent aux réparations nécessaires que si les intéressés payent la moitié de la dépense. Souvent même, de guerre lasse, les propriétaires font tout eux-mêmes. Comment ces abus persistent-ils malgré l'élection populaire, la liberté de la parole et le contrôle quotidien de l'opinion publique? Les Américains éclairés vous diront qu'ils ont exagéré dans les lois municipales le principe en lui-même salutaire de la démocratie. Ils ont institué l'élection directe et annuelle des administrateurs par la masse du peuple. Si courte qu on soit l'échéance, cet appel tumultueux à la foule ne remplace pas la surveillance active qu'exercerait une représentation communale sur un agent exécutif qu elle aurait délégué. Une administration ainsi élue n'a d'autre souci que de flatter les passions de ses juges, et il n'est pas étonnant qu elle mette à profit son règne éphémère jusqu'au jour où elle courbe la tête devant le pouvoir qui la maintient ou la brise. D'ailleurs elle n'est pas importune : elle fait peu de bruit et ne demande qu'à se faire oublier* Être indépendant chez lui, n'avoir pas de tracasserie à redouter dans sa maison, voilà tout ce que l'Américain

exige et ce qu'il paye voloatiers; c'est un roi débonnaire qui se laisse gruger par ses favoris.

Quant aux législateurs, ils ne sont pas tous irréprochables : vous savez que la classe des poltUdans ne se recrute pas toujours panni les plus dignes, et que les querelles des bar-rooms ont été la première école de plus d'un homme d'Etat qui siège au congrès. Le souverain populaire a, comme les rois, ses courtisans et ses parasites, qui font métier de la politique et y cherchent le soutien d'une vie besoigneuse. Ces homnaes, une fois parvenus dans les législatures d'États, prennent la fortune aux cheveux. Des Américains qui ont sollicité m'assurent qu'il ne faut rien, demander les mains vides. Avez-vous un droit à faire valoir, une créance à faire payer : obtenez l'appui d'un législateur qui plaidera votre cause et partagera avec vous le bénéfice. « Dernièrement, me disait un habitant du Minnesota, les Indiens firent une incursion sur le territoire de notre État et pillèrent quelques propriétés. Le gouvernement devant protection aux habitants et leur garantissant la sécurité de la frontière, les victimes du pillage avaient recours en indemnité. Elles avaient perdu 3,000 ou 4,000 dollars peut-être, 5,000 tout au plus : elles commencèrent par en réclamer 50,000 sur la foi du serment. L'affaire vint devant la chambre, et les plaipants obtinrent 25,000 dollars; il en resta 12,000 aux mains de l'avocat bénévole qui avait soutenu leurs intérêts. » Un colon français de Saint-Louis avait une affaire pendante devant la législature du Missouri, qui ne prenait aucun souci de sa requête et la laissait dormir depuis plus d'un an au fond du panier. De guerre lasse, il se rendit à Jeffersonvilie où siégeaient les chambres, acheta un tonneau de wiskey, invita ses juges à souper tous ensemble; on ne sait ce

LA LUTTE ÉLBOTOBALE 387

qu'il leur dit après boire : le lendemain, vole unanime en sa faveur.

On excuse ce petit commerce des législateurs par Tinsuffisance ridicule de leurs traitemeuts : on dit qu'un homme pauvre, qui n'a pour vivre loin de chez lui que trois dollars par jour, surtout depuis la guerre et le papier-monnaie, est bien forcé, pour manger, de se faire à lui-même un supplément d'indemnité. Il en est de même des petits employés des administrations publiques. Aussi la corruption fleurit-elle surtout dans les rangs inférieurs. Les chefs du gouvernement sont, quoi qu'on en dise, à l'abri de tout reproche; cependant, si j'en devais croire les accusations d'une presse calomnieuse et déshonorée, il n'y aurait pas jusqu'au premier citoyen des États-Unis, jusqu'à celui que la voix publique a appelé Yhonest old Abe^ sur qui je ne dusse perdre mes illusions. Le World et le Daily News^ journaux bien connus pour recevoir les inspirations des frères Wood, ne poussaient-ils pas hier l'infamie jusqu'à insinuer que madame Lincoln, en sa qualité de bonne ménagère, approvisionnait son garde-manger pour le temps des revers politiques? Quant à M. Seward, on le plaisante sans cesse sur ses économies ; on lui demande si la « petite sonnette » qui a la vertu magique de fermer les portes des prisons a en même temps celle d'ouvrir le trésor public. M. Chase, qui reste pauvre, est accusé d'avoir fait une fortune scandaleuse. Personne n'ajoute foi à des calomnies qui ne salissent que ceux qui les écrivent, et dont les honnêtes gens dédaignent de s'émouvoir; mais c'est le sang-froid môme des honnêtes gens qui m'étonne. Il faut que l'habitude de la corruption soit bien enracinée pour que de pareilles indignités se débitent sans scjrupule, et qu'on les supporte si doucement. Et voyez par quel

