AVANT-PROPOS

naissent bien ces trésors de leurs pâtours incultes. Simples du monde, une mystérieuse affinité les conduit vers ces simples de la nature. Cette pauvre montagnarde, au dos cassé de vieillesse, aux joues craquelées de rides, a opéré des cures merveilleuses. Elle discerne avec un admirable instinct les fleurs salutaires; elle en compose des tisanes ; elle distribue ces tisanes aux hommes et aux bêtes. Le remède est facile à prendre, avenant au goût, et il fait du bien. Je 7i' en dirais pas autant de tous ceux du Codex. Aussi, je respecte beaucoup ce confrère en jupons...

— Ah! docteur, m'écriai-je en interrompant mon ami, vous avez fait ma préface.

— Comment ? votre préface ?

— Eli oui. Yous savez que je suis un pauvre plumitif. Or, j'ai mis dans quelques petits contes, un peu de mon imagination, de mon cœur, de mes idées. Je crois, c'est peut-être une illusion d'auteur, que ces fantaisies pourraient distraire honnêtement le bon "public. Et je voudrais lui offrir ce cadeau. Mais je cherchais en vain, pour présenter ma gerbe, un avant-propos assez bref pour ne pas effrayer le lecteur, assez expressif pour expliquer mon but. Voire

Jiistoire a jeté une lumière dans mon esprit.

— Pourquoi ?

— Pourquoi ? Parce que mes héros, pour la plupart, sont des humbles. Les sentiments qui agitent leurs âmes et qui en font jaillir le sourire ou les pleurs, ne remuent pas le monde. Les drames et les

AVAN'I-l'UOPOS

fêles auxquels ils sont ntrlrs, conservent nn caractère intime, ou bien la part qu'ils y prennent est obscure. Ce petit livre est réellement un bouquet de simples.

Mais, comme les fleurs de la prairie sauvage que la vieille allait découvrir sous l'herbe haute, mes modestes nouvelles ont leur vertu cachée. Du moins, ce fut mon effort et ce'reste mon vœu. Tout en me gardant de moraliser, j'ai toujours désiré que, de ses relations rapides avec mes petits personnages, le lecteur gardât une impression heureuse et saine.

Respirez\en passant cette bottelée de simples; je crois qu'elle n'est pas trop déplaisante et quelle vous laissera bon souvenir.