CHAPITRE XV

DE MONTRKAL K CHICAGO

Les rapides du Saint-Laurent ; le raid de Saint-Albftns ; brigandages et pirateries des confédérés. — Le général Sheridan ; les Tbpusand Tslands; Kingston, Toronto. — Polémique électorale : Vc^rch-rebel et l'arch-fiend; fraudes des démocrates. -^ L'armement des noirs : derniers efforts des États rebelles. — Port-Sarnia, le lac Saint • Clair ; les rebelles du Canada. — Chicago ; la cité, le port, les abattoirs, les faubourgs. — Défaite des fédéraux devant Ricbihond ; bruits sinistres ; carnaval électoral ; trahisons des démocrates — Un spéculateur honnête homme ; banqueroutes scandaleuses ; romans judiciaires. — Droits dangereux des femmes.

29 octobre.

Je (lis adieu au Canada et h ses pompes. De Chicago, où je me dirige, je gagnerai Columbus, Cincinnati, Pittsburg, tout ce que j*ai sauté h pieds joints la dernière fois. L'élection d'ailleurs approche, et TOuest est le pays le plus curieux à observer au moment de la lutte, parce que les partis y combattent à armes égales. On voulait m'entraîner à Ottawa, où la délégation va terminer sa promenade triomphale. Enfin me voici en route, non pas en chemin de fer (c'est demain dimanche, et tous les trains s'arrêtent à l'heure du service), mais sur le steamer de Toronto,

remontant depuis trois heures d'écluse en écluse le long canal qui borde les rapides du Saint-Laurenl.

Les habitants de Montréal ont offert ce matin aux délégués un banquet, suivi de longues harangues : ceux-ci I)ersistent à envelopper de mystère le résultat de leurs conférences ; ils veulent soumettre leurs résolutions à TAngleterre avant de les rendre publiques. Leurs discours d*ailleurs respirent un royalisme irréprochable. M. Cartier, du Bas-Canada, a donné l'exemple de la courtoisie en choisissant la langue anglaise pour se mieux faire entendre de ses auditeurs; il a été jusqu'à dire que les Canadiens dès l'origine avaient compris combien étaient creuses les institutions purement démocratiques (1), et qu'aujourd'hui, bien loin de se démentir, ils souhaitaient plutôt d'augmenter la prérogative royale.

Après le succès de la conférence, le grand événement du jour est le raid des confédérés dans l'État de Vermont. Vous avez sans doute entendu parler de cette curieuse expédition, à laquelle les Américains accusent le Canada d'avoir prêté aide, mais qui semblait n'être au fond que le coup de main hardi d'une poignée de brigands. Il y a peu de semaines, le village paisible de Saint- Albans, dans l'État de Vermont, était réveillé la nuit par un bruit de guerre. Une bande d'hommes armés avaient envahi les rues, forcé la porte de la ban(iue, tué le gardien qui tentait de la défendre, volé l'argent, les chevaux, et mis le feu aux maisons. Le lendemain, ils avaient passé la frontière et cherché l'abri de la neutralité canadienne. Ni la police, ni la loi, ni la main même des habitants ne pouvaient les atteindre au delà de cette barrière idéale élevée par la foi des peuples.

(1) « The hollowness ofpurely démocratie institutions, i

Leur brigandage s'était préparé sur la terre canadienne : ils y recelaient maintenant leur butin et leur impunité ; mais le gouvernement des États-Unis avait le droit de la plainte, et il s'unit aux victimes pour demander justice. On hésite à la lui rendre. Il paraît maintenant avéré que ces pirates ne sont pas des voleurs vulgaires, que ce sont de véritables rebelles envoyés du SikI, commandés par des officiers de l'armée confédérée, et agissant d'après leurs ordres officiels. Une lettre récente du fameux émissaire de la rébellion George Saunders, Tami et le confident intime de Yarchi-rebelle (comme les journaux yankees^ dans leur style biblique, appellent Jefferson Davis), et qui, depuis la comédie pacifique de Niagara, est resté sur la frontière du Nord le grand organisateur des conspirations et des pirateries (1), atteste qu'en vérité les prétendus malfaiteurs de Saint-Albans sont de loyaux serviteurs du gouvernement de Richmond. Eux-mêmes se vantent de leur brigandage comme d'un glorieux fait d'armes et d'une juste représaille des dévastations du général Sheridan dans la vallée de Shenandoah. Une faction nombreuse les soutient et applaudit à leur audace. Il ne manque pas au Canada de gens qui croient faire du patriotisme en prenant chaudement leur parti. Ils n'en sont pas moins aux mains de la justice, enfin réveillée de son indulgence, et, quoique défendus par les premiers avocats du pays, ils courent grand risque d'être pendus. La justice canadienne ne pourrait leur faire grâce

( i ) C'est le même M . Saunders, soupçonné depuis de complicité avec les assassins du président Lincoln, et dont l'arrestation, non la tète (comme l'ont dit certains déclamateurs plus ou inoins naïvement aveugles), a été mise à prix parie président Johnson.

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sans justifier les imputations des Américains et encourir aux yeux de l'Europe un grave soupçon de complirite.

Puisque j'ai prononcé le nom du général Sherldan, laissez-moi vous dire un root de sa nouvelle victoire. Il n fait Tautre jour une chose que les historiens ne manqueraient pas d'appeler un prodige, si cétait l'œuvre d'Alexandre ou du grand Condé. Son armée était en déroute, lui-même à vingt lieues de là. On l'appelle, il accourt, il entend la canonnade, il arrive haletant, et, pour employer uuû phrase classique, « par sa seule présence étonne Tennemi ». Le fait est qu'en une heure il avait retourné la victoire, et que le gouvernement de Washington n'a pas eu moins à se glorifier que celui de Richmond.

Cet héroïque Sheridan, le plus heureux et déjà presque le plus populaire des chefs de l'armée fédérale, n'a pas encore trente ans. Son armée tout entière est commandée par des jeunes gens comme lui. On cite un de ses généraux à peine âgé de vingt-deux ans, exemple non moins surprenant h notre époque que celui de Pitt ministre à vingt-trois ans dans d'autres temps. C'est peutêtre à cette jeunesse des chefs qu'on doit les brillants succès de l'armée.