338 HUIT MOIS BN AMÊBIQUB

étrange argument de morale un journalrépublicain réplique aux imputations des copperheads ; il invoque la minime proportion des escroqueries qu'on prête à M. Chase pour louer sa probité ! « A tout prendre, dit-il, JH. Chase n'aurait perçu des fonds de TÉtalqu'un cinquième tout au plus pour cent, commission bien inférieure à celle des agents d'affaires ! » Attaque injurieuse ou défense perfide, l'outrage est le même des deux côtés. Si je vous montrais les Américains peints par eux-mêmes, je vous eu ferais un triste tableau. Ils sont tellement endurcis aux soupçons déshonorants, aux insultes brutales, qu'ils les prodiguent et les acceptent tour à tour sans sourciller, comme des boutades inoffensives. Je sais bien que cette crudité démocratique vaut mieux que Thypocrisie élégante, l'infamie dorée qui se cache sous uo lambeau (l'honneur faux et frelaté; mais la nature huniaine est la même partout, et la sauvegarde la meilleure contre la corruption est encore dans ces conventions et dans ces (chimères que les Américains tiennent en trop grand mépris.

!•* octobre.

J'ai h vous annoncer une série de victoires. D'abord le général Sheridan, qui grandit tous les jours, a gagné coup sur coup deux batailles brillantes dans la vallée de la Shenandoali. De son côté, l'amiral Farragut a décidément pris Mobile, ou plutôt il s'est emparé de la baie, et sera maître de la ville quand il voudra. Hier enfin, nouvelles de Richmond, — un combat où l'on a pris une quinzaine de canons. Les confédérés ne manqueront pas de s'attribuer la victoire : il est vrai que Grant est plus

LA LUTTE ÉLBCTOHALB 3W

I lent à M assommer la tête de la rébellion » que Sherman 3 à en « couper la queue ».

■ Je vous parlerais plus souvent de la guerre, si j'étais i sûr de vous dire la vérité ; mais dans cette ville de spé- J cttlation et de charlatanisme les bruits se répandent et * s'évanouissent avec une étourdissante rapidité. C'est dans t le quartier des affaires un cliquetis de nouvelles extra- I vagantes, souvent contradictoires, auxquelles les gens sages ont pris, pour leur repos, le parti de ne pas prêter V Toreille. Il ne suffit point, comme à Paris, de rumeurs i anodines pour qu'on s'effraye, et les inventeurs améri- I cains lancent de bien autres ballons que la mauvaise humeur du sultan, la colique de l'empereur de la Chine, k ou le propos guerrier tenu hier ien petit comité par tel I valet du prince. Lorsqu'on veut émouvoir l'opinion pu- I blique ou, plus exactement, le marché des fonds publics, I on fait bel et bien écraser le général Grant par le gêné- I rai Lee, ou tomber devant le général Grant les murs de I Richmond. Le Mexique est encore, pour les journaux embarrassés de remplir leurs colonnes, une mine inépuisable de nouvelles à sensation (sensation news). J'ouvre le New^York Herald^ et je lis ce matin, comme d'usage : « Désastres des Français. — Miramon à la tét6 d'une révolution républicaine. — Prise de Monterey par les Mexicains. — Première dépêche : Cortinas a battu les Français à Matamoros; ils se barricadent dans Bagdad; l'amiral Bosse est au désespoir. — Miramon est à Mexico, maître d'une partie de la ville, s'alliant au clergé contre l'empire. Maximilien est à cheval, traqué dans la campagne. » Deuxième dépêche : «Il paraîtrait que le colonel Du Pin a repris possession de Matamoros, que Cortinas s'est enfui sans combattre, et que le cok)neI regrette de ne l'avoir pas pendu. Mexico est tranquille.

l'empereur en bonne santé, et c'est Juarès qui s'est enfui de Montefey, poursuivi par les balles françaises. > Le Herald en conclut que le Mexique est la propriété 4es États-Unis, mais que provisoirement les Mexicains feront bien de se rallier au gouvernement nouveau, afin d'avoir le temps de s'entendre et de se soulever plus tard contre l'étranger.

