X AVANT-PROPOS

faisait éprouver cette société toute nouvelle. Puis, à mesure que je pénétrais de la surface au fond des choses j'ai senti se dissiper mon aversion, se rectifier mes juge ments, le dénigrement faire place à l'estime, et l'estiiBi enfin s'élever peu à peu jusqu'à l'admiration. Ce sont cei vicissitudes dont je n'ai pas craint de retracer l'histoire Ce livre n'est pas une critique ni une apologie raisonnéi de la démocratie, mais le récit des émotions naïves d'ui Français libéral qui se jette sans préparation dans 11 tumulte de la société américaine; qui, trop exigeani d'abord, s'étonne de ne pas y trouver là perfection qu'i désire; qui, enfin, tout en professant pour la liberté u» culte platonique, ignore encore la pratique des kistitutioM libres, et porte malgré lui dans, ses jugements les goûts et les habitudes qu'on contracte sous le despotisme.

Je n'ai plus maintenant qu'un mot à dire. Les hommes ont trop l'habitude de prendre la critique qu'on fait de leur prochain pour un compliment à. leur adresse. Ib triomphent des défauts d'autrui, se rengorgent et diseni avec le pharisien : « Au moins ne suis-je pas un pécheur comme cet homme. » Que le lecteur ne s'y trompe pas. En mettant sous ses yeux un jugementVrai, je crois, dans Tensemble, mais parfois trop sévère du peuple américain, je n'ai pas entendu vanter ni flatter le peuple français. Je pourrais dire avec quelle surprise et quel déplaisir, accoutumé que j'étais moi-même à la libre et énergique ' allure de la civilisation américaine, j'ai retrouvé, en abor dant à la terre française, ces deux types inconnus dans