CHAPITRE XIV

Le Canada et les colonies anglaises; projet d'union fédérale; les délégués à Québec. — Le Haut et le Bas-Canada ; anciennes rivalités des deux provinces; assimilation anglaise ; Québec, une vieille ville française. — La société ; un bal officiel ; les chutes de Montmorency. — Sagesse des Anglais ; institutions locales ; le clergé catholique, la dîme; seigneurs et seigneuries ; l'université, les écoles. — Lorette, un vilage indien. — La Chaudière; Vliabitant canadien ; le parti rouge ; souvenir et oubli de la France. — Retour à Montréal; fêtes et banquets; clôture des conférences; projet de constitution. — L'annexion aux États-Unis.

Québec, 17 octobre.

Je voulais attendre à Montréal que le ciel me fit grâce ; mais les nuages gris ont continué k rouler obstinément et h se distiller en pluie fine sur les rues changées en marccages. La Montagne-Royale, d'où la ville a pris son nom, n'apparaissait que comme un contour indécis à travers la brume. A quoi bon y monter pour ne rien voir? A quoi bon visiter le village indien de Caghnawaga? A quoi bon enfin rester les bras croisés à Montréal? Je m'embarquai donc avanl-bier soir sur le paquebot de

Zl-i HUIT MOIS EN AMÉHIQUE

Québec. Je pus au moins, du pont du steamer^ considérer à la nuit tombante les quais et le port de Montréal, qui ne manquent pas d*uue certaine grandeur. Il y a là un hôtel de ville couronné d'une coupole; à cette heure, les ombres, les lumières qui s*agitent, les bruits du port, le mouvement de la rivière n'annoncent point le village de province caché dans les rues centrales. Montréal, situé sur son ile, au confluent de toutes les grandes voies liquides du pays, est d'ailleurs la capitale naturelle et le centre de tout le Canada. La population, qui s'y multiplie avec une extrême rapidité, prouve que ce n'est pas là un de ces élablissements artificiels que nous avons semés à tous les coins du globe. Il s'y bâtit chaque année de cinq il six cents maisons. Si le gouvernement anglais ne se payait de chimères, au lieu de reléguer Tadoilnistration dans ce désert d'Oltawa, dont les communications sout interrompues à Fheure présente, il la mettrait dans celle ville mi-française, mi-anglaise, qui représente le double élément de l'union canadienne.

Le choix de la capitale est d'autant plus grave aujourd'hui que l'Angleterre aspire, vous le savez, à réunir en lin seul faisceau toutes ses possessioDs de l'Amérique du Nord. Les délégués des provinces sont en ce moment même réunis à Québec pour discuter le plan de la confédération nouvelle. Ils sont tous logés dans Thôtel où je demeure, et trois ou quatre fois le jour le waiter, faisant l'office d'huissier, frappe bruyamment à leurs portes pour les avertir que l'heure de la réunion est venue. Hier on me fit l'honneur de me prendre pour un délégué, et je fus averti que la séance allait s'ouvrir. J'aurais été fort curieux d'y assister, car ces messieurs se sont donné j)arole de gar«!er le plus grand secret, et rien ne transpire de leurs délibérations que quelques propos insigoi-

fiants. Ils veulent, parait-il, se mettre d'accord avant de rien livrer à la publicité ^ mais ce qui ne peut rester caché, c'est que le sentiment général de la délégation^ comme du pays, est favorable à la fédération. Ce mot a tant de pouvoir et pour ainsi dire de magie, que les oppositions les plus violentes de Tintérét local s'effacent devant la seule idée d'un gouvernement général et indépendant de toutes les provinces anglaises de l'Amérique. Les Anglo-Américains ont une ambition, celle de tenir tête aux Etats-Unis et de balancer leur influence. Ce projet d'Union nationale flatte leur orgueil, blessé par les pitiés dédaigneuses de leurs voisins redoutables. Us comptent avec satisfaction le nombre déjà imposant des citoyens de la république nouvelle : quatre millions dès à présent, qui, selon la proportion d'accroissement observée depuis cinquante ans, seront huit millions au moins dans une vingtaine d'années. Ils mesurent aussi (ceci est plus futile) l'étendue du territoire que doivent embrasser leurs frontières, et, mettant ensemble les déserts glacés du Nord, les forêts inhabitées du Labrador et les solitudes encore presque impénétrables de l'Ouest, ils forment avec orgueil un total supérieur à la superficie de l'Union américaine.

Les Américains, de leur côté, voient avec une indulgence hautaine les efforts de leurs voisins pour se constituer en grande nation. Ils affichent la certitude que l'union des provinces britanniques est uu premier pas vers leur absorption dans le grand corps fédéral. Cette prétention des Yankees n'est pas la moindre cause de l'ensemble avec lequel on travaille ici à aplanir les difficullés et à concilier les rivalités locales. Les Acadiens (tel sera probablement le nom du nouveau peuple) veulent prouver aux Américains qu'ils peuvent se soutenir et

prospérer seuls. Ils disent qu'ils armeront le pouvoir central d'une autre force que la constitution des États- Unis, et que, venus plus tard, ils sauront profiter de l'expérience du voisin pour fonder quelque chose de plus sensé et de plus durable.

Ce n'est pas que la nation nouvelle soit unanime. La vieille discorde séculaire du Haut et du Bas-Canada, bien que noyée dans ce projet d'union, comme un combat singulier dans la mêlée d'une bataille, a laissé des traces qui ne s'effaceront pas de sitôt, et, comme toujours, la menace des mécontents e3t qu'ils vont passer à l'ennemi, c'est-h-dire aux États-Unis. Autrefois le foyer de la révolte était au sein du pays français. Après la dernière insurrection, la politique sage et impartiale de l'Angleterre pacifia tout en accordant aux deux provinces des constitutions séparées ed libres avec une représentation égale dans le gouvernement ; mais depuis plusieurs années, tandis que la partie française du Canada s'est réconciliée avec la domination étrangère, le Haut-Canada commence a son tour à murmurer.

Il y a vingt ans, la population du Haut-Canada était encore inférieure à celle du Bas-Canada : aujourd'hui elle lui est tellement supérieure qu'elle ne veut plus se contenter de l'égalité. Sa richesse a grandi à proportion, et les impôts se sont élevés avec la richesse. Il se plaint donc, non sans justice, de ne contribuer que pour une moitié au gouvernement, quand il contribue pour les deux tiers aux dépenses. De là ces troubles nouveaux, cette guerre civile au sein de la législature, ces menaces de révolte (au fond peu sincères), auxquelles l'Angleterre, toujours habile et modérée, a mis fin par le grand projet d'union nationale qui se discute aujourd'hui.