Ce Herald est un des persoimages les phis curieux, les plus spirituels et les plus influents de la presse américaine. Personne ne devine encore quelle est son opinion; i\ vrai dire, on ne le soupçonne pas d'en avoir une. 11 ignore lui-même au(iuel des deux partis il appartient : il sait seulement que c'est le parti du succès. Le voilà aujourd'hui dans une grande perplexité : neutre et déclassé, boudeur, quinleux, mécontent de tous, il ne demande qu'à abdiquer son indépendance incommode pour entrer au service du plus fort. 11 erre comme une âme en peine, comme un chien perdu qui n'a plus de maître, et accoste tous les passants, aboyant à l'un, flattant l'autre, disante tous par sa pantomime : « Je suis à vendre, prenez*nioi.> Tantôt il défend le président contre les calomnies du Daily News, tantôt il insinue des doutes perfides sur riionnêleté de l'administration républicaine. Un jour il vengera madame Lincoln contre ceux qui Taccusent d'occuper dans le cal)inet de Washington le ministère des petits profils, — le lendemain il pulvérisera Greeley pour avoir dit du mal de Mac-Clellan; puis il fera une sortie furieuse contre les traîtres de Chicago. En même temps il tourmente sans relâche « notre très-littéraire et trèsclassique président » pour un mot un peu rustique qui lui est échappé. Enfin Mac-Clellan devient à son tour le but de ses ironies : il lui conseille d'étudier les campagnes de Grant, lui demande s'il n'a jamais entendu parler d'uo

nommé Grant. Il exploite Grant, Sherman, Sheridan, « cette glorieuse trinité, ces immenses génies » contre le « grand homme manqué » que les démocrates ont imposé au peuple. Il ne se passe pas de jour qu'il ne lui décoche avec un air bonhomme, et sous prétexte de le soutenir, quelque trait mordant et empoisonné. A le voir ainsi isolé, étranger partout, on le croirait à la recherche d'un troisième parti honnête et modéré. N'en pensez rien : ce n'est qu'un prétexte pour mieux tirailler sur les deux armées en attendant l'occasion de passer au vainqueur ; car les républicains ne lui plaisent guère mieux que les démocrates : Horace Greeley n'est pas moins sa bête noire que Fernando Wood. Il confond dans sa haine le fanatique abolitioniste et le venimeux copperhead, le rebelle infernal et le nègre sempiternel, la « shentper shent convention » de Chicago et la « shoddy convention » de Baltimore. Comment prévoir les évolutions capricieuses de ce bachi-bozouk politique ? Peut-être bien fmira-t-il sa fantasque campagne au premier rang de l'armée républicaine.

Le Herald est le plus riche, le mieux informé, le plus répandu et l'un des mieux goûtés des journaux américains. Cela suffit pour juger des autres. Ce ne sont, pour la plupart, que des flibustiers à l'enchère, fidèles seulement à leur bourse, bravi passant tour à tour du pape à l'empereur et.de l'empereur au pape, tout en guerroyant pour leur propre compte et harcelant à la fois tous les partis pour se faire acheter plus cher leur alliance ou leur neutralité. A part quelques exceptions rares, ils ne prétendent pas, comme chez nous, au rôle d'initiateurs et d'apôtres d'une religion politique; ce sont tout bonnement des industriels qui spéculent sur les changements de l'opinion. Tout en tenant la presse à la chaîne, nous

319 HUIT MOIS BN AMÉBIQUB

gardons une haute idée de son pouvoir; nous lui infligeons des cliâtiments et lui rendons des honneurs exagé* rés ; nous en faisons tour à tour une souveraine et une martyre. La liberté américaine en a fait tout simplement une affiche; loin de la rendre, comme nous le craignons toujours, arrogante et dictatoriale, elle l'a réduite au rôle de servante et d'instrument matériel de publicité. La presse américaine est assurément celle qui se rapprocbe le plus de la perfection souhaitée par un de nos plus fameux diseurs de paradoxes. Ce n'est pourtant pas qu'elle soit impuissante pour avoir le droit d'être libre; loin de là : elle est, au contraire, l'intermédiaire indispensable sans lequel les partis ne peuvent se former, les opinions se produire et *se répandre dans le pays. Supprimez la presse, et vous n'avez plus en Amérique ni organisation des partis, ni contrôle de l'opinion, ni liberté, ni vie politique. Seulement elle n'a pas pour cela le monopole de Tespril public, et elle ne prend pas ces airs d'autocrate et de prophète qui réussissent si bien chez nous. Quand le Herald rappelle avec orgueil qu'il a devancé la voix populaire, il se vante non pas de l'avoir dirigée, mais de l'avoir devinée et suivie d'avance. En un root, la presse américaine publie, elle n'enseigne pas : toute libre qu'elle est, elle est moins dangereuse, s'il est possible, qu'une presse docile et bâillonnée.

Ce n'est pas, à ce qu'il paraît, l'avis du général Wallace, commandant fédéral dans le Maryland. L'autre jour, il supprimait une feuille sudiste de Baltimore afin de la protéger contre les violences auxquelles il prévoyait que le peuple ne tarderait pas à se livrer contre elle : le prétexte est ingénieux et digne d'être inventé de l'autre côté de l'Océan.

2 octobre.

