OCTAVE DOIN, ÉDITEUR

8, PLACE DE l'oDÉON, 8

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M. le comte de Salis, dans Tarticle nécrologique que la Gazette Agricole publia en juin 1888 sur Alfred Durand-Claye, disait : « L'agriculture française vient de perdre un de ses serviteurs les plus dévoués et les plus savants. M. Alfred Durand-Claye^ î^^génieur en chef des Ponts et Chaussées, vice-président de la section du génie rural et président de la commission des engrais de la Société des Agriculteurs de France est mort subitement, le 27 avril, au cours d*un rhumatisme articulaire qui ne laissait

nullement prévoir une issue fatale La vaste étendue de ses

connaissances agricoles et l'ardeur avec laquelle il développait son enseignement contribuèrent à faire, des élèves ingénieurs, de futurs auxiliaires de Tagriculture dans les départements où leur service les envoya à la sortie de l'école d'application. Son cours, autographié seulement d'après les notes des élèves, devrait être publié en dehors des cahiers distribués dans l'École, il contient, sous une forme succincte, une foule de documents utiles, coordonnés avec le plus grand soin... »

Je n'avais pas attendu ce vœu pour décider cette publication que mon pauvre mari devait commencer cette année 1 et pour la confier aux soins de M. Launay. Alfred avait pu apprécier chaque semaine l'intelligence et le mérite dont celui-ci faisait preuve comme secrétaire de la commission de l'Hydraulique agricole au Ministère de l'agriculture. C'est lui qu'il avait chargé de corriger les projets de ses élèves quand la maladie le surprît ;

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c'est lui qu'il avait demaûdé pour faire les études d'Achères, après le vote de la Chambre des députés. M. Bechmann, en prenant le fiervice de lassainissement, a suivi les idées de son prédécesseur, et c'est la prise de possession de son nouveau poste qui a un peu retardé M. Launay dans la publication de cet ouvrage.

Je ne saurais trop me louer pourtant du zèle qu'il y a apporté^ et de Id fidélité scrupuleuse avec laquelle il a suivi le texte des nombreuses notes que je lui ai remises, car, outre le cours qu'Alfred professait annuellement, j'avais une foule de documents, ramassés dans les voyages que nous faisions chaque été, voyages d'agrément où il ne perdait cependant jamais de vue ni Thygiène, ni l'agriculture, et où le carnet de dessin du touriste ne se couvrait guère que de notes scientifiques.

Tout est bien absolument personnel dans cet ouvrage. Alfred pouvait, certes, se souvenir des leçons de M. Nadault de Buffon, dont il aimait à rappeler le nom^ et qui fut le premier professeur d'hydraulique agricole à l'Ecole des Ponts et Chaussées ; mais son prédécesseur, M. Hervé Mangon, ayant refusé de lui donner aucune note, il fut obligé, quand il commença ce cours en 1880, de le constituer de toutes pièces ; ce fut peut-être heureux, car ses amis me répètent souvent : a: On peut dire que c'est Durand- Claye qui a créé le cours d'Hydraulique agricole à l'École des Ponts et Chaussées. »

J'ai voulu qu une plume plus autorisée que la mienne présentât ce cours au public ; j'en ai prié le vieux maître d'Alfred, celui qui avait décidé de sa carrière, et qui était fier de lui comme d'un de ses enfants : je suis seule, hélas ! maintenant^ à lui dire notre affectueuse reconnaissance.

Ernestine Durand-Claye,

Décembre 1889.

Je ne veux pas laisser publier l'une des œuvres les plus importantes d'Alfred Durand-CIaye, son cours d'Hydraulique agricole, sans rendre un hommage de profonde estime à cet esprit charmant avec lequel j'ai vécu quinze ans au début de sa carrière.

Je l'obtins comme adjoint presqu'à sa sortie de l'école des Ponts et Chaussées. Nous avions à étudier une question alors peu connue, l'utilisation des eaux degout. Le Préfet, M. Haussmann, voulait compléter la transformation créée par les eaux de sources et les collecteurs de M. Belgrand. Je me rappelle les réunions de chaque jour au laboratoire de Clichy; les connaissances démon jeune associé^ sa facilité de parole, de rédaction, de dessin, ses qualités aimables, son action d'entratnement sur le personnel, tout rendait les journées de travail pleines d'attrait.