I/efli'i eu fut immédiat : les francophobes du Haut-

Canada, qui, disaient-ils, « ne s'en trouveraient pas plus pauvres d'un dollar, » s'ils ne voyaient plus jamais un Français dans leur pays, — qui se plaisaient à montrer sur la carie combien était arlifieielle la frontière des lacs et ne parlaient de rien moins que de transporter derrière l'Ontario la frontière des États-Unis, abandonnèrent des projets hasardeux dont, à vrai dire, depuis la guerre civile et la maladie financière de leurs voisins, ils ne faisaient plus qu'une vaine menace. Ils avaient incontestablement raison quand ils disaient que tout les pousse dans le mouvement commercial de la république américaine : leur situation, le voisinage des États-Unis, ces lacs mêmes; qui, loin de les séparer, rendent entre eux les communications si faciles, — et nul doute qu'ils n'y fussent entraînés, si les questions de nationalité se décidaient uniquement par la position géographique des peuples. Leurs produits, au lieu de suivre la route longue et difficile de Saint-Laurent, encombrée la moitié de l'année par les glaces, s'écoulent par les chemins de fer et les canaux, qui les concentrent sur le marché de New- York. Mais la formation des peuples obéit à d'autres lois que ces causes à pnort, auxquelles résistent souvent les habitudes elles traditions. Par cela seul qu'une population a gravité durant un ou deux siècles autour d'un certain centre politique, elle a contracté avec ses nationaux mille liens, mille affinités, qui, pour rester cachés, n'en seraient pas moins difficiles à rompre.

Ce n'est pas d'ailleurs sans regret que les Français du Bas-Canada voient disparaître leur nationalité ; aujourd'hui encore le Bas-Canada, tout anglicisé qu'il est par une longue habitude, demeure une province essentiellement française, parce que l'émigration n'en a que Irt's-peu modifié les premiers éléments. Il lient h ses

vieilles mœurs, a ses vieilles institutions politiques et religieuses, à ses vestiges de féodalité, au catholicisme conservé comme religion d'État. Rien >de tout cela ne sera ébranlé par la constitution fédérale; mais le mélange progressif de toutes les i)etiles nationalités dont se composera Yunion étouffera dans nn. temps plus ou moins long le noyau de la nationalité française. Enfin le Bas- Canada, en souscrivant a l'union nouvelle, renonce à ses traditions, et (piiconque a seulement traversé ce pays sait avec quel amour on les y conserve. Tandis que la France d'tCurope faisait bon marché du passé et se lançait dans toutes les voies que lui ouvrait l'esprit révolutionnaire, ce rejeton j)lanté au delà des mers gardait l'ancien esprit monarchique de la métropole, et nourrissait, sous une domination étrangère, toutes les vieilles coutumes qui disparaissaient chez r.ous; son isolement môme le tenait a l'écart du mouvement révolutionnaire; il grandissait à sa façon, sans rien renier du passé, et tout ce que la domination anglaise a laissé subsister de français appartient plus à l'ancien régime qu'à la France moderne. On comprend que cette vieille société se plie- mal au changement et se résigne avec peine à l'assimilation anglaise ([[{[ la menace.

Elle s'y résigne pourtant, et à l'exception d'une coterie qui veut la ruine de tout gouvernement protégé par l'Angleterre, fût-il composé de Français, la reine n*apas de sujets plus fidèles que les Bas-Canadiens. Presque toutes les familles de l'aristocratie de Québec ont contracté des alliances avec les Anglais, et parlent plus souvent la langue oflicielle que la langue natale. Le gouvernement en est |)lein. Deux hommes qui m'ont accueilli avec une grande bonté, M. Duval, chief-juslice^ et M. Tessiej*, i)résident d(» la chambre haute du parlemeul

canadien, tout en gardant au fond du cœur un vif sentiment d'affection pour le nom français et pour la petite nationalité de leurs pères, m*oiit paru les partisans dévoués de la couronne britannique. J'en dis autant de M. Taché, de M. Cartier, les deux ministres dirigeants du cabinet canadien^ de M. Belleau, président de la chambre des représentants, etdebiend^autres. M. Taché, rinsurgé de 1837, le compagnon d'armes de Papineau, est aujourd'hui premier ministre et anobli par la reine sous le nom de sir Etienne Taché. Si j*en dois croire mes oreilles, M. Cartier, ministre de la justice, qui est. avec M. Mac-Donald, l'homme actif du cabinet, parle un anglais plus pur que son français bas-normand. Soti alter ego pohtique est M. Brown, qui fut toujours le représentant des intérêts du Haut-Canada. En un mot, l'union est intime entre les hommes éclairés des deux provinces : ils comprennent qu'il faut faire disparaître les distinctions de peuples avec les hostilités de races. Mais s'il y a une province que le système américain attire et menace d'absorber, ce n'est point rEsfavec ses institutions locales, ses vestiges d'aristocratie et son nationalisme obstiné, — c'est l'Ouest, province moderne, peuplée d'habitants nouveaux et formée sur le modèle de ses voisins des États-Unis. Le Bas-Canada, tout en maintenant son droit à l'indépendance locale et à la liberté politique, comprend qu'il ne peut rester dans l'isolement, et que la formation d'une grande union coloniale est la garantie nécessaire de son autonomie. 11 comprend que sans cet appui il sera infailliblement dévoré par le minolaure américain ou réduit à l'insignifiance. L*union nouvelle, qui le fait disparaître comme nation, le protège comme société indépendante, et c*est de toutes les combinaisons la plus favorable h ses intérêts.

Quant aux gensduNouveau-Brunswick, de la Nouvelle- Ecosse, de l'île du Prince-Edouard, de Terre-Neuve,, ils doivent sentir Tavantage qu'ils auraient à sortir de leur isolement. Leur situation géographique leur assure le monopole du trafic maritime du nouveau peuple le jour où, comme on l'espère, l'effort concerté de toutes les provinces aurait détourné de leur côté une partie du commerce qu'attirent aujourd'hui les grandes voies de communication et les grands marchés cosmopolites des États- Unis. On les dit pourtant mal disposés à tenter l'aventure et résolus d'avance à mettre à leur concours de lourdes ; conditions. De leur côté, les provinces hautes ont quel- j que répugnance à s'unir à ces lointaines colonies de l'Est, que leurs relations attachent à la Nouvelle-Angleterre de la même manière que le Haut-Canada aux Étals de rOuest. Le parti américain, bien que fort affaibli, n'est donc pas désarmé, et quand ses adversaires répondent que la loi d'attraction peut bien agir en s.ens inverse et absorber le Maine, leNew-Hampshire etleVermontdans la confédération nouvelle, ils oublient que les gros poissons ont souvent mangé les petits, mais qu'il n'est jamais arrivé que les petits aient mangé les gros. Néanmoins tout le monde a bon espoir. Qu'il procède soit d'une fraternité sincère, soit d'une haine et d'une jalousie communes, le lien moral sans lequel il n'y a pas dépeuple, le sentiment national paraît formé. On croit que les résistances s'évanouiront d'une part devant ce sentiment nouveau, de l'autre devant la sage politique de l'Angleterre, bien décidée à relâcher autant qu'elles le voudront les liens qui rattachent ses colonies à son empire (1). \

(i) On sait que ces espérances ont été déçues : le projet ( d'union a échoué par l'opposition persistante de ces provinces i