J'ai fait hier une pronoenade charmante sur la rivière de THudson. Bien que je Teusse déjà parconrue dans le brouillard d'un bout à l'autre, je n'avais aucune idée de ce charmaut paysage : je n'ai rien vu d'aussi beau dans tout l'Ouest, L'Hudson est un long estuaire, une sorte de route liquide qui s'enfonce à cent milles dans les terres, à travers un chaînon des Alleghanys. Un chemin de fer en suit tous les détours, entre New-York, bâtie sur une des îles de son embouchure, et Albany, sise à la tête de sa navigation ; mais c'est par eau qu*il faut le remonter. On dit qu'il ressemble au Rhin. La nature y est sauvage, mais partout habitée, et les passages les plus rudes, les plus sévères, empruntent au continuel mouvement de l'homme un air de vie et de gaieté. Bien qu'attristé hier par un ciel sombre et pluvieux, l'Hudson est en habits de fête : les feuillages rouges, violets, lilas, dorés de l'automne, émaillent la verdure des rives. A gauche s'élève la longue et sourcilleuse barrière des palissades^ dont le nom seul indique la structure abrupte. A droite s'étend une côte toute brillante de maisons blanches et de jardins fleuris, parsemée de bourgades industrieuses, au pied desquelles se pressent des forêts de navires. En face, les horizons bleus des montagnes ondulent à perte de vue. Tout à coup la rivière se détourne, se resserre, et entre dans un grand défilé bordé de hautes murailles : c'est ce qu'on appelle les Highlands,

Je ne puis vous dire la grâce et la sauvagerie de ce passage, les masses heurtées de la montagne, sa végétalion pastorale, la noirceur des ravins, les anses retirées

t44 HUIT MOIS EN AM^BIQUE

SOUS les grands arbres, les maisons de campagne isolées qui se cachent sous la verdure. Plus loin se dresse West- Point, perché sur un escarpement granitique, au bord du lac. Le village blotti dans le ravin, au fond d'une coupe verte arrondie, l'hôtel assis sur une pile de roches massives, les côtes richement vêtues, et derrière, les montagnes, debout dans leur grandeur sévère, forment un tableau charmant qui se déroule au tournant de la rivière. C'est" là que je mets pied à terre. Sur le rocher s'étend un petit plateau fermé par des collines : un ruisseau vient des sommets, s'y arrête, forme un petit lac limpide, puis bondit de roche en roche jusqu'à la rivière. Plus bas, un petit hameau, un moulin, quatre ou cinq maisons rustiques s'accoudent au précipice. La vue plonge sur les eaux dormantes, à travers les châtaigniers, les pins noueux et tordus qui poussent alentour; elle se repose sur un troupeau de barques balancées par leurs voiles blanches, ou bien, suivant les ondulations de la rive, passant par-dessus les golfes bleus et les promontoires, elle s'arrête à une muraille lointaine de montagnes vaporeuses, sur une ligue argentée qui brille à leur pied. L'hôtel où je descends est la demeure habituelle du vieux général Scott, le vainqueur du Mexique, une des seules ruines américaines auxquelles s'attache une vénération durable. A quelques pas s'élève la fameuse école militaire de Wesi-Point. Enchanté de ce beau site, je ne songe ni à voir le vieux général, ni à visiter le collège, ni même h monter à Fort-Putnam, d'où se découvre un beau panorama de toute la contrée. Le bateau passe, et je m'en retourne à New-York, trouvant ma journée bien remplie.

4 octobre.

11 y a eu des troubles graves, une sorte d'émeute à Chicago. Depuis quelque temps, les événements militaires ont terriblement agité le marché et fait danser le cours de Tor. Enfin la dernière baisse a fait tomber à Chicago deux banques importantes, où diverses associations avaient fait des dépôts qui se trouvent engloutis dans la faillite. L'un de ces dépôts était le fruit d'une souscription volontaire, et devait servir à racheter les citoyens pauvres du draft ou de la conscription. Or le draft avait lieu le jour même, et le peuple en fureur courut aux bureaux des banques pour en tuer les directeurs; il a fallu le secours des troupes pour les empêcher d'être pendus. Le bien lui-même a son mauvais côté, et le peuple, qui reprochait au gouvernement l'insuccès de la guerre, va maintenant lui reprocher encore la crise inévitable qu'amènent les récentes victoires.

On craint qu'il n'en arrive autant aux banques de New- York. Le commerce est paralysé; les négociants qui n'ont pas suspendu leurs affaires jouent un jeu très-périlleux. Quand la valeur du numéraire change d'un cinquième en huit jours, à moins de spéculer sur le danger même, on aime mieux laisser dormir son argent. Le spéculateur qui joue sur des valeurs fictives, sur du coton qui n'est pas planté, sur du porc salé qui n'est pas lue encore, se meut aisément dans le désordre des fluctuations financières. Il est là dans son élément, et sa facilité d'évolutions est grande, puisque ses magasins sont vides et sa cargaison imaginaire. 11 peut vendre, racheter et revendre encore, comme un joueur qui passe de la noire à la rouge et de

346 UUIT MOIS EN AMÉBIQUB

la rouge à la noire. C'est un pirate qui suit la vague, qui se retourne au gré du vent, qui épie les naufrages el qui se' joue des tempêtes ; il a au moins autant de chances de gain que de perte ; mais le commerçant sérieux est sûr de perdre. Il lui faut du temps pour opérer sur les valears réelles; il ne peut pas en un jour vider son magasin ni jeter son lest à la mer. Il fait un voyage au long coon, et il faut qu'il aille contre vents et marées» Si même il prend le parti de liquider les affaires présentes, sa cargaison est lourde et lente à décharger : il est ruiné avast d'en avoir pu tirer un sou.