Le jour baisse, et il faut me taire. Nous avons déjà remonté une douzaine d'écluses, et le canal ne semble pas près de finir. Les rapides du Saint-Lauréat sont fort grandioses. Dans une immense plaine, parmi des milliers «nies, le fleuve roule sur une étendue de plusieurs lieues avec la rapidité d'un torrent de montagne. Ne craignez pas d'ailleurs que je vous décrive longuement le plus grand des fleuves du monde : la œvAe du pittoresqne est rompue, ou du moins rouiHée en cette saison. Ce n*est pas devant les horizons dénudés de l'hiver qifaime à

s'éveiller la muse descriptive : elle s* endort, comme une marmotte, à la chute des feuilles.

30 octobre.

Notre navigation se prolonge, et ne finira pas avant demain. Je m'occupe a regarder le Saint-Laurent, qui m'apparaît maintenant sous un aspect nouveau. Les Thousand'Islands ne sont pas indignes de leur renommée. Il y a au-dessus des rapides d'étroits passages où rénorme masse d'eau se déchire un chemin au milieu des îles avec une telle violence que la surface en bouillonne comme une mer agitée et que le bateau s'arrête, avançant à grand'peine, comme un nageur combattu par la marée. Qu'est-ce donc dans la partie voisine du canal, où le fleuve descend par une sorte d'escalier de cascades submergées avec la largeur d'un bras de mer et une profondeur telle que les plus gros navires y passent en toute saison! On dirait un lac troublé dans son équilibre et coulant tout entier par-dessus un continent. Les îles, que l'été dernier je vous dépeignais arides et brûlées, se composent de masses de rochers capricieuses et couvertes d'une vaste forêt de pins où paraissent à peine de place en place quelques cabanes. La terre est couverte de buissons rampants, rouges comme du sang, dont la feuille résiste à la gelée. Les forêts, éclaircies par Hiiver, gardent encore des touflfes d'un brun roussi qui se mêlent aux verts bouquets des pins, des thuyas et des genévriers. Des bouées, des phares élevés sur les promontoires nous indiquent notre route tortueuse à travers les passes difficiles. Parfois il s'ouvre une large échappée, une sorte de bassin plus calme, où les eaux sembleraient immobiles,

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sans les petits tourbillons liuileux qui trahissent leur incessante agitation.

Le capitaine nous tient en panne et nous annonce une tempête sur le lac. Kingston, d'où je vous écris, est une vieille ville fortifiée à l'entrée du lac Ontario et à Textrémité du canal d'Ottawa. Je ne sais s'il y règne pendant la semaine quelque animation ; mais son habit des dimanches est, comme toujours, un liabit d'enterrement.

Toronto, !•> novembre.

L'orage sur le lac était une hallucination du capitaine. Hier soir, à peine débarqué à Toronto, je suis allé voir mes amis anglais du Lac-Supérieur. La petite coterie de Sault-Sainte-Marie était dispersée aux quatre vents du ciel. Les seuls qui fussent restés au bercail étaient le capitaine et madame L..., qui m'ont fait le plus gradenx accueil. On m'a mené dans le monde; j'ai entendu un concert, un théâtre de société. Ce ne sont pas les relations agréables qui me manquent ici, et j'y ai le plaisir, rare en voyage, de retrouver des figures connues; mais la ville elle-même n'a rien qui me retienne : c'est nne grande cité inachevée, à l'américaine, pleine encore de boue, de terrains vagues et de masures, quoique taillée dans des proportions colossales et ornée de monumrats massifs qui lui donnent déjà un grand air. Je reviens à l'Amérique, où les événements se précipitent et tirent i leur fin. Je pars cette nuit même pour Chicago, et pour faire ma rentrée dans la politique américaine je parcours en attendant les journaux de New-York.

Je passe sur les récits de batailles. Le journalisme amé-

ricain excelle à servir le réchauffé^ ou, si vous aimez mieux, le refroidi. Quinze jours après une victoire, vous en retrouvez les récils arrangés de telle manière qu'au premier coup d'œil vous pouvez croire à une victoire nouvelle, et que vous achetez le journal sur la foi du titre. Voilà*le but et la raison de cette miraculeuse multiplication des nouvelles. Pour le moment, les journaux des deux partis ont pris plus que jamais leurs allures de combat. La Tribune est pleine de petits articles courts et exclamatoires, tels qu'on les lance à la dernière heure pour rallier les timides et les conduire à l'assaut. Le Herald n'a pas encore fait son choix. Dans sa majesté de journal à l'enchère, il a élevé, lui aussi, S2i plate- forme en opposition aux deux plates-formes officielles, et somme Mac-Clellan ou Lincoln de s'y conformer. Ces airs de législateur sont bien ridicules, surtout avec les gros mots et les plaisanteries charivaresquesqui accompagnent ses oracles. Il y a quinze jours, il exposait comme quoi le président Lincoln devait indubitablement triompher. Aujourd'hui il fait remarquer que les répubUcains ont perdu trente mille voix sur les élections dernières, et dans un article habilement balancé berne les deux candidats comme une paire de dés dans im gobelet. Quant au World, au Daily News, au Chicago Times et à tout le moindre fretin de l'armée sudiste, je leur croyais la voix éraillée à force d'avoir crié; mais voilà qu'ils élèvent encore le ton de leurs invectives. Lincoln n'était jusqu'à présent qu' oid Àbe, le vieux charlatan, le bouffon sanguinaire, et l'emphase mélodramatique des injures qui lui étaient lancées gardait toujours une nuance de gros rire brutal de cabaret. A présent le lyrisme échauffé des orateurs et des écrivains démocrates lui a trouvé un nom plus digne de la solennité de leurs derniers appels : on le surnomme

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Yarch-^fiend^ le roi des démons, comme Jeferson Pavis Yarch^rebel; mais je laisse ces petits détails et. je cours aux faits.

