LIVRE CINQUIÈME

COURS D'EAU

Leur origine. — La formation des cours d'eau est le troisième terme de la répartition des eaux entre Tévaporation, l'infiltration et le ruissellement; les cours d'eau proviennent du ruissellement, mais sont en relation directe avec l'infiltration par les nappes et les sources.

Les fleuves et les rivières sont spécialement étudiés dans le cours de navigation; nous nous placerons ici à un autre point de vue, et nous adressant à l'ingénieur du service hydraulique, nous nous occuperons surtout des petits cours d'eau, de l'aménagement, de la répartition et de l'utilisation de leurs eaux.

Le régime hydraulique d'une contrée est la résultante, la manifestation extérieure et visible des phénomènes météorologiques et hydrologiques que nous avons étudiés dans les livres précédents. Les cours d'eau ou nappes superficielles proviennent soit des sources normales, glaciers et sources proprement dites, soit des nappes par infiltration latérale ou infiltration de fond, soit du ruissellement

direct après la pluie, soit enfin de sources spéciales comme les égouts et les cours d'eau artificiels (1).

Statistique générale. — Donnons d'abord quelques renseignements statistiques sur l'appareil hydraulique de la France.

Les cours d'eau, suivant l'importance de leurs bassins, peuvent être répartis de la manière suivante :

Surface des bassins.

Nombre de COUPS d'eau.

Longueur absolue .

Moyenne.

Par département

Nombre. Longueur.

hectares.

2000 et au-dessus

Totaux et moyennes..

kilomètres. 98.420(37 0/0) 31.920(12 0/0) 135.660(510/0)