Il y a ici un journal, le Herald^ qui a pour systfene d'attribuer toutes ces variations à des tripotages offideb: la hausse était une flouerie, la baisse est un Vol, el les voleurs vengent les uns sur les autres Tbonnêteté publi((Be outragée. 11 est bien possible que le gouvernement aidei la baisse ; on assure qu'il a jeté depuis quelques jours une grande quantité d'or sur le marché. Ce n'est, en torH cas, qu'une goutte d'eau dans la mer, et je sais pir notre expérience l'effet insignifiant de ces manlginees pour faire remonter le courant aux lourdes masses des fonds publics.

Cette crise aura, dit-on, de graves conséquences ! le contre-coup s'en fera sentir jusqu'en Europe^ et lesAmtricains se consolent de leurs embarras en espérant que la Banque d'Angleterre, et par suite la Banque de France, sauteront. Quant à eux, leurs mesures sont prises, et ik se vantent de l'heureux système qui les met à Fabri de ces catastrophes. En effet, il n'y a aucun danger que le trésor américain suspende ses payements, puisqu*il n'en fait plus : la banqueroute, dont le papier à cours forcé n'est qu'un déguisement, est devenue* ici un état permanent.

^ N'exagérons rien toutefois. S'il y a un pays au monde * dont la richesse soit pour ainsi dire élastique, et qui ^ puisse supporter un état financier ruineux partout ailleurs, / ce sont les Étals-Unis. Cette reprise si rapide du papier- . monnaie dès la première victoire prouve leur vitalité. Il ^ fallait bien qu'après une émission folle, indéfinie, dépas- I sant de beaucoup, je ne dis pas seulenient la somme des , espèces, mais le besoin des transactions quotidiennes, la ; valeur du numéraire diminuât d'autant que la quantité en ^ était accrue ; mais, sitôt passé l'effroi de la guerre, on commence à voir que les greenbacks ne représentent pas au cours actuel une somme de numéraire suffisant, et qu'après la paix la renaissante prospérité du pays les absorbera vite. Souvent, sur le marché de New- York, tout le numéraire est dévoré en quelques heures, et il se fait alors sur le papier des hausses momentanées qui jusqu'à présent cédaient toujours devant la continuelle et extravagante émission par laquelle M. Chase faisait face aux dépenses. Aujourd'hui les greenbacks n'ont pas plus qu'autrefois de garantie positive et de certitude de remboursement; mais il suffit d'une victoire, d'une espérance, de l'intention annoncée par M. Fessenden de briser la planche aux assignats, pour qu'immédiatement la confiance renaisse.

Chez nous, le commerçant est un homme prudent qui ne s'engage qu*à bon escient, pèse et repèse les denrées, compte et recompte son or, le garde dans sa bourse, et s'enrichit par l'économie. Il ne se contente pas d'une demi-promesse, et toute valeur sans garantie tombe vite a néant. Tout autre est l'Américain. Sa fortune roule toujours ; il n'en laisse pas une parcelle oisive, et la risque tout entière incessamment. Les valeurs qui passent dans ses mains n'y séjournent guère; il en use Comme d'un

348 HUIT MOIS BN AMÂRIQUB

moyen d'échanges , et se soucie peu du reste , si elles ont cours sur le marché, II vit au jour le jour; ii esl comme un créancier pressé d'argent, qui accepterait de son dél)iteur de ia fausse monnaie, comptant la repasser lui-même à ses créanciers, ou bien comme un navigateur impatient qui s'embarque sur un navire avarié : que lui importe, pourvu qu'il fasse la traversée? Il n'y a pas de perte si lourde qu'il redoute plus qu'un jour de retard ou d'inaction.