Il n*est question partout que de Taudacieuse fraude électorale commise à Baltimore par les commissaires chargés de recueillir les votes des soldats de TÉtat de New* York. Vous savez quelle importance a le vote de l'armée. Il y a des États qui, dans leurs élections locales, ont donné la majorité aux démocrates, mais où le vote militaire rendra sans nul doute l'avantage aux républicains. Il |)arailrait que les démocrates ont imaginé de topmer à leur profit cet appoint décisif de la majorité républicaine. La chose est bien simple quand on songe ^ que le vote se divise par États, et que les commissaires chargés d'y présider sont nommés par les gouverneurs, qui peuvent être aussi bien démocrates que répul;)licains. Or un certain Edward Donohue, nommé par le gouverneur Seymoar pour ce travail important, a inventé un moyen de falslGer les pièces mêmes du vote. Il s*est procuré les rAles de Tarmée, les noms des électeurs, ceux des officiers, ceux des commandants, et avec une audace inouïe s'est mis à fabriquer de faux bulletins. Ce n'est pas tout : ressuscitant les anciens cadres, il faisait voter les soldats morts, les déserteurs, les vétérans licenciés, jusqu'à des soldats imaginaires qui n'avaient jamais existé, s' exposant à une découverte certaine le jour où, supputant le nooibre des votants, on en aurait trouvé plus que d'électeurs. C'était un faux matériel, car le vote de chaque soldat devait porter, avec son nom, la signature de l'officier, qui eu garantit l'authenticité, et celle du quartier-maître, qui répond de l'identité de l'officier lui-même; mais DoDohue, Ferry et leurs complices ne sont pas hommes à reculer pour si peu. Peut-être même leur mensonge aurait-il

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passé inaperçu, s'ils n'avaient compté dans leurs rangs un espion qui les a dénoncés.

Voilà les faits tels qu'on les raconte. Est-ce une invention des républicains, ou, comme les démocrates voudraient nous le faire croire, une comédie de la police? Je ne le pense pas, car il y a des témoignages concluants, et le réquisitoire, demandant la peine de mort, est d'une sévérité qui écarte tout soupçon de complicité entre l'accusé et ses juges. On insinue, non sans raison, que la fraude ne pouvait réussir qu'avec la complicité du gouverneur, et qu il serait bien juste de faire remonter la responsabilité du crime de l'agent à l'instigateur, de la créature du gouverneur à ce haut personnage lui-même. En attendant, les prévenus ont été traduits devant un conseil de guerre au lieu d*être livrés à la justice ordinaire de leur État, et la raison qu'on en donne montre bien le côté faible des institutions américaines. l.e crime ne tombe, dit-on, ni sous le coup des lois d«s États, ni sous le coup des lois de T Union; il y a du reste conflit de juridiction entre les tribunaux de l'État de New-York, auquel les accusés appartiennent, et ceux de l'État du Maryland, où le crime a été commis. L'autorité militaire, ce grand cleus ex machina qui tranche avec le sabre toutes les difficultés politiques, devait donc s'en emparer. La vérité est que, le gouverneur ayant trempé dans le complot, le président ne pouvait s'en remettre à lui de I9 poursuite ; Taffaire, abandonnée à l'État de New- York, tombait entre les mains de juges démocrates qui auraient acquitté les yeux fermés.

Tout en s'indignant contre ces expédients criminels, les journaux républicains tonnent contre le pacifique Canada, ([u'ils accusent d'entretenir à la fois une pépinière de voleurs rebelles et une armée de votants illégitimes, prêts

à envahir le pays à la veille de TélectioD. Les magistrats locaux reçoivent Tordre de surveiller strictement les listes électorales et d'exiger des électeurs. des certificats de notoriété. Enfin la lutte est si vive, si pressante, qu on craint que le moindre cheveu ne change les poids de la balance. L'or remonte, ce qui n'indique pas grande confiance. Il court des bruits fâcheux aux armes fédérales. De leur côté, les gens du Sud trouvent des ressources nouvelles dans un efi'ort inattendu. On dit que, pour résister plus longtemps, ils sacrifieront jusqu'à leur institution sainte. Les gouverneurs des États de Virginie, des deux Carolines, de la Géorgie, de l'Âlabama et du Mississipi se sont réunis en convention le 17 octobre pour signer ensemble une proclamation solennelle d'union obstinée jusqu'au dernier sou et jusqu'au dernier homme. Ils offrent de mettre les esclaves de leurs états respectifs à la disposition du gouvernement confédéré pour en faire des soldats. On donnerait aux survivants seize acres de terre et la liberté. Cinq cent mille nègres seraient ainsi armés, comme ces esclaves et ces prisonniers que les Romains envoyaient à la boucherie en leur promettant la liberté. On recommande aux planteurs de ne pas laisser leurs esclaves s'enfuir aux armées fédérales, afin de les garder en réserve pour la dernière effusion de sang, c Après avoir épuisé nos blancs, nous ferons, dit un journal de Richmond, tuer nos nègres jusqu'au dernier. » L'enrôlement des nègres tue à la fois et l'esclavage, dont c'est le coup de grâce, et cette malheureuse race noire, qu'on extermine en l'émancipant.

Chicago, 3 novembre.

Je suis à l'heure qu'il est dans un dénûment complet. Arrivés à Détroit avec un long retard, on nous embarque sans nos bagages, qui arriveront Dieu sait quand. La locomotive siffle, le train s'ébranle, le facteur court après le mécanicien. « John!^ il en reste, ce n'est pas tout. — AU righty never mind ! » Et nous voilà partis. Si je m'en plains, l'agent s'offense; il va me répondre comme on a répondu un jour à l'un de mes amis : « Mon garçon, c'est votre faute, je n'y puis rien. » Les cars sont pleins de monde: à chaque station, un flot de passagers se précipite et se promène piteusement sans trouver place; mais le conducteur nous dit : « Restez debout. » C'est traiter le voyageur avec un peu trop de sans- façon.