Québec est une vieille ville perchée sur un rocher, au bord du Saint-Laurent, entourée de vieilles fortifications délabrées. La ville basse s'étend sur le rivage, au pied de la colline, et comprend les quartiers commerçants et populaires. Le quartier aristocratique est dans la ville haute. On y monte par une rampe tortueuse, escarpée, qui passe sous une poterne noire. Au sommet, dans un jardin qui fait face à la rivière, se dresse un obélisque où le patriotisme canadien a inscrit côte à côte les deux noms ennemis de Wolfe et de Montcalm. A droite sont les fossés et l'enceinte d'une citadelle moderne qui domine la ville. Du reste, ni églises, ni palais, ni monuments remarquables; mais la situation est admirable. De la terrasse qui sert de promenade, on a sous les yeux un •tableau gracieux et tranquille qui ne lasse jamais : le port qu'on domine, le fleuve, tantôt calme, tantôt tourmenté par la marée, un horizon de promontoires et de mon lagnes brumeuses, la grande île voisine d'Orléans, les gros navires de guerre mouillés dans la rade, les villages et les forteresses dispersés sur l'autre rive. II y a le soir une heure charmante : c'est celle où les barques des pécheurs remontent en louvoyant la rivière et où toute la flottille étend ses ailes blanches autour des gros vaisseaux de la rade ; mais je vois tout cela dans une saison pluvieuse et triste. Je commence à me lasser de ces ruelles boueuses, de ces vieux porches croulants, de ces maisons nues comme celles des villages de montagnes et de tous les pays de grande froidure. Toute cette tristesse déteint sur l'esprit. Heureusement Taccueil obligeant que je trouve,

maritimes qui dès lors semblaient froidement raccueillir. Aussi le parti américain a-t-il relevé la tête et menace-t-il sérieusement Tempire de la métropole.

la nécessité de faire bon visage à cette bonne vieille société qui met tant d'empressenoent à recevoir les Français de Tapcienne France, me tirent malgré moi de ma torpeur.

21 octobre.

Je mène une vie fort dissipée : bals, soirées, concerts, ne discontinuent pas. Je nVaccommode très-bien de celte oisiveté, car toul le monde ici me témoigne upe bienveillance extrême, quelques-uns même une véritable amitié. ! Je ne suis déjh plus un étranger. Dans la famille de M. D..., où j'ai établi mon quartier général, on me reçoit comme un enfant de la maison; j'y reste des journées entières, j'y dîne, j'y passe agréablement les heures longues et monotones de la soirée d'un voyageur. J*aii me louer aussi de Faccueil excellent que m'a fait M. Gautier, notre consul général h Québec. Il a voulu me mener j lui-même chez le gouverneur, lord Monck, m'a présenté dans le mcmde, inscrit au cercle, m'a ouvert enfin sji porte avec une hospitalité tout américaiDC. A peipe arrivé, je songe h repartir; mais en si peu de jours il ne semble que je laisserai de vieux amis au Canada.

J'ai dîné hier chez le i^ouvernour général. Que vons dinii-je de sa maison? Kilo n'ssenil)le h celh^ du vice-roi d'Jrlaudi' : appareil de princ(Mjuanti| rétiquelte, extrême simplicité pour tout le reste. La table est entourée d'ofliciers anglais en uniforme, tous courtois et di3tingués. Il n'y a rien à remarquer là que je n'aie vu en Europe : j'aime mieux vous montrer une soirée officielle chez un haut fonctionnaire canadien.

Notre hôte est un lionnne siniide, modeste, familier,

sans ostenlalion ni vanilc aucune, hien qu'il se promène au milieu du bal avec un unifornie chamarré. Lui-même il donne Texcmple et se mêle aux quadrilles sans rien perdre de son sérieux. La maîtresse de la maison, qui n'est plus jeune, va de groupe en groupe, poussant les récalcitrants à la danse, ou bien danse elle-même par devoir, avec le même flegme imperturbable et le même air résigné. Ily a là toute une foule d'hommes politiques. Causez avec eux, vous les trouvez en général simples, bienveillants, éclairés, et, si j'ose le dire, un peu bourgeois, mais sans l'ombre d'affectation ni de ridicule. Ils ne cherchent pas à vous éblouir de leur mérite; ils n'ont pas l'air de considérer leur position comme une chose qui les élève beaucoup au-dessus de vous. Le gouvernement est pour eux une fonction comme une autre, et non pas une distinction qui les oblige à prendre de grands airs.

Je fais la connaissance du premier avocat de la ville. Il a étudié en Europe. Il me dit qu'à Paris le ton ampoulé (le nos avocats Tétonne : ici les affaires se plaident tout simi)leine»t, à la bonne franquette, sur le ton de la conversalion, et je vous jure que si l'avocat ne parle pas plur> correctement que le causeur, les audiences de la haute cour doivtnt ressembler au\ séances d'un conseil municipal de campagne. Ces hommes-là ne comptent pour rien la forme ; c'est à vous de découvrir sous leurs propos insignifiauls ou rustiques le bon sens, le mérite solide, la droiture de jugement qui y est cachée.

' Il y a dans la société de Québec deux courants distincts, (|ui, comme le Rhône et la Saône, pe se mêlent qu à demi. L'un découle immédiatement de source anglaise ; renouvelé sans cesse par l'immixtion do l'aristocratie britannique, par le passage continuel du monde militaire, qui y apporte les habitudes et les manières de Londres,

il n*esl qu'une copie en miniature de la société anglaise : c'est assez vous dire qu'il est froid, décent, formaliste et rdide. J'aime mieux la bonhomie de la vieille société franco-ranadienne : celle-ci ressemble à nos bourgeoisies de province dans nos villes les plus retirées et les plus patriarcales, peu occupées de choses sérieuses, et ne songeant guère qu'h se divertir, mais à la façon du bon vieux temps. Ainsi dans les bals du monde catholique les fast (lances (nom effrayant pour les danses tournantes) sont rigoureusement interdites : on ne danse que des quadrilles de neuf heures du soir à deux heures du matin, mais avec un entrain, un acharnement, un air de bonheur indicible. Vieux et jeunes, tout le monde s'en noiêle : les grand'mèrcs dansent avec leurs filles, les cheveux blancs et les perruques n'ont pas honte de s'amuser comme des enfants. On mange des pommes, on boit de la bière, préférées souvent à des soupers somptueux; on cause du bal d'hier, du bal de demain, de l'influence de la comète et de la lune sur les pluies, et l'on proclame bien haut que le bal est délicieux.

Ce monde aimable et gai commence à aimer le luxe. Ce ne sont tous les soirs que promenades en équipages et cavalcades aux environs. Tout le monde se conuatt : on passe le temps a faire Longchamps sur les reoiparts, a adresser des saluts, à rendre des visites. Lestianadiens disent avoir conservé les manières de l'ancienne France, et le fait est qu'ils en ont au moins gardé la chaude hospitalité. Quand ils me disent (|ue, si je restais longtemps a Québec, je serais ravi de cette société, la plus charmante, la plus distinguée, la plus spirituelle qu'il y ait au monde, ne croiriez-vous pas entendre Técho d'un de ces cimetières vivants enfouis au fond de nos provinces, où un petit monde vieillot secoue encore les derniers

grains de poudre de sa perruque et les derniers grelots de ses habits de cour? Couimenl pourrait-il en être autrement? C'est le rat qui vit heureux dans son fromage, et qui ne voit rien de mieux au dehors.