Aussi l'Amérique est le pays des chimères. Elle adopte les yeux fermés les théories financières les plus extravagantes, et le succès lui donne raison. Elle accomplit par enchantement les tours de force les plus téméraires. Dans ce pays ou la richesse sort pour ainsi dire de terre tout armée, le sol s'affermit sous les pieds de ceux qui s'aventurent au delà des chemins battus. Les capitaux qui n'existent pas sont dévorés d'avance par les mille entreprises d'une industrie hasardeuse, mais confiante dans le succès. Pour aller plus vite, on gagne à représenter par un crédit fictif la valeur qui n'est pas encore créée : c'est une manière d'emprunter à gros intérêts. C'est même à cet esprit d'aventure et de spéculation intrépide que les Américains doivent en partie leur rapide et merveilleuse prospérité. Ils parlent du go a head comme de leur plus grande vertu nationale. Sans doute il serait insensé de vouloir en faire un système applicable à des sociétés an-l ciennes, a ce que sera l'Amérique elle-même le jour où la charrue aura partout remplacé la hache, et où le coup de baguette du spéculateur ne fera plus rien jaillir du désert épuisé. Rien de si funeste que la théorie qui pré tend développer une richesse sans limite avec des ein prunts et des crédits illimités. L'heure viendra donc oii les États-Unis ne pourront pjus supporter ces onéreusej^

hypothèques sur Tavenir qui sont aujourd'hui leur ressource; mais la limite est lointaine encore, si lointaine qu'on ne peut la fixer. Les Américains peuvent largement anticiper sur les gains de Tavenir sans compromettre les épargnes du passé. A moins que la guerre ne dure beaucoup d'années, à moins que le fardeau ne les écrase, ils ne seront pas hommes à se laisser abattre par une timidité vaine. Qu'ils la payent ou la répudient, la dette sera vite oubliée; le papier-monnaie reviendra au pair et sera absorbé par de nouveaux besoins. Le jeu hardi que joue l'Amérique dépend seulement du maintien de l'Union. Si l'Union subsiste et se consolide, il ne faut s'effrayer de rien, ni de la dette, ni des impôts, ni du papier. Si fort que soit l'enjeu, la partie alors est gagnée, et payera cent fois les sacrifices.

7 octobre.

Depuis les deux victoires de Sheridan, le général Grarit semble piqué d'honneur : il livre au général Lee une série de combats peu brillants, mais effectifs, qui le mènent pas à pas jusqu'aux murs de Richmond. Ce Grant, qui ne frappe pas de grands coups et n'a pas certainement « rimmense génie » que lui prête ici Texagération populaire, est néanmoins un homme énergique, laborieux et persévérant. 11 avance lentement, parce qu'il rencontre à chaque pas les ouvrages élevés depuis trois ans par les rebelles comme une ceinture impénétrable autour de leur capitale. Le général Lee a fait là ce que les Russes faisaient à Sébastopol, avec cette difterence qu'en Crimée la guerre concentrée sur un étroit espace devait finir tout d'un coup, au lieu qu'ici les opérations de

t50 HUIT MOIS EN AMÉRIQUE

la seule armée de Grant s'éteodeot sur plus de cinquante milles, et ne peuvent être poussées qu'avec une grande lenteur. Il y a des fous qui voudraient culbuter Richmond avant la bataille électorale : je n'y compte pa» avant Tannée prochaine, et dans le cas seulement ob nul changement politique ne viendrait troubler la conduite de la guerre. Quand on dit que les confédérés souhaitent que Lincoln soit élu, on dit une folie ou un mensonge, car Télection de Lincoln, c'est la guerre poursuivie énergiquement et sans trêve. Or Félection de Mac-Clellan signifie ce que vous savez : avant même la transmission du pouvoir, elle aurait sur l'administration républicaine et sur la conduite de la guerre une influence désastreuse ; elle serait pour Lincoln un motif de jeter le manche après la cognée. C'est l'habituelle injustice des peuples que d'imputer au dernier venu les fautes ou les bienfaits de ceux qui l'ont précédé. L'administration vaincue pourrait donc ne pas être désireuse de laisser aux démocrates le triomphe trop facile d'une victoire préparée et d'une paix glorieuse. Ils sont rares en effet les hommes assez désintéressés pour faire le bien de leur pays au profit de leurs ennemis politiques.

Les journaux du Sud affectent d'être indifférents aui événements du Nord. Il est aisé pourtant de voir qu'ils ont joué leur dernière carte sur l'élection de novembre, et qu'ils attendent avec anxiété un vote qui sera leur charte d'indépendance ou leur arrêt de mort. Chaque jour ajoute à l'épuisement du Sud. Depuis longtemps, il n'avait de secours et de communication avec l'Europe que par les trois ports de Charleston, de Wilmington et de Mobile. Voilà Mobile étroitement bloqué ; Charieston n'a pas encore succombé, mais son port est emprisonné, sa baie aux mains de l'ennemi, et la fièvre jauue aide la