J'ai peu de chose à vous dire de la route ; c'est la monotonie habituelle du paysage américain : des plaines et encore des plaines, des forêts et toujours des forêts, çà et là des villages, des fermes, une bande de terres défrichées sur les deux bords du chemin de fer. J'ai cependant pu observer combien le Haut-Canada était encore sauvage, combien l'État de Michigan était encore peu habité, sauf dans la partie sud qui touche à l'IUinois et à rindiana. Il y a place pour une immense population ; cette uniformité même, qui ennuie le voyageur, favorise le progrès de l'agriculture. Vous savez qu'en Amérique la colonisation suit les chemins de fer : encore deux ou trois percements de la péninsule isolée entre les trois lacs, et les populations vont s'y abattre en foule. Cette Amérique est vraiment destinée par la nature à servir l'ambition démesurée de ses habitants. Pas de variété

naturelle, pas d'obstacles au mouvement des peuples, pas de pittoresque inutile et gênant. De la Nouvelle- Orléans jusqu'aux grands lacs, des AUeghanys jusqu'aux montagnes Rocheuses, le continent tout entier n'est qu'une vaste plaine. Jamais terre n'a été mieux faite pour recevoir une civilisation improvisée et multiplier en peu d'années les peuples. Les divisions, les particularités nationales n'y peuvent guère prendre racine. L'unitû de la nation américaine est nécessaire au mouvement continuel de ses populations nomades, et ce mouvement, ce mélange même, la ramèneront toujours à l'unité.

Mais je m'égare bien loin de mou itinéraire. De Toronto à Port-Sarnia, au-dessus du lac Saint-Clair, j'ai suivi le Grand-Trunck railway, de mauvaise renommée. Le lac Huron se déverse là tout entier par un canal* étroit, ([ui n'est pas deux fois aussi large que la Seine, mais dont la profondeur énorme et la prodigieuse rapidité disent la masse d'eau qui s'y écoule. On le traverse sur un bateau à vapeur qui, pour lutter contre le courant, doit se tenir dans une direction presque parallèle au rivage. De là on se rend à Détroit ou plutôt à la jonction^ car je n'ai rien vu de la ville, puis par le Michigan Central^ autour du lac Michigan, jusqu'à Chicago. La ville me parait immense et bien plus taillée dans le grand que New- York elle-même. Phis lés villes américaines sont récentes, et plus elles sont colossales. Un Français qui a vécu à San-Francisco me disait que la cité californienne est de beaucoup la plus vaste, la plus riche et la plus luxueuse des États-Unis.

La querelle s'aigrit entre le Canada et l'Amérique. Ceux mêmes qui chez eux font des vœux pour les rebelles ne pardonnent pas à une terre anglaise de servir de refuge aux pirates du Sud. Ceux-ci deviennent plus au-

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dacieiix que jamais. Ils vienDent de saisir en mer le Roanokey un paquebot qui revenait de la Havane; ils ont failli l'autre jour tenter un coup hardi sur Buffalo, et n'en ont été détournés que par l'avis donné à temps aux magistrats de la ville par les autorités anglaises. ■ Vous voyez que le Canada fait son devoir , et qu'il r serait injuste d'exiger plus; mais c'est pour la haine des deux peuples une occasion de se déployer. Il paraît qu'à Montréal, où s'instruit le procès des brigands sudistes, l'opinion est toujours très-vive en leur faveur : folie non moins grande que celle des provocations américaines. Ce n'est ni pour l'un ni pour l'autre peuple le moment d'entamer des disputes d'où la guerre peut naître.

11 est vrai que l'Angleterre s'y prend mal pour les apaiser. Ne riez-vous pas de l'admonition paternelle que TAnglais sir H. Houghton et ses trois cent mille compatriotes adressent, au nom de l'humanité, à leurs frères cadets d'Amérique pour les décider à cesser une guerre fratricide et à se donner le baiser de paix ! Cette pièce est un chef-d'œuvre de sotte maladresse et de naïve infaïuation. Comme ces airs de bon apôtre conviennent bien au peuple anglais I Quelle sollicitude, et combien doivent en être touchés les Américains, qui savent toute la sympathie qu'on a pour eux chez nos voisins, tous les efforts qu'a faits le cabinet de Londres pour mettre à la raison les corsaires audacieux qui viennent s'équiper dans les ports neutres de la Grande-Bretagne! Il est vrai que les principaux signataires de l'adresse internationale sont connus pour des partisans déclarés de la sécession; ils l'ont publiquement assistée jusqu'à ce jour de leur inlluence, de leur parole et de leur argent. Us ne pouvaient d'ailleurs imaginer rien de mieux pour stimuler l'humeur guerrière de leurs bons cousins.

4 novembre.

Tout le monde sait l'histoire de Chicago. Ce n*é il y a trente ans, qu'un hameau de huttes indiennes, a dix ans, elle n'avait que 34,000 habitants; au dei recensement de 1860, elle on comptait près de 110, ( Aujourd'hui enfin on évalue sa population k 175, âmes. Elle est la métropole de l'Ouest, la grande é de rémigration sur le chemin de la prairie, le centre réseau immense de chemins de fer et de canaux, Tei pot du commerce des lacs, la rivale heureuse de S; Louis et de Cincinnati. Elle exporte du charbon, du des bois de construction, des peaux, des viandes sa des grains surtout : on Fa surnommée l'Odessa àeVi rique. Elle commande la navigation des grands comme New-York commande celle de l'Océan. Co New- York aussi, elle est le creuset où viennent se fo et s'assimiler toutes les nations du inonde. On est j que effrayé lorsqu'on se figure ce que Chicago devenu dans cinquante ans.

Je viens de me promener dans cette grande aggl< ration de carrés séparés par des rues immenses où i plus à l'aise une activité aussi grande que celle de I York. A New-York, le quartier des affaires est un ( encombré de marchandises. Ici les tonneaux, les ca s'entassent au bord de la chaussée, et un large eî reste ouvert aux piétons. Les maisons sont monui taies et majestueuses, dans ce genre bazar et bou qui est celui du génie américain. On sent bien pou que la ville est nouvelle et improvisée ; elle est pleii disparates choquantes : on y voit des pavés défoi

des trottoirs de bois, à côté de magnifiques dallages de granit. Les habitants aussi laissent à désirer : on dirait des ouvriers ou des campagnards endimanchés; c'est le type ordinaire de TOuest. On voit des hommes grossièrement vêtus conduire d'élégants attelages. Enfin, à deux ts des grandes rues, on entre dans des cloaques de lemins boueux et de maisons de bois clair-semées, où [rôde une population germanique et irlandaise d'aspect encore très-rustique : voilà la vraie ville de Chicago.