Quand nous eûmes démontré que la solution de l'Épuration et de l'utilisation était dans l'irrigation d'un sol perméable et cultivé, l'horizon s'agrandit. Le jardin d'essai de Clichy devint la plaine de Gennevilliers , livrée hardiment à la culture libre; la clientèle gagnant toujours de proche en proche, malgré les résistandes, on demanda l'assainissement de la Seine, l'utilisation complète des eaux d'égout. Il fallait dès lors se développer sur trois presqu'îles et s'assurer un modérateur sur le domaine d'Achèresi au bas de la forêt de Saint-Germain. Une opposition formidable s'éleva dans le département de Seine-et-Oise qui voyait

la voirie de Bondy transportée au cœur de la région de la villégiature la plus recherchée.

L'opposition fut vaincue une première fois dans les enquêtes que présida avec supériorité Henri Bouley, et où éclata la souplesse du talent de Durand-Claye, avocat, secrétaire, ingénieur, tout à la fois. Mais elle ne fut vaincue en 1876 que pour se ranimer et se reproduire pendant douze ans à tous les degrés de juridiction, en s' appuyant sur une préoccupation importante de l'opinion publique, Técoulement direct des vidanges aux égouts dans Paris.

C'est alors que Durand-Claye entreprit cette campagne célèbre du « Tout à r Égout y> : il se dépensa dans des conférences sans nombre aux réunions populaires et aux congrès scientifiques, pendant qu*il prouvait la justesse de ses idées parles applications et les résultats d'évidence, aux hôpitaux, aux casernes, aux écoles, et même à l'Hôtel de Ville. Il est alors l'apôtre, prêchant partout; il a convaincu le Conseil Municipal, qui veut comme lui que le logement de l'ouvrier ait Teau, l'air, la lumière pour introduire enfin la propreté et la santé dans le ménage parisien. Un membre plein d'énergie,M. Deligny, donne au réformateur le concours de ses vues, de son expérience, de son influence : le règlement de salubrité des maisons de Paris édicté la perte directe, en l'unissant aux irrigations d'un lien indissoluble.

Au milieu de cette guerre sans trêve, Durand-Claye trouve le temps d'être un professeur écouté et aimé à l'École des Beaux- Arts et à l'École des Ponts et Chaussées. Dans ses vacances, il se délasse en voyageant, en visitant Vienne, Moscou, Constantin nople, Athènes ; il voit des contrées nouvelles ; il questionne les hommes spéciaux : les faits d'expériences sont contrôlés par la théorie la plus sûre.

Comment un cours d'Hydraulique agricole, médité, compris dans de telles conditions, ne serait-il pas l'expression de la science, à notre époque? Les soins religieux avec lesquels M. Launay a revu et classé les leçons du maître sont la dernière garantie donnée h cette belle publication.

Qu on me permette une dernière réflexion : il y a, pour Thonneur du corps des Ponts et Chaussée, deux noms qu'on peut mettre l'un à côté de l'autre, Surell et Durand-Claye, brillants tous deux par les mêmes qualités, par les même services rendus aux classes souffrantes.

Surell, envoyé dans les Hautes-Alpes, se prend de pitié pour les malheureuses populations, décimées par les dévastations des torrents, et il laisse l'admirable étude, que suivent aujourd'hui les Ingénieurs des forêts pour dompter dans les montagnes les torrents exterminateurs.

Durand-Claye, encore simple élève a l'École polytechnique, chargé de porter les secours de la promotion aux pauvres ménages de la montagne Sainte-Geneviève, est saisi de tristesse, et se dit qu'il fera la guerre à la misère et ii la maladie qui naissent dans un intérieur sans eau, sans air, sans lumière : il y met toute son âme : il devient l'apôtre du « Tout à VÉgout », de ce principe si combattu, et que la loi de 1889 a déclaré d'utilité publique, en l'unissant intimement aux Irrigations.

Le cours d'Hydraulique agricole arrive donc comme un complément de la loi.

Mille,

Inspecteur général «les Ponts et Chaussées en retraite.