J'ai vu l'autre jour les chutes de Montmorency, uue imposante rivière qui se précipite d'un bond dans le Saint- Laurent du haut d'un escarpement de deux cent cinquante pieds. C'est la hauteur du Niagara. Elle arrive, bondissant de roche en roche, dans un vallon plein de verdure. Un moulin, une prise d'eau, situés au-dessus de la cascade, brisent le courant limpide, qui glisse follement au bord de l'abîme. Plus bas, un pavillon bâti sur une saillie du rocher, à deux pas de la masse écumante, plonge sur la profondeur où tournoient les eaux éperdues. Tout au fond on aperçoit la nappe verte du grand fleuve h travers les vapeurs blanches soulevées par la cascade ; mais il grésillait, je grelottais, et je ne m'y suis pas longtemps attardé. Aujourd'hui le soleil, si longtemps absent du ciel, brille doucement sous des nuages légers. Je n'en jouis guère dans mon réduit sombre de l'hôtel Saint- Louis, au fond d'une cour qui ressemble à un puits. L'hôtel est une baraque branlante, aux corridors étroits, ofi tous les bruits sont des roulements de tonnerre. J'y partage d'ailleurs les attentions de l'hôte avec les correspondants des grands journaux anglais, personnages con sidérables et reçus avec autant d'honneurs qu'un ministre ou un prince. 11 ont en effet l'oreille d'un prince, d'un souverain dont le règne est absolu à Westminster et h Saint- James : je veux dire Topinion publique anglaise, et c'est îi l'Angleterre que les Canadiens témoignent en leur personne tant de déféreiicç et de respect. Quant k moi, le Journal de Québec annonçait hier pompeusement mon séjour dans celte ville. Me voilà donc aussi un person-

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nage, et je vais ce soir honorer de ma présence le bal des bachelors de Québec.

22 ootobre.

Le Canada donne en ce moment l'étrange spectacle d*une métropole qui offre Tlndépendance et d'une colonie qui ne la veut pas tout entière. Depuis longtemps les Anglais ont eu le bon sens de comprendre que le régime du monopole énerve les colonies et oblige ensuite la mère patrie a des efforts coûteux pour les soutenir. Ils ont donc laissé le commerce du Canada libre, se réservant seulement quelques avantages insignifiants et Tinfluence générale que leur donne ce pied en Amérique; mais cela môme ne compense pas l'obligation qu'ils s'imposent de protéger leur colonie. En cas de danger, cette protection deviendrait trop onéreuse, sinon tout à fait impossible. Il s'agit donc |)Our eux, non de posséder le Canada en maîtres, mais de le fortifier assez pour qu'il puisse se faire respecter tout seul.

Or le projet actuel est un acheminement vers cette situation nouvelle. Les Anglais ne retirent pas leurs troupes, mais ils stipulent qu'ils ne seront chargés, en ras de guerre, ([ue de la défense des forteresses. L'immensité des territoires ne permet pas davantage h une armée de quinze mille hommes, et c'est tout ce que les Anglais veulent laisser au Canada. Que les Canadiens s'organisent eux-mêmes pour tout le reste, qu'ils choisissent le genre de gouvernement qu'ils préfèrent, république élective, ou, comme c est plus probable, monarchie -constitutionnelle sons la forme d*une vice-royauté : les Anglais ne se réservent rien que la position d'alliés» de protec-

leurs et d'amis. Que cette voie conduise à Vindépendance absolue, cela frappe les yeux de tout le monde. L'Angleterre ne s'en effraye pas, et elle a le bon sens de comprendre que les colonies ne sont pas des esclaves dont on exploite le travail, mais des mineurs qui doivent s' aflFranchir au jour de leur force et de leur âge mûr. Il ne manque pas aii contraire de Canadiens à qui paraît fort dure l'obligation de se défendre eux-mêmes, et qui accorderaient volontiers à l'Angleterre plus de pouvoir en échange d'une protection militaire plus efficace.

La question financière aussi est difficile h résoudre. Le Canada a de grandes ressources, mais une dette; les provinces de Test ont de faibles revenus, mais point de dettes. Il faut qu'elles acceptent les charges de la dette canadienne en échange des ressources nouvelles que le Canada leur apporte, et il faut que le Canada, à son tour, consacre ses capitaux à des entreprises qui, sans lui, seraient inexécutables. Aujourd'hui la voie de Portland est encore la plus prompte du Saint-Laurent à la Nouvelle- Ecosse et au Nouveau-Brunswick; il faut passer par les terres du voisin pour aller de l'un chez Tautre. Et en hiver, quand le Saint-Laurent est bloqué par les glaces, c'est-à-dire pendant cinq mois de l'année, le commerce des deux Canadas prend tout entier le chemin du Sud. 11 importe donc à l'union des provinces de l'Est qu'un chemin de fer soit ouvert jusqu'au Nouveau-Brunswick à travers des déserts encore inhabités. .Une partie de ce chemin est achevée déjà jusqu'à la rivière Saint-Jean. Il faut que le reste soit exécuté au plus tôt avec l'argent du Canada, qui en retour y gagnera un débouché toujours libre. En même temps le Haut-Canadn, en demandant le rachat du privilège de la compagnie de la baie d'Hudson, concessionnaire de tous les rivages des grands lacs, parle

aussi d'un chemin de fer du Pacifique, qui doit lui ouvrir les solitudes de l'Ouest et attirer de son côté le flot de rimmigration européenne. 11 n'est pas besoin de dire combien ce projet, ' qui sera exécuté un jour ou l'autre, serait pour le moment ruineux et prématuré,

Enfin la religion est aussi un obstacle. Dans le Bas- Canada, le clergé catholique lève la dime(l), tandis que le clergé protestant, par tout le Canada, ne se soutient que par les donations, les contributions volontaires, les héritages et les secours de l'État. Si l'on veut passer sur le Canada un niveau d'uniformité, il faut abolir la dime e( la remplacer par une taxe régulière équitablement répartie entre tous les cultes; mais, outre que la répartition serait difficile, l'institution du clergé catholique au Bas- Canada est une chose ancienne, respectée et respectable, h laquelle il serait dangereux de toucher.

II est vrai que la difficulté est plus apparente que réelle. La dîme, au Canada, n'est pas cette institution abusive dont l'Irlande montre une si injuste application ; le nom a été conservé, la chose même a disparu. Il n'y a rien d'obligatoire dans la taxe de l'Église. Les jurisconsultes ont admis, depuis le temps de la conquête anglaise, que le droit inviolable de l'individu faisait fléchir la règle ecclésiastique. Ne paye donc la dime que qui consent h la ])ayer : le simple refus est admis comme une dispense. La dîme en effet est perçue non point en vertu d'une loi, mais d'un septième commandement de l'Église supprimé chez nous, et il est impossible que, dans un pays où règne une parfaite liberté de conscience, on en impo.se

(1) La dime au Canada n'est pas du dixième, comme on pourrait le croire, mais du vingt-sixième des produits de la terre. L'habitant canadien la paye en nature.

l'exécution a celui qui refuse les enseignements de l'Église. Il suffit donc de dire qu'on n'est pas catholique pour se dispenser de toute redevance; l'action légale que le clergé a contre les réfractaires tombe devant ce désaveu, et le bras séculier ne prêle sa force à TÉglise que pour faire respecter sa loi dans son propre sein. On peut dire que l'Église catholique est au Canada une institution privilégiée, mais qu'elle n'est pas une institution oppressive. C'est une sorte d'association libre qui impose d'étroites obligations à ses membres, qui exige qu'ils les remplissent tant qu'ils en font partie, mais leur permet toujours de s'y soustraire en reniant ses doctrines.