Un ami fait l'été dernier à Saratoga, en une demiheure, me mène dans ces tristes faubourgs visiter les grandes boucheries qui font aujourd'hui concurrence à celles de Cincinnati. On les a assez décrites pour que je me dispense de vous y promener longtemps parmi les chairs palpitantes et les cuves pleines de sang. — En une minute, l'animal est saisi, assommé, échaudé dans J: de grandes chaudières, éventré, raclé avec de grands . couteaux par mille mains actives, et suspendu sous un hangar à des crochets de fer au bout d'une file innombrable de cadavres. C'est par la division du travail qu'on * arrive à tant de promptitude. Les équarrisseurs ont du sang jusqu'aux épaules, — leurs vêtements en sont imj prégnés. Je vois sans beaucoup de pitié les porcs tomber 7 sous le maillet de l'exécuteur, leurs hurlements affreux J ne m'inspirent que du dégoût; mais je ne puis entendre ^ le beuglement d'angoisse des grands bœufs terrassés ^ sous le marteau qui leur enfonce un coin d'acier dans la ^ tête. Ailleurs des nègres de taille athlétique découpent à grands coups de hache les carcasses saignantes dont les quartiers roulent par une trappe à l'étage inférieur : c'est là qu'on les sale et qu'on les prépare. Cette horrible industrie est une des grandes richesses de Chicago. En revenant nous parcourons Michigan avenue, une

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loiji;ue allée qui s éteud au bord du lac^ entre une grande pliigr* sablonneuse où les vagues déferlent et une rangée inégulii re de belles habitations entourées de serres ei de jardins. Des troupeaux de vaches nomades y errent eo liberté, broutant Tlierbe maigre qui croit dans les fossés. C'est là pourtant, et dans Wabash avenue, que demenre le monde riche et élégant de la ville. Encore un pas, et ' nous sommes dans Lake sireet^ le Broadway de Chicago, au milieu du bruyant tumulte de la cité commerçante. Ce noyau <;entral est entouré de trois côtés par le lac et par la rivière Chicago : des ponts tournants le rejoignent aux laubourgs du Xord. Les grands bateaux à vapeur des lacs vont et viennent sans cesse dans la rivière, qui forme un port naturel sur une longueur de cinq milles au-dessus (le son embouchure. Tout le long se dressent les hautes tours (le bois de ces élévateurs ou passent, dit-on, charfue année vingt millions de boisseaux de blé.

C'est dans quatre jours qu'a lieu l'élection. H me semble que le i)arti républicain, sans être sérieusemenl r,omi)romis, commence un peu à s'affaiblir. Les dernières victoires, qu'on a tant célébrées, n'ont servi qu'à verser du sang. Grant, de ({ui on attendait quelque prochain coup de tonnerre, se contente de fortifier sa position, sans avoir toujours l'avantage dans les combats quotidiens des avant-postes. 11 a fait tuer en une seule campagne plus d'hommes qu'il n'en fallait il y a cinquante ans pour soumettre tout un empire. Il a payé chaque |)ouce (le terrain d'une vie humaine. On l'accuse maintenant d'être un sliiygard, un de ces généraux dont tout l'art consiste îi sacrifier obstinément les hommes, et qni pour fi'anchir une rivière y font une jetée de cadavres. Sans doute le président Lincoln souhaite ardemment de pouvoir jeter dans la balance, à la veille de TélectioO}

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le nom d'une victoire nouvelle; mais la bonne volonté ne suffit pas contre les triples et quadruples lignes dont les rebelles ont environné leur capitale. Meade a livré la semaine dernière à contre-cœur, et pour obéir à des ordres positifs, un assaut funeste a Tarmée fédérale. Les journaux démocrates savent bien qu'ils mentent lorsqu'ils menacent le général Sherman d'une déroute : je n'ajoute foi ni à leurs bruits de défaites dans TArkansas, d'invasions dans le Kentueky et dans le Tennessee, ni à leurs comptes apocryphes d'ennemis innombrables. Toujours est-il que Grant matériellement n'avance pas, tandis que Sherman a beaucoup à faire de tenir ses communications libres contre les bandes armées qui harcèlent ses derrières.

Quant aux finances, l'or monte, la dette fait boule de neige, le papier-monnaie, dont la source avait du. être tarie, coule aussi abondamment que jamais sous la forme (les billets des banques nalionales^ dont la réserve eàt déposée à Washington en bons de l'emprunt des États- Unis, et sous celle de ces obligations portant intérêt, ingénieux, mais ruineux déguisement du papier-monnaie. On calcule d'après les pièces officielles que la dette augmente de onze millions par jour, déduction faite des énormes emprunts contractés par les États et les localités ))our satisfaire aux exigences du gouvernement central et lui fournir les millions d'hommes qu'il a dévorés.

Vous pensez quel parti les démocrates tirent de ces dangers, ([uelle joie leur inspirent toutes ces inquiétudes, et combien, il faut le dire, à ce dernier moment de la lutte les préoccupations nationales sont noyées dans les rivalités politiques. Je sais que c'est le sort inévitable (les oppositions, en temps de guerre, que de se trouver tie fait, et souvent malgré elles, alliées à l'ennemi public;

mais il faut être bien endurci a la brutalité de la pressa américaine pour ne pas frémir en lisant certaines feuilles démocrates, qui ne sont au fond que des feuilles rebelles. Écoutez ces titres significatifs rois en tête du Chicago Times : « Inaction de Sheridan. — Condition véritable (le Tarmée en déroute d'Early. — Grant fait une nouvelle tentative, et échoue comme de raison. — Hancock et Meadc refusent de conduire leurs hommes h un carnage inutile. » Ne croirait-on pas lire les journaux de Richmond? Le Times n'est pourtant que le disciple fidèle et ^orl,^ane favori des héros de la convention démocratique. En août dernier, les ardents du parti lui donnaient des ovations et des sérénades pour le récompenser de son courage patriotique. Que penser d'un parti qui met sa gloire dans Thumiliation nationale? Les mêmes hommes, je lo sais encore, font des protestations hypocrites : tandis que la main droite trempe dans la trahison, la main gauche fait des charités pompeuses aux blessés et aux veuves. La semaine dernière, au m^eeting démocratique de Joliet (Illinois), au milieu des oripeaux, des mascarades, des chars attelés de dix chevaux, chargés, comme la voiture du bœuf gras, de groupes allégoriques H d'orchestres ambulants, on a promené quelques charretées de bois de chauffage et quelques tonneaux de farine pour les familles des soldats blessés ; mais je me défie d'une bienfaisance qui fait ainsi parade d'elle-même. Si le parti démocrate tient à prouver son patriotisme, ([ii'il se soumette a la conscription, qu'il paye sans murmurer les impôts, plutôt que d* acheter des ornements d*or et des bannières de soie pour les déesses de la Liberté qu'il promène dans ses mascarades. « Qu'on dise, s'écrie le Chicago Times avec une indignation burlesque, que nous ne sommes pas dévoués à l'Union I Vit-