LÀ LtJTTE ÂLEOTOBALE 851

canonnade. Il ne reste plus que Wiboinglon, où le» fédéraux vont concentrer tous leurs effortâi et qui ne tardera pas à subir le sort de Mobile. Le président Davis est inébranlable ; mais il lui manque les deux nerfs de la guerre^ les hommes et Targent. Ses emprunts sont tombés à néant depuis ses dernières défaites ; ses bons nationaux remboursables dix ans après la guerre ne valent pas le vingtième de ceux des États-Unis* Quant aux hommes^ il en est réduit, pour recruter son armée, aux plus déplo*^ râbles expédients; on dit même qu'il songe à enrôler les nègres en leur offrant la liberté, sacrifiant à la fureur de la résistance jusqu'au principe sacré de l'esclavage. En attendant ce scandale, les guérillas saisissent et envoient au général Lee tout ce qu'ils peuvent ramasser d'hommes. Dernièrement, des habitants de la Louisiane échappés au joug fédéral s'étaient enfuis jusqu'au Texas, à Brownsville, dans le camp du colonel confédéré Ford. Celui-ci leur dit qu'il était bien fâché^ mais qu'il était obligé de les envoyer sans retard à l'armée de Virginie, qui avait besoin de renforts, et il expédia sous bonne garde au général Lee ces héros involontaires de la rébellion.

Ceci doit dégriser les énergumènes qui crient dans le Nord à la lyrannie. S'ils regrettent ai fort de ne point combattre avec leurs frères, il ne manque pas de gens, dans le Sud, qui sont prêts à changer de place avec eux. La lassitude y est grande et amène la division^ M. Jeffer-^ son Davis est forcé, pour soutenir sa popularité chance-lante, de courir le pays d'un bout à l'autre, soufflant le feu qui va s'éteindre* Dans une curieuse harangue qu'il vient de prononcer h Monlgomery, dans l'Alabama, il avoue les dernières défaites, mais il dénonce énergiquement l'erreur grossière et pernicieuse de ceux qui se figurent que l'avènement de tel ou tel candidat dans le Nord

peut rétablir Tancienne Union. — La guerre, dit-il, ne finira que par l'indépendance, et le citoyen du Sud qui, au lieu de prendre sou fusil, a recours aux négociations et aux intrigues est un déserteur et un traître. La réprimande est visiblement à l'adresse de ce gouverneur Brown, de la Géorgie, dont on annonçait ces jours derniers la défection. Depuis longtemps, le gouverneur est las de la guerre; depuis la chute d'Atlanta, il a retiré an général Hood les milices d'État qui avaient défendu la ville; on a même dit qu'il avait fait au général Sherman des ouvertures pacifiques.

La nouvelle a été démentie, mais on y croyait à Richmond autant qu'à New-York. Les journaux virginiens ne trouvent pas assez de paroles amères pour cette Géorgie qui, après les avoir traînés à la sécession, les abandonne à l'heure suprême, quand leur cause est désespérée. Aujourd'hui le gouverneur Brown se justifie avec indignation des rumeurs injurieuses qui ont couru sur son compte, et nie absolument qu'il ait fait au général Sherman aucune proposition de paix. Je ne le crois pas aussi calomnié qu'il veut bien le dire. Si furibond qu'il ait été jadis pour la révolte, il a des terres encombrées de cotons qui expliquent sa conversion récente. Ce sont d'anciennes récoltes dont il n'a pu vendre les produits : encore quelques mois de guerre et sa ruine est consommée; la paix au contraire, une paix faite à propos, le sauve et Tenrichit. Notez enfin que, si la Géorgie veut se séparer de la confédération nouvelle, la théorie de la sécession l'y autorise. Quand les États du Sud brisèrent le lien fédéral, ils nommèrent des conventions extraordinaires pour voter des ordonnances de sécession. Ce qu'a défait la dernière convention, une autre peut le refaire, et cette convention, il est au pouvoir du gouverneur Brown

de la convoquer. Sitôt l'ordonnance annulée, l'État rentre en pleine possession de sa souveraineté démocratique, et se trouve, d'après la doctrine même de la constitution confédérée, affranchi de tout devoir de fidélité envers le gouvernement qu'il répudie. Il est curieux de voir la rébellion dissoute h son tour par le principe destructif qu'elle a invoqué contre l'Union.

Cependant le canvass se poursuit avec ses incidents accoutumés. Pour le moment, les grands meetings se taisent, et les citoyens se réunissent en petites conventions locales pour organiser leurs forces. Ils préparent le feu d'artifice des derniers jours, et l'on se demande encore avec anxiété s'ils n'y mettront pas des boulets de canon.

Il est difficile de dire quelle est précisément la force des partis, car, à mesure que l'heure de la bataille approche, chacun d'eux se vante de ses recrues nouvelles et de son triomphe assuré. 11 y a ici, comme ailleurs, une masse indécise qui ne prend parti qu'à la dernière heure, et qui se trouve, en définitive, l'arbitre du combat. Pourtant, s'il est un pays où l'on puisse prévoir le résultat d'une élection politique, ce sont les États-Unis, car nulle part les partis n'ont une discipline plus régulière, une organisation plus puissante et plus étendue. A la veille de toute élection, il y a quelques semaines d'épreuves durant lesquelles chaque armée dénombre ses combattants. Les comités locaux envoient aux comités d'Étatç les listes qu'ils ont dressées, et ceux-ci en forment de nouvelles listes qu'ils adressent au comité central. Ce mécanisme compliqué fonctionne avec une aisance et une précision parfaites. Les élections locales sont aussi comme des épreuves préparatoires rarement contredites par le jugement définitif. Jusqu'à présent elles sont favorables au président Lincoln : les démocrates n'ont la majorité que

dans trois ou quatre border-siaîés et dans la yille même de New-York. Reste à savoir si l'État ne matera pas la ville.

