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tribut annuel que nous payons à l'étranger en développant Télève des bestiaux par l'extension des irrigations dans le Midi, et la substitution des herbages aux céréales dans le Nord.

L'Amérique, qu'on représente souvent comme le grand envahisseur de notre marché, ne figure cependant dans le total que par une

quantité insignifiante. En 1883 elle nous a fourni : 296 bœufs, 40 taureaux, 4 vaches, 4 veaux, 8 moutons, 4 chèvres et 82 porcs.

L'importation des céréales étrangères excite au même point les fureurs des protectionnistes. Le diagramme de la figure l montre les variations annuelles des importations et des exportations de céréales depuis 1868.

On voit que déjà, dans la période de 1868 à 1871, les importations l'emportent sur les exportations; en 1872, par suite d'une excellente récolte, les exportations sont supérieures aux importations; de même en 1875, qui est la dernière année oii l'exportation domine.

Depuis cette époque, les importations subissent un accroissement énorme, bien qu'aucune des récoltes n'ait été absolument mauvaise et cet accroissement correspond à une augmentation de la consommation.

Les années où la récolte a été le plus mauvaise sont 1876, 1879, 1880; par suite du libre jeu des importations, le déficit des récoltes a pu être comblé sans famine comme avant 1848, et même sans souffrance pour le pays. A partir de cette époque, les habitudes de faire appel aux céréales étrangères étaient prises par le commerce, tout un outillage était créé et les importations ont continué pendant les années suivantes, bien que les récoltes fussent meilleures, comme le montrent les chiffres du tableau ci-dessous :

Quantités de blé Années. Récolté. Importé.

1881 96.810.356 hectol. 16.910.600 hectol.

La consommation totale augmente donc et le paysan qui, autrefois dans les années de mauvaises récoltes, se contentait d'un pain de seigle, le remplace aujourd'hui par un pain blanc de froment.

C'est en vain qu'on voudrait lutter contre le mouvement qui entraine les nations à multiplier les échanges; n'y a-t-il pas tout avantage à tirer de chaque pays tout ce qu'on en peut obtenir économiquement? Profitons pour notre alimentation de la production des excellentes terres de la Hongrie et de la Russie, ainsi que de celle des terres vierges de l'Amérique, susceptibles d'un énorme rendement bien qu'elles ne produisent guère actuellement plus de

7 hectolitres. Profitons également des prairies immenses de ce pays qui alimentent 35.500.000 tètes de gros bétail.

Mais sans entrer dans des discussions que les économistes n'ont pas encore épuisées, contentons-nous de constater que l'ingénieur dont la mission est de travailler à unir les nations en supprimant les obstacles matériels qui les séparent, en perçant les isthmes et les montagnes et en créant les voies de communication, est libre échangiste par profession.