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on jamais plus de drapeaux des États-Unis que dans le meeting de Joliet? Il y avait vingt mille personnes présentes; la procession avait cinq milles de long. » Voilà, en vérité, une manifestation bien imposante ! mais ces porteurs de bannières nationales n'en veulent pas moins abaisser leur pays devant une minorité rebelle et déchirer en lambeaux le « glorieux emblème des stars and slripes ! »

Ils font cependant la cour à l'armée. Ceux mêmes qui voudraient la voir exterminée par les rebellés professent pour elle une sorte de culte hypocrite et intéressé. Ils publient tous les jours par douzaines des lettres de soldats supposés qui annoncent Tunanimilé de leurs corps pour Mac-Clellan et se plaignent de la pression qu'on exerce sur leurs votes. L'armée d'ailleurs est l'oracle infaillible ([u'invoquent tous les partis. Ils trouvent commode de mettre dans la bouche d'un soldat leurs calomnies et leurs injures. Veut-on donner au président Lincoln un satisfecit populaire, on suscite un soldat écrivain qui, rlans son éloquence militaire, envoie poliment Mac- Clellan to helL Veut-on dénoncer au peuple de Tlllinois l'ivrognerie et l'incapacité de son futur gouverneur 0*'% vite le Chicago Times forge un vétéran qui a servi sous ses ordres et adjure ses concitoyens de ne pas nommer ce « damné lâche ! » Veut-on reprocher au président Lincoln son refus d'échanger les prisonniers, mesure terrible dont son cœur a dû saigner plus que tout âulre, mais rendue nécessaire par la barbarie des confédérés (1),

(1) On a osé dire que le président Lincoln était seul coupable desiortures infligées à ses soldats dans les prisons duSud, puisquil avait refusé l'échange des prisonniers. On s'est même indigné bruyamment de la cruauté savante d'un gouvernement

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voici la lettre d'un de ces prisonniers « qui a perdu un poumon et un œil, » et fulmine contre le tyran dans un style ampoulé et théâtral qui n'est pas assurément sorti du fond d'un cachot. Tel est en ce tnoment le prestige du sabre : tout le monde le flatte et l'adore, et il n'y a pas de vérité qui obtienne autant de crédit qu'un mensonge revêtu de l'uniforme des boys in blue.

Vallandigham et ses amis suivent le courant. Ils se sont un peu relâchés de leur vertu farouche, et se contentent d'un copperheadisme mitigé h l'usage des gens timides. Pcndlcton, leur créature et leur âme damnée, a enfin rompu son obstiné silence. Ils se disent tous aujourd'hui unionistes fidèles; ils se diront tout ce qu'on voudra, pourvu qu'ils fassent triompher la politique de désarmement qui anéantira le -gain de quatre arinées de guerre et mettra le Nord aux pieds du Sud : la foule mallieureusement n'en voit pas si long. On lui promet la paix avec Tllnion, on lui dit que ce but tant désiré, pour lequel on a fait tant de sacrifices, est sous sa main, el qu'après avoir combattu lo.s États rebelles, elle n'a qu'à

qui abusait de l'avantage du nombre, et laissait périr des milliers de vies humaines pour épuiser plus vile les armées du Sud. C'est une audacieuse et indigne calomnie. Tout le monde sait l'auteur véritable de celte nécessité cruelle : ce sont les confédérés qui, les premiers, se sont mis à massacrer systématiquement tous les prisonniers qu'ils faisaient aux troupes de couleur engagée s dans l'armée fédérale. Le président Davii (dont je voudrais pouvoir respecter l'infortune) a déclaré que les prisonniers noirs seraient passés par les armes, et leur» officiers mêmes traduits en conseil de guerre pour ôtre puni» suivant les lois des États du Sud. C'est alors que le président Lincoln a dû rprapre à son tour la convention d'échange, jusqu'au jour où les prisonniers de couleur seraient traités comme les prisonniers blancs.

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s'avouer vaincue pour les ramener dociles et repentants. Elle aime mieux écouter le charlatan qui promet l'impossible que l'honnête homme qui dit la vérité. Je crois que le président Lincoln sera élu, parce que l'Union est le premier, Tunique vœu de la majorité du peuple ; mais parmi les électeurs mêmes de Mac-Glellan il y en aura beaucoup qui croiront, en le nommant, sauver TUnion.

5 novembre.

J'ai faim d'une autre nourriture que ces grossiers journaux que je dépouille consciencieusement tous les matins, et ([ui, malgré leur poivre et leur eau-de-vie, paraissent maintenant insipides à mon palais blasé. Pour se plaire on ce pays, il faut y être né, en avoir reçu l'éducation sèche et sommaire, s'être proposé le gain pour unique affaire et la spéculation pour unique plaisir. Si vous voulez vivre en Illinois, retranchez d'abord de votre esprit toutes ces branches superflues que développe l'éducation européenne, et qui ne peuvent fleurir au vent froid du positivisme américain. Soyez tout matière et arithmétique, mais encore plus arithmétique que matière, car votre vie sera partagée entre le comptoir, le cabaret et le meeting politique. Heureux peut-être les hommes qui peuvent réduire leur vie h ces termes simples!

Ce serait un reproche banal que d^accuser les Américains d'aimer l'argent : il en est de même dans tous les pays. Ce que je leur reproche, c'est l'unité fatigante de l(Mir point de vue mercantile. S'agit-il de vanter un monument, une œuvre d'art, on vous dit ce qu elle a coûté; un roman, ce qu il a été vendu à l'éditeur. Le dollar est Tunilc de valeur, la commune mesure, le pivot autour

(ln([uol tout fçravilft : coutumo qui simplifie bien des rhoses, qui peul-ôtre a ses avantages, mais qui indique, sinon une corruption du sens moral, au moins Tabsencft de certaines idées. L'esprit des Américains est comme un clavier où plusieurs touches manquent. Ils ne connaissent qu'un emploi de leur vie, et ils s'y jettent tête baissée, avec la fureur sérieuse du joueur endurci.

