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1875 Wi mS tm i^77 187B 1873 mO 16& 7882 1883 Fig, 54. — Relation entre les pressions barométriques et Tintensité du vent.

dans la construction des nouveaux clippers en augmentant la surface des voiles les plus élevées.

Il y a une tendance de la vitesse du vent à varier en sens contraire de la pression atmosphérique (fig. 54).

Direotion du vent. — La question de la direction générale des vents est connexe de celle de Torigine des bourrasques. L'action du soleil s'exerce inégalement aux diverses latitudes du globe, puisque la surface terrestre qui, dans le voisinage de Téquateur, est frappée normalement par les rayons du soleil, ne les reçoit plus qu'horizontalement vers le pôle. C'est à cette inégalité dans les quantités de chaleur reçues qu'il faut attribuer les grands courants de l'atmosphère comme les grands courants de l'Océan.

Si la terre était parfaitement sphérique, à surface homogène et chauffée également de toutes parts, l'atmosphère gazeuse qui la surmonte demeurerait immobile et se disposerait par couches concentriques dont la densité irait en décroissant d'une manière continue à partir du sol; mais cette régularité de formes et cette constance dans la quantité de chaleur reçue n'existent pas; l'état

d'équilibre est sans cesse troublé et l'atmosphère est animée de mouvements perpétuels.

L'air absorbe peu les rayons calorifiques, il s'échauffe ou se refroidit au contact du sol ; les couches voisines de la terre en s'échauffant se dilatent et tendent à s'élever en déterminant un afflux d'air plus lourd et plus froid ; de là, un mouvement général de l'atmosphère que l'on peut surtout observer à la surface de l'Océan, parce que là les courants atmosphériques se développent et se meuvent en toute liberté.

Le maximum de cet échauffement a lieu sous l'équateur, dans la zone torride où les rayons du soleil sont verticaux; il s'y produit donc un courant ascendant qui détermine un appel d'air venant des pôles; l'air échauffé, une fois élevé, se dirige vers les pôles pour revenir ensuite vers l'équateur en suivant une rotation continue ; on conçoit donc que la différence de température du pôle et de l'équateur donne naissance à deux courants généraux : 1° un courant éqtmtorial d'air chaud et humide dans les parties élevées de l'atmosphère; 2** un comt^tA polaire d'air froid et sec à la surface du globe. C'est à cet appel d'air que nous devons les vents alizés : ce sont les vents inférieurs rasant la mer.

Ces mouvements généraux de l'atmosphère, des pôles vers l'équateur et de l'équateur vers les pôles, sont modifiés dans leur allure par des causes perturbatrices qui les font dévier de leurs directions nord-sud et sud-nord. Ces causes perturbatrices viennent de l'influence de la rotation de la terre sur les molécules d'air qui se meuvent à la surface du globe et de la force centrifuge propre à ces molécules,

La vitesse de rotation de la terre est, comme on sait, maximum à l'équateur (460 mètres environ à la seconde) et diminue jusqu'aux pôles où elle est nulle. Une molécule d'air marchant de l'équateur vers le pôle nord rencontre des couches dont la vitesse de rotation de l'ouest à Test va en diminuant; elle a donc un excès de vitesse de l'ouest à l'est sur le milieu qu'elle rencontre; cet excès de vitesse suivant le parallèle se compose avec la vitesse de translation suivant le méridien ; par suite le courant tend à dévier vers Test et à souffler du sud-ouest au nord-est. En général l'influence de la rotation de la terre se traduit par une force qui agit perpendiculairement à la trajectoire de la molécule d'air et la fait dévier à droite

MÉTÉOROLOGIE

dans rhémisphère nord et à gauche dans Thémisphère sud; elle est d'autant plus grande que le point considéré est plus éloigné de Téquateur,

Cette action perturbatrice est indépendante de la direction du vent, mais son importance est proportionnelle à la vitesse de l'air.

Le courant polaire inverse du courant équatorial est au contraire infléchi vers l'ouest par la rotation de la terre, de sorte qu'au nord de l'équateur les alizés soufflent du nord-est.

En résumé, dans notre hémisphère, les courants équatoriaux vont du sud-ouest au nord-est, et les courants polaires du nord-est au sud-ouest.

A Paris, on compte, en un an, cent vingt-six jours de vents polaires et deux cent trois jours de vents équatoriaux. La courbe ci-dessous (fig. 55) est relative à la fréquence relative des vents de diverses directions à Paris, exprimée en jours par an ; si l'on compose toutes les fréquences, comme des forces, on trouve que la résultante, c'est-àdire la direction moyenne du vent à Paris, passe entre l'ouest et le sud-ouest à 21* de l'ouest (S. 69" 0.). C'est donc un courant équatorial qui vient réchaufl'er les côtes de la France.

A Paris, on a constaté la prédominance du vent du

nord en été et du vent du sud en hiver, circonstances qui contribuent à tempérer le climat.

Dans l'hémisphère nord, le vent tourne en général dans le sens des aiguilles d'une montre ; il va de l'ouest à l'est en passant par le nord (loi de Dove).

Vents spéciaux. — Parmi les vents spéciaux les plus remarquables, on peut citer : pour la France, le vent d'ouest, qui est le vent des tempêtes sur nos côtes, et le mistral. Ce dernier est un vent du nord, qui souffle dans la vallée du Rhône. Il est sec et froid et a

Fig. 53.

souvent une violence extrême. C'est un vent desséchant très désagréable. Le golfe du Lion doit surtout au mistral cette agitation qui le fait particulièrement redouter des navigateurs.

Sur l'Algérie et la Tunisie, souffle assez fréquemment un vent très chaud qu'on nomme le siroco. Il vient du sud-est et il arrive en Algérie après avoir traversé les déserts brûlants du Sahara. Aussi est-il à la fois très chaud, très sec et chargé de sable très fin. Son approche est annoncée par des caractères auxquels les gens du pays ne se trompent point : la température est tiède, l'atmosphère lourde, pas un souffle dans l'air; enfin le vent arrive, et, pendant toute sa durée, la température reste très élevée (35*), même pendant la nuit.

Le siroco exerce une action desséchante extrêmement énergique; aussi est-il très redouté par les viticulteurs. Dans l'espace de quelques heures, il peut maltraiter les vignes de manière à réduire la récolte de moitié ou même davantage. Heureusement, sa durée ne dépasse ordinairement pas deux ou trois jours.