CHAPITRE IX. — TRAVAUX DE GAPTAGE

normal que peut fournir la nappe, le niveau de Teau s'abaisse d'une façon permanente : dans le cas contraire, un équilibre s'établit, et le niveau, après s'être abaissé, reste fixe pendant la durée du puisage, puis se relève plus ou moins rapidement lorsqu'on y a mis fin.

Le débit des puits étant indépendant de leur section^ on leur donne généralement la forme et les dimensions les plus favorables pour Tusage qu'on en doit faire. Le plus souvent, ils reçoivent la forme circulaire, la plus avantageuse au point de vue de la résistance comme à celui de l'économie.

Les matériaux qu'on emploie pour en revêtir les parois doivent être inattaquables à Teau, atin de n'en pas modifier la composition. Le bois ne sert que pour les ouvrages provisoires (épuisements) et dans certains cas spéciaux (salines) ; quelquefois on emploie des anneaux de fonte ou de tôle boulonnés à l'intérieur et présentant extérieurement une surface lisse; mais c'est la maçonnerie qui est la règle, elle est préférable au bois, qui pourrit vite à l'air humide, et au fer, qui se rouille ; on la constituera plutôt en matériaux siliceux qu'en matériaux calcaires, qui seraient susceptibles de se dissoudre dans l'eau et d'en augmenter la dureté.

Tout puits doit être surmonté d'une margelle^ qui empêche les chutes et facilite le service; parfois on y ajoute un couvercle ou une chambre close, qui défend l'eau contre les projections; souvent une toiture ou un support, auquel on suspend la poulie qui sert à manœuvrer les seaux ou autres engins de puisage.

« De temps immémorial, dit M. Ronna, les puits ont été l'uni- « que ressource des contrées éloignées des cours d'eau; dans les « pays d'Orient, ils déterminent l'emplacement des lieux habi- « tés, les haltes des troupeaux, les étapes des voyages... » Dans tous les pays, l'usage en est fort répandu, car ils répondent à une multitude de besoins divers et fournissent une excellente solution, dans bien des cas, pour des alimentations restreintes. Il n'est pas rare qu'ils desservent des distributions d'eau, soit qu'on relie entre eux plusieurs puits pour concourir à une même alimentation, comme on l'a fait à Leipzig, Francfort, Nuremberg, etc., soit qu'on tire un débit suffisant d'un puits unique, descendu dans