Le hasard m'a mis en rapports avec un des commerçants les plus estimés de Chicago : c'est un homme grand, maigre, anguleux, avec un front grave et soucieux, des traits durs, un regard sombre et calculateur, un visagt» (jui ne sourit jamais, courtois d'ailleurs et hospitalier, mais si froid, si rigide, (pi'il ressemble plus à une statue qu'à un homme. Mon nouvel ami s'habille de noir tous les dimanches, et assiste régulièrement au prêche dans le temple qu'il a contribué à bAtir. On le dit fort généreux : il a donné de grosses sommes pour le rachat des conscrits lors des derniers appels du président. Hier à dîner, il me racontait que dans la spéculation, c'est-àdire dans les affaires, cpii ne sont pas autre chose, on j)erdait de temps en temps tout son avoir. « Pour ma part, dit-il, j'ai fait trois fois faillite, j'ai été trois fois jeté sur le pavé sans ressources. Eh bien I — et il se versait à boire, — je n'étais pas plus troublé qu'en buvant ce verre de Champagne. — Et ce jeu périlleux, lui disje, n'en êtes-vous pas fatigué? A présent que vous voilà au sommet de la vague, ne mettrez-vous rien en réserve pour le prochain plongeon ? — Peut-être ; je me fais vieux. Après tout, s'il faut recommencer, je n'ai peur de rien. Il faut de l'esprit, du courage et de Yimpudenee; avec cela, on remonte sur l'eau. »

Voilà qui est parler tout droit, sans modestie ni fausse honte : le jeu, vous le voyez, s'appelle ici franchemeDi

Ce n'est pas seulement aux banqueroutiers frauduleux que les lois américaines se montrent indulgentes. 11 y a d'autres négoces où la honte lucrative est souvent le chemin de la richesse estimée. Je ne puis vous taire certains procès scandaleux que les lois encouragent, et qui s'étalent dans les journaux avec une impudence et une crudité tout américaines, je veux parler des procès en séduction. On a tout dit des formes défectueuses et sommaires de ce mariage américain qui peut, suivant les caprices . d'une législation irrégulière, être contracté devant le premier clergyman ou le premier magistrat venu, ou même devant témoins, être tenu secret jusqu'au jour où on le conteste et où Ton fait comparaître les témoins, être suppléé enfiij tant bien que mal par une possession d'état contestable ; on sait aussi les facilités singulières que ce chaos légal donne h la bigamie, et le grand nombre de doubles, triples et quadruples mariages découverts chaque année par la jalousie féminine. Ce qu'on ne sait pas assez, ce sont les droits exorbitants que Tusage et la loi confèrent aux ingénues qui se plaignent qu'on ait surpris leur vertu. On ne leur répond pas par l'axiome légal : Nemo audttur turpiludinem suam allegans. Au contraire, on leur fait gloire d'un aveu qui, dit-on, relève leur honnêteté, et qui certainement prouve leur sagesse ; on n'exige d'elles aucune réserve hypocrite, aucune pudeur fausse et outrée. Si elles ont été faibles, au moins ont-elles le courage et le bon sens de tirer parti de leur faiblesse. Tantôt c'est un riche habitant de Chicago traduit en justice par une jeune et entreprenante lady qui lui demande, le couteau sur la gorge, le mariage ou vingt mille dollars. Elle raconte que le roman s'est passé dans un sleeping-car du chemin de fer de Chicago à Détroit. On rencontre çà et là sur les chemins, dans les bateaux, dans les auberges^

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au-dessous de ses affaires et qu'il a résolu de les liquider, il nomme un trustée, un fondé de pouvoirs, entre les mains duquel il consigne sa maison. Ce dernier a pendant un an contrôle exclusif et disposition absolue des biens à lui contiés. Il liquide comme il peut les affaires de son commettant, et les créanciers n'ont pas le droit de contrarier sa gestion jusqu'au jour où il leur paye en tout ou ♦Ml partie ce qui leur est dû. On a vu de grandes maisons se soustraire ainsi à une ruine certaine, et reprendre ensuite avoc honneur leurs affaires, interrompues par une i(éne momentanée ; mais les conséquences habituelles de celte législation sautent aux yeux : quand le failli est malhonnête, le trustée n'est qu'un compère qui prend sa part d(\s bénéfices de la fraude. Cependant le banqueroutier se prélasse, va aux eaux, voyage en Europe ou se repose dans sa famille; ses créanciers le rencontrent, l'abordent comme autrefois, lui demandent poliment des nouvelles de ses affaires, si toutefois il condescend à satisfaire leur indiscrète curiosité. Ces scandales sont quotidiens. Et pourtant n'y aurait-il pas dans cette législation singulière un bon exemple h suivre? Que de commerçants tombent par suite d'çmbarras momentanés, d'insolvabilités passagères, qui le lendemain auraient fait honneur h tous leurs engagements ! S'il suffit pour faire banqueroute de ne pas avoir sous la main do quoi liquider, estce que [es institutions de banque ne sont pas en failliti* perpétuelle? Que deviendrait la Banque de France, si demain tous les porteurs de ses billets venaient en exiger le remboursement? Quant aux fraudes, rien de plus simple que de les éviter : au lieu d'un agent du failli, il suffit de confier ces fonctions de gérant liquidateur à un arbitre choisi de l'agrément de tous; c^i d'ailleurs suit dit on passant.