N'est-ce pas là une transformation remarquable? N'estil pas curieux de voir comment l'esprit moderne peut conserver les coutumes et les traditions du passé, et la démocratie se mouler dans les formes de la féodalité ? Voilà un privilège séculaire qui se trouve, sans révolution violente, sans ruines, sans désordres, par la seule intervention de deux idées nouvelles, celle de l'indépendance individuelle et celle de la liberté de conscience, transformé en usage à peu près semblable au système américain des contributions volontaires. Ainsi, tandis que le nom effraye encore nos préjugés modernes, ce pays jouit en réalité d'une liberté religieuse inconnue chez nous. Chacun y paye, sans contrainte, l'exercice de son propre culte, sans qu'une loi d'oppression uniforme impose également à tous, sous prétexte d'impartialité, l'entretien de cultes indifférents ou hostiles.

L'usage d'ailleurs vaut encore mieux que l'institution. 11 est presque sans exemple que jamais action soit intentée par le prêtre pour le payement du vingt-sixième qui lui est dû. Le prôlre canadien n'est pas, comme le clergyman anglais, un genileman raffiné qui a besoin d'un gros re-

venu pour vivre; c*cst un fils de paysan vivant de peu, remettant la (axe aux pauvres qui ne peuvent la payer, consacrant les trois quarts de son revenu à des charités ou à des travaux utiles. Le clergé n'est pas ici une aristocratie oisive qui dépense somptueusement ses dotations, c est un agent civilisateur actif, aussi occupé de la prospérité matérielle des fidèles que de leur progrès moral. La plupart de ces colonies, qui chaque année reculent la limite des terres habitées en faisant tomber les forêts de quelque canton nouveau, sont fondées, stimulées, soutenues par les prêtres. La civilisation n'avance point par des trouées hardies dans la solitude, comme à Touest des États-Unis, mais par une lente et continuelle inondation. Le colon de la Nouvelle-Angleterre défriche, bAtît, cultive, et s*en va plus loin, après avoir vendu, recommencer son entreprise aventureuse. Celui du Canada meurt la plupart du temps où il a vécu, sur la terre que ses mains ont aplanie ; mais à chaque génération nouvelle il se fait un mouvement en avant et un pas do plus vers la conquête agricole qui se poursuit avec les siècles; à chaque génération, il se peuple un rang de paroisses nouvelles. Le mot d'ordre du clergé et du parti français est de s'emparer de la terre, d'arrêter l'émigration aux États-UniSf de développer la population canadienne, de grossir en un mot la nationalité menacée et de la rendre assez forte pour résister à la lente action de la domination étrangère. Le clergé canadien joint donc à son rôle civilisateur un rôle politique; il s'associe aux souvenirs français et sVn fait le représentant Fidèle, tout en donnant des exemples de tolérance qui étonneraient les plus libéraux de nos prêires. On ne se dispute pas ici les âmes avec Fachamenient de brigands sur une même proie : on les laisse venir, et cl a un fait sa njoisson en respectant le champ

du voisin. Le clergé catholique est le premier dans cette joute de libéralisme qui scandaliserait nos fougueux convertisseurs. Je n'en veux pour preuve que cette fondation de l'université Laval, élevée au frais des catholiques, ou l'enseignement est donné sans distinction aux jeunes gens des deux religions aussi bien par des professeurs protestants que par*des catholiques. L'établissement a coûté plus de deux millions et absorbe tous les ans un gros revenu. On y enseigne le droit, la médecine, les lettres, les sciences, la théologie, et l'on y délivre des diplômes pour toutes les facultés. La plupart des professeurs ont étudié à Paris; on les envoie tout exprès prendre leurs (degrés en Europe. Les études de droit durent trois ans, celles de médecine en durent quatre; les exameps sont fréquents et sévères, et j'entendais le recteur, M. l'abbé Taschereau, qui avait la bonté de ra'accorapagner luimême dans ma visite, se plaindre du grand tort que font h Tuniversiié Laval ces écoles à l'américaine, vraies fabriques de diplômes, où études et examens sont expédiés en quelques mois. Dans ce mouvement rapide de la civilisation américaine, où le succès appartient moins à la science approfondie qu'à la pratique audacieuse, on est moins préoccupé de faire bien que de faire vite, et l'université catholique de Québec est délaissée trop souvent pour l'université protestante de Montréal.

Il en est de même de ce qu'il est convenu d'appeler encore les vestiges de la féodalité au Canada. Quand les Américains parlent des inslitulions canadiennes, c'est pour crier a Vabomination et à la tyrannie. On croirait, h les entendre, que leurs infortunés voisins du Bas-Canada en sont encore aux seigneuries, aux droits du seigneur, h toutes les barbaries du moyen âge. 11 est vrai <liie le non) s'est maintenu, mais la chose est abolie de-

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puis des années. Il y avait autrefois (et c'était le mode ordinaire de la propriété) des terres concédées moyennant une redevance perpétuelle, qu'on pouvait dire véritablement inféodées. Le seigneur, outre la rente perpétuelle servie par le vassal, percevait à chaque vente un droit de mutation de 12 pour 100. I^a législature du Canada, après de longues hésitations et de loogues disputes, a complètement aboli pour le présent et interdit pour l'avenir cette espèce de tenure féodale. On a indemnisé tant bien que mal les anciens seigneurs, qui se sont résignés à un gros sacrifice. Comme dans la loi française, on a substitué la rente foncière rachetable à la redevance perpétuelle, et fait du contrat entre le seigneur et le vassal une vente pleine et entière de la propriété. Ainsi, do cette féodalité épouvantable qui indigne si fort les purs démocrates, on n'a gardé aujourd'hui que le nom, qui, comme celui de la dime, fait illusion à distance, mais n*a plus d'autre valeur que celle des souvenirs.

Je voudrais enfin vous donner quelques détails sur l'organisation de l'instruction publique au Canada, aussi différente du système américain que du nôtre, et qui me semble concilier dans une juste mesure les droits de rinitiative locale et l'intervention souveraine de TEtat. Taxe scolaire communale sur la propriété foncière et sur chaque tête d'enfant, qu'il aille ou n'aille pas à récole, {

— obligation^our chaque paroisse de nommer elle-même i un comité qui fixe et lève l'impôt et choisit l'instituteur, I

— droit et obligation pour le gouvernement de pourvoir I d'autorité à ces divers soins quand les paroisses y man- l qucnt, — encouragement et subvention de l'État égale à ' celle que la paroisse a spontanément ou forcément four- / nie, — fonds de réserve pour secourir les paroisses j)auvres, — tels sont en deux mots les principaux traits

de ce système. Ce qui me frappe surtout dans les institutions canadiennes, c'est la spécialité et pour ainsi dire la localisation des taxes. Chacun paye pour ses propres

• besoins, à ses propres députés, la somme qu'il leur a donné mandat d'exiger, ou bien, quand l'impôt est fixe, le produit n'en est pas moins perçu et appliqué dans la localité. Chez nous, au contraire, l'État est comme le soleil qui pompe «les nuages, les amasse au ciel et les fait également retomber en pluie. Je ne nie pas la beauté apparente du système; mais il a l'inconvénient de cacher aux contribuables l'emploi et la distribution de leurs ressources. Ils voient bien leurs revenus s'en aller en fumée ;. mais, ne voyant pas d'où vient la pluie qui les féconde, ils s'habituent à considérer les exigences de l'État comme des exactions, et ses bienfaits comme un don na-

. turel.

