LIVRE PREMIER

MÉTÉOROLOGIE

Objet et Pôle de la météorologie. — La météorologie est la science du temps. Elle a pour base l'observation patiente et continue des mouvements de Tair, des variations de la température, des changements dans l'aspect du ciel; en un mot de tous les phénomènes ou météores nés dans le sein de l'atmosphère.

Le but qu'elle se propose est de reconnaître les qualités distinctives des divers climats, pour en retirer la plus grande somme d'utilité possible, de rechercher les causes de leur diversité et des accidents qui s'y produisent, et, finalement, d'arriver à la prévision du temps.

Cette définition fait nettement ressortir l'importance du rôle de la météorologie, au point de vue de l'hydraulique agricole. Cette science comprend, en effet, l'étude de la rotation continue des eaux qui s'opère sur notre globe. Elle suit le nuage depuis sa formation par l'évaporation de l'eau de la mer sous l'influence des rayons solaires, elle note son mouvement et son transport par les vents, elle recherche les causes et les conséquences de sa condensation sous forme de pluie ou de neige, puis elle observe la distribution des eaux qui tombent ainsi sur la surface du sol, et dont l'importance est capitale pour la culture. La formation et les mouvements de la neige, des glaciers, des nappes souterraines, des cours

â6 HYDRAUUQUE AGRICOLE ET GÉME RURAL.

d'eau superficiels sont autant de sujets d'étude pour le météorologiste.

La culture n'est-elle pas aussi directement influencée par la chaleur solaire, la lumière, l'électricité atmosphérique, en un mot, par le climat de chaque contrée? Or l'étude du climat et l'observation de ses variations sont précisément du domaine de la météorologie. C'est donc bien par quelques détails sur cette science, sur ses procédés d'observations et sur ses résultats qu'il convient d'ouvrir le cours.

Stations météorologriQties. — La météorologie est essentiellement une science d'observation : constater, enregistrer les phénomènes, tel est son champ de travail. De là, la nécessité d'établir des installations spéciales sur tous les points du globe et à toutes les hauteurs accessibles à l'homme, afin de poursuivre l'étude des phénomènes complexes de l'atmosphère.

Parmi les stations météorologiques les plus remarquables, on citera les suivantes :

En France, la station du Pic du Midi, dont le sommet est à l'altitude de 2.877 mètres et l'hôtellerie à 2.372 mètres; celle du Puy-de-Dôme, à l'altitude de 1.600 mètres et qui est d'ailleurs dans une situation médiocre ; celle du Mont Yentoux, dans la région subalpine à l'altitude de 2.1S3 mètres et celle de l'Aygoual, dans les Cévennes, à l'altitude de 1.567 mètres. Cette dernière est due à l'initiative du général Perrier.

En Autriche, la station du Stelvio est à l'altitude de 2.543 mètres. En Sicile, celle de l'Etna est à la hauteur de 3.000 mètres; son caractère est plutôt astronomique.

En ce qui concerne les États-Unis, les renseignements suivants sont dus à un correspondant du Boston Journal : « Le point habité le plus élevé du globe est la station météorologique de Pikes Peak, dans les Montagnes Rocheuses (Colorado). Cette station, établie en 1873 par le gouvernement des États-Unis pour le service des signaux, est admirablement située et appropriée aux observations scientifiques. Trois officiers passent toute l'année au sommet du pic, dont l'altitude au-dessus du niveau de la mer atteint 4.700 mètres. Ils occupent une maison en pierre contenant quatre chambres. Aucune trace de végétation n'existe dans ces hautes

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régions, distantes d'environ 32 kilomètres de tout lieu habité. C'est à Pikes Peak qu'a été le mieux observée ]a dernière éclipse de soleil (20 avril! 879). »

Division du sujet. — Les phénomènes dont l'étude est du ressort de la météorologie peuvent être répartis en huit classes, savoir :

i^ Constitution de Patmosphère. o<* Vents.

29 Température. 6® Électricité.

3® Lumière. 7* Hygrométrie.

4® Pressions. 8* Pluviométrie.