Ce n'est pas seulement aux banqueroutiers frauduleux que les lois américaines se montrent indulgentes. 11 y a d'antres négoces où la honte lucrative est souvent le chemin de la richesse estimée. Je ne puis vous taire certains procès scandaleux que les lois encouragent, et qui s'étalent dans les journaux avec une impudence et une crudité tout américaines, je veux parler des procès en séduction. On a tout dit des formes défectueuses et sommaires de ce mariage américain qui peut, suivant les caprices , d'une législation irrégulière, être contracté devant le premier dergyman ou le premier magistrat venu, ou même devant témoins, être tenu secret jusqu'au jour où on le conteste et où l'on fait comparaître les témoins, être suppléé enfio tant bien que mal par une possession d'état contestable ; on sait aussi les facilités singulières que ce chaos légal donne a la bigamie, et le grand nombre de doubles, triples et quadruples mariages découverts chaque année par la jalousie féminine. Ce qu'où ne sait pas assez, ce sont les droits exorbitants queTusage etla loi confèrent aux ingénues qui se plaignent qu'on ait surpris leur vertu. On ne leur répond pas par l'axiome légal : Nemo auditur turpiludinem suam allegans. Au contraire, on leur fait gloire d'un aveu qui, dit-on, relève leur honnêteté, et ipii certainement prouve leur sagesse ; on n'exige d'elles aucune réserve hypocrite, aucune pudeur fausse et outrée. Si elles ont été faibles, au moins ont-elles le courage et le bon sens de tirer parti de leur faiblesse. Tantôt c'est un riche habitant de Chicago traduit en justice par une jeune et entreprenante lady qui lui demande, le couteau sur la gorge, le mariage ou vingt mille dollars. Elle raconte que le roman s'est passé dans un sleeptng-car (lu chemin de fer de Chicago à Détroit. On rencontre çà cl là sur les chemins, dans les bateaux, dans les auberges,

de ces voyageuses hardies qui cherchent fortune : maiiière comme une autre de chasser au mari. Tantôt c'est un pauvre ouvrier allemand qui, dans un bal de barrière, s'est montré d'une galanterie un peu trop vive pour une des dames patrontiesses de l'endroit. Le lendemain, arrêté, accusé par cette fille, condamné enfin pour séduction il une grosse amende, il ne se tire d'affaire qu'en promettant de remplacer les dommages-intérêts qu'il ne peut payer par une rente prélevée sur son salaire. Tantôt c'est une vaillante et innocente héroïne qui, trompée, trahie, délaissée pour une autre, donne un dernier rendez-vous k son séducteur, et le tue d'un coup de pistolet à bout portant : son procès n'est qu'un long triomphe; elle est acquittée, acclamée, célébrée partout.

Rien n'est si frappant dans tout l'Ouest que ces immunités, cette hautaine domination des femmes. Le voyageur, dans les auberges, peut encore donner des ordres aux serviteurs mâles : quand leur fierté démocratique se révolte, le dollar les apaise vite; mais qu'il se garde bien de rien demander aux servantes : ce sont des ladies^ et elles le lui font rudement sentir. Il y a quinze ans, dans ces colonies nouvelles, les femmes étaieut encore, comme à présent en Australie ou dans les territoires récemment peuplés du Pacifique, des objets rares et disputés (i) : on faisait tout pour les obtenir, on avait pour

(1) Dans la Nouvelle- Angleterre, la population fémioine surpasse au contraire la population mâle. Tout dernièrement, le gouverneur du territoire de Washington, dans la région du Pacifique (qu'il ne faut pas confondre avec le district de Colombie), envoya deux délégués à Boston négocier avec le gouverneur Andrew riraporlalion sur le territoire de six cents femmes et filles de Massachusetts destinées aux travaux domestiques. Un bateau à vapeur frété par le territoire devait

elles une sorte de culte grossier et farouche. Elles en profitaient, comme de raison, et mettaient à haut prix leur conquête. Aujourd'hui le progrès de la population, la guerre surtout, qui dévore tant d'hommes, ont rétabli une plus juste proportion. Les femmes pourtant n'ont rien rabattu de leur morgue, ni rien perdu de leurs privilèges : ce sont des êtres dangereux et tyranniques qui tiennent notre liberté et notre vie naême h leur discrétion.

La loi veut qu'un seul témoignage oblige le juge, et que l'accusateur puisse en même temps être témoin. Vous sentez l'immense pouvoir qu'elle donne aux imposteurs de tout genre qui veulent vous perdre. Si ce droit' n'est pas réservé, comme ailleurs, aux seuls agents du pouvoir, et appartient indifféremment au premier venu, ce n'est là, vous me l'avouerez, qu'une bien maigre consolation. Enfin, si l'on sondait une à une toutes les plaies morales de la société américaine, on les trouverait aussi laides que les nôtres; mais nous sommes un corps vieux et malingre que les maladies épuisent; l'Amérique, au contraire, est pleine de jeunesse et de sève, et sa robuste nourriture l'entretient dans un état de vigueur et de santé générales en dépit de ses corruptions.

En somme, les Américains ont de grandes vertus que je ne veux pas méconnaître. Laborieux, inventifs, intrépides, ils n'ont aucun des vices qu'engendrent la misère et Foisiveté. Ils n'ont rien du petit voleur mendiant a l'occasion, qui tantôt dit des patenôtres, tantôt prend le mouchoir dans les poches. Ils ont un souverain mépris pour les petits moyens, les petits mensonges et les petites

les prendre sur le quai de Boston : on leur promettait de gros lalaires et des maris assurés.

lâchetés. Cela tient surtout aux circonstances où la nature les a placés. L'Amérique est le seul pays moderne où, dans tous les sens^ au propre et au figuré, l'homme ait de l'espace devant lui, le seur où il n'ait pas besoin, comme dans nos sociétés anciennes et encombrées, de vivre en parasite sur la richesse d'autrui. On y respecte la propriété, parce qu elle y est à la portée de tous : avant de songer à dépouiller le voisin, il y a des conquêtes plus faciles et plus fécondes à faire sur le domaine de la nature inoccupée. On y est généreux, parce qu'au lieu de tourner dans un cercle étroit et de s'épuiser à des luttes stériles, on pousse en avant sans prendre garde à ce qu'on laisse tomber derrière soi. Quand je compare les habitudes si larges des Américains à nos mœurs défiantes et chicanières, il me semble voir d'iin côté un coureur hardi qui s'allège pour atteindre plus vite le but désiré, de l'autre un flâneur qui s'arrête pour ramasser tous les cailloux de la route. L'un est affairé, taciturne, tendu vers son unique pensée : s'il ne vous renverse au passage, il vous repoussera brusquement de son chemin ; l'autre est sans contredit plus aimable, et tous ces petits cailloux inutiles qu'il aime h ramasser sont les plaisirs et les ornements de la vie.