Ils ont pourtant les puissances pour eux : le gouverneur de l'État, M. Seymour, est un de leurs chefs. Quant h l'administration municipale, elle se fait plus royaliste que le roi , plus démocrate encore que New- York. Le maire est un M. Gunther, marchand de fourrures et pauvre politique, mais qui a le mérite de dire très-haut ses opinions. Il pousse la rigidité puritaine jusqu'à avouer publiquement sa sympathie pour les rebelles et prendre le deuil à chaque victoire de son pays. Le conseil des aider' men ayant voté une illumination pour célébrer les récentes victoires, le maire y a mis sèchement son teto, et écrit ou (disent les mauvaises langues) fait écrire aux joumaui une lettre fort hautaine pour développer ses raisons. 11 ne veut pas, dit-il, fournir à ceux qui se réjouissent des de^ niers événements une occasion d*insulter aux sentiments des bons citoyens qui s'en affligent, ni faire k la bourse du pauvre un appel qui ne mérite pas d'être écouté. Cet acte de malveillance maladroite et brutale vaudra plus detoh aux républicains qu'aux démocrates; mais le ttiaire Gun* ther sait, dit-on, faire, lui aussi, le miracle de lamultipli* cation des votes, et les vides accidentels qui se font dans le parti sont vite comblés par le flot de rémigration européenne et le procédé non moins européeti de la natunh lisation in extremis. Il ne se passe pas de jour, — on le dit du moins, — que trois ou quatre cents Irlandais, Italiens, Français ou Allemands ne soient expédiés k h mairie et admis sommairement aux bienfaits du droit de cité, sur leur promesse formelle de voter pour Hac-Clel* lan. II y a bien une loi qui prescrit aux étrangers, avant leur naturalisation, une résidence de cinq ans sur la terre

LA LUTTE ÂLBOTOBALB 8»5

américaine; mais quMmporte? Autant de gagné sur la loi, et quant aux conditions exigées, les nouveaux citoyens auront le temps de les remplir après Télection.

On avait pu croire un instant que le parti de la trahison allait déserter le candidat de Chicago et lui opposer un copperhead de meilleur aloi; mais, toute réflexion faite, les Wood, les Vallandigham, les Voorhees et toute leur séquelle ont compris qu'il était plus sage de soute^ nir Mac-Glellan. Le Daily News, journal du copperhech disme avancé, affirme que le général a eu connaissance des résolutions de Chicago deux mois avant la convention^ qu'elles lui ont été soumises au nom du parti démocrate par Alfred Edgarton de Flndiana, et qu'il en a approuvé sans réserve l'esprit et la lettre. Si c'est une calomnie, pourquoi ne la point démentir? Fernando Wood, dans un récent discours, justifie son candidat, non pas du reproche de faiblesse, mais du soupçon de patriotisme auquel Texposent un passé honorable et une loyauté coniue, « 11 sera, dit-il, notre agent, notre créature; il ne 30ut désobéir à la voix publique... Quant à sa lettre, tant ns pour qui s'y trompe : ce n'est qu'un subterfuge, une ^use de guerre. » De tels éloges sont des flétrissures. Peut-être, en prenant une attitude plus ferme, le général Mac-Clellan pouvait-il dérober au président Lincoln l'honneur de défendre TUnion. A présent le dé est jeté, et il ruinerait sa candidature, s'il tentait de répudier des alliés infâmes.

Qu'on ne l'oublie point : ce n'est pas une lutte ordinaire où il soit permis de consulter des préférences et des sympathies personnelles. Jamais l'Amérique n a traversé crise si dangereuse et si solennelle; jamais révolution pacifique n'a enveloppé de si redoutables conséquences, et lorsqu'on songe à la gravité des intérêts, à la violence

des passions qui sont en jeu, on s'étonne que rAmérique ne soit pas encore plus déchirée^ et que chaque assemblée de celle lutle électorale ne devienne pas un champ de bataille. Néanmoins cette patience dont seul peut donner l'exemple un peuple instruit à la discipline des luttes politiques par un long exercice de la liberté, cette patience extraordinaire ne peut pas être éternelle. Il ne faut pas seulement que le président Lincoln soit élu, il faut encore qu'il obtienne une imposante majorité. Sinon, il est à craindre que les démocrates ne se tiennent pas pour vaincus et qu'ils jettent le poids des armes dans la balance. 11 importo plus que jamais de remporter sur les rebelles cette victoire de l'intérieur qui sera le présage et le commencement de l'autre.