Je suis allé ce matin voir le village indien de Lorette et acheter au chef de la tribu (qui est un Français aussi blanc que moi) une collection de babioles indigènes. La race rouge a disparu partout où elle s'est trouvée en contact avec la race blanche, s'imprégnant d'une teinture de plus en plus française, jusqu'à ce que l'origine primitive se reconnût a peine à quelques signes obscurs. Les Aurons de Lorette n'en ont pas moins leurs chefs, comme dans le vieux temps, et, chose étrange après deux siècles de civilisation, l'agriculture n'est pas encore leur occupation favorite. A côté du soin de leurs champs, la chasse et les petits ouvrages ingénieux occupent beaucoup de leurs heures : ce sont des canots, paniers, pelotes, mocassins brodés, éventails de plumes, dont je fais ample provision, et ces grands patins ou traîneaux à marcher sur la neige, faits de cordes tendues dans un cadre de bois dur, espèces de raquettes longues d'un mètre et

demi, dont on vend aux voyageurs de charmantes tninialures nouées avec des faveurs roses.

Il y a à Lorette un joli ravin, une jolie cascade; mais les chutes d*eau, si délicieuses en été, mlnspirent plutôt de la répulsion par ce tennps froid et sombre. Je reviens sur Tautre bord de la rivière Saint-Charles, traversant les villages semés le long du chemin, où les paysans en bonnets de laine rouge rentrent au logis, la 'bêche sur Tépaule , d'un pas alourdi par les travaux du jour. Des brouillards flottent dans la vallée, le soleil couchant répand sur les nuages noirs un flot de lumière sanglante dont tout le ciel est embrasé; en face, sur la colline, les clochers de Québec, étincelant à travers la brume, se^ dressent du sein des vapeurs comme une vision merveilleuse.

24 octobre.

Laissez-moi aujourd'hui vous parler de la nature canadienne, puisque je n'ai rien de mieux à vous dire, et que rhuis clos des délégués ne laisse pas percer la plus petite indiscrétion. Charles est venu me rejoindre ici depuis deux jours. Nous sommes allés hier à la cascade de la Chaudière, malgré le dimanche, qui, en ce pays comme en Amérique, est un jour d'immobilité systématique et d'ennui volontaire. Des voyageurs n'ont pas le droit de perdre ainsi leurs journées. Nous avons donc, bravant le scandale et débauchant un /uicftman, fait cinq lieues de route en plein dimanche, au grand mécontentement de nos voisines de l'hôtel, qui en observaient religieusemenl Toisiveté sédentaire, mais comptaient sur nous pour Tégîiyer. Un fernj l\ vapeur, luttant avec la marée, nous

dépose à Pointe-Lévi, sur l'autre bord du fleuve, où passe le chemin de fer de Montréal. Tous ces environs sont riants, peuplés, bien que le sol n'y soit pas riche. En parcourant ces collines inégales, ces champs^ maigres, ces petites prairies arrosées dans les vallons, je songe que pendant presque une moitié de Tannée tout cela est enseveli sous une neige sibérienne, et je m^étonne encore de tant d*aisance et de prospérité. Les maisonnettes sont blanches, soignées, entourées, avec les champs voisins, de barrières de bois. Quelques têtes de bétail, un ou deux chevaux paissent à Tentour de chaque ferme. Enfin les habitants endimanchés ont un air de contentement, de propreté, de bonheur, qui le cède h peine h celui des entreprenants colons de la Nouvelle -Angleterre. 11 faut avouer que cette humeur sédentaire, qui pour un peuple est un vice, peut être une qualité chez les individus. Un pays grandit moins vite au milieu des lentes et laborieuses conquêtes du laboureur courbé sur le même sillon que parmi les aventures hardies d'une civilisation affamée de richesse. Les longs efforts du fermier canadien ne sont pourtant pas stériles, et si le pays est moins riche dans son ensemble, l'erdre, l'économie, la persévérance, d(mnent l'aisance aux familles, qui savent vivre aussi heureuses avec moins de ressources.

En revanche, si le pays est pauvre, il est éminemment pittoresque. Le Inrge (louve épandu cnirc deux bords élevés et abrupts, des bois de pins et de bouleaux mêlés iiux rocliers sur ces cotes, a leur pied de petits villages adossés à des penlos rapides, de belles rivières encaissées dans des ravins sauvages qui viennent se noyer dans des baies tranquilles que troublent seulement les courants de la inarce, des routes en corniche parmi les forêts (m sur les plateaux sillonnés de vallées humides, aurai-

3tfG HUIT MOIS EN AMÉRIQUE

lieu (les vastes prairies entourées partout d'une barrière de sapins sombres et bornées au loin !par des formes de montagnes bleues, tout ici a un caractère de grandeur, d'immensité triste et sévère, qui n*est pas sans charme. — La Cliaudière est une des rivières innombrables qui il coulent au Saint- Laurent. Comme le Niagara, dont elle est un peu la miniature, elle déchire brusquement un ravin au milieu des collines et tombe à pic dans Tentonnoir qu'elle a creusé : c'est une gorge des plus sauvages, où ,'lle bondit entre deux barrières d'escarpements et de forets. D'en haut, la vue domine toute la scène et embrasse, avec le cours sinueux du torrent, la couronne de montagnes calmes et brumeuses qui trônent à rhorizon. La chute elle-même n'est pas très-haute, elle n'a guère qu'une centaine de pieds; mais sa masse d*eau, les vapeurs bianclies qui sans doute lui ont valu son nom , surtout la gracieuse disposition des rochers boisés qui l'encadrent, en font de beaucoup la plus belle des environs.

Nous sommes descendus en rampant jusqu'à un petit cap de rochers qui s'avance au milieu du courant sousk vent des cascades. Mais leur pluie, mêlée à celle du dd, nous en a vite chassés. Nous regagnons à travers les bob la ferme où est restée notre carriole, enjambant barrièrs et troncs d'arbres, clapotant dans des trous pleins d'en et de boue que déguise un tapis trompeur de feuiliei mortes entassées : promenade accidentée qui nous ta comprendre Futilité des grandes bottes canadiennes.

En revenant, nous nous arrêtons dans une maison de paysans pour manger un morceau de pain et boire une tasse de laiU c Ètos-vous Français ou Anglais? demai' dai-je. — Monsieur, je suis Canadien. » La réponse est caractéristique et montre combien sont chimériques Mt p idées de nationalité opprimée chez nos compatriotes * u

Canada. Le fait est que les deux races s'unissent deplo^ Bn plus, qu'elles se confondent volontiers sous une méiné dénomination nationale, et qu'aujourd'hui la rivalité n^es^ plus entre les deux langues, mais entre les intérêts des ieux provinces. Le vieux parti français, celui qui rêve l'affranchissement et, s'il le faut, l'union aux États-Unis^ le parti rouge^ comme on l'appelle ici, bien qu'il soit encore imbu de légilimisme et ennemi de la liberté de la presse, ce parti se sent impuissant et s'en irrite. 11 y a quelques jours, on a élu un membre du conseil législatif dans la circonscription des Laurenlides, qui comprend le comté de Québec, Beaufort et tout le bas Saint-Laurent, c'est-à-dire la partie la plus française du Canada. M. Price, Anglais, l'a emporté sur M. Laterrière, Fran-r çais, a une immense majorité, environ douze contre un. Une centaine de voix tout au plus, voilà ce qu'a pu réunir le parti de l'anglophobie dans un pays où Ton parlé français. Et cependant, par une sorte d'inconséquence, 'out en servant fidèlement l'Angleterre, quelques Cana- Jiens gardent pour la mère patrie un amour platonique et Persévérant. Ainsi, au bal des bachelors^ un jeune lomme en uniforme anglais s'approche de moi et me dit : « Vous êtes Français, monsieur? — Oui, monsieur. —^ Eu bien ! monsieur (et il me prit la main avec chaleur), souvenez-vous qu'il y a ici, sous l'uniforme anglais, defe cœurs qui battent pour la France. »

Montréal, 28 octobre.

La pluie me poursuit avec une obstination irritante. Parti hier de Québec en nombreuse compagnie, je trouve ici le même déluge qu'il y a quinze jours. Donegàn^ T. 1 23

a98 HUIT MOIS EN AMÉBIQUE

Hôtel n fait faillite, les autres auberges sont pleiucs; bien heureux de pouvoir trouver quelque part un abri. Il y a ce soir un grand bal donné aux délégués, qui, avec les mœurs errantes des Américains, poursuivent leurs délibérations en se promenant de ville en ville et de fête en fête, traînant à leur suite la moitié de la société de Québec.

n est probable quen fondant la monarchie du Canada, les rédacteurs de la constitution imiteront de très-près les institutions anglaises. Une des questions épineuses était celle de l'élection de la chambre haute ou conseil tégis" laiifie la confédération nouvelle, parce qu'elle enveloppe, à vrai dire, le principe même du gouvernement. Le conseil législatif des deux Canadas, qui procédait au* trefois de Télection directe de la couronne, est issu maintenant du sufl'rage populaire, sauf le droit acquis de quelques anciens membres qui ont été maintenus à vie; mais pour l'union nouvelle une foule de systèmes sont en présence. Le conseil sera-t-il héréditaire, à vie, éhi temporairement, nommé par la couronne, par les législatures locales, par le peuple, ou bien adoptera-t-on un système mixte? Quelques-uns soutiennent le système que Stuart- Hill a préconisé dans son livre, et que j'appellerai l'^ee* iton de droit, c/ est-à-dire l'aristocratie politique k vie des anciens juges, grands fonctionnaires et ministres désignés par la constilution pour faire partie delà chambre, et promus de droit en sortant de charge, sans que le gouvernement puisse les choisir. C'est assurément une idée féconde, et peut-être ce qu'il y avait de plus sage était-il de combiner ce système avec celui de rélection, en réservant un certain nombre de sièges àla dé^gnation des législatiu'es provinciales; mais alors les sièges delà cbanJ)re haute ne pouvaient ni être fixes en nombre, ni

se répartir toujours également entre les provinces, et ce système avait peu de chance d'être adopté dans une assemblée où se rencontrent des ambitions rivales qui ont besoin de limites précises.

L'hérédité soulève les mêmes objections : elle ne peut d'ailleurs prendre racine dans un pays accoutumé à l'élection populaire. Il y a encore le système américain d'un sénat élu tout entier par les législatures des États, et c'était évidemment le meilleur parti à prendre. Il paraît pourtant que les délégués sont décidés à en confier le choix à la couronne. Reste à savoir quels tempéraments on apportera au principe pour empêcher que la chambre haute ne devienne un corps de domestiques ou un hôpital d'invalides. Il est vrai qu avec le gouvernement sage, impartial, éclairé de l'Angleterre, un pareil danger n'est guère à craindre; mais ce n'est pas une raison pour faire une constitution boiteuse, dont l'avenir dira peut-être les inconvénients.

Outre la question politique générale, il y a celle des intérêts locaux. Ou s'est vite trouvé d'accord pour distribuer, suivant la population des provinces, les sièges de l'assemblée législative ou chambre d^assembïée. Elle comptera 194 membres, dont 82 pour le Haut-Canada, ^65 pour le Bas-Canada, 39 seulement pour les États maritimes; mais les sièges de la chambre haute seront autrement répartis. Ainsi l'Acadie (Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Ecosse, ile du Prince-Edouard) aura droit, dit-on, h 24 députés, Terre-Neuve à 3, le Haut et le Bas-Canada chacun à 24 seulement. Autre question non moins disputée : comment organiserait-on le pouvoir exécutif dans chacun des États formant la confédération nouvelle? Le pouvoir exécutif serait-il aux mains d'un ministère responsable ou d'un gouverneur élu comme aux États-Unis?

Si Ton en croit les bruits qui courent, on laisse à chaque province le droit de décider elle-même sur quel patron sera taillé son gouvernement. L'accord s'établit, parce que le pays veut qu'il s'établisse, et que dans ce dessein il a composé la délégation mi-paftie de membres du parti anglais, mi*partie de membres de l'ancienne opposition française aujourd'hui au pouvoir. Les rouges n'ont pas obtenu une nomination.

C'est que la guerre civile des États-Unis inspire aux Canadiens une crainte salutaire de cette annexion dont leurs terribles voisins les menacent. Elle leur donne en même temps l'audace de résister à ce qu'ils considèrent au fond comme leur destinée, car le danger de l'annexion est ajourné, mais non pas vaincu. Les embarras de l'Amérique, si déplorables à tant d'égards, sont après tout l'unique espoir de salut de la petite nationalité canadienne. Malgré sa pauvreté relative, malgré le déficit annuel de son budget, le Canada peut encore avec avantage opposer sa dette actuelle de 400 millions aux milliards incalculables de la dette des États-Unis. Il a fait de grosses dépenses pour l'armement de ses milices; mais sous ce rapport les États-Unis n'ont rien, que je sache, à lui envier. Les Canadiens, qui n'ont jamais eu pour la république américaine qu'un zèle douteux et intéressé, font aujourd'hui des vœux pour qu'elle reste divisée; mais, sitôt la guerre achevée, l'Union rétablie, la dette américaine éteinte ou répudiée, ne se laisseront-ils pas de nouveau convaincre qu'ils auraient profit à l'annexion? A vrai dire, sans trop l'avouer à personne, sans peut-être se l'avouer à eux-mêmes, ils en sont convaincus d'avance, et le projet actuel n'est qu'une autre forme du besoin qui les y pousse. Si fort que Ton tienne au maintien de la petite nationalité canadienne, si fort aussi

qu'en admire la sagesse du gouvernement britannique dans ses rapports avec ses eolouies, on ne peut nier ce qu'il a d'artificiel dans leur union à une métropole située au delà des mers, quand elles ont à leur porte, avec un peuple de même race, l'un des plus grands et des plus riches pays du monde.

Autrefois, quand un monopole réciproque enchaînait l'Angleterre aux colonies, elle pouvait encore s'abuser sur les prétendus bienfaits d'une union qui était leur ruine. Aujourd'hui que le mariage commercial des États- Unis et du Canada est depuis longtemps consommé par le sage libéralisme de la mère patrie, l'évidence éclate à tous les yeux. Sur 45 millions de dollars, chiffre total des importations pendant l'année 1863, 23 millions venaient des États-Unis, 22 millions seulement de tous les autres pays du monde. Sur 37 millions de dollars, somme des exportations, 20 millions allaient aux États, 17 seulement au reste du monde. La population émigré aussi vite qu'elle se multiplie; elle va chercher aux États-Unis de plus gros salaires, une vie plus large et plus abondante, un plus vaste théâtre pour son activité. La petite colonie française, abandonnée de la mère patrie, qui a pu, en un siècle et sous la sujétion d'une race étrangère, croître spontanément de soixante-cinq mille à un million d'ames, n'a pas perdu sa vitalité extraordinaire. Elle déborde dans toute l'Amérique, peuple le Mexique, la Plata, les Antilles, remplit en ce moment les armées du Nord et du Sud; mais elle ne s'étend plus guère chez elle : le tropplein coule ailleurs. En 1863, l'émigration a augmenté de 17 pour 100 sur 1862; pour les neuf premiers mois, rémigration de 1864 dépasse déjà de 32 p. 100 celle de 1863. N'était l'attachement des Franco-Canadiens pour leurs foyers, la population s'éclaircirait plus vile encore.

40t HUIT 'MOTS EN AMÊBIQUB

L*âgricultiire est routinière et se tratne dans les vieux errements. Aujourd'hui encore, à huit lieues de Quékc, on est au bout du monde : il n'y a plus rien au delà que des déserts. Les terrres n'ont pas de valeur, parce qu'elles manquent de débouchés. Les routes sont rares, mauvaises, obstruées pour la plupart de péages onéreux. Aussi, tandis que les produits du sol surabondent dans les campagnes et qu'il règne dans certains districts écartés un bon marché désastreux, l'Angleterre semble avoir communiqué aux grandes villes quelque chose de sa cherté. Québec même est loin d'avoir aujourd'hui toute son ancienne importance commerciale. Les canaux de l'État de New-York lui enlèvent tout le commerce des grands lacs; les chemins de fer des États de l'Est détournent son propre négoce vers les voies toujours ouvertes des ports américains. Plus les moyens de communication deviendront nom])reux, rapides et économiques, plus le courant ([ui écoule les produits du Canada abandonnera les régions septentrionales, qui en étaient jadis la seule issue. On multipliera les canaux, les chenains de fer vers New- York, Boston et Portland; mais on ne fera pas fondre les glaces qui obstruent pendant cinq mois l'embouchure du Saint-Laurent. Le Canada n'aura même plus sa saison d'activité intermittente et temporaire pour racheter son temps annuel d'engourdissement forcé. Chaque année, la navigation du Saint-Laurent diminue : les deux canaux creusés à grands frais pour ouvrir aux lacs raccès de la mer, le canal Welland, qui tourne les cataractes du Niagara, et celui qui sert h éviter les rapides entre Montréal et Prescott, ne sont plus assez larges et ne rapportent rien. Sur le canal Welland, le transit a diminué de 12 1/2 p. 100 dans les six premiers mois de Tannée. Sur les canaux du Saint-Laurent, la décroissance est en*

core plus inquiétante; elle est de 33 p, 100 sur l'année dernière. Remarquez que la diminution est d'autant pluij grande qu'on se rapproche de la mer et qu'on dépasse une à une les voies ouvertes récemment par l'industrie américaine. Sur les canaux de l'État de New-York, il passe aujourd'hui des barques de 210 tonnes, ce qui réduit les frais de transport au point de tuer la marine canadienne et de rapporter chaque année un profit net de 5 millions de dollars. Ainsi, le commerce du Saint-Laurent, au lieu d'arriver à la mer grossi du tribut des lacs et d'enrichir les provinces riveraines de son embouchure, semble au contraire rebrousser le courant du fleuve et reléguer au dernier rang les territoires du nord-est.

Je vois donc, en dépit de la confiance que tout le monde ici m'a montrée, le Canada condamné, dans son. isolement, à un avenir insignifiant et stationnaire. L'annexion, au contraire, aurait pour lui mille avantages : elle lui vaudrait un commerce libre, des marchés assurés, des routes, des chemins de fer, des canaux, des transports faciles, l'établissement immédiat 'd'une foule d'industries attirées par le bon marché de la main-d'œuvre, enfin l'immigration au lieu de l'émigration. Elle répandrait une vie, u» sang nouveau dans ce corps étiolé où la croissance s'arrête. Les Canadiens le sentent et aimeraient mieux le taire; mais les Américains, qui le savent aussi, se chargent de le crier sur les toits.

Le Canada n'est, à vrai dire, qu'une dépendance des États-Unis; sans ce voisin, à la fois bienfaisant et redoutable, ce serait un pays perdu, sans ressources et sans avenir. Il ne peut maintenir sou indépendance à cô|;é du colosse aux cent bras qu'à la condition de former me puissance qui tienne la balance égale. Or ceux mêmes qui détestent le plus la répiiblique américaine doivent ch

comprendre la difficulté. L'alliance même ou la protection de TAngleterre ne serait d'aucun secours au Canada contre un coup de main des États-Unis; tout au plus pourrait-elle y jeter une armée qui serait prise jusqu'au dernier homme. N'est-elle pas forcée l'iiiver d*emprun-

' ter aux Américains leur rade de Portbind pour y faire aborder les paquebot&-i)oste du Canada? Les Étals-Unis n'ont qu'à vouloir, et le Canada, séparé du monde, investi comme une place assiégée, livré sans défense aux incursions de leurs armées, n'a plus d'autre ressource que de se jeter dans leurs bras. Les Américains se croient bien certains de n'en faire qu'une bouchée. Le projet d'union des provinces les irrite comme une barrière qu'on essaye d'élever contre eux; ils voient d'un mauvais œil la coïncidence malheureuse de l'établissement d'un empire au Mexique et de la formation d'une nation rivale au Canada. Enfin la conduite de l'Angleterre durant h guerre civile ajoute h ce grief un vif d&ir de vengeance. Les Canadiens, en ce moment, essayent d'un expédient temporaire pour éluder leur destinée : ils voudraient, s'il était possible, satisfaire aux exigences de leurs intérêts matériels sans renoncer à leurs antipathies et à leurs affections nationales ; mais je crains beaucoup qu'ils ne puissent résister à la pente fatale.

En 1849, le parti de l'annexion forma à Montréal une association puissante, dont le chef était M. Benjamin Holmes, membre du parlement canadien. Elle publia un

, manifeste qui exposait tous les inconvénients de l'union de la colonie à cette mère patrie lointaine qui, sans h tenir attachée par aucun lien naturel, la forçait à vivre en antagonisme avec le pays dont tous ses intérêts devaient la rapprocher. Elle y énumérait tous les remèdes à la stérilité et h la décadence dont cetle union contre nature

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avait, disait-elle, frappé les deux provinces. C'étaient : la protection des produits canadiens sur les marchés de la Grande-Bretagne, — la protection locale des manufactures, — une confédération des provinces, — rétablissement d'une république fédérale indépendante, — et en dernier lieu l'annexion aux États-Unis, à son avis seule efficace. Telle est en effet la gradation et la fin probable des tentatives de l'Angleterre pour consolider ces provinces : elle a renoncé depuis longtemps au système ruineux de la protection ; elle essaye aujourd'hui d'une confédération coloniale. Elle se résignera, s'il le faut, à la république indépendante; mais delààrannexioniln'yaura plus qu'un pas. Le bon sens de l'Angleterre commence, je crois, k le comprendre; il dénoue peu à peu et rompra un beau jour le lien fragile et artificiel qui la rattache à ses colonies. Le lendemain, les deux Canadas feront partie